Клер очень понравилась экскурсия в Голубой грот, краски и рельеф даже подсказали ей новые идеи в моделировании платьев. Но в самолете все ее мысли были только о Шине. Он оказался очень чутким и тактичным любовником. Ее не покидало чувство вины за то, что она так резко положила конец их отношениям, но она знала, что поступила правильно.
Добравшись до дома, Клер распаковала вещи, загрузила стиральную машину, проверила электронную почту и составила список дел, которыми предстояло заняться завтра с утра. Но Шин никак не выходил у нее из головы. А ночью ей приснился такой красочный сон о нем, что она проснулась вся в поту, задолго до того, как зазвонил будильник.
Приняв душ, Клер открыла ноутбук и зашла на свою страницу на сайте банка, чтобы перевести деньги, которые она должна была Шину за вертолет, на его счет. Произведя операцию, она вздохнула с облегчением, потому что теперь у них не было необходимости встречаться до тех пор, пока Люк и Эшли не вернутся из своего медового месяца.
Клер открыла магазин и прошла в мастерскую, чтобы продолжить работу над новым платьем, которое готовила для показа свадебной моды. Она только-только успела его раскроить, как задребезжал старомодный колокольчик над входной дверью, оповещая, что кто-то вошел в магазин. Она вышла из мастерской и увидела, как курьер с трудом заносит в дверь огромный букет цветов.
– Мисс Стюарт? – спросил он. – Это вам. – Он с улыбкой вручил ей цветы. – Наслаждайтесь.
– Спасибо…
До дня ее рождения было еще далеко, и Клер не ждала никаких цветов. Может быть, их прислали Люк и Эшли в благодарность за помощь на свадьбе? Она пришла в восторг от темно-розовых роз. Ей еще не приходилось видеть такой великолепный букет.
Клер распечатала конверт, который прилагался к букету, и широко раскрыла глаза от неожиданности. Она сразу узнала четкий аккуратный почерк, потому что много раз видела его на открытках и записках в квартире Эшли.
«Я увидел эти цветы и подумал о тебе. Шин».
Роскошные цветы были от него. Шин лично пошел в цветочный магазин и, может быть, даже сам выбрал букет.
Клер никак не могла это осмыслить. Зачем ему понадобилось это делать?
Позвонить ему и спросить об этом напрямик она не решалась. Поставив цветы в воду, она выбрала малодушный выход из положения и послала сообщение по мобильному:
«Спасибо за цветы. Они великолепны».
Шин откликнулся не сразу, но спустя какое-то время Клер прочитала ответ:
«Я рад, что тебе понравились. Я получил твой банковский перевод. В час зайду за тобой в магазин».
Что? Он приглашает ее пообедать вместе? Но ведь… они согласились, что, если позволят себе пойти дальше, их отношения обернутся бедствием для обоих!
«Шин, не надо».
Но ответа не последовало. И Клер в панике осталась ждать назначенного времени.
В час, когда колокольчик над дверью звякнул и Клер, пройдя через зал, увидела в дверях Шина, он как раз поворачивал табличку надписью «Закрыто» наружу.
– Что все это значит? – спросила Клер.
– Я подумал, почему бы нам просто не пообедать вместе.
Сегодня на нем был один из его строгих хорошо сшитых костюмов, сияющие ботинки, безупречно завязанный галстук. И он был очень далек от того земного, чувственного, с растрепанными волосами мужчины, который провел с ней ночь на Капри. И в то же время он оставался все таким же притягательным.
– Я не могу перестать думать о тебе, – сказал Шин.
Если у него хватило смелости это признать, то и у нее хватит! Клер проглотила комок в горле.
– Я тоже.
– Так что же мы будем делать, Клер? – спросил он. – Потому что у меня такое чувство, что это пройдет очень не скоро.
– Та наша ночь на Капри как раз должна была… избавить нас от этого, – напомнила она ему.
– Но все только усложнилось, – сказал он.
– Ты прав.
Он наклонился и нежно коснулся губами ее губ. Их словно опалило огнем. Он искушал ее, и искушение было мощным. Но тут опять она подумала, что все это только испортит им жизнь.
– Будем благоразумны, – сказала она. – Хотя почему я должна это говорить, а не ты? Ведь именно ты…
– Привык планировать все на двадцать лет вперед, – договорил он за нее. – Вообще, нет ничего плохого в том, чтобы быть ответственным и организованным.
– И нет ничего плохого в том, чтобы быть непосредственным и естественным.
Шин улыбнулся:
– Если это приводит к такой ночи, как наша, то нет.
Клер обдало жаром с головы до ног.
– Мы слишком разные, – выговорила она. – Ты брат моей лучшей подруги.
– И что?
– Я рискую дружбой с Эш. А я не хочу рисковать. Если вдруг у нас ничего не получится…
– Но почему ты так уверена, что ничего не выйдет?
– Потому что все мои прежние отношения ничем хорошим не кончались.
– Ты просто выбирала мужчин, не желающих брать на себя ответственность.
На это ей нечего было сказать, главным образом потому, что она признавала его правоту.
– Ты выбираешь парней, считающих себя свободными людьми. И надеешься, что у вас все получится, потому что ты сама такой же свободный человек. Вот только, – тихо добавил он, – они всегда тебя разочаровывали.
