торожны, то их надо объезжать на кругах, постепенно суживая последние. Дрофы, видя, что охотник ездит кругом, не подъезжая, начинают садиться, сначала приседая, потом сгибая шею. Самец в стаде обыкновенно ложится после всех и очень долго лежит с вытянутой шеей. В это время надо ехать ровно, не останавливаясь и не смотря в сторону стада. Когда все легли, можно делать завороты покруче. Когда охотник приблизится на выстрел, то сходит с экипажа и идет к запавшим дрофам. Последние первое время еще плотнее прижимаются к земле, но затем, видя, что они замечены, быстро вскакивают, бегут, махая крыльями, а потом летят. Первым выстрелом бьют бегущих, вторым – влет.
В тихую погоду, чтобы подняться, дрофы должны порядочно разбежаться, в ветер же разбег меньше. Вообще надо иметь в виду, что они сначала подымаются против ветра, а затем, если он не очень слаб, то летят вполветра. Дрофа очень тяжела и не может бороться против напора ветра и в первые минуты подхватывается им, а потом, уже справившись, режет постоянно вполветра, то есть если ветер дует с юга, то летит или на юго-восток, или на юго-запад. Это обстоятельство необходимо иметь в виду как при подъезде и подходе, так тем более при нагоне. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, полет взрослых дроф очень быстр, так как каждый взмах крыльев подвигает ее на длину корпуса, а по ветру – вдвое. Поэтому на расстоянии от 50 шагов в боковую птицу надо целить (при стрельбе навскидку) перед головой, иногда (при попутном ветре и на 60–70 шагов) на 1–2 аршина. Встречный выстрел по дрофам редко бывает удачен, так как дробь скользит по перу. Вообще, к осени старые становятся очень крепки на рану. Молодые дрофы, даже сентябрьские, впрочем, отличаются слабым оперением и очень рыхлым телом, так что у них, например, нетрудно оторвать крыло; вообще, мясо их некрепко, скользко и довольно безвкусно. Для того чтобы дрофа упала, надо перебить ей крыло, пробить голову или попасть в сердце; с другими же ранами она летит очень далеко. Раненая дрофа всегда начинает на лету испражняться. Выздоровев, она становится крайне осторожной и, будучи в стае, увлекает других при виде охотника. Чтобы не терять подранков, необходимо считать, сколько дроф поднялось, и, подъехав вторично к пересевшим, если дроф поднялось меньше, чем следует, искать залегшую на месте с взведенными курками.
Наганивание дроф на многих охотников
Охота нагоном всегда бывает успешнее охоты с подъезда, особенно под осень и когда в ней принимает участие несколько охотников. Всего лучше производить ее следующим образом: человек 6 или 8 на двух дрогах или в таких экипажах, с которых легко спрыгивать, не останавливая лошадей, выезжают в степь и, заметив дроф, подъезжают к ним на 150–200 сажен. С этого расстояния повозки сворачивают с дороги и двигаются вдоль широкой межи, поросшей кустиками полыни, крапивы и пр. Затем с передней повозки незаметно соскакивает один охотник и, пригнувшись к земле настолько, чтобы не видно было его спины из-за повозки, идет рядом с нею и, наконец, выбрав удобное местечко, проворно бросается на межу и плотно припадает к земле за каким‐нибудь прикрытием. Отъехав шагов полтораста, точно то же проделывает другой охотник и следующие. Затем повозки двигаются безостановочно, описывая уже круг радиусом, равным примерно расстоянию от дроф до засады, причем передняя лошадь прибавляет шагу и по мере надобности все более и более отдаляется от задней, идущей по ее следу.
Схема нагонки
В точках а и b – засада, в точке l – дрофы. Первоначально повозки двигаются по дуге № 1, и передняя, доехав до точки f (справа), поворачивает назад и направляется по кривой № 2. Поворот телеги, несмотря на значительное расстояние, обращает на нее внимание осторожных птиц, которые, догадавшись, что дело не совсем чисто, начинают понемногу удаляться, сначала по направлению lk; между тем телега идет все шибче и шибче и, добравшись до точки j, заставляет их изменить принятое направление, а затем, продолжая двигаться от j до u, вынуждает их удаляться по кривой ks. В точке u останавливаются, поворотив лошадь по направлению in. От этого дрофы быстро начинают удаляться по линии sp, но в точке t замечают другую повозку, которая тоже поворачивает назад и затем очень медленно, даже с небольшими остановками, плетется по линии ti. Подозрительность у птиц развивается при этом больше, и ко второй повозке они относятся с еще большим недоверием, нежели к первой, почему принимают направление ph; первая же тотчас трогается, постепенно и незаметно поворачивая на прежний путь, по которому едет до точки u, и затем опять поворачивает назад, направляясь по линии ei, дрофы опять изменяют направление и идут по линии hx, но в это время вторая повозка направляется прямо от n к t и в последней точке останавливается; одновременно с нею останавливается и первая в точке i. Через это дрофы, желая отойти подальше от обеих повозок, выбирают направление xr, что и требовалось для успеха охоты.
