- Кто из слуг служит тут больше двадцати лет? - незаметно хмыкнув, интересуюсь я, проигнорировав это заявление, вряд ли принцессе нужна дружба простого моряка.
- Так, кроме горничных, все мы тут жили еще до того несчастья, - вздыхает гувернантка, неназойливо помогая мне преодолевать широкие мраморные ступени перед входом.
Явно рассчитанные на многолюдные торжественные церемонии по приему знатных гостей. Вот только, думаю, давненько не видели эти ступени ничего подобного.
- Дили! - оглушающе звенит девичий голосок, едва мы успеваем шагнуть в сумрачную прохладу просторного приемного зала, - Ну где же ты пропала? Она снова пришила кружева неправильно, можешь полюбоваться! Ой… а кто это?
- Я новый учитель по обороне, - вежливо произношу в сторону выходящего в зал балкончика, на которой светлеет девичий силуэт.
Рассмотреть ее поподробнее не удается, глаза еще не привыкли к сумраку после гуляния под солнцем. Хотя и наполовину завешенным низкими облаками, но все же по-весеннему ярким.
- Дили, и ты нам ничего не сказала! - обиженно выпалила девушка и вихрем умчалась прочь.
- Эни, Нила, Тина! Нам наняли учителя! И он уже пришел! - звенит где-то в глубине коридоров ее ликующий голосок, а Дили почти силой торопливо тащит меня в противоположную сторону.
- Пошли быстрее, в комнаты прислуги им нельзя заходить!
И только в этот момент я с оглушающей ясностью осознал, на что именно согласился.
Дверь в коридорчик, ведущий в комнаты для прислуги, находится в тупичке за кухней, и едва она захлопнулась за нами, тетушка Дили заметно успокоилась.
Видимо, это и был рубеж, пересекать который не разрешается принцессам.
Несколько ступенек вниз и снова длинный коридор. С правой стороны двери встречаются со строгой размеренностью, а с левой как-то хаотично.
- Вот это женская умывальня, вот это мужская, а вначале были двери в кладовые и вход в винный подвал, запомнишь? - не устает выдавать пояснения Дили, бодро шагая впереди меня, - спальни справа, твоя дверь седьмая по счету, в шестой живет горничная, восьмая пока свободна. Если не хочешь считать, попроси Макквина, это наш лекарь, он тебе нарисует что-нибудь на двери. Видишь ромашку? Это моя дверь.
- А почему именно лекарь этим занимается? - не удержался я от вполне закономерного вопроса.
- Так от скуки же! Девочки наши, хвала добрым духам, все здоровенькие, а он вообще рисовать любит. В хорошую погоду его только на морской лестнице и можно найти. Ну, а вот и твоя комната, это постель, тут сундук для вещей, я тебе туда рубашек чистых положила, а в шкаф теплый плащ и камзол повесила. Вечерами бывает прохладно. Иди умываться, а я поищу Макквина, он в это время далеко не уходит.
Я внимательно окинул взглядом комнату, пытаясь, по привычке, сразу оценить все ее достоинства и недостатки и нашел, что в этот раз мне относительно повезло.
Подоконник хоть и находится на уровне моей груди, зато снаружи всего на пару ладоней возвышается над проходящей под стенами мозаичной отмосткой из обломков мрамора. И это, вкупе со свободно открывающимися створками, дает возможность при надобности совершать ночные прогулки совершенно незаметно для окружающих. И хотя я пока не знаю, куда и зачем мне понадобится гулять, но сама возможность уходить потихоньку не может не радовать.
Доктор Макквин, по-видимому, действительно был где-то поблизости, вернувшись из умывальни, я обнаружил его возле дверей своего очередного логова. О том, что худощавый старик среднего роста в старомодном камзоле и с почти белыми волосами, связанными черной лентой в пучок, лекарь, догадаться оказалось проще простого.
На белых отворотах простой рубахи явственно виднелись разноцветные пятнышки краски, Дили определенно оторвала его от любимого занятия.
- Входи, там не заперто, - приветливо киваю художнику и следом за ним вхожу в спальню.
- Тебе нарисовать что-нибудь на двери? - были первые слова, оброненные им после стандартных фраз знакомства.
Разматывая полоски полотна и ловко бинтуя ногу после того, как щедро вымазал ее мазью с довольно приятным запахом, старый лекарь упорно молчал. Даже не поинтересовался, откуда у меня такие раны. А вот теперь вдруг ни с того, ни с сего такое щедрое предложение. Я собрался сказать, что не стоит, раз на всех дверях есть рисунки, то отличить мою проще простого, нужно только запомнить изображение, украшающее соседнюю.
Однако, подчиняясь внезапно проснувшейся интуиции, сказал совершенно другое.
- Если тебе нетрудно, я был бы очень признателен…
- Да ничего трудного, - взгляд лекаря сразу подобрел, - а что именно тебе хотелось бы видеть на двери?
- Ну, поскольку я имею дело с оружием… - тяну нерешительно, - тебе будет несложно нарисовать дротик?
- Если ты мне покажешь, как он выглядит, - веселея на глазах, хмыкнул Макквин, - и, кстати, можешь звать меня просто Мак.
