-А оружейники, Жак и тот, старший? - меня искренне волнует судьба ловких парней.
-Защищались... но на них напали со спины. Жака оглушили и связали, а Барош серьезно ранен. Если бы мои люди не подоспели... а теперь все обойдется. Я уже сказал им, кого благодарить за такой резкий поворот судьбы.
-Не нужно меня благодарить... рано. А вот насчет принцесс и Зигеля у меня есть другой план. У тебя ведь остался мой амулет переноса?
-Он в монастыре, ближе с магическими вещицами подходить нельзя.
-Значит, так и поступим, на рассвете отправляем принцесс в монастырь, там проводим церемонию и я открываю им портал, этот амулет рассчитан на несколько человек. Зигель, вы попадете прямо в мой замок, постарайся не волновать Ортензию.
-Я только не понял... ты так спокойно об этом говоришь... он что, знает?!
-Да, лорд Антор и Дун знают, кто я. Возможно и не только они, но все равно не забывай называть меня Таем, тогда точно ничего не выдашь.
-Но, Грег... - теперь уже консорт нарушил конспирацию, - а как же ты... в случае... если мы проиграем?
-А ты думай о том, как победить и не разрешай себе даже малейших сомнений, тогда и не проиграешь. Бери пример с Борсайда и Эйгильда, они меньше всех имеют право на титул правителя, и как огня боятся этой вашей брошки, а рвутся к трону как изголодавшиеся крысы к салу, - разозлился я, - а ты, небось, и брошку в руки берешь так же свободно как я?
Насладиться видом внезапно смутившегося консорта, очевидно и в самом деле прошедшего испытание символом, нам не дал стражник, сообщивший, что милорд Десмор благополучно вернулся во дворец.
-Решено, так и поступим, а теперь я иду спать, - вспомнив, что нас ждет художник, исподтишка подталкиваю Зигеля и мы поспешно покидаем милорда.
Рамм и Ивар, нагруженные какими-то баулами и сундуками, встретились нам возле лестницы и дальше мы топали уже вместе. Однако, сворачивая за угол, я заметил, что один из стражников неотступно следует за нами, и понял, первоначальный план придется немного скорректировать. Шепнув Зигелю, чтобы они с северянином ждали на меня в его комнате, преувеличенно громко желаю всем спокойной ночи и ухожу в свою спальню.
-Ну что, принесли? - встретил меня нетерпеливым вопросом Макквин, но я знаком велел ему замолчать и спрятаться.
Художник понимающе кивнул и бесшумно метнулся за роскошный полог, обрамляющий нишу с кроватью.
А я сбросил сапоги и камзол, прикрутил лампу и не раздеваясь нырнул под покрывало. Ох, как хорошо-то. И зачем прямо сейчас разбираться с этими портретами, что они, до утра убегут куда-то?
-Милорд... - в щелку приоткрывшейся двери заглядывает уже знакомый соглядатай, и я весьма успешно прикрываю широким зевком рвущийся смех.
-Ну, кто там еще?!
-Меня послали спросить, вам ничего не требуется?
-Утром потребуется. Разбудить на рассвете, а сейчас исчезни! - раздраженно пробормотал я и повыше подтянул край покрывала.
Дверь осторожно прикрылась, но я знал, что он попытается проверить еще раз и, не шевелясь, следил за дверью сквозь щель.
-Ушел? - нетерпеливо прошептала занавесь голосом Макквина, но я сердито шикнул на него, сыщик должен иметь больше выдержки.
Минуты тянутся нестерпимо долго, а мягкое тепло роскошной кровати просто утягивает в сон, и мне все труднее с ним бороться.
Наконец дверь приоткрылась еще раз, в щель просунулась голова и чутко прислушалась. Я немедленно изобразил легкий размеренный храп и успокоенный соглядатай наконец поверил, что вверенный ему объект действительно спит. Он удовлетворенно вздохнул и исчез, плотно прикрыв двери.
-Ты знаешь, как отсюда выбраться, минуя коридор? - спешно скатывая в валик найденные в шкафу плащи, и укладывая их в кровать, шепотом спрашиваю вылезшего из-за портьеры Макквина и он утвердительно кивает.
Это хорошо, а то я больше всего опасался, что выйдя в коридор, мы нос к носу столкнемся с соглядатаем. Лекарь помог мне художественно замотать обманку в покрывало и поманил за собой. Мы на цыпочках проскользнули к окну и осторожно приоткрыли створку. Фи, как все просто-то. Крыша террасы, обрамляющей первый этаж, находится всего в трех локтях под нами. Привязав сапоги на пояс, первым осторожно выбираюсь за подоконник, и устойчиво закрепившись на черепичной кровле, подставляю спину Макквину. Прикрыв за собой створки, лекарь мягко опирается на меня и почти сразу соскальзывает на крышу. Пробираясь вслед за ним по впивающимся в ноги керамическим ребрам я всерьез задумался, зачем охранникам понадобилось так хорошо изучить все возможные пути отхода, ведь с первого взгляда видно, что идет он тут вовсе не впервой. Значит, консорт ставил перед ними такую задачу, иметь на крайний случай несколько запасных вариантов.
