Он сел.
— Это одно и то же. Мой дед всю жизнь собирал картины. И он хочет, чтобы они были вывешены в художественной галерее.
— Я, конечно, могу порекомендовать подходящее место, если он захочет пожертвовать свою коллекцию, — сказала Мариана.
— Нет, он хочет создать свою собственную галерею. Но ему нужно, чтобы картины были каталогизированы, а подлинность их — заверена. В частности, подлинность той картины, о которой шла речь в письме.
— При покупке полотен ему выдавали необходимые сертификаты, подтверждающие происхождение этих работ?
— Скажем так: мой дед был несколько небрежен с документами. А некоторые из приобретенных им картин не подписаны.
— Это означает, что вам нужен кто-то, кто сможет отыскать необходимые документы и провести научные исследования, чтобы доказать, что эти произведения — подлинные.
Анджело улыбнулся, довольный тем, как быстро Мариана поняла ход его мыслей.
— Именно так. Вот почему вы идеально подходите для этой работы. К тому же мой дедушка смотрит вашу программу и просто обожает вас.
— О каком объеме работ идет речь?
— В рамах — около сорока или пятидесяти картин. Без рам… — Он покачал головой. — Боюсь, я и понятия не имею, сколько их. Дед собирал свою коллекцию сорок лет.
Мариана смотрела на него так, словно оценивала масштаб проекта. На мгновение Анджело показалось, что она готова согласиться, но затем по ее глазам он понял, что его ждет отказ.
— Благодарю за предоставленную возможность, мистер Бересфорд, но я не могу взяться за такой большой проект. Я слишком занята.
— Вы исследуете Маккьяйоли — группу итальянских импрессионистов. У моего дедушки много картин Лега, Фаттори, Больдини и Карулли.
Анджело знал, что творчество всех этих художников Мариана Теккерей изучала для своей диссертации. Будет ли этого достаточно, чтобы весы качнулись в его пользу?
— Так картина в вашем письме…
— Не подписана. Но мой дедушка считает, что это Карулли.
К облегчению Анджело, на лице собеседницы отразился интерес.
— Это полотно у вас здесь, мистер Бересфорд?
Что ж, теперь надо схитрить.
— Нет. Оно в доме моего деда во Флоренции.
— Во Флоренции? — Ее глаза расширились от удивления. — Извините, я не могу бросить все, чтобы отправиться во Флоренцию.
— Понимая, что подлинность картин может не подтвердиться? Я и не ожидал, что вы так поступите. — Анджело достал из ящика стола картонную папку и протянул Мариане. — Я сфотографировал несколько картин на свой телефон. Боюсь, снимки непрофессионального качества, потому что я снимал картины прямо на стенах. Мне не хотелось, чтобы дедушка спросил, что я делаю, потому что я не был уверен, что вы согласитесь на мое предложение. Но я также снял авторские подписи крупным планом, в надежде, что это даст вам лучшее представление о том, что есть в коллекции.
Анджело замолчал, молясь в душе о том, чтобы Мариана согласилась ему помочь исполнить мечты деда, пока тот не умер.
Она достала фотографии и начала их внимательно изучать.
— Я никогда прежде не видела этих работ, но стили письма мне знакомы, — наконец заявила Мариана.
Затем она вернулась к последней фотографии с той самой работой «Девушка у окна».
— Это ее вы считаете принадлежащей кисти Карулли?
По голосу Марианы Анджело понял, что картина не оставила ее равнодушной. Это был хороший знак.
— Да, я хочу, чтобы вы проверили ее в первую очередь, но и остальные полотна тоже. Разумеется, я заплачу вам за консультацию. — Он назвал сумму, которая, если верить газетам, была вдвое выше годового дохода мисс Теккерей от съемок в «Скрытых сокровищах». — Я готов составить контракт, чтобы все было официально.
Мариана продолжала разглядывать фотографию.
— Я не могу подтвердить подлинность по снимку. Мне нужно изучить саму картину.
— Тогда приезжайте во Флоренцию и сами увидите всю коллекцию, — предложил Анджело.
Похоже, Мариану раздирали сомнения. Пока она раздумывает, нужно снова качнуть весы в свою сторону.
— Это будет не просто проверка подлинности. Семья предоставит вам эксклюзивный доступ к картинам для ваших научных изысканий до открытия галереи.
Если дедушка окажется прав насчет подлинности коллекции, это могло бы иметь огромное значение для диссертации Марианы.
— Что вы знаете о «Девушке у окна»?
— Дед купил ее в шестидесятых годах где-то в Англии. Документы на картину, вероятно, находятся в его бумагах. — Честность заставила Анджело добавить: — Но там полный беспорядок, и я даже не знаю, с чего начать.
— Скоро я буду очень занята на съемках нового сезона «Скрытых сокровищ». Может быть, если я начну с неподписанной картины, мы сможем использовать ее в своей программе, но мне все равно нужно получить согласие от моего продюсера. А позже, осенью, я могла бы исследовать остальные полотна.
Анджело понимал, что осенью будет уже слишком поздно, поэтому возразил:
— Мне нужно, чтобы вы поработали над ними сейчас, мисс Теккерей.
