Вообще-то Иванова после Китая с его толпами узкоглазиков, живущих в деревнях, где даже электричество не проведено, готовых работать едва ли не за плошку риса в день, бедностью людской удивить очень трудно было, но Никарагуа это удалось. И дело там даже не в ветхости одежд местных жителей было. В конце концов, в СССР тоже одевались не шибко роскошно. Наоборот, на улицах никарагуанской столицы встречались и очень хорошо одетые люди. Скорее, общий настрой местной мысли сказывался. Как там, в книжке было написано, которую Сашке мать во время последнего отпуска для ознакомления подсунула: разруха, она, прежде всего, в головах! Именно там, у никарагуанцев все совсем плохо было. Загаженные улицы, исписанные стены домов, автомобили, не соблюдающие никаких правил дорожного движения, слоняющиеся без дела люди…. А остров Иванову продали! Сначала на экскурсию свозили и все на пальцах, касательно тамошней действительности разъяснили, а потом Сашка семнадцать тысяч долларов заплатил и все необходимые бумаги честь по чести выправил. Очень помогло то, что он по-испански лучше большинства местных жителей шпрехал. Еще и постройку дома на острове и сооружение пристани в крошечной островной бухте заказал в одной из строительных компаний. А дух проследил мысли хозяина той фирмы, чтобы об обмане не помышлял. Выходит, все же не у всех никарагуанцев разруха в головах!
Вернулся на базу, а там дым коромыслом: сборы в самом разгаре. Отряд целиком нанял один из многочисленных арабских принцев с целью власть у отца — эмира отобрать. Вообще-то за людьми в тех местах ифриты присматривали, очень злобные и могущественные создания с огромным сродством к магии огня. У самых могущественных даже тела из раскаленной плазмы состояли. И порталы у них тоже огненные были, по которым они мгновенно могли из своего изолированного пространства на Землю приходить. А вот питаться огнем они все же не могли. Питание им издавна вожди местным племен поставляли. Баранов там, финики с лепешками…, только спиртное под запретом было: от алкоголя у этой расы злобность возрастала неимоверно. Все старинные сказки о разрушенных злокозненными ифритами городах — это из-за выпивки проклятой, проданной вопреки всем запретам этим адептам огненной стихии. Взамен же ифриты этих вождей от разных внешних врагов защищали. Ну, и убийц кровных родственников правящих фамилий наказывали. Договор у ифритов с местными властителями был заключен. От того этих самых родственников у здешних властителей образовалась тьма тьмущая. Никто в здравом уме с ними связываться не хотел, чтобы не сгореть до горстки пепла в одночасье. Только в случае с мятежным принцем ситуация, как Сашке разъяснили, немного другая получалась: принц тоже из того же самого рода был, который тот договор заключал. Если получится чисто и быстро со старым эмиром разобраться, ифриты не при делах окажутся. Мстить, по крайней мере, точно не будут.
Из плюсов оказалось то, что самолетом лететь в этот раз не пришлось. В одном из шанхайских небоскребов отыскался вполне «банальный» дальний портал. Про общественную портальную сеть Сашка слышал, конечно, но лично еще ни разу пользоваться не доводилось. Тот же сопровождающий, когда его из интерната к Лисам доставлял, пространственным артефактом воспользовался. Служитель портала, громадный, наверное, трехметровый мужик с завитой колечками черной, как вороново крыло, бородой нарисовал пальцем прямо по дымке, мерцающей в рамке портала, какие-то символы и разрешающим жестом махнул рукой, чтобы, значит, поторапливались. Ну, они и поторопились. Вся без малого сотня лучших бойцов, что взял с собой командир их отряда. Да, да, на этот раз Лис тоже отправился на задание вместе со своими подчиненными.
«Ну, как тебе титан? Между прочим, по могуществу, мой наставник их на второе место после драконов ставил». — Прокомментировал дух увиденного Сашкой разумного. — «Повелители магии пространства. Наставник рассказывал, они свой материк не в домен убрали, как большинство магических рас свои территории, а что-то такое сделали, что персонально для них выход во внешний мир по желанию и сразу в любую его точку. А для других их материк абсолютно не обнаружим никакой магией, и прочие вредные воздействия к ним не проходят, хотя даже ветер с моря к ним все так же дует».
Сведения от духа принял к сведению. А про себя запланировал после возвращения заглянуть в этот небоскреб еще раз. Ну, если получится, конечно, все же повелители пространства, может к ним только по какой-нибудь хитрой предварительной заявке попасть можно? Но, вообще, излишняя отгороженность от посвященных в существование портальной сети будет не логичной. У них же тут бизнес, зачем же лишними барьерами от клиентов отгораживаться?
На той стороне портала их ожидало пекло. Не в буквальном смысле, конечно, но от адской эта жара не намного отличалась. И песок под ногами сквозь подошвы обуви пятки поджаривал. Иванов оглянулся на пройденный только что портал. Просто мерцание воздуха, вскоре прекратившееся. Понятно, портал односторонний. А обратно как запланировано выбираться?
