Он приехал к Артуру, который уже давно ждал и злился. Но Валера не почувствовал радости по этому поводу, он думал о другом. Интересно, Сашины волосы действительно такие рыжие или это краска? Сколько мужчин у нее было? Она стеснительная? Отвечая на вопросы Артура, в десятый разперебирая все подробности своего разговора с представителем польской фабрики, он вспоминал, как гладко, без угловатости, ее талия переходит в бедра, а бедра — в ноги. «Через пять лет она превратится в кубышку, а после первых же родов — в колобка», — презрительно говорил себе Валера, направляясь домой после плодотворного совещания с другом. Но перед глазами вставали образы женщин из романов Ивана Ефремова. В ранней юности он увлекался его книгами не из-за фантастики, а из-за того волнения, которое вызывали в нем эти образы. Его притягивали описания ефремовских героинь, будь то Таис Афинская или звездолетчица Фай Родис из «Часа быка». Тонкие талии, широкие бедра, легкий верх, тяжелый низ, древние божества плодородия. Обрывки текстов, фантазии, воспоминание о Саше — все смешалось в голове Валеры, мешая ему заснуть. Он страшно ее хотел.
Санька тоже не могла заснуть. Наверное, она действительно патологическая неудачница: мужчина, от которого у нее смешались все мысли, который заставил ее почувствовать необъяснимый восторг, просто уехал на такси, толком не попрощавшись.
Когда она только подняла взгляд от лица на бумаге к лицу за стеклом, внутри что-то взорвалось: не бывает таких совпадений! Когда выдуманный, нарисованный человек вдруг приходит к тебе из дождливой темноты, это не просто так. Пока он звонил, Санька мучилась: что же делать? Как удержать его, не дать уйти? Это же знак, судьба, и она не должна ее упустить. Сначала была мысль просто позвать его, прямо рассказать о том, что она чувствует, но Санька вовремя спохватилась. Все-таки уже не двенадцать лет, опыт какой-никакой есть. Надо держать себя в руках, иначе все испортишь. Она схватила веник с совком, распахнула дверь, но не нашлась, что сказать. Язык распух и встал поперек горла. Если это судьба, он откликнется. И он откликнулся! Он с ней первым заговорил, стал даже заигрывать, хотя она сразу поняла, что развязный тон ему не свойствен. Просто этот человек тоже почувствовал к ней тягу и решил любым способом не упустить. Что ж, лишнее доказательство того, что встреча неслучайная.
Они мало говорили, но в молчании не было никакой неловкости, как будто они созданы для того, чтобы быть вместе. Валера — какое чудесное имя! Как он ел ее глазами, о, это было заметно! Как естественно они собрались и пошли вместе… Санька нисколько не сомневалась, что он пойдет провожать ее до двери, назначит свидание, а дальше — вся жизнь! Тем страшнее показался от ворот поворот, который она получила. Он действительно просто пожалел, что бедняга промокнет и замерзнет, довез до дома. Ничего не почувствовал, ни капли она ему не понравилась, никакой общей жизни у них не будет. За последние полчаса Санька пережила такую бурю эмоций, что сейчас была просто выпотрошена. Она глядела вслед уезжающей машине, потом еще долго стояла у подъезда, пока окончательно не замерзла. На душе, в голове было пусто и гулко. Как робот, на негнущихся ногах она пришла домой, помыла руки и стала автоматически поглощать котлету за котлетой, пока мать на нее не прикрикнула. Санька посидела перед телевизором, уставившись в экран невидящим взглядом, и легла в кровать. Но сон не шел: проматывался, как в замедленном кино, весь вечер, кадрами всплывали отдельные моменты. Вот он снял капюшон, у него такие мягкие каштановые волосы, они откинуты назад и открывают высокий выпуклый лоб с едва наметившимися залысинами. Вот он проводит ладонью по волосам: привычный жест спереди назад. Он улыбается: улыбка мягкая, чуть застенчивая. Честные, ясные, синие глаза будто говорят: отдам жизнь за тебя. Он красив, нет, не броской, конфетной красотой, как солист поп-группы. Его красота не лезет в глаза, она ненавязчива, немножко неправильна. Интересно, он сам сознает, что красив? Слишком скромно себя ведет, это значит, что либо не сознает, либо очень умен и хорошо воспитан. Проворочавшись в кровати полночи, Санька, под недовольное ворчание матери, пошла на кухню попить. Села за стол, обхватила руками голову. Если она еще немного о нем подумает, то сойдет с ума. Надо себе запретить. Жаль, что в их доме не водится снотворное, — ей просто необходимо поспать. Есть валерьянка! Санька дрожащими руками, как наркоман, щедро накапала себе в стакан с водой и залпом выпила. Легла в кровать, но полезли другие мысли: про работу, про отца, про мать, про подругу Машку. Она уснула, когда небо начало уже светлеть.
