Жена его молча сидеть не умела даже несколько минут. Он приходил уставший, отвечал нехотя, она надувалась, включала музыку, от которой у него сразу же начинала болеть голова. Он терпел, потому что музыка была все же лучше ее упреков. Справедливых, между прочим. Он действительно не уделял ей внимания, и она действительно его раздражала. Нужно было развестись гораздо раньше, а еще лучше совсем не жениться. Он ведь никогда не заблуждался, знал, что ее не любит, еще когда она была его невестой.
Когда она была еще невестой, они поехали на выходные к каким-то ее родственникам, Тропинин так и не смог запомнить, кем ей приходится немолодая супружеская пара. Хозяйка кормила их очень вкусной малиной с молоком, а невеста морщилась и утверждала, что у нее аллергия на ягоды. Тропинину тогда стало очень стыдно за нее, и он один ел малину и пил молоко.
Потом они купались в Оке, и Тропинин, которому до смерти не хотелось ехать к совершенно чужим людям, уговаривал невесту быть полюбезнее, а она обижалась.
Потом он, оставив ее загорать на раскинутом пледе, прошелся вдоль реки, а когда вернулся, невесту не застал. Нашел только плед и сиротливо лежащую одежду.
Невеста выскочила к нему из ближайших кустов, когда он совершенно ошалел от ужаса, метаясь по берегу.
Ей очень нравилась собственная шутка.
Мысли цеплялись за жену, потому что думать о Лине ему было страшно.
У небольшого рынка мельтешил народ. Мелькнула длинная цыганская юбка, как у Лины. Тропинин тупо замер, метнулся в негустую толпу покупателей. Женщина в цветастой юбке исчезла.
Он не думал о том, что будет, если он не найдет Лину. Он избегал об этом думать, словно на этом кончалась его собственная жизнь.
По-настоящему страшно Тамаре стало, когда она добежала до еловой посадки, где они когда-то собирали подосиновики. Собирали с Линкиной бабушкой Полиной Васильевной. Тамара шла с пластмассовым ведерком, а Лина с маленькой корзинкой. Тамаре тоже хотелось корзинку, она, придя домой, зло плакала, заставляла маму идти на рынок, но там таких маленьких корзин не продавали, и до сих пор от детских грибных походов у Тамары осталось только смутное чувство обиды.
Крошечные когда-то елочки поднялись, стали вполне взрослыми деревьями. Тамара пристроилась на мягкой хвое, разглядывая сквозь колючие лапы грунтовую дорогу. Сейчас ее знобило, даже удивительно, что еще недавно она изнывала от жары. Знобило от страха, это она понимала. С Линой ей было не так страшно, и от этого она почему-то опять злилась на нее. Сама она, если бы они поменялись местами, с Линкой возиться не стала бы, это точно. Выгнать не выгнала бы, но и влезать в чужие игры не стала бы. В крайнем случае, в полицию бы заявила, и дело с концом.
Особенно если бы Линка попыталась отбить у нее парня. О том, что когда-то вышло с Костей, Тамаре вспоминать было неприятно, она поерзала на своей хвойной подстилке и опять уставилась на дорогу. Хорошо, что у Лины с Костей так вновь и не срослось, она не пережила бы этого. И не то чтобы Костик очень ей нравился, нет в нем ничего особенного, кроме того, что ходил за Линкой как привязанный. Очень это Тамару раздражало, очень.
А ведь они с Костей похожи, Тамара это понимала уже тогда, много лет назад. На ней он никогда не женился бы. Зачем ему теща-челночница? Его отец, например, поехал в Ленинград учиться, так там и остался, женившись на Костиной матери-ленинградке, назад не вернулся. И работу хорошую получил благодаря женитьбе. Ей обидно было то, что на Лине Костя хотел жениться. И женился бы, хоть она не смогла бы обеспечить ему широкого жизненного пути. Не те у нее родители, простые инженеры. Или научные работники, что ли? В общем, голь перекатная.
Нищую Лину Костя в жены взял бы, а нищую Тамару – нет. Давняя обида поднялась откуда-то изнутри, затмевая притихший страх. Очень захотелось курить, нестерпимо. Обычно Тамара курила мало, предпочитала беречь здоровье, даже Линке пеняла, когда та смолила в саду. Тамара вообще подругу понимала плохо. Вот какого черта она тогда сорвалась назад в Москву? Тамара ни за что бы не уехала, за свое счастье надо бороться, стоять до последнего, насмерть.
Шум мотора Тамара услышала издалека и сразу забыла про старые обиды и недавний страх. Ей стало легче и даже день опять показался жарким. Она выскочила на дорогу, не дожидаясь, пока Лина затормозит.
– Ты что делаешь-то? – разозлилась та, выключив мотор. – Даже не смотришь, кто едет. А если бы это оказалась не я?
– Ты это, ты, – засмеялась Тамара. – Я чувствую. Как кошка. Знаешь, у нас раньше кошка была, персидская, так она маму встречать шла, когда та только в подъезд входила.
– Тома. – Лина вылезла из машины, потянулась. – Нам нужно на рынок съездить, купить одежду какую-нибудь. Вечером может быть холодно.
– Угу.
– И Павлу сообщить, что мы в бегах.
Что же она не догадалась захватить телефон? Сумку с документами и банковскими картами схватила, а телефон забыла. У Тамары мобильник есть, она его из рук не выпускала, но в нем нет номера Павла.