Неподалеку от места высадки их встретили. Три вполне комфортабельных автобуса с кондиционерами на вполне современной трассе, проходящей прямо посреди пустыни. Без проблем все разместились. На тех автобусах и до города доехали. Зелень, люди, спешащие по своим делам, небоскребы на горизонте. Высадились в каком-то глухом проулке. Даже окна окрестных домов на него не смотрели, совершенно невзрачное местечко. Лис к себе командиров групп подозвал. Пока с ними беседовал о чем-то, Вано к сопровождавшим их двоим арабам присмотрелся. Внешне — так ничем не примечательные персонажи: аккуратно подстриженные бородки, на одном арафатка с халатом, другой в футболке и джинсах. Только вот в магическом зрении тот, что в джинсах вовсе не человеком оказался. Краснорожий, рогатый, сильно сутулый субъект, а внешне стриженная бородка преобразовалась в что-то напоминающее козлиную. Какая-то из многочисленных разновидностей бесов, причем, даже не в человеческой ипостаси, чисто маломощной иллюзией прикрылся. У Сашки при виде рогатого сразу в голове всякие нехорошие мысли зашевелились. Бесы — известные кидалы. Остается надеяться, что их Лис знает, что делает. По крайней мере, такая грубая маскировка для пятихвостого кицуне точно не преграда.
Обсуждение планов закончилось, командиры к своим группам возвратились, господин Дэн Ляо свою персональную гвардию к себе подозвал, выстроив вокруг себя полукругом.
— Долго задерживаться в городе нам нельзя. — Сказал Лис, обращаясь к своим бойцам. — Уже к вечеру охранные заклинания тревогу поднимут от изменения потоков маны в этом месте. Будем действовать без дополнительной разведки. Тем более что людьми принца уже немалая работа по облегчению нашей задачи проведена. Вы пойдете вместе с представителями принца прямо во дворец. Они проводниками будут служить. Обещают беспрепятственно до самых внутренних постов перед покоями эмира довести. Вот там уже по-разному случиться может. Ваши невидимость с маскировкой могут не помочь. Эмиры тысячу лет свою резиденцию укрепляли. На системах обнаружения тоже вряд ли экономили. Атаковать будете сходу. Охрана там немногочисленная, в сочетании с эффектом неожиданности должны прорваться. Основная задача — сразить эмира. Едва это будет проделано, охранные системы под контроль нашего принца перейдут, перестанут страже информацию о вашем местонахождении давать. А там под невидимостью в общей суматохе наружу выберетесь. Место сбора я на ваших картах красным крестиком обозначил.
Сашка выдохнул облегченно. Значит, все же не просто так, внаглую они на неизвестный, но явно по максимуму защищенный объект полезут, хотя бы артефакты, проецирующие прямо в мозг карту окружающего с обозначением месторасположения бойцов отряда они получат. А лис между тем продолжал давать ЦУ:
— Старшим вашей группы назначаю Ден Юйсяна. Не подведи меня, племянник! Теперь слушаю ваши вопросы.
— Предполагаемая численность врага? — Это треххвостый племянник обстановку для себя прояснял.
— Неизвестно. Эмир не настолько нашему нанимателю доверяет, чтобы такие жизненно важные тайны ему раскрывать. Предположительно, численность внутренней охраны примерно сотню разумных насчитывает, но сами понимаете, разумный разумному — рознь.
— Чем будут заниматься остальные наши группы? Они смогут помочь нам отбиться в случае преследования?
— Для того их и привел сюда. От намеченной точки сбора до портала пять минут бега. Не сомневайся, племянник, прорвемся. Вы, главное, основную задачу выполните.
Время вопросов закончилось. Ушли в невидимость, идя вслед за разумными, предоставленными их отряду нанимателем, прошли пару кварталов. Крепостная стена вокруг дворца эмира открылась почти внезапно. Если бы не виртуальная карта в мозгах, так до последнего момента и не подозревали бы о ней, очень уж плотно стояли дома вокруг центральной площади, и слишком высоко возносились стены роскошных домов, буквально нависающих над стиснутой ими улочкой.
Старинная крепость, современное автоматическое оружие охраны. Диссонанс, однако. Отряд невидимыми тенями просочился мимо постов охраны вослед своим арабским проводникам.
Часть 3. Глава 3.
В крепости было оживленно. Множество мужчин сновало туда-сюда по своим делам. Бойцам невидимкам постоянно приходилось уворачиваться, чтобы не выдать себя. Постепенно, по мере углубления в сеть крытых переходов и анфилад помещений непонятного назначения обстановка становилась все богаче, а количество встречных людей уменьшалось. Пока шли, четыре внутренних поста преодолели. На последнем из пройденных даже крупнокалиберный пулемет стоял. Им же можно внутренние, совсем не толстые стены шить как бумагу! Серьезно тут незваных гостей приготовились встречать.
Проводники дошли до перекрестка, в который два безлюдных коридора сливались и махнули молча рукой в том направлении, куда наемникам дальше идти надо было. Похоже, тут кончалась территория, разрешенная им для посещения. Точка, обозначающая командира группы, двинулась по виртуальной карте в указанном направлении, подчиненные за ним. П