дит гончего за несколько верст. Охотник поэтому должен передвигаться очень расчетливо и с места на место, если то понадобится, переходить вне опушки того колка, где кружится лисица, а лучше всего, не торопясь, выслушивать гон и сразу идти на верное место. Для новичков необходимо заметить, что больше вероятности убить лисицу, становясь на том месте, где она уже проходила под гончими раза два, но на это, однако, правил нет, и все зависит от местности. Становиться охотнику следует непременно за прикрытием – лисица очень зорка, особенно если охотник одет в платье цвета, резко отличающегося от того фона, на котором он должен обрисоваться лисице. Бить лисиц на этой охоте следует наверняка или, по крайней мере, подшибать настолько сильно, чтоб гончий мог скоро ее поймать; в случае промаха, легкой раны или простого испуга при виде неосторожно ставшего охотника охота большей частью кончается неудачей; лисица тогда или сразу уходит напрямик, уводя гончего, или хотя и кружится, но так неправильно и круги ее бывают так велики, что убить ее становится делом случая.
Стрелять лисиц лучше крупной растеряевской дробью № 0, ружья вообще бьют этой дробью гуще, чем картечью, а лисица весьма слаба на рану.
Следует прибавить, что описанная охота возможна лишь по мягкому снегу, который лежит ровным пластом в лесу и в поле; но коль скоро в полях снег сдуло или он занастовел, охота уже невозможна: лисица не только станет кружиться, но ее в лес не загонишь никакими силами, и она уводит гончего полями очень далеко, причем он рискует попасться голодным волкам.
На последних зимой с гончими и ружьем правильной охоты не существует; убивать волков по белотропу из-под гончих приходится, но это дело чисто случайное, когда волки попадут впросак или дадут обложить себя в ловком месте; но и в последнем случае будет гораздо практичнее со стороны ружейного охотника взять несколько загонщиков, чем пускать гончих, ибо в случае если волки не попадут сразу на выстрелы (следует прибавить – удачные), то уходят напрямик за десятки верст, уводя на это опасное расстояние гончих.
Без сомнения, тем, кто все‐таки пожелает насаживать зимой гончих на волков, следует посоветовать проделывать это всей стаей: волк очень сообразителен насчет количества и качества гончих; он весьма нахально бросается в стаю и ловит собак, когда последние незлобны, что волки понимают, вероятно, по голосам почти безошибочно.
На зимней охоте самому охотнику быть верхом или иметь верхового, готового следить гончих, если они повели вдаль, необходимее, чем осенью.
Охота на лисиц по первозимью скрадыванием
Эта охота производится не иначе как в одиночку: двое или несколько охотников скорее помешают друг другу, чем помогут делу.
По первым мягким порошам лисица еще непуглива; даже видя издали человека, она нередко не убегает, а затаивается, вытягиваясь и плотно прижавшись к земле; если же и испугалась она, и пошла наутек, то всегда недалеко, и первый писк мыши заставляет ее мгновенно позабыть недавний испуг. Среди дня большей частью лисицы лежат чаще где‐нибудь в зарослях или в лесу, но утром, часов до десяти, и к вечеру, смотря по погоде, раньше или позднее, все они на добыче – в полях и логах, в опушках и редочах, ходят известной плавной и тихой рысцой, почти никогда не держась, как волки, прямого направления, а найдя мышастое место, кружатся на нем по нескольку часов сряду. Своей охотой за мышами лисица увлекается в высшей степени и в это время очень невнимательна ко всему, что происходит около; охотник пользуется этой невнимательностью и если умеючи воспользуется условиями местоположения, а главное, при скрадывании не забудет направления ветра, то большей частью подбирается к мышкующей лисице на выстрел дробью. Не забыть направление ветра – главное условие всякой охоты на чуткого зверя, какова и лисица. Но для полной удачи на этой охоте охотнику следует быть одетым в платье цвета, сливающегося с общим цветом той местности, где происходит охота; лучший цвет – светло-серый; можно охотиться и в белом, но последний слишком выделяется на фоне кустов или леса, и нередко поэтому оказывается не совсем удобным; черный цвет, безусловно, негоден.
Отправясь со светом, охотник осторожно высматривает мышкующую лисицу и, не показываясь ей, начинает скрадывать, пользуясь всевозможными и натуральными прикрытиями; однако он должен все время зорко следить за действиями лисицы; бывает сплошь и рядом, что сама лисица постепенно подвигается по ветру; в таком случае охота значительно упрощается. Охотник издали осторожно заходит на путь лисицы, выбирает удобную засаду за кустом, камнем или межой, наконец, за неровностью почвы и затаивается, выжидая лисицу на выстрел.
Значительно труднее, когда лисица двигается против ветра: зайти нельзя – почует, приходится действовать активно, скрадывая вдогонку; тут часто приходится, пользуясь надежным прикрытием и безопасным расстоянием, бежать к лисице – чем быстрее, тем лучше, а потому и одетым следует быть ловко. Но по мере приближения необходимо двигаться очень осторожно, находясь непременно за прикрытием и замирая на месте, когда лисица останавливается слушать. Если она заслышит или завидит человека, то все труды пропали – она бросится вскачь и когда‐то еще остановится, да и раз испуганный зверь уже делается вообще более сторожек.