– Это еще зачем?
– Но… – растерялась Лина. – Он же нам помогал. И вдруг мы исчезли…
– Ну и что? Исчезли и исчезли.
– Нехорошо, Том. Нужно как-то ему сообщить.
– Интересно, как мы сообщим? В гостиницу к нему пойдем, чтобы нас подстрелили по дороге? Да ты даже не знаешь, в каком он номере!
Лина промолчала. Почему, собственно, она решила, что Павел будет за них переживать? С чего взяла, что его касаются ее проблемы?
– У твоего Павла таких, как ты, в каждой командировке по штуке. А у тебя, между прочим, муж есть. Или мужа нет?
Павел порядочный, ответственный человек. Чужая женщина попала в тяжелую ситуацию, и он обязался помочь. Только и всего.
– Ладно, – вздохнула Лина. – Поехали на рынок.
Думать о том, что она больше не увидит Тропинина, было неприятно.
Может, и к лучшему, что они больше не встретятся. Знакомы всего ничего, а она все время о нем думает, как будто ей подумать больше не о ком. О киллере, например. Или о Стасе.
Права Тома, она, Лина, Павлу никто. И нечего себе выдумывать новую жизнь.
До рынка добирались по длинной дороге с другой стороны города. Он располагался напротив старой церкви. Сколько Лина себя помнила, церковь всегда стояла полуразрушенной, а теперь смотрела на рыночную суету замечательно отреставрированным фасадом.
Выпутаемся из этого кошмара, поставлю свечку, решила она.
– Лин, – заговорила вдруг всю дорогу сосредоточенно молчавшая Тамара. – А я ведь твою бабушку как раз накануне смерти видела. Я по улице прогуливалась, а они с Антониной Ивановной из вашего дома вышли. Потом Полина Васильевна вернулась, и к ней почти сразу тетя Клава зашла. Знаешь, я поверить не могла, что Полина Васильевна умерла.
Тамара прогуливалась морозным вечером в надежде встретить Костю. Были студенческие каникулы, она знала, что он приехал, и очень хотела, чтобы у них получилась настоящая большая любовь. Почему-то в тот вечер она была уверена: любовь у них получится, и жалела, что впервые не приехавшая на каникулы Линка этого не увидит.
Костю она так и не встретила, закоченела и пошла домой.
– Я тоже долго не могла поверить, что бабушка умерла. – Лина припарковала «Ниву» почти у входа на рынок. – Ладно, пойдем отовариваться.
Тропинин высматривал цветастую юбку, но они обе, и Лина, и Тамара, появились одетыми совсем по-другому: в короткие брючки чуть ниже колен и простенькие футболки, только что купленные, и от этого казались совсем незнакомыми. Раньше Тропинин знал, как называются такие брючки, жена часто носила подобные, а потом забыл за ненадобностью. Но об этом он подумал после того, как понял, что стоит у них на пути, глупо улыбаясь, и удивился, что день, оказывается, теплый и солнечный, и дует легкий приятный ветерок, и в такой день нужно радоваться жизни просто так, ни от чего. Он вообще сразу как будто проснулся, вернее, ожил, словно до этой минуты был не вполне живым. Впрочем, наверное, так и было.
– Ну вот, – засмеялась Тамара. – А ты переживала. Никуда твой Павел не делся.
– Ты как нас нашел? – спросила Лина и тоже засмеялась.
Жаль, что рядом стояла ее подруга, ему нестерпимо хотелось обнять Лину, прижать к себе и не отпускать, и объяснить ей, что она для него больше не чужая.
– Нашел, – отмахнулся он и, спохватившись, протянул Лине телефон, который так и нес в руке: – Вот. Что случилось?
– Ой, – затараторила Тамара. – Ты не представляешь…
– Пойдемте в машину, – перебила ее Лина.
В машине Тропинин холодел от ужаса, слушая их сбивчивый рассказ. Впрочем, нет, это неверно, ужас был, когда они пропали и он не знал, что с ними.
– Лихо, – прокомментировал он и признал: – Молодцы.
Им вообще везло сегодня. Даже номер Овсянникова, который Тамара в очередной раз набрала, уже не надеясь услышать ответ, неожиданно отозвался голосом Сергея Михайловича.
– Ой, Сережа! – завопила Тамара, прыгая на сиденье рядом с Линой. – Сереженька! Это Тамара Ропкина, ты меня помнишь?
– Тише ты, – зашипела Лина. – Не ори на всю улицу.
– Сережа, приезжай скорей. Тут у нас такое!.. За нами с Линой киллер охотится. – Тамара пихнула ее рукой – не мешай. Зря она сказала про Линку, не стоило. Пусть Сергей беспокоится только о ней, о Тамаре. – То есть это он за тобой охотится, а мы так… под руку попали.
Как ни странно, ситуацию она обрисовала точно и кратко, Тропинин даже не ожидал. И не ожидал, что Овсянников отреагирует мгновенно и по делу.
Тамара отключила телефон и удовлетворенно откинулась на сиденье:
– Сейчас человек подъедет.
– Какой человек? – поторопила ее Лина.
– Черт его знает. Сейчас к нам подойдет какой-то Владислав Прохоров.
– И что?
– Ну откуда я знаю? Спрячет нас, наверное.
Больше Лина ничего спросить не успела, потому что мужик, появившийся неизвестно откуда, наклонился к открытому окну машины:
– Прохоров. Владислав.