жду Эспераньей и Фериересом установится мир. Возможно, сказал он Пьеро Сарди, Эсперанья когда-нибудь станет альтернативой Серессе и тканям с востока. Опять-таки при условии прочного мира, чтобы корабли могли плавать спокойно. Даже если не будет истинной гармонии, поток товаров должен продолжаться. У войны и коммерции разные законы, а торговля – это река.
Он обязался платить Сарди двадцать процентов от прибыли в обмен на право называться их партнером в Марсене.
– Двадцать – это более чем щедро, бен Натан, – сказал тогда Пьеро Сарди, который, казалось, не обращал никакого внимания на холодный ветер на балконе, – если я всего лишь даю вам напрокат свое имя и храню в своем банке ваши деньги.
– Ваше имя обладает большой силой, мой господин. Вы это знаете. Это защита и расширение возможностей. Я счастлив, если вам это кажется щедрым. К тому же, – улыбнулся он, – я могу надеяться, что вы используете мой склад и агентов, а возможно, и мои суда, для хранения и перевозки ваших собственных товаров, и я буду брать за это плату.
Пьеро одарил его одной из редких улыбок.
– Вы планируете жить там? – внезапно спросил он. – В Марсене? Там для ваших людей безопасно?
Такой умный человек, опять подумал Рафел на корабле, который шел в ту сторону в темноте.
Его родители заплакали, когда он рассказал им, что Сайаш жив, но сменил имя и не собирается возвращаться и отказываться от той новой жизни, которую он себе построил.
Конечно, заплакали. Рафел не плакал, хотя и был близок к этому, глядя на их слезы. Он был слишком разгневан. Он надеялся, что они этого не заметят, но у него было ощущение, что они заметили. Он сказал, что обещал не сообщать, где находится его брат, в обмен на деньги, которые тот выплатил Гаэль на детей. Как он его нашел? Ему помогли друзья из Батиары. Да, Сайаш живет хорошо, здоров, как ему доложили. Да, неправильно было с его стороны поступить таким образом. Совершенно неправильно, по всем меркам, ведь у него двое детей, согласился Рафел с отцом, который высказал такое мнение.
Да, он теперь пойдет в дом Гаэль, чуть дальше в глубине квартала киндатов, и поговорит с ней, а потом займется своими делами. Да, конечно, он повидает детей, он слышал, что они растут и становятся все более замечательными с каждым днем. Он высказал мнение: этому способствует то, что их бабушка с дедушкой теперь живут рядом. Он поцеловал обоих родителей.
Гаэль пожелала сначала лечь с ним в постель. Она была такой. Теперь в ее доме жила девушка, которая помогала ухаживать за детьми. Деньги Сайаша пришли в банк на имя Гаэль, и банк уведомил ее об этом. Это означало, что у нее теперь есть средства. А также что она знает: ее муж жив.
Позже, отдыхая в ее постели, обессиленный, как всегда после любви с ней, Рафел услышал, как Гаэль спросила его, лежа без одежды, закинув на него одну ногу, положив голову на его плечо, рассыпав длинные черные волосы:
– Кто она, Рафел?
– Что? – не понял он, искренне удивленный.
– Прошу тебя. Мы были любовниками достаточно долго и достаточно часто. Ты знаешь, как доставить мне удовольствие, и я не стыжусь своей способности удовлетворить твои потребности. Но все равно сегодня…
Она надолго замолчала. Он не видел ее лица из-за позы, в которой она лежала, но мог представить себе ее улыбку. Ему нравился ее запах. Всегда нравился. Он подумал, что она, должно быть, сейчас испытывает много разных чувств.
Поэтому он ей рассказал.
Она слушала молча, пока он не закончил.
– Это та женщина, с которой я тебя видела прошлой весной? На улице, ночью?
– Да.
Это было трудно, но в то же время он чувствовал странное облегчение от возможности говорить о Лении.
– Значит, твой деловой партнер. И джадитка. Это разумно, Рафел?
– Уверен, что нет.
– А она… относится к тебе так же?
– Не думаю, нет. Я думаю, она не может.
– Почему?
И он ей рассказал. О Лении Серрана, которую звали Надия бинт Диян, когда он позволил ей подняться на борт «Серебряной струи» несколько лет назад.
– Она хочет убивать ашаритов? Это цель ее жизни?
– Я так думаю. И, возможно, умереть, сражаясь с ними.
Гаэль вздохнула:
– Неподходящее место для того, чтобы положить туда свое сердце, мой дорогой.
– Да, – согласился он. Она никогда не называла его «мой дорогой».
– Разумнее было бы жениться на мне. Это даже соответствует нашим законам, если твой брат бросил меня, как он и сделал.
– Я знаю, Гаэль. Ты бы взяла меня в мужья?
– Нет, – весело ответила она.
Он отодвинулся, чтобы посмотреть на нее.
– Потому что?
– Потому что я счастливее, получив свободу теперь, когда мне не нужно беспокоиться о деньгах. Имея то, что прислал наконец Сайаш, и то, что, я знаю, ты будешь давать нам, если понадобится. Я предпочитаю оставаться одна, за исключением тех случаев, когда предпочту не быть одной. Это меня устраивает, это то, что мне нужно от жизни. Скажи мне, Сайаш теперь с мужчиной, правда?