В ответ на легкий стук в освещенном окне мгновенно появляются две воинственные фигуры с обнаженным оружием, вызвав во мне веселое раздражение. Ну ладно Зигель, его всячески защищали и воины и маги, особенно после покушения Мари. А северянин мало того, что старше лет на пять, так еще и охотником себя считает!
-Свет погасите и помогите влезть, - не высовываясь из-за угла, сердито прошипел я и лампа почти сразу же погасла.
-А почему вы не пришли в двери? - не выдержал Рамм, когда мы, заперев окно и плотно занавесив его шторами, снова зажгли лампу.
-Запри дверь и скажи где Ивар?
-Мы его отправили спать в мою комнату, там есть диванчик, - в ответ на мой сердитый шепот, Рамм тоже начал шептать, - а что происходит?
-Гийом приставил ко мне соглядатая, боится, как бы я еще куда-нибудь не отправился без его ведома, - вздохнул я, - а кстати, вы оба убиты.
-Как это? - изумленно вытаращил глаза северянин, а Зигель, лучше знакомый с моими задачками, задумался.
-Там мы не могли, ничего подозрительного не было, - по привычке разбирает он свои действия вслух, - в коридоре солдаты... что, в окно?
-Вот именно. Вы в освещенной комнате, на улице темно, смело открыли створки и стоите на виду. Лучник, арбалетчик или владетель метательного оружия снял бы вас в два счета.
-Ты прав... мы как-то не подумали, - расстроился Рамм, - когда знаешь что вокруг все свои...
-Особенно когда все свои, а кто-то лезет в окно, - не согласился я, но развивать эту тему не стал, заинтригованный действиями Макквина.
Художник уже развернул портрет и внимательно разглядывал, скептически кривя губы.
-Ну, что там, Мак?
-Для того, чтобы вы поняли, нужно показать вам оригинал. Этот портрет всего лишь одна из копий, - а вот как нам добраться до моей мастерской, я как раз пытаюсь придумать.
-Она находится в подвале?
-Нет, в башне, но все мы пойти не сможем. Решайте, кто останется.
-Но почему? - не понял Рамм, - там что, так мало места?
-Нет, места там достаточно, но если вас начнут искать, кто-то должен будет подать сигнал. Если начнут стучать, поставь эту лампу на подоконник, оттуда будет хорошо виден свет.
-А почему я? - возмутился северянин, но Зигель уже с таким решительным видом встал рядом, что я не стал менять решение лекаря.
-Рамм, если бы было можно, я взял бы всех, - говорю как можно мягче, - но доводы Макквина кажутся мне убедительными, поэтому я прошу тебя остаться. Когда мы вернемся, стукнем вот так, больше никого не впускай. Я все расскажу, когда вернусь.
-Хорошо, - поджал он губы, - я надеюсь.
Лампу снова погасили и раздвинули шторы. После темноты спальни на улице было просто замечательно, луна и звезды, почти не скрытые легкими облаками, освещали, казалось, каждый уголок.
-Тут недалеко идти, - правильно понял мои сомнения Мак, - там, в углу, за выступом, спрятан водосточный желоб, а рядом я повесил веревку с перекладинами. Надеюсь, господин матрос не боится высоты?
Ничего он не боится, хмыкнул я, во время обучения наставники вывели из меня все глупые страхи. Свято сохранив только один, боязнь наказать невиновного.
В башню мы попали на удивление легко, веревка оказалась хитроумно сделанной лесенкой, и взбираться по ней пришлось недалеко. Массивная на вид ставня открылась внутрь от легкого толчка, и дальше мы шли гуськом по каменным ступеням винтовой лестницы. Макквин легко шагал впереди, освещая себе путь тусклой лампадой и через несколько минут распахнул дверцу в круглое помещение, находящееся в самой верхней части башни.
-Потерпите минуту, - предупредил художник, и, погасив лампу, отправился тщательно завешивать окна.
-А как мы заметим сигнал Рамма? - немедленно заинтересовался я, почувствовав какой-то подвох.
-Извини... Тай, но лорд Бераммонт слишком доверчивый человек... я специально оставил его в спальне. Если решишь... что он должен знать все, рассказывай, но это будет на твоей совести, - неожиданная отповедь сыскаря меня не особо расстроила, я прекрасно понимал, что он прав.
И даже был благодарен за ловкость, с которой он сумел решить проблему, не обидев при этом Рамма.
-Вот, смотри, - Макквин сдернул с ярко освещенного портрета темное покрывало и я с любопытством уставился на него.
Вроде всё то же самое, молодая леди сидит в кресле, с грустной лукавинкой глядя прямо в душу выразительными глазами принцессы Элессит, золотистые волосы струятся по плечам, а тонкие пальчики играют небрежно брошенными на столик бусами.
-Не было на том портрете этих бус, - уверенно заявляет из-за моего плеча голос Зигеля, - там вообще ничего этого не было.
А тут есть. Странный набор, тревожащий своей несуразностью и несоответствием строгому платью леди, украшенному дорогим кружевом.
Бусы, которые перебирают изящные пальцы, слишком просты и ярки, а лежащие поодаль предметы вообще кажутся лишними. Да и для чего нужен знатной даме обломок коралловой веточки и яркое перо какой-то птицы?
-Макквин, - повнимательнее рассмотрев изображение, задаю первый пришедший на ум вопрос, - а почему ты нарисовал именно эти предметы?