Немало щук ловится (большей частью летом в травах) мережами – весьма оригинальными сетяными снастями, которые будут подробно описаны далее. Эта тройная, трехстенная сеть: в середине находится частая сеть, по бокам – ряжи, то есть редкие сетки с ячейками около 4 вершков в квадрате. Рыба, ударившись с разбега в мережку, проскакивает через первый ряж, запутывается, потому что частая сеть образует, продвинувшись в петлю другого ряжа, узкий кошель, в котором рыба не может уже повернуться. В большинстве случаев в эти сети щук загоняют при помощи боток, или боталов, которыми бьют в травах и под берегом; но по ночам рыба попадается в мережки и самоловом, то есть без загона. Загнать щуку из-под заросшего берега довольно трудно, так как она выказывает в этом случае большую хитрость и очень долго бегает, пока не зацепится; бывает, что она вырывается из загона, проскользнув сбоку или перепрыгнув через сеть. Крупная щука, не найдя выхода, старается пробиться силой и отчаянно бросается на сеть. Нередко щука перехитрит и попадается снаружи; а также случается, что снаружи попадают совершенно посторонние щуки, которые пришли на шум ботанья в ожидании наживы. Дневная ловля мережками принадлежит к числу самых занимательных и даже охотничьих способов ловли, так как производится большей частью в одиночку и требует от рыбака большой ловкости и сметки.
К числу охотничьих, то есть активных, способов ловли щук принадлежит ловля наметками, сежами, накидками (малушками и корзинами). Сежа уже описана выше, накидные сети, или малушки, известны только на юге, и об них будет говориться далее. Наметка – более или менее всем известный снаряд – употребляется главным образом в водополь или паводок, вообще в очень быструю и мутную воду, когда рыба жмется к берегам и не видит надвигающейся сети. Простая наметка (или сак), впрочем, используется и летом для ловли рыбы, стоящей у берега, под корнями или в траве, то есть ночью, а в жару также и в полдень. Такая наметка состоит из большого (до 4 аршин глубиной), более или менее частого сачка, прикрепленного к длинному, но легкому шесту. На конец последнего насаживается перекладина – деревянный брусок в 1½–2½ аршина длиной, концы которого соединены толстой бечевкой, привязываемой к шесту, так что образуется треугольник, нижняя сторона которого состоит из перекладины, а боковые – из бечевки. Сеть прикрепляется к этому треугольнику. При ловле наметкой обыкновенно осторожно кладут ее на воду плашмя, подальше от себя, затем быстро погружают сеть до дна и вытаскивают ее на берег. При летней ловле щук наметкой обыкновенно приходится загонять их в нее настойчивым и продолжительным вытаптыванием из травы, откуда щука идет в сеть крайне неохотно; большей частью это делается вдвоем: один входит в воду с наметкой и заводит ее под берег, куст или траву, а другой выгоняет рыбу. В полую воду наметку просто держат отверстием против течения, прижимая сеть ко дну и поднимая ее по временам для того, чтобы вынуть зашедшую в сак рыбу, что иногда чувствуется осязанием. В Ярославской губернии для весеннего «сакания» рыбы употребляют очень большую сетку, внутри которой, к самой вершине конуса сетки, прикреплена тонкая бечевка или нить; эту нить держат в руках, и она дает знать о каждой попавшей рыбе. Таким образом усовершенствованная наметка составляет как бы переход к известной сеже.
Малушка, или накидка, у нас, в средней и северной полосе, почти совершенно неизвестна, но, судя по всему, ловля ею щук может быть весьма добычлива, во всяком случае малушка гораздо удобнее белорусской корзины, которая также набрасывается на замеченную рыбу. Этот оригинальный снаряд, также требующий большой сноровки и опытности, но очень мало известный, делается из гладких и сухих дранок (40–50) длиной до 1¾ аршина, а шириною в нижнем заостренном конце 1½, в верхнем один вершок. Эти дранки прикрепляются с помощью бечевки к двум обручам, из которых нижний диаметром около 18 вершков, верхний вдвое меньше. Ловить корзиной можно только на мелкой воде, не глубже 1½ аршина, и там, где растет более или менее густой хвощ. Щуки и другие рыбы очень любят ночевать в этой траве, а по колебанию верхушек последней совершенно ясно видно их малейшее движение и нетрудно даже определить размер рыбы. Ловят ранним утром до восхода и немного позднее, только в совершенно тихую погоду, большей частью вдвоем: один с корзиной становится на носу челнока, другой – с шестом – в корме. Въехав в хвощ, останавливаются и смотрят, не побежала ли поблизости рыба. Обыкновенно, проплыв 1–2 аршина, она останавливается. Заметив место остановки, а особенно где ее голова, осторожно подъезжают к щуке (или другой рыбе), ловец держит корзину наготове за верхний обруч и, когда лодка достаточно приблизится к намеченной добыче, с силой бросает свой «кош» (не выпуская его из рук) так, чтобы голова рыбы была в центре или внутри корзины. Если бросок был удачен, что зависит только от навыка, то рыба тотчас дает о себе знать, забарабанив хвостом в стенки. Остается, засучив рукава, вынуть рыбу из корзины.