Он не собирался говорить об этом. Он не знал почему, но…
– Скажи мне, – повторила она.
– Да, – ответил он. – Ты догадалась? Раньше?
– Мы были женаты много лет, Рафел. Если он не мертв, значит, где-нибудь с мужчиной. В Астардене?
Он опять заколебался.
– У меня нет желания связываться с ним или наказывать его. Никакого. Я желаю ему счастья, хорошей жизни, хоть и проклинаю за то, что он оставил двоих детей без отца и вынудил тебя сделать то, что ты сделал, чтобы он дал нам деньги, которые обязан был прислать давным-давно. Это было тяжело для тебя. Не давать нам деньги, а то, что он этого не делает.
– Не так уж тяжело, – сказал он, что было не совсем правдой. – Я думаю, ему было стыдно, что он бросил вас, Гаэль.
– Конечно было! Он хотел, чтобы мы все считали его мертвым. Так проще. Но ему незачем было стыдиться меня, а браки распадаются. Стыдно было оставлять на брата заботу о своей семье.
Ему на язык просились горькие слова. Он их не произнес.
Она увидела, что он сдерживается, и улыбнулась.
– Ты очень хорошо заботился о нас, Рафел. Если бы я захотела снова выйти замуж, за любого из живущих мужчин, это был бы ты. Пожалуйста, знай это. Я говорю серьезно.
И услышав эти слова, только тогда – не раньше, в Серессе, когда узнал новости, и не при родителях – он заплакал.
– Ох, мой дорогой, – сказала Гаэль.
Она не была нежной от природы. И поэтому, когда она притянула его голову к своей груди и обхватила его руками, ему показалось, что плакать позволено, даже необходимо, в этом единственном месте, в это время. В ее постели, под вечер, в том мире, каким он был.
Он плакал о ней, о детях, о родителях. О себе.
О своем брате, которого больше не было. Живом, сохранившемся в памяти, но исчезнувшем. Как светлячки.
Это продолжалось какое-то время. В конце концов Гаэль поцеловала его в макушку и сказала решительно:
– Очень хорошо. Теперь нам надо подумать, как уберечь эту твою женщину от гибели на войне. По крайней мере, ты ей нравишься?
– Я ей нравлюсь, – ответил он. – Я не знаю, имеет ли это большое значение, учитывая то, что произошло в ее жизни.
– Расскажи мне больше. В том числе о вашей первой встрече.
И он ей рассказал.
Позднее они оделись и спустились вниз, и он пил сладкий прохладный напиток с двумя мальчиками, которые всегда считали его забавным. Он снова рассмешил их, сделав вид, будто его напиток обжигающе горячий, будто он обжег язык и даже пальцы, держащие чашку. Они были умные и ласковые. Он подумал, что это даже лучше, чем он мог себе представить, – то, что у этих двоих теперь здесь дедушка и бабушка.
Ты хорошо поступил, сказал он себе. Гаэль сказала то же самое, когда он уходил, чтобы заняться делами для себя, для Сарди, и для Лении.
Он нашел удачно расположенные у порта и недавно выставленные на продажу помещения для конторы и склада. Имя Сарди помогло их заполучить, никто не попытался отказать покупателю-киндату. Его собственные умения позволили приобрести их за разумную цену, хоть ее и пытались завысить.
Он нанял четверых работников в течение следующих нескольких дней, без особой спешки. Заказал вывеску: «Фирентийская купеческая контора». Фирента, так смело заявленная, обычно подразумевала «семейство Сарди», и люди это понимали, но теперь, здесь и сейчас, она также означала «Рафел бен Натан и Ления Серрана».
Он пробыл в городе две недели, ночуя в доме родителей, выкроил время, чтобы помочь отцу купить книги и восстановить часть потерянной библиотеки. Записал названия тех книг, которых они не нашли. У двоюродного брата Гвиданио Черры книжный магазин в Серессе. Он закажет у него эти книги, сказал он отцу, и их пришлют. Это занятие доставило ему искреннее удовольствие.
Он навещал Гаэль и детей, и они несколько раз приходили к его родителям на обед, а когда он был свободен, они с Гаэль занимались любовью.
А после ее деятельный ум снова обращался к Лении. Ее переполняли предложения, но все они казались неприменимыми и никак не могли помочь. Эту ее сторону он никогда раньше не знал. Люди могут удивлять, даже после многолетнего знакомства.
А потом одна мысль неожиданно показалась ему полезной.
Обдумывая ее, он испытывал еще больший страх, гадая, где сейчас Ления, как проходит эта кампания на море и на суше. Они уже должны быть там, думал он. Они сражаются; возможно, началась осада. Возможно, она уже закончилась? Хорошо или плохо, жизнью или смертью. Если состоялось сражение, Ления не осталась в тылу. Она отправилась в Тароуз не для того, чтобы оставаться в тылу. Трудно, думал Рафел, когда твое сердце уже не принадлежит тебе полностью, хоть и бьется у тебя в груди, как всегда.
Когда часть его находится где-то далеко, там, где идет война.
Однажды той же весной Раина Видал сидела за письменным столом, за которым она обычно просматривала письма и давала указания своим агентам и советникам. Вошел слуга. И сообщил ей о том, что к ней приехали, и этот человек ждет у дверей.