Клер вспомнила о последнем своем увлечении. Она застала бывшего парня в постели с другой девицей – а потом оказалось, что он их обеих обманывал с еще одной любовницей.
И хуже всего – он полагал, что она сочтет это приемлемым, ведь они оба свободные, независимые личности. Клер пообещала себе, что больше не станет встречаться с человеком, способным так небрежно играть ее чувствами.
– Возможно, – сказала она. – Кстати, а как насчет тебя самого? Твои отношения никогда не длились дольше трех недель.
– Это все же не так плохо. Я всегда предельно честен с моими подругами. Секс – развлечение, а для меня главное – работа, и нет времени на… – Он умолк.
– Значит, ты тоже из тех мужчин, которые не желают связывать себя обязательствами, – тихо произнесла она. – Как и все те, с которыми я встречалась.
Шин считал, что выстраивает свои отношения именно так, а не иначе, чтобы уберечь свои чувства.
Если не привязываться к своим партнершам, то меньше риска страдать при расставании. Он в своей жизни и так многого лишился, и не хотел терять еще больше. И он сосредоточил все силы на работе, а не на личных отношениях.
– Шин, чего ты хочешь? – спросила Клер.
Ответить ей, казалось, было очень просто – и трудно. Но он обязан быть честным перед ней.
– Тебя. Пока я ни о чем другом не думаю, – откровенно признался он.
Клер закусила губу.
– Через два месяца у меня свадебный показ. Я представляю свою первую коллекцию. Это может оказаться поворотным моментом во всей моей карьере, понимаешь? Я надеюсь, что какой-то из известных домов моды даст мне шанс поработать с ним над коллекцией. И у меня правда нет сейчас времени на личную жизнь.
– А я как раз хочу выпустить фирму на открытый рынок.
– Значит, мы договорились, что сейчас нам обоим не время начинать какие-то отношения.
Снова Клер перехватывала инициативу. Но ведь из них двоих именно он – рассудительный и рациональный, привыкший планировать, а не действовать импульсивно. Почему же именно он послал ей цветы и назначил встречу, чтобы вместе пойти обедать?
– Я хочу тебя, – сказал он тихо, – а ты меня.
– И что? Начнем глупую интрижку?
Он поморщился.
– Звучит слишком грубо, – сказал Шин. Ему ни разу не приходилось бывать в подобной ситуации. Обыкновенно он сам всегда принимал решение. Начинал отношения и заканчивал их. Он встряхнул головой, чтобы в ней хоть немного прояснилось. Но ничего не изменилось. – Я знаю только, что хочу быть с тобой, – сказал он.
– Я не хочу рисковать.
– Тогда мы должны договориться. Мы будет видеться. И посмотрим, во что выльются наши отношения. Но, что бы между нами ни произошло, всегда быть вежливыми друг с другом при Эшли. Это никому не навредит.
– Ты можешь это гарантировать? – спросила Клер.
– Я могу гарантировать, что всегда буду вежливым с тобой при Эшли. – Шин помолчал. – А что потом… не думаю, что кто-то может предсказать. Но что, если стоит рискнуть, чтобы узнать?
Риск! Обычно он решался на него, только тщательно все просчитав.
– Может быть, – сказала Клер.
Он сжал ей пальцы, и по его рукам пробежал ток.
– Теперь пойдем, пообедаем вместе.
Клер улыбнулась, и – как странно! – в комнате сразу стало светлее. Он определенно привык к таким явлениям.
– Хорошо, – произнесла она. – Я только возьму сумочку.
– Конечно.
Шин подождал, пока она вернется. Клер заперла двери магазина, он взял ее за руку, и они пошли вдоль улицы.
Глава 6
Клер прогуливалась с Шином Фаррелом по главной улице Камдена. Она все никак не могла собраться с мыслями. Но Шин держал ее за руку. И она чувствовала тепло его пальцев, и все это происходило на самом деле, а не в каком-то, пусть даже самом достоверном сне.
– Как ты обычно обедаешь? – спросила Клер.
– Съедаю бутерброд, не выходя из-за стола, – ответил Шин. – В офисе. Утром мы делаем заказ в ближайшем кафе, и нам поставляют еду. А ты?
– Примерно так же, только я, конечно, ем подальше от рабочего места, чтобы не испачкать ткань.
– Значит, мы оба не делаем перерыва на обед. Вот еще момент, который нас связывает.
Блеск в глазах Шина напомнил Клер о том общем, что их связывало. Их ночь на Капри. От воспоминаний ее моментально бросило в жар.
– Значит, сколько ты сейчас можешь выкроить времени? – спросил он.
– Думаю, час смогу.
– Как раз успеем дойти до шлюзов, купить по бутерброду и съесть их, сидя у канала.
– Мне подходит. – Камденские шлюзы были одним из любимейших мест Клер. Она любила наблюдать, как узкие лодочки плавно скользят по каналу под низко склоненными ивами. – Только это как-то странно, – добавила она.
– Что именно?
– Я просто подумала – мы знакомы уже столько лет, и тем не менее я почти ничего о тебе не знаю. Помимо того, что ты управляешь семейным бизнесом Фаррелов – кондитерской фабрикой, специализирующейся на производстве ирисок.