- Пожалуйста, только держи его вот так, мое оружие очень острое, - рукояткой вперед протягиваю художнику дротик.
- Спасибо, достаточно, - подойдя ближе к окну, лекарь пару раз повернул лезвие, рассматривая играющие на острие блики, и осторожно положил оружие на столик,- а ты не боишься давать такие вещи в руки принцесс?
- Неужели я похож на сумасшедшего, давать девушкам в руки настоящее оружие, - теперь улыбался и я, - нет, вначале они будут бросать что-нибудь более безобидное.
- Это правильно, - успокоенно кивнул он, и заторопился - тогда я иду за своим сундучком.
А куда бы пойти мне? Проводив взглядом мелькнувший седой хвост, задумался я.
Сиденье в спальне вовсе не входит в мои планы, да и до вечера еще куча времени.
Я и так слишком долго копаюсь в этот раз, Зия наверняка уже начинает волноваться.
Воспоминанье о доме подхлестнуло меня, как торопил раньше, в то время, когда я еще был учеником, строгий взгляд наставницы. Надев короткие свободные сапожки, поставленные тетушкой Дили на самом виду, решительно покидаю комнату.
Которая тут дверь ведет в тот злополучный подвал? Нет, как мне ни хочется проверить свою удачливость, туда я пока не пойду. Для разведки и вылазок у меня в запасе целая ночь, а сейчас неплохо бы немного перекусить и поближе познакомиться с остальной прислугой. А для этого достаточно найти кухню, насколько я понял из объяснений гувернантки, именно там они проводят свободное время.
Дверь в кухню, не избежавшую кисти доктора Мака, изобразившего пузатый чайник, я распахивал безмятежно, не ожидая от самого мирного во дворце помещения никаких каверз. И сполна поплатился за свое легкомыслие.
Они все были тут, и принцессы и прислуга, дружно сидели за длинным столом, накрытым полотняной скатертью, и о чем-то оживленно препирались, забыв про стоящие перед ними чашки.
Спорщики были настолько увлечены разговором, что не сразу заметили мой приход.
Дав мне тем самым небольшую передышку, позволившую немного осмотреться и подслушать, что обсуждают они именно меня. Вернее, желание отца учить их обращению с оружием.
А я в это время старался торопливо просчитать, на что могут решиться принцессы, если им не понравится решение герцога. На открытый протест или тихий саботаж? А еще пытался по возможности полнее понять, по каким принципам существует это маленькое сообщество.
Однако все, что мне удалось рассмотреть и уяснить, повергло меня в еще более глубокое уныние. Нет, они не являлись сборищем заговорщиков, придумывающих очередные заковыристые интриги, как вовсе не были похожи и на компанию шутников, обнаруживших в своем распоряжении наивного новичка.
Больше всего они были похожи на команду забытого богами судна, которое уже не один год валяется на пустынном берегу маленького островка. У потерпевших крушение есть еда и вода, есть, где спать и гулять. Но будущее скрыто в непроглядном мраке, и что обрушится на их тихий берег завтра - разрушительная волна или грозный смерч - не может предсказать никто. Вот только в одно событие они уже давно не верят даже в глубине души, в светлый парус корабля, идущего им на помощь.
- Разрешите представиться, - вежливо сказал я, решив первым нарушить постепенно воцарившееся неловкое молчание, - я ваш новый учитель по обороне Зетай Унзури, можно просто Тай.
- Садись с нами чаю выпить, Тай, - опомнившись первой, вскочила со стула тетушка Дили, - или ты хочешь чего-нибудь поплотнее? Так я сейчас подам, а то ужин у нас только в восемь.
- Спасибо, не откажусь, - не стал я скромничать, раз уж мне придется с ними постоянно общаться, лучше с первых минут вести себя как можно проще и естественнее.
- Меня зовут Леса, - этот звонкий голос мне уже немного знаком, и я пытаюсь получше запомнить его обладательницу, чтоб потом без труда отличать от остальных.
- Эни.
- Нила.
- Ести.
- Тина, - по очереди называют мне свои имена принцессы, и мне становится совершенно ясно, что сразу научиться их различать не удастся.
Уж слишком одинаковы короткие, простоватые для принцесс имена, и чересчур схожи между собой сами девушки. Все белокурые, миленькие, голубоглазые. Но особенно выделяются Эни и Нила, эти не просто похожи, они идентичны. И пусть мне рассказывают все, что угодно, в то, что они не близнецы, я не поверю никогда.
Ай да герцог, сколько же он всего умудрился от меня утаить! Неужели не осталось ни одной знахарки, присутствовавшей при родах, чтоб нельзя было выяснить такой простой вопрос, ждала правительница двойню или нет?
- Миледи заранее придумала имя для дочери, Энилестина, - заметив мой задумчивый взгляд, тихонько вздохнула вернувшаяся с тарелкой Дили, - да не успела никому сказать, которую из девочек так назвать. Вот лорд Антор и решил назвать так всех пятерых. А уж мы с Клатой понаделали для них коротких имен… для удобства.
С каждым часом мне нестерпимее хотелось высказать Гийому все, что я думаю о его методах расследования. Пусть только представится хоть малейшая возможность поговорить наедине, постараюсь все до капли припомнить.