Скрадывая вдогонку лисицу, не следует на долгое время спускать ее с глаз, иначе как раз ошибешься и угонишь ее зря; часто лисица, мышкуя, возвращается своим же следом, а потому, как только охотник заметит, что лисица повернула на него, он должен немедленно застыть за первым удобным прикрытием и нажидать ее на себя. Стрелять приходится на этой охоте и близко, и далеко – все зависит от случая и ловкости охотника, но, без сомнения, охота бывает несравненно удачнее, когда охотник довольно хладнокровен, чтобы употреблять не дробовик, а меткую винтовку, ибо насколько трудно скрасть лисицу на выстрел дробью, настолько же легко подобраться к каждой шагов на 100–200, то есть на охотничий винтовочный выстрел.
Охота эта производится не только утром, но и после обеда, вообще когда можно увидать лисицу.
Заганивание волков
Заганивание волков состоит в том, что зверь преследуется до истощения сил и затем или убивается, или сострунивается и берется живьем. Преследование это совершается или верхом на лошадях, или на лыжах; в последнем случае, конечно, только в глубокий и рыхлый снег, в котором волк вязнет и скорее утомляется. При таких условиях скорее достигает цели и верховой охотник, но для него зима и снег не составляют необходимого условия: верхом можно загнать волка и по черностопу, хотя с гораздо большими затруднениями и только в ровной безлесной местности. Вообще заганивание на лошадях возможно только в южных степях, заганивание на лыжах – только в северных тундрах и частично лесах.
Настоящая гоньба волков на лошадях начинается зимой, когда выпадет глубокий рыхлый снег, по мертвой пороше, которая для всадника ничего не значит, зверю же вовсе не дает ходу. Так как разыскивание волчьих следов отнимает много времени, то волков предварительно приваживают к известному месту, обыкновенно поблизости от селения. С этою целью вывозят падаль, иногда также привязывают к колу свинью или поросенка. Позднее, когда начнется течка, лучшей приманкою служит волчица, привязанная на цепь. Постоянная привада в виде падали гораздо удобнее потому, что наевшегося волка можно загнать скорее, чем голодного.
Зимняя гоньба производится не всю зиму: она начинается обыкновенно только тогда, когда выпадет довольно глубокий и рыхлый снег, то есть в ноябре или в декабре, и кончается в феврале или ранее, как только начнутся оттепели и образуется наст. Чем мельче снег, тем труднее загнать волка, почти так же трудно, как и осенью; только, конечно, снег значительно облегчает разыскивание зверя. Вообще всего лучше заганивать в то время, когда снег еще не слежался, то есть в середине зимы, и когда он имеет глубину около аршина: редкий волк бывает тогда в состоянии выдержать даже двухверстную гоньбу. Позднее же, когда образуются удулы и сугробы, то есть, когда снег лежит неравномерно, охота делается уже более затруднительной; при насте же она почти невозможна.
Состояние погоды имеет также большое влияние, если не на успех гоньбы, то на большую или меньшую ее продолжительность. Против сильного ветра лошади скакать очень тяжело, для волка же это почти безразлично. Поэтому даже и в довольно тихую погоду стараются гнать волков по направлению ветра, но разыскивать их, понятно, гораздо удобнее против ветра. Точно так же неудобны пасмурный, тем более туманный день или позднее время дня, так как тогда легко потерять зверя из виду и приходится уже скакать не по кратчайшему расстоянию, а по следу, охотники же, скачущие в стороне, то есть те, которые мастерят, не могут оказать никакой пользы. Всего лучше выезжать на гоньбу ранним ясным и тихим утром.
Так как вся тяжесть этой охоты падает на долю лошади, то прежде всего следует обращать внимание на качества этой последней, необходимые для успешного и скорейшего заганивания зверя. От лошади требуется сила и выносливость – это главное; затем она не должна быть спотыклива и должна иметь высокий взмах передних ног – качество очень важное при скачке по глубокому снегу. Наконец, лошадь не должна бояться волка, должна позволять вторачивать его и смирно стоять в то время, когда спешившийся охотник добивает зверя. Кроме того, она должна быть приучена сразу с рыси переходить в карьер. Как видно, здесь годна почти всякая хорошая охотничья лошадь.
Обыкновенная зимняя гоньба производится целой партией охотников – от трех до десяти и даже до пятнадцати человек. В одиночку немногие заганивают волков по той простой причине, что приходится по большей части иметь дело с целыми стаями, а не с одиночными волками, а преследование нескольких волков для одного всадника не только весьма опасно, но и гораздо труднее, так как волки машутся тогда гуськом и долго не устают. Вообще число охотников должно сообразоваться с количеством волков в стаях, и чем больше эти стаи, тем и всадников должно быть более. В мелкий снег на каждого охотника надо считать не более одного волка; в мертвую порошу – двух, иногда даже трех, разумеется, прибылых.