Утром Санька еле встала с чугунной головой и поганейшим настроением. Плохо соображая, работала до обеда, потом пришел отец и, взглянув на дочку, сообразил, что она не в себе. К слову, Санька работала каждый день, с десяти до восьми. Четкого графика у нее не было, просто раз в неделю отец ей говорил: «Завтра Лариса Сергеевна здесь побудет, можешь отдохнуть». Иногда и не говорил, тогда Санька работала семь дней в неделю. Она была не против: лучше дома сидеть, что ли? Машка если и заходила, то поздно вечером, днем никаких дел не было, домашние обязанности теперь взяла на себя мама, отдавая должное дочери как главной кормилице. Теперь, когда отец сказал: «Иди домой, я вызову Ларису Сергеевну, а пока сам посижу», — Санька запротестовала. Она боялась, что придет Валера, а ее нет. Стала упрашивать отца, заверять, что с ней все хорошо, но он был непреклонен. Действительно, вдруг она что-нибудь напутает, работа — то с деньгами. Уныло она поплелась домой, где снова напилась валерьянки, но заснуть так и не смогла. Это было какое-то наваждение: рисованный монах-воин и реальный Валера слились в один образ, постоянно маячивший перед глазами. Вечером Санька не выдержала, оделась и собиралась уже бежать к закрытию палатки: вдруг он там ее ждет? Но пришла мать, посмотрела на лихорадочно блестящие глаза, потрескавшиеся губы дочери и никуда ее не пустила. Заставила лечь в кровать, измерила температуру и присвистнула: тридцать восемь и три. Стала отпаивать какими-то чаями, совать таблетки, сидела рядом, держа ладонь на ее лбу. Дочь последний раз болела еще в детском саду, и Любовь Андреевна не на шутку испугалась. Санька же, в любое другое время осчастливленная бы таким материнским вниманием, сейчас продолжала твердить, что ей надо на работу, что она не болеет, причем речи ее становились все более и более бессвязными. В конце концов она уснула тяжелым, потным сном.
С утра мать запретила ей идти на работу, пообещав позвонить отцу, но Санька хорошо выспалась и чувствовала себя отлично. Она дождалась, когда мать уйдет, вскочила с кровати и, наспех собравшись и перекусив, побежала на автовокзал. В палатке были отец и ненавистная Лариса Сергеевна.
— Сашуля, а мама сказала, что ты заболела.
— Я уже здорова.
— Но у тебя была температура?
— Вчера. Сегодня нет.
— Все равно надо денек дома полежать. Ты не беспокойся, сегодня отдохни, а завтра приходи.
— Папа, — Санька начала терять терпение, — ко мне вчера никто не заходил?
— Не знаю, вчера Лариса Сергеевна была здесь. Ларис, кто-нибудь приходил?
Мясистое лицо папиной жены расплылось в злорадной усмешке.
— Что, кавалера ждала?
— Нет, подругу.
— А кто тебе разрешал подруг сюда водить?
— Я не вожу! Она должна была прийти к закрытию.
— Никто не приходил.