Местами, под Москвой например, ловят щук тоже корзинами, но обыкновенными большими бельевыми, заводя эту корзину в траву или под берег, бродом наподобие наметки. Только эта ловля еще труднее и возможна лишь в жаркие дни, около полудня (не ранее 10 часов), когда щука стоит у берега в полусонном состоянии. Однако, заметив стоящую щуку, не следует подавать вида, что ее увидели, а необходимо идти как бы мимо и затем вдруг опустить корзину и быстро выкинуть добычу на берег.
Огромное количество щук добывается весной, во время нереста, в известные снаряды-ловушки в виде двух вложенных один в другой конусов. Снаряды эти делаются из сетей, большей частью с таковыми же крыльями, и носят тогда название жохов, крылен, фитилей и ставятся большей частью непосредственно в протоках, в тростниках и камышах; верши, сурпы и морды делаются из прутьев ивняка (подобные снаряды изготавливаются на севере и из дранок) и устанавливаются обыкновенно в промежутках, оставляемых в перегораживающих речку или проток плетнях, называемых язами или заплетами. В последние снаряды щуки идут менее охотно, чем в сетяные, хотя позднее жадность пересиливает осторожность: они заходят в эти ловушки, привлекаемые попавшейся мелкой рыбой. В зауральских озерах и в южнорусских речных заливах и лиманах много щук ловится весной в так называемые котцы – лабиринты из дранок или прутьев, воткнутых в дно. Описание этой остроумной снасти, основанной на том, что рыба почти вовсе не имеет заднего хода, то есть не может пятиться, будет помещено ниже.
Местами, именно в озерах и больших прудах, очень много бьют щук острогами, особенно весной; весенний бой щук отличается от осеннего лученья тем, что производится не ночью, а днем и притом очень легкими острогами, всегда с берега или стоя в воде, а не с лодки. Эта охота требует большой сноровки, терпения и выносливости, так как нередко приходится кидать острогу, как дротик, и долго выжидать, стоя по колени или по пояс в холодной воде. Весенняя острога делается из толстого листового или котельного железа о 7–12 зубцах и очень широкой (до 8 вершков); насаживается она на сравнительно очень длинное (3 сажен), но легкое ратовище.
Всего удобнее бывает бой ясным и тихим утром, когда солнце находится впереди или сбоку и можно видеть рыбу издали. Заметив приближающуюся щуку или целую артель, рыболов вонзает ее в плавающих рыб, стараясь держать ее не плашмя, то есть параллельно поверхности воды, а вертикально, потому что тогда больше шансов зацепить не одну, а несколько рыб разом. Целиться надо в переднюю часть тела, позади головы, и чем глубже идет щука, тем больше брать ниже, под брюхо. Затем острогу с рыбой прижимают ко дну, чтобы зубцы крепче вонзились, и кладут добычу в мешок или бросают на берег. Ловкие и привычные бойцы кидают без промаха острогу в щук, плывущих на расстоянии 3–4 сажен. Вообще эта ловля гораздо добычливее осеннего лученья, и даже под Москвой на многих прудах (например, в люблинском, царицынских, что по Курской ж. д.) мужики украдкой легко набивают за весну по 5–10 пудов щуки на острогу.
Еще более добычлива, но малоупотребительна стрельба щук во время нереста. В это время они плавают почти на поверхности и попасть в них дробью, большей частью на расстоянии 10–20 шагов, очень легко – надо только стрелять небольшими зарядами и целить или в голову, или же под брюхо. В последнем случае рыба только на время оглушается выстрелом, чего совершенно достаточно. Если же будет прострелен плавательный пузырь, она идет камнем ко дну и очень часто пропадает для охотника. Здесь также чем глубже стоит щука, тем ниже следует целиться; иногда приходится брать на четверть под нее, но глубже 3 футов, даже аршина, выстрел уже не действителен. Еще удобнее стрелять из винтовки, так как винтовочный выстрел менее пугает близстоящих рыб. Нет надобности, чтобы пуля попала в цель: достаточно, если рыба будет оглушена, а потому следует брать под брюхо, где внутренние органы всего менее защищены. Само собой разумеется, что оглушенную рыбу надо скорее подхватывать сачком, пока она еще не очнулась. Удобнее поэтому стрелять с лодки, чем с берега. Вообще щука очень чувствительна к удару и впадает в обморочное состояние легче других рыб, хотя нельзя сказать, чтобы она боялась шума. Эта хлипкость ее всего яснее видна во время глушения ее по первому, еще тонкому и прозрачному льду, когда от верно направленного в голову удара кийка щука шалеет, даже когда стоит почти на аршинном расстоянии от ледяной поверхности. Стрельба щук, как и другой рыбы, может производиться также летом и осенью и принадлежит к числу самых истребительных, так что ее следовало бы несколько ограничить.
Малоупотребительна, хотя очень легка ловля щук петлями в летнюю жару, во время их стойки под берегом. Петля делается или из проволоки (лучше медной, отполированной), или свивается из волос (в 15–20 волос) и должна иметь 3–4 вершка в диаметре. Свободный конец ее привязывается к легкой палке в 3–6 аршин в длину или же к обыкновенному, но очень крепкому и негибкому удилищу. Высмотрев притаившуюся под берегом щуку, начинают потихоньку опускать шести