Если дрофы застигнуты на удобном месте и пошли в ход, то следует сейчас же нагонять их. Прежде всего уговариваются, в каком месте должен залечь стрелок, и туда направляют дроги. Стрелок же с того самого момента, как птицы будут замечены, непременно должен лежать на дрогах или спрятаться за своего товарища таким образом, чтобы дрофы все время следования дрог видели только одного нагоняльщика. В избранном месте стрелок быстро и ловко (иначе можно запутаться в дрогах или попасть под колеса) спускается на землю; нагоняющий же, не останавливаясь, едет дальше. Смотря по обстоятельствам, стрелок или остается на месте, или продвигается (согнувшись, а еще лучше ползком) немного вперед, по возможности к какому‐либо прикрытию или углублению. Здесь он прежде всего должен вырвать все высокие толстостебельные травы впереди себя. Это необходимо для того, чтобы в случае если понадобится передвинуть ружье вправо или влево, то это можно было бы сделать не поднимая ружья и не задевая травы. Затем стрелок должен, не показываясь птице и не высовывая головы, только следить за движениями нагоняющего и по этим движениям судить о том, какое направление принимают дрофы; когда предполагается, что птицы уже близко, охотник возможно осторожнее высматривает их и, сообразуясь с направлением, ими принятым, заблаговременно меняет свою позу или даже место, так, чтобы встретить дроф прямо на штык. На виду у них уже нельзя сделать ни малейшего движения, чтобы они не снялись: дрофы замечают неподвижно лежащий предмет нередко в 50–60 шагах и или поднимаются, или обходят его стороной. Вообще при опытном загонщике лучше лежать совсем смирно, уткнув лицо в траву, полагаясь на слух. Большей частью приходится стрелять на расстоянии около 50 шагов, следовательно, из дальнобойного ружья и крупной дробью. Обыкновенно сначала стреляют в идущих, а потом, быстро вскочив на ноги, влет. Если дрофы летят, то при виде внезапно появившегося перед ними человека стадо приходит в замешательство: передние шарахаются, как бы пятятся, тяжело хлопая на месте крыльями, задние – налетают, и этот момент скучивания и остановки самый удобный для выстрела. Вторым выстрелом лучше, однако, бить уже угонных птиц.
Сама же нагонка производится следующим образом: загонщик делает сначала большой объезд так, чтобы птицы находились между ним и стрелком; затем на большем или меньшем расстоянии от птицы, смотря по обстоятельствам, начинает ездить взад и вперед, подвигаясь все ближе и ближе к стаду и делая заезды не более как на ⅛ часть круга (принимая за центр стадо). Если дрофы идут по желаемому направлению, то загонщик не изменяет раз избранного пути; если же стадо уклоняется вправо, он должен взять несколько правее, и наоборот. Всего удобнее нагонять дроф летом, то есть заставляя их подниматься и лететь в направлении залегшего стрелка, но это еще труднее и удается весьма немногим. Умелый нагонщик нагоняет дроф на одного охотника, как по струнке, для чего прибегает к различным уловкам, которые, конечно, могут видоизменяться сообразно обстоятельствам. Обыкновенно, сбросив охотника с телеги шагов за 700–800 от стада, большей частью так, чтобы ветер дул в бок охотнику, загонщик едет в сторону, имея центром дроф, а радиусом расстояние их до стрелка. Отъехав на ⅛ круга, он слезает с телеги, кладет стоймя на землю мешок с сеном, служивший сиденьем, на него кладет куртку или жилет, затем едет дальше и, не доезжая ⅛ части круга до стрелка с другой стороны, опять слезает, втыкает в землю заранее приготовленную палку, надевает на нее свою свитку и отправляется назад, против стрелка. Затем подвигается понемногу к стаду зигзагами. Дрофы начинают медленно подвигаться к стрелку и, наконец, перестают пастись и начинают выражать намерение подняться. Тогда нагонщик, направив их различными заворотами повозки головами в сторону стрелка (дрофы всегда поднимаются туда, где стали головами), пускает лошадей вскачь прямо на них, причем иногда успевает сбить их заскоком с неправильно взятого ими направления. Нагонка по ветру очень затруднительна, так как дрофы летят так только в тихую погоду, а потому, если почему‐либо приходится прибегать к этой нагонке, то нагон еще более осложняется и приходится ставить различные предметы (даже тележку, стреноженных лошадей) и нагонять уже пешком. Как это делается, объяснить очень мудрено, но суть заключается в том, чтобы, как только дрофы пойдут или даже станут носами к засаде, сразу повернуть лошадь и ехать прямо на стадо. Всего удобнее нагонять небольшие табунки, в 5–20 штук. Чем стая больше и чем шире раскинулась она по степи, тем менее вероятен успех охоты.