Санька глядела ей в лицо. Это не лицо, это морда. Гадкое, мерзкое рыло, а не человеческое лицо. Потому что она не человек, она… крыса, нет, свинокрыса! Конечно, по самодовольной ухмылке понятно, что к ней кто-то приходил, но эта свинокрыса ни за что не скажет. У Саньки затряслись руки, и она выкрикнула:
— Конечно, приходил! Я же вижу по вашему лицу. Такое довольное лицо у вас бывает только тогда, когда мне какую-то гадость сделали. У вас других радостей в жизни нет, только бы мне вредить. За что меня так ненавидеть? Что я вам сделала? Что, трудно сказать, что ко мне приходили? Трудно?!
— Витя! — взвизгнула Лариса Сергеевна и побагровела. — Ты видишь? Это что же такое? Успокой свою истеричку! Почему я должна терпеть каждый раз? Гос-с-спади, да что же это за такое? — Она всхлипнула и вытащила платок.
— Не притворяйтесь, вы не умеете плакать. Потому что вы не человек!
— Александра, Бога ради! — отец был оглушен неожиданным скандалом. Он, конечно, видел, что Санька сама нарвалась, но вид у нее был неважнецкий, прямо скажем, пугающий. Поэтому он как можно мягче выпихнул дочку за дверь и прошептал: — Иди домой. Иди, иди. Полечись хорошенько, отлежись, а завтра приходи с ясной головой. Или послезавтра. А то неделю дома отдохни, ничего, мы справимся.
— Папа, ты меня выгоняешь? Увольняешь? — Санька от ужаса встала как вкопанная.
— Ну, не говори глупостей. Конечно, нет. Но ты должна отдохнуть, у тебя должен быть отпуск.
— Пап, я завтра приду работать, ладно? Ладно?
— Хорошо, только приди в себя для начала. Ты нездорова.
— А можно после обеда? Ко мне должны зайти.
— Я сегодня поработаю и, если к тебе зайдут, обязательно спрошу, что передать.
— Дай мой адрес, чтобы зашли домой.
— Хорошо, хорошо.
Немного успокоившись, Санька повернулась и пошла, слыша приглушенные дверью вопли Ларисы Сергеевны:
— Витя, чтоб ее здесь не было! Я не хочу ее видеть! Избавься от этой твари! Возьмем на работу Зинку.
«Сама ты тварь», — подумала Санька. Она торжествовала, уверовав, что Валера к ней приходил. Значит, он придет еще. А она подождет.
Но Валера не приходил, зря Санька грешила на Ларису Сергеевну. В тот вечер он все-таки отогнал соблазнительные видения и заснул. На следующее утро напился крепкого кофе и принялся за дела. С Артуром объездили несколько мест сбыта канцтоваров, потом пошли пообедать в уютный ресторанчик, где подавали хорошее пиво, и незаметно напились. Обед плавно перетекал в ужин, мечты и прожекты заводили их все дальше и дальше, пока не кончилась наличность и не разъехались по домам. Про Саньку он не вспоминал — добраться бы до койки. Следующим утром, еще затемно, поехали за товаром. Вернулись уже поздно, Валера от усталости снова едва добрался до кровати и сразу заснул. Потом пошли хлопотные дни, но постепенно, привыкнув к новому ритму, он вновь стал ловить себя на мыслях о диковатой девчонке с прозрачным взглядом. Днем не до того было — он даже со своей длинноногой «невестой» порвал. Та обиделась на его внезапную занятость, а он и не огорчался по этому поводу. Похотливые мыслишки появлялись перед сном, причем странная особенность: чем больше времени проходило, тем воспоминания о Саше становились все навязчивее и навязчивее, хотя, казалось бы, должны были, наоборот, поблекнуть за давностью. Валера относил эту странность за счет длительного перерыва в сексуальной жизни. Он даже собирался было позвонить секретарше: после ритуала ломания она, конечно, простит ему все обиды, особенно в свете перехода потенциального жениха в статус бизнесмена. Ее мамаша уж точно не даст ему так просто исчезнуть. Но потом представил себе жеманный голосок, заученные перед зеркалом жесты, штампованные выражения лица, и ему стало тошно. Уж лучше с проституткой.