Это просто пояснение или намек? - скептически поджал я губы, и в ответ на незаданный вопрос над ухом снова прошелестел веселый смешок, - понимай, как тебе подскажет совесть.
Весельчаки зеленые, мысленно обрызнулся я, но рассудил что они, и вправду, сэкономили нам силы и несколько часов времени, и, вздохнув, осторожно протянул духам руки. Они с достоинством положили на мои запястья прохладные ладошки, и я почувствовал как кожу легонько покалывают невидимые иголочки.
-Ты хороший проводник, сильный, - прозвучавший над ухом голос полон похвалы и гордости, точно с такой интонацией селяне говорят про выносливую запряжную лошадку или дойную коровку.
-Не нужно сравнивать себя с животными, - теперь голос строг и поучителен, - мы не хозяева тебе, а друзья. И будем помогать, когда ты нас позовешь.
-Это конечно здорово, - я и не заметил, как перешел на более привычный способ общения, - а как быть, если помощь нужна мне уже сейчас?
-Ты не сможешь вынести всех людей, - откровенно сообщили духи, - у нас не хватит сил держать твой путь столько времени.
-А объяснить, с чего все началось, и как я должен их выносить, вы, конечно, не можете? - с сарказмом хмыкнул я, и тут сплошные тайны.
-Можем, - внезапно согласились духи, - но сначала идите, отдохните, ты не спал очень давно.
-Куда идти? - Не понял я, но Элессит уже поднялась на ноги и шагнула к распушившемуся моховому шару.
-Стой, - прыгаю к ней, и крепко вцепляюсь в так и болтающийся на поясе кушак, и в тот же миг ощущаю, как меня с двух сторон стиснули вовсе не нежные руки друзей.
Уже предсказуемо мелькнула зеленая искра, втянул нас жадный рот душного смерча и в тот же миг вспыхнул перед глазами яркий огонь костра, пахнуло дымом и варевом, и знакомый голос несчастно закричал:
-Зигель?!
Я уже успел как-то запамятовать в суматохе и проблемах последних дней, что сердит на неё и Хенрика за обман, но сердце, оказывается, ничего не позабыло. При первых же звуках голоса в груди зашевелилась тягучая обида, напоминая, что любитель покопаться в чужих мозгах тоже должен быть тут, и значит все мои действия, ошибки и неудачи будут мгновенно извлечены из недр памяти, перетряхнуты, рассортированы и оценены. И это возродило в душе безуспешный, но от этого не менее яростный протест и отчаянное детское желание стать невидимым и непроницаемым для ментального прощупывания.
-Прости, - шепнул над ухом печальный голосок, - сделать тебя совсем невидимым мы не можем, а мысли скроем, это совсем нетрудно.
Так это же просто здорово, мгновенно оценил я преимущества сказочного предложения, и невольно слегка позлорадствовал, представив недоумение и возмущение обманутого в своих ожиданиях Леона.
А бедного ошарашенного Зигеля в этот момент уже мнут и тискают несколько пар рук, и их владельцы желают одновременно усадить, отругать, расспросить и накормить бедолагу.
Несчастный попытался вырваться, но сумел только повернуть голову и бросить на меня отчаянный взгляд. И этого вполне хватило, чтобы я вдруг почувствовал себя законченным подлецом. За свои эмоции и мысли я, видите ли, обеспокоился, а про полную нежных чувств и романтических мечтаний душу ученика и не вспомнил. Эй, духи?!
-Не волнуйся, - добродушное веселье сквозит в незримом голосе, - мы уже их закрыли. Слишком много они знают о тебе того, что ты не хочешь пока рассказывать этим людям.
Тогда спасибо, начиная постигать удобства своего сотрудничества с незнакомцами, вздохнул я и растянулся прямо там, где стоял. А не все ли равно, если и здесь все окутано в мох? Кроме большого плоского валуна, на котором над маленьким костерком шкворчит в котле какое-то варево.
-Представь нас своим друзьям, - мягкий голос внимательно разглядывающего нас с Раммом Леона вызвал у меня невольную усмешку, чертовски приятно, когда тебя не видят насквозь под любой личиной.
-Так это же... - потрясенно оглянулся Зигель и широко открыл рот, наткнувшись на мой укоризненный взгляд, - лорд Десмор и... учитель Тай.
-Проходите ближе, у нас как раз пожарились грибы, - гостеприимно улыбается Кларисса, наивно считая, что я не понимаю значения встревоженных взглядов, украдкой бросаемых ею на магистра.
-Спасибо, - задумчиво оглянулся на меня Рамм, - Тай... идешь?
Я только молча качнул головой, не желая так рано раскрывать свой маленький сюрприз.
-Он немой? - знакомым жестом страдальчески потер виски Леон, всегда делавший так после особо трудной ментальной проверки.
-Нет, просто не любит разговаривать, у него и кличка такая - Молчун, - уже более словоохотно пояснил заметно повеселевший Зигель, а я только незаметно усмехнулся.
Теперь мне ясно, над чем, вернее над кем, принцессы так весело хихикали вчера вечером.
Кстати, а где же принцесса? Вроде мы сюда переместились вместе с ней?!
