После нескольких выстрелов они, однако, снимаются и летят дальше; этот перелет уже гораздо длиннее первого, и они садятся на деревья выше. Но так как рябчики всегда летят в прямом направлении, то опытный промышленник скоро отыскивает их вторично. Затруднение состоит только в том, чтобы разглядеть притаившихся рябчиков, что требует большого навыка и зоркости. Таким образом выводок перемещается в третий, даже четвертый раз, делая все большие и большие перелеты и рассаживаясь все выше и выше. Свисток показывает охотнику, где сидят рябчики, помогает ему в определении их местонахождения, и нередко удается таким образом перебить большую часть выводка, иногда состоящего из 15 штук.
Летняя охота на дроф
Начинается она с первых чисел июля, в Крыму же и на Кавказе на неделю или две раньше. Это один из самых утомительных и тяжелых видов охоты, так как она всего удачнее бывает в полдень жаркого дня – только тогда дрофы лежат крепко и хорошо выдерживают стойку.
Выводок дроф большей частью состоит из двух молодых (обыкновенно самца и самочки) и матки. Редко бывает 3, а тем более 4 молодых, хотя есть местности (в Новороссии), где такие выводки составляют довольно обыкновенное явление. Изредка при выводке или недалеко от него держится и дрофич, который весной, однако, редко ходит с одной, а чаще с несколькими самками. Впрочем, надо заметить, что в некоторых случаях в выводке встречаются молодые разных возрастов, так что большой выводок может быть и сборным. Несомненно, что молодые от погибшей матки пристают к ближайшей самке.
Местопребывание выводков несколько различно, смотря по местности. Во всяком случае самка, выведя детей, уводит их с пара или степи в хлеба. В Новороссии (и Бессарабии) выводки ютятся в кукурузах, терновнике и бурьянах по склонам балок. В восточных губерниях они укрываются обыкновенно в просе; местами выводки держатся даже в картофельных полях. Но вообще они редко залегают в середине посева, а большей частью с краю, причем часто вырывают себе ямки. Присутствие дроф в данной местности всегда можно узнать по перьям. Самцы в тех местностях, где люднее, во время вывода и выкормки молодых пасутся в степях или на вспаханных парах, особенно там, где много корневищ пырея, но местами предпочитают держаться хлебных полей, как и выводки.
Выводки дроф по зорям пасутся на открытых местах по полянам, прилегающим к хлебным полям, приближаясь к последним по мере того как восходящее солнце начинает пригревать, а как только оно подсушит росу, забираются в хлеба и залегают обыкновенно с края, недалеко от обмежков. На таких полях по окраинам яровых посевов обыкновенно и следует направлять свои поиски. Часто бывает, если удалось набрести на утреннее пастбище дроф, что собака прихватит по свежему следу и прямо поведет к выводку в хлеб. Тут надо быть осторожным, потому что необлежавшиеся дрофы не подпустят вплотную и снимутся разом всем выводком. Позднее же, ближе к полудню, они лежат так крепко, что поднимаются буквально из-под ног, и после выстрела по одной другие продолжают лежать, пока их не тронешь ногой или их не спугнет собака. Они обыкновенно прижимаются к земле, вытянув шею и даже не моргая, и нетрудно их взять руками. В это время дня разыскать выводки гораздо труднее, и указанием их близкого присутствия в таких случаях служат табунки дрофичей, остающихся на пашне позднее и околачивающихся около тех же хлебных полей. Они тоже в самый припек залегают в хлеба, но не с краю, а ближе к середине загона врассыпную вблизи какой‐нибудь лысинки или заросшего сорными травами посева. Лежат они не так крепко, как самки с молодыми, но все‐таки выдерживают стойку и подпускают охотника на самый ближний выстрел даже мелкой дробью; номера же первого или второго совершенно достаточно и на 50–60 шагов. Вообще в это время дрофы далеко не так крепки к ружью, как осенью и зимой. Так как отыскивать дроф на припеке крайне утомительно, то лучше всего прибегать к предварительным рекогносцировкам. С этою целью, уз-нав (от пастухов и других), где дрофы держатся, ранним утром разыскивают их (хотя бы в экипаже), запоминают ближайшую к ним кукурузу, просо или бурьян, где выводок, по соображению, должен залечь. Затем около часа дня надо быть на этом месте с собакой, причем ее далеко от себя не отпускают.
Дрофич
Летняя охота на выводки дроф продолжается до середины или даже (на востоке) до конца августа, когда молодые начнут летать.
Следует заметить, что старые самцы, будучи подстрелены, очень дерутся с собаками крыльями и клювом и могут нанести им серьезные раны. Кроме того, надо помнить, что дрофа – дичь очень непрочная, тем более в жару, а потому ее необходимо или немедленно потрошить, или же (как зайца) потрясти и, наклонив, выдавить содержимое кишок. В противном случае дрофа очень скоро портится и сильно пачкает и тухлит сетку своими вонючими экскрементами.