Стрельба стрепетов с подхода
Начинается эта охота, когда стрепета соберутся в небольшие стайки, большей частью с середины августа. В это время стайные стрепета выбираются из ковыля и других высоких трав на скошенный ковыль, на жнива, а иногда и в скошенные луга, почему их видно издали, особенно по утрам, когда они кормятся. В полдни же стрепета залегают и, если день жаркий, а стая немногочисленна, подпускают очень близко, преимущественно те, которые отбились от стаи или еще не приставали к ней (тогда лучше, впрочем, брать с собой легавую). Поэтому в конце лета и в начале осени можно стрелять стрепетов с подхода, для чего, однако, необходимо ранним утром отправиться в степь (на лошади) и предварительно высмотреть несколько пасущихся стай. В полдень, когда наступит жара и стрепета залягут в траву, охотник вторично отправляется в степь и тихо, не торопясь, медленно переступая с ноги на ногу, подходит к ближайшему гурту. Птицы лежат крепко и подпускают шагов на 5–10. Если взлетевший убит наповал, то остальные, если еще не стреляны, не поднимутся; охотник спокойно, не торопясь заряжает свое ружье и, переждав несколько минут стоя, не садясь, осторожно подходит к убитой птице. Обыкновенно поднять ее не удается тотчас же, потому что тут взлетает еще стрепет и опять приходится стрелять. После второго выстрела опять нужно постоять немного неподвижно, то есть в продолжение минут пяти не двигаться далее. После третьего выстрела почти всегда поднимается уже все стадо. Охотник стреляет в четвертый раз, замечает то место, куда переместилось стадо, и отправляется ко второму стаду, замеченному утром, где проделывает то же, что и с первым; потом идет к третьему, четвертому и т. д. Когда же все замеченные гурты им потревожены, он идет снова к первому, и ему удается снова сделать два выстрела.
Стая стрепетов
Охота на бекасов
Для успешной и хорошей охоты на бекасов нужна очень выносливая и не очень горячая собака, которая бы не носилась карьером по болоту, распугивая птицу. Бекас летом, покуда отава еще мала, а также если много воды, очень строг и не выдерживает крепкой стойки, а как только собака потянет, так и взрывается.
Лучшее время для охоты за бекасами – начиная с августа по октябрь, а если теплая хорошая осень, то и до половины октября. В это время бекас уже делается жирным, в особенности старые матерые бекасы. Такие зажиревшие бекасы поздней осенью поднимаются без крика, как дупеля, да они и немногим меньше молодого дупеля. Всего лучше охотиться в тихий теплый, тем более жаркий день, хотя в жару утомительно ходить. В ветреную и холодную погоду бекас начеку и близко не подпускает, особенно против ветра, да и собаке трудно тогда его учуять. Стрелять бекасов лучше дробью № 8 английского счета.
Стреляют бекаса в различных местах: в средней России (и северной) сначала в лесных, позднее в чистых болотах; в Бессарабии и юго-западной России, где бекасы выводятся главным образом в днестровских и днепровских плавнях, откуда вылетают в августе, лучшая охота на них производится уже в сентябре, когда пойдут дожди и часть камыша срежут на топливо; но ходить здесь тяжело, и бекас сторожек. В юго-восточной России, особенно в устьях Дона, пролет бекасов бывает весьма значителен, и они часто здесь собираются массами на отмелях и косах, особенно когда болота сухи, переселяясь, когда вода поднимется и зальет эти отмели, в заросли камыша, куги, даже в бурьяны и жнива (стерни). Вообще надо иметь в виду, что в засуху, когда червей мало, бекасы кормятся кузнечиками, за которыми летают на жнива и сухие покосы.
Охотникам, живущим близ сахарных заводов, можно с большим успехом стрелять бекасов на мелисе, то есть отбросах сахарного производства, из года в год скопляющихся на одном месте и, наконец, образующих нечто вроде топкого болота, лишенного растительности и крайне неудобного для ходьбы. Вблизи завода, где слой мелиса слишком толст, ходить и вовсе невозможно; но в тех местах, где мелис разливается на широком пространстве, слой его тоньше и по нему можно кое‐как пробираться, но только босиком или в лаптях. На таких болотах осенью кишат бекасы. Если их часто беспокоят, то днем они скрываются в окрестных посевах свекловицы, а вечером переселяются на болото, где их привлекает масса червей и насекомых, кишащих в вонючем мелисе.
Бекас
Летняя охота на бекасов, как сказано, очень трудна: они вскакивают далеко, худы, почему летают быстро и стрелять их надо накоротке – навскидку. Если он сидит на грязи или в редкой траве, то близко никогда почти не подпускает; только в полдень, особенно в жаркий день, бекас смирнее и лучше выдерживает стойку. Полет бекаса очень характерен и состоит из ломаной линии, нескольких зигзагов, после которых летит уже прямо, хотя тоже очень быстро. Этот неправильный полет составляет камень преткновения для начинающих охотников. Для успешной стрельбы бекасов им можно посоветовать, прежде чем стрелять, сначала ходить по болоту без ружья и присматриваться к их полету. Изучив до некоторой степени полет, можно сначала только вскидывать ружье, а затем и стрелять, всего лучше, когда он уже взял направление. На небольшой дистанции надо целиться несколько вперед белого брюшка сообразно направлению полета, но на 55–60 шагов надо брать примерно на аршин вперед (масштаб – сама птица), именно вскинув ружье на птицу, значительно опередить ее, не останавливая движения ружья. Весьма полезно заходить вперед собаки и