-Она у своей матери, - немедленно ответили духи, и так же мгновенно ответили на тотчас возникший у меня следующий вопрос - мы не помещаем людей из разных мест и разных лет вместе, чтобы они не ссорились и не страдали.
После этого признанья вопросы начали плодиться в моем мозгу как грибы дождливым летом, но духи вдруг категорично объявили, что мне нужно поесть и поспать, только после этого они расскажут всё, что я захочу узнать.
-Вот, поешь, - ставит передо мной какую-то странную посудину Кларисса, - извини, ложек нет.
-Духи, - уже почти привычно воззвал я глядя на сероватое месиво, - это почему вы так издеваетесь над людьми?
-Давали мы им ложки, - ворчливо пояснил шелестящий голосок, - но они ими копать стены начали. А там корни, они тут очень трудно растут.
-Давайте вы попробуете дать еще раз, я им объясню, что так не нужно делать?! - взмолился я, глотая слюнки.
Неаппетитное на вид варево пахло просто одуряюще. Или это я в променаде по тоннелям такой аппетит нагулял?
Ложка мягко плюхнулась в густое месиво, и в тот же момент от костра раздался изумленный вскрик магини.
-Леон, они вернули ложки, миски... и даже поварешку!
-Наверное, это связано с новыми узниками, - глубокомысленно изрек магистр, прекративший бесполезные попытки покопаться в наших мозгах, - нужно будет попробовать спрятать парочку, на случай если все снова исчезнет.
-Я прошлый раз прятал свою ложку под мох... не хотелось идти мыть, - несчастно признался Хен, - так она тоже исчезла.
Вот когда выясняются все ваши маленькие хитрости и слабости, еще вредничая, хмыкнул я, доскребая миску, оказавшуюся просто хорошо выскобленной шляпкой гриба, а в душе уже отмякла, оттаяла, растеклась как льдина в тепле, старая обида. Всего несколько взглядов на попавших в ловушку, но не потерявших надежду и волю к борьбе друзей пробудили давно постигнутую истину, глупо сердиться на тех, кто желал тебе только добра. Пусть желали неправильно, и не совсем того, что тебе было нужно, но ведь это выяснилось только здесь и теперь?! А если набраться мужества и попытаться поставить себя в ту ситуацию, то придется честно признаться, что сам я мог поступить гораздо жестче.
-Где тут у них умываются? - вздохнув, обращаюсь к духам и вдруг понимаю, что уже отлично знаю и сам.
И даже больше, ясно помню, словно не раз бродил по запутанным коридорам и залам, каждый выступ и каждый потайной уголок.
Решительно поднявшись с места, ухожу к притаившемуся невдалеке крошечному водопадику, и, проходя мимо Клариссы, с легким поклоном вручаю ей самодельную миску. Странный полувздох, полустон стегнул по спине как кнутом, и я еле сдержался, чтоб не обернуться. Вот же гархай недогадливый, говорил ведь Зигель, что я непохож на себя самого только лицом. Ну вот почему я так самонадеянно решил, что она этого не заметит?!
-Тебе нужно обязательно поспать, - упрямо заявил голос духа, когда, попытавшись увести меня от водопада в укромную пещерку, наткнулся на мое яростное сопротивление.
-Мне нужно сказать ей пару слов, потом сразу лягу спать. И не волнуйтесь, ничего они мне не сделают плохого, в этом я уверен.
-Мы все равно проследим, - неуступчиво пообещал собеседник и смолк.
Всю жизнь мечтал, чтобы еще и духи со мной нянчились, мало мне было ковена и наставницы, сердито пробурчал я, выдираясь из моховых зарослей, и вывалился в приютившую магов пещеру. Прямо под прицел нескольких пар ожидающих взглядов. Причем если у магов ожидание было с примесью недоверия и настороженности, то во взгляде Зигеля сквозила несчастная виноватость.
Ну все ясно, в мое отсутствие ушлые маги прижали честного милорда и он не сумел отвертеться. Впрочем, ничего другого я и не ждал, они и меня не раз обводили вокруг пальцев.
-Может, все же унести тебя в другое место? - встревожились духи, но я не поддался на это предложение.
Объясняться с друзьями после такого открытого выражения недоверия будет намного труднее.
-Сейчас мне нужно выспаться, - опустившись на мох, серьезно сообщаю, глядя прямо в глаза Клариссы, - а потом будем решать, как выбираться. И пожалуйста, не копайте ничего, корни растут очень долго.
Они еще изумленно рассматривали меня расширившимися глазами, а сон уже окутывал зеленоватым, плотным покрывалом, властно утаскивая в теплую темноту.
Как няньки с малым ребенком, слабо возмутилось напоследок засыпающее сознание и сдалось.
Глава 19
В ноздри настойчиво лез дразнящий запах грибной похлебки или чего-то подобного, трудно определить точнее, едва открыв глаза. Я с наслаждением потянулся и резко сел, разом вспомнив про кучу проблем и вопросов, навалившихся на меня. Все общество, включая моих спутников, уже устроилось вокруг очажного камня, с нетерпением поглядывая на Клариссу, ловко разливающую исходящее душистым парком варево.
-Приятного аппетита, - пробормотал я, мрачно озирая едва приметно насторожившиеся лица магов.