Нужно заметить при этом, что во все время таких маневров повозки нисколько не приближаются к дрофам, а держатся от них почти постоянно в одинаковом расстоянии, потому что, на сколько они приближаются к дрофам, на столько последние и удаляются. Чтобы не рисковать вспугнуть этих осторожных птиц и тем испортить все дело, расстояние берется сажен в 150; и хотя на таком расстоянии птицы первоначально не обращают, по-видимому, ни малейшего внимания на скромно плетущиеся повозки, но этим смущаться не следует: описанные маневры непременно будут замечены ими, возбудят в них недоверие и желание уйти подальше от повозок.
Само собою разумеется, что если местность не позволяет взять такое расстояние, то можно взять несколько большее или меньшее, на ⅓ даже, и сообразно этому в первом случае заезды «делаются смелее, с частыми остановками, поворотами, вставаньем на ноги заездчика и прочим, а в последнем с крайней осторожностью, причем избегают всех подозрительных, пугающих птицу остановок и поворотов. Впрочем, это зависит главным образом от времени года и степени осторожности самих птиц, а также от количества особей в одном стаде. Подобным образом можно охотиться начиная с августа до поздней осени и даже зимой.
Наганивание дроф на одного охотника
Это самая трудная охота, требующая большой сноровки и знания привычек птиц. Начинается она чаще в конце августа, когда жара спадет, сделается менее ощутительной и дрофы соберутся в стаи. Выезжать на охоту нужно с утра, чтобы иметь в распоряжении целый день. Под осень стаи дроф обыкновенно незадолго до восхода летят на кормежку – на отаву, жнивье, зеленя, пары, за несколько верст от ночлега. Здесь они жируют часов до 9–10, затем летят на отдых, большей частью в открытые места, покрытые невысокой травой и кое-где торчащими кустиками кустарника, ковыля, полыни и др. Здесь они обыкновенно лежат до 3–4 часов пополудни и в это время, если жарко, подпускают иногда очень близко. Как только охотник заметит птиц (привычный и зоркий глаз видит их в степи версты за три, а шеи их, выставленные из высокой травы, – за версту), то тотчас же должен брать такое направление, какое при данных обстоятельствах должно показаться дрофам наименее подозрительным; нужно сворачивать в сторону, и именно в ту, которая не требует того, чтобы голова лошади хотя на секунду была обращена к птицам; повернув, нужно ехать наискось, стараясь все более и более отдаляться. Если же стадо было замечено в холмистой местности, необходимо выехать на ближайший гребень и ехать вдоль его, стараясь быть всегда на виду у птиц и также отдаляясь от них. В это время охотники должны сделать необходимые наблюдения как относительно индивидуального характера замеченного стада, так и характера самой местности. Если птицы, по-видимому, пуганые, то есть еще издали (за версту и более) бросаются в стороны, скучиваются, если паслись, перестают есть и как‐то порывисто вертят головой по направлению охотников, таких дроф нагонять очень трудно, так как они хотя при заездах обыкновенно не трогаются с места, но, далеко не подпустив дроги, снимаются с места и летят далеко в степь. Непуганые же дрофы при виде человека, если он далеко, мало обращают на него внимания и, если паслись, спокойно расхаживают по степи с опущенными вниз головами, только изредка поглядывая на охотников; по приближении их спокойно, не спеша удаляются в противоположную сторону – «идут в ход».
Уменье выбрать местность и способность ориентироваться важны как для стрелка, так и для нагоняльщика. Стрелок должен выбирать для залегания по возможности высокую траву как можно ближе к дрофам или же такое место, с которого можно было бы немного подползти незаметно для птиц. От удачного выбора места зависит большая или меньшая легкость наганивания. Надо всегда иметь в виду, что дрофы лучше всего идут и поднимаются против ветра, а потому и гнать следует непременно на ветер. По этой причине не всякое место бывает нагонисто, и иногда бывает выгоднее предварительно спугнуть[3] дроф в надежде, что они пересядут на более удобное место. Всего лучше удается нагонка или в совершенно гладкой степи, или же в хотя и волнистой, но с длинными, пологими и невысокими волнами; в последнем случае надо гнать птиц на ближайший наивысший гребень бугра, где, конечно, должен залечь стрелок. Дрофы, если их застали у подошвы подобного холма, почти всегда поднимаются на вершину таких бугров. Но в очень холмистой местности нагонка редко бывает удачна, во‐первых, потому что дрофы никогда не спускаются в лога; во‐вторых, потому что при заезде приходится то скрываться от птиц, то опять им показываться, что дает дрофам повод подозревать, что против них что‐то замышляется. В малораспаханных степях дрофы неохотно также идут старыми пашнями, бурьянистой травой, через дороги и совсем не идут через черные пары и высокий бурьян.