Охота на стрепетиные выводки
Охота с легавой на стрепетов начинается (в степях южной и юго-восточной России) с начала или середины июля и продолжается иногда до конца августа. Стрепетиные выводки держатся в очень густой полыни или мелком бурьяне, нередко вблизи яровых хлебов, особенно овса и льна, часто в недалеком друг от друга соседстве. Чем меньше они, тем крепче прячутся и охота труднее. Молодых, небольших ростом, чрезвычайно трудно поднять из густой травы – они больше надеются на свои ноги, чем на крылья, и зачастую совсем уходят из-под собаки, особенно с горячим поиском; лучше всего, когда молодые в полматки и уже хорошо летают. Бегут молодые от места спуга очень шибко и по радиусам от него, а потому, попавши на таковой выводок, нужно идти с собакою по концентрическим кругам, увеличивая их сразу шагов на сорок. Матка стрепетиная поднимается всегда первая. Летит она, по-видимому, плохо и так же отводит собаку, как тетерка или глухарка. Разница только в том, что, отлетевши недалеко, если охотник успел остановить собаку от преследования, она опять встретится на каком‐нибудь кругу, так как не успеет и присесть, как снова бежит на место подъема молодых, почти не обращая внимания на человека. Если молодые крупнее, чем в полматки, или сравнялись с нею, то выводки держатся уже не в густой траве, а предпочитают редкую и очень любят возвышенные места, то есть держатся по краям лощин и по отлогим буграм. Особенно любят они ковыльную, уже скошенную степь по той причине, что здесь они находят изобильную пищу в кузнечиках и других насекомых. Вообще стрепета – наиболее насекомоядные птицы из всех куриных птиц. По той же причине стрепета любят посещать стоянки овец и рогатого скота (тырла), где они находят в помете много жучков. Крупный выводок редко весь поднимается за маткой, улетят за нею два-три, а остальные спасаются бегством во все стороны и затем, порядочно отбежавши, так крепко залегают, что чуть не топчешь их ногами. По взлету старки можно узнать, оставила ли она за собой выводок или нет. Яловка или самец при взлете испускают дребезжащий звук со свистом и не кричат; матка же вылетает с глухим хохотом; звуки эти очень похожи, если произносить быстро: «Го, го, го-го-го». Молодых обыкновенно бывает в выводке 4–5, редко до 7, но позднее, в конце июля или в начале августа, встречаются сборные выводки, но 2–3 вместе, то есть до 15 штук, почему многие имеют неверное представление о численности стрепетиного выводка.
Охота на стрепетов возможна только в самую жаркую пору дня, от 12 до 4 часов пополудни. Раньше и позже этого времени стрепет не подпустит к себе пешего человека и на сто шагов. Чем жарче день, тем удачнее охота. Удобство этой охоты заключается в том, что в ней может участвовать произвольное число охотников при соблюдении известного интервала между соседями и при условии обширности степи. Все стрепета к полудню от жары ложатся в более густую траву и так крепко залегают, что зачастую, если собака не обладает хорошим чутьем, приходится поднимать стрепета самим охотникам. В жаркий день каждый стрепет отлично выдерживает стойку собаки, и, несмотря на выстрелы, тут же шагах в десяти-двадцати можно найти притаившихся птиц. Замечено, что перед грозой, иногда за несколько часов до нее, стрепета особенно в конце июля и в августе поднимаются очень далеко от собаки. Во время сильного ветра они также плохо выдерживают стойку.
Для этой охоты нужно иметь самую легкую белую одежду, вместе с тем мало поглощающую лучи солнца, в дрожках иметь запас воды, а на ногах вместо сапог башмаки или болотные поршни. Собака, как бы ни была хороша, но на первом поле при знакомстве со стрепетами живо спасует. Нужны два, три поля, чтобы она попривыкла к этой охоте и изощрила чутье, надо давать ей почаще отдых, укладывая ее в тень, часто обливать голову водой, обтирать ей глаза и нос. Так как в очень сильную жару собака при потчевании ее водой отказывается удовлетворить жажду, лакнет раза три и лезет грудью на чашку с водой, то поэтому смачивание живота, под мышками передних ног значительно охлаждает ее и через минуту после такой процедуры она снова может работать. Конечно, лучше, если собаку где‐либо поблизости можно выкупать, но это бывает возможно только в очень редких случаях. Следует заметить, что, охотясь на стрепетов, лучше иметь собаку с желтою шерстью, чем с белою или другою. Желтую или рыжую собаку стрепет ближе подпускает, вероятно принимая ее за лисицу. Для охоты на выводки стрепетов достаточно № 4–5 дроби. Вообще летом и взрослый стрепет вовсе не крепок на рану. Точно так же и стрельба их нетрудна: спугнутый стрепет (взрослый) сначала подпрыгивает, точно резиновый мяч, и, поднявшись вертикально на несколько сажен, летит уже по прямой линии и не особенно быстро, хотя и с большим шумом, часто махая крыльями.
Молодые стрепета растут очень быстро: обыкновенно к концу июля они, особенно в нежаркие дни, взлетают вслед за маткой или вместе с нею и не подпускают уже так близко на стойку. Эта относительная строгость их, кроме возраста птицы, объясняется еще тем, что к этому времени на юге все яровые хлеба уже сняты, а степи выкошены и стрепету негде укрыться. В августе выводки держатся в большинстве случаев по нескольку вместе, собираясь и