— Почему?
— Потому что мой дедушка умирает от рака легких. У него была ремиссия, но последний осмотр в больнице показал, что болезнь снова вернулась. Оперировать бесполезно. Все, что могут сейчас предложить врачи, — это только паллиативная помощь. Поскольку я адвокат, мой дед попросил меня стать его доверенным лицом. В завещании он пожелал, чтобы его коллекция была изучена специалистами, с целью установить подлинность полотен, и выставлена в галерее. Но я хочу, чтобы эта неподписанная картина была исследована сейчас. Если будут обнаружены доказательства того, что это не подделка, дед сможет умереть счастливым, зная, что он был прав с самого начала. Я люблю своего дедушку, мисс Теккерей, и хочу сделать его счастливым.
Анджело пытался найти что-то, на чем старик смог бы сосредоточиться в последние отпущенные ему несколько недель жизни.
— Пока я не осмотрю картины спереди и сзади, я ничего не могу обещать, — ответила Мариана. — А еще мне нужно получить согласие моего продюсера на использование этой неподписанной картины в нашей программе.
— Почему вы хотите увидеть задники картин? — недоуменно спросил Анджело.
— Зачастую там обнаруживаются отметки и ярлыки, которые могут помочь проследить происхождение работы. Но должна вас предупредить: за эти годы в мире искусства было много скандалов, связанных с копиями, подделками и даже подделками подделок.
— Значит, вы говорите, что картины моего дедушки могут оказаться подделками?
Это означало, что Анджело рисковал сделать последние недели своего деда несчастными, отняв у него надежду. А он не желал этого делать. Но ему также не хотелось, чтобы Лео Моретти умер, исполненный сомнений.
— Или они могут оказаться качественными репродукциями, или, возможно, копиями. Если мы сможем найти документы, подтверждающие подлинность, это поможет. — Мариана посмотрела на Анджело. — Почему вы попросили о помощи именно меня?
— Потому что мой дедушка и моя сестра любят вашу передачу. Дед говорит, что вы понимаете искусство и любите его.
— Да, — кивнула Мариана.
— А в вашей биографии на сайте «Скрытых сокровищ» написано, что вы исследуете именно итальянских художников девятнадцатого века — Маккьяйоли.
Мариана невольно задалась вопросом, где Анджело Бересфорд искал о ней информацию — только на сайте телепередачи или он прочел о ней и другие подробности в Сети?
Словно прочтя эту мысль по ее лицу, Анджело мягко сказал:
— А еще я читал ваше интервью. Извините, просто оно вышло в результатах поиска.
— Я знаю, — ответила Мариана, понимая, что это означает — Анджело знает все, что сделал Эрик.
— И вы все равно хотите, чтобы я посмотрела картины?
— Да. — Он посмотрел ей в глаза. — Чтобы говорить так, как вы, нужно мужество. Я восхищаюсь тем, как вы поступили.
— Я хотела помочь другим людям, оказавшимся в такой же ситуации. Интервью показалось мне лучшим способом.
— Мне жаль, — тихо сказал он, — что вы пережили настолько ужасные испытания.
— Все уже в прошлом. Я живу дальше.
Она немного слукавила. Мариана закончила магистратуру, построила успешную карьеру, доказала себе, что может прекрасно преуспевать в жизни, как бы Эрик ни пытался когда-то уверить ее в обратном. Но после разрыва с Эриком она больше не встречалась с мужчинами, боясь снова выбрать не того.
Анджело Бересфорд казался хорошим парнем, но даже если это не так, все равно между ними будут строго деловые отношения.
— Хорошо. Я приеду во Флоренцию и посмотрю картины.
— Отлично! Завтра?
Мариана посмотрела на него в изумлении.
— Завтра?
— Понимаю, что это кажется вам ненужной спешкой, но время — это единственное, чего у меня нет.
Мариана подумала о своем дедушке и о том, как сильно скучала по нему, когда он умер. Она бы сделала все, чтобы помочь ему в его последние дни, чтобы заставить улыбнуться, а не выглядеть таким потерянным и опустошенным. Очевидно, Анджело Бересфорд хотел сделать то же самое для своего деда.
— Ладно, — согласилась Мариана.
— Вы дадите мне номер вашего сотового? — спросил Анджело. — Я попрошу своего секретаря забронировать билеты и связаться с вами, чтобы уточнить детали. — Он взял со стола визитку и что-то написал на обороте. — Вот мой телефон, адрес и электронная почта. — Он вручил ей карточку. — Мы сможем вернуться в Лондон в следующую пятницу.
Мариана моргнула.
— Вы серьезно? Хотите, чтобы я провела почти неделю во Флоренции, вылетев прямо завтра?
— Я хочу, чтобы проект был завершен как можно скорее, — сказал Анджело. — Вы сможете остановиться у нас в палаццо, или, если хотите, я забронирую для вас номер в отеле. Если завтра, прилетев во Флоренцию и взглянув на картины, вы решите, что я напрасно трачу ваше время, тогда вы просто отдохнете несколько дней. В любом случае я заплачу вам за консультацию и потраченное время.
Как можно было отказаться от такой возможности?