немного вбок от нее, стараясь подойти к ней так, чтобы пришлось стрелять боковую, а не угонную птицу. Встречного бекаса лучше пропустить мимо, не целясь, затем быстро вскинуть ружье.
Осенняя тяга вальдшнепов
Осенняя тяга есть собственно перелет вальдшнепов на кормежку. Незадолго до наступления темноты вальдшнеп поднимается с места, где он провел день, и молча и быстро пролетает на высоте в полдерева на прилежащее паровое поле. Вслед за первым поднимается второй и т. д. Все они летят приблизительно по одному направлению, но всегда без голоса. Начало этой тяги бывает чаще всего около 1 сентября. Найдя такие перелеты, можно при удаче застрелить пару, даже две пары вальдшнепов.
Вальдшнеп
Стрельба пролетных дупелей
Пролетные дупеля обыкновенно держатся по тем же местам, где и гнездовые, но иногда их находят там, где можно ожидать всего менее. Они вываливают по картофельникам, капустникам, в конопле, иногда по совершенно сухим зарослям, по сухим растрескавшимся торфяным болотам и по можжевеловым кустам; иногда на голых местах, где бродил скот. Бывают высыпки даже на листьях водяных лопухов. Всего же более любят пролетные дупеля места, где стояли стога прошлогоднего сена. Подонки эти издали кажутся желто-темными пятнами, а болотная почва, удобренная остатками перегнившего сена, сплошь состоит из желтоватых мягких стебельков растений. На таких местах в 4–5 сажен длины и в полторы сажени ширины случается поднимать по 8 пар дупелей. На место перебитых на другой день являются новые. Сюда их влечет обилие насекомых и их личинок.
В сухой год, когда обыкновенные хорошие дупелиные болота высохнут и охотник на них дупелей не находит, потому что они скрываются в неприступной крепи, в зарослях, где ни ходить, ни стрелять невозможно, за ними следует охотиться рано утром в сильные росы, во время которых дупеля вылетают на свои обычные места. Когда же роса высохнет, дупеля исчезают, снова забираясь в крепь.
Стрельба уток на перелетах
С конца, иногда с половины июля и до самого отлета утки с озер и больших прудов, служащих им дневным притоном, по вечерам летают кормиться на соседние хлебные поля и на свои места возвращаются только утром. Этой привычкой уток охотники пользуются для стрельбы их на перелетах, или, как многие выражаются, на тяге.
Для этого, заметив направление ежедневного вечернего полета утиных стай, а если приходится охотиться, не наблюдав раньше местности, то выбрав место по направлению засеянных хлебами полей (в особенности гороха и гречи), охотник за полчаса до заката становится на берегу озера или даже на самом озере на какой‐нибудь островок или лыву, тщательно спрятавшись в камыше, кусте, осоке, а при недостатке высокой растительности обгородившись нарезанными ветвями, лицом к воде и на запад. Главное – стоять смирно, не шевелясь и не оборачиваясь, слушая и смотря в оба, и только тогда делать поворот и вскидывать ружье, когда стая приблизится в меру.
Тотчас после заката солнца начинается утиный лет: сперва небольшими стайками пускаются в путь чирки, затем следуют шилохвости и другие, а напоследок кряквы. Начало тяги и вообще лет зависят от ветра и предстоящей погоды. В лунные ночи утки летят очень поздно и притом низко, в холодный ветреный вечер – раньше обыкновенного. Стая за стаей летит через охотника, и если он хорошо спрятан и сидит смирно, а погода тиха, место кормежки недалеко, то утки летят плавно и довольно низко, налетают вплотную и стрельба бывает добычлива. Лучшей погодой для этого рода охоты следует считать тихий серенький вечер с низко нависшими тучами и даже мелким дождиком, но стрелять тогда труднее за темнотою; в сильный же ветер лет плохой, непродолжительный и на перелет лучше не ходить, а если уже случится идти, то становиться следует лицом против ветра. В очень ясные дни лет бывает хорош, но утки летят высоко и быстро, и яркая заря своим обманчивым светом портит стрельбу.
Стрельба уток в ложе
Идя на утренний перелет, нужно прибывать на место затемно и становиться лицом не к воде и не на запад, а к полям и востоку, иначе утки, возвращаясь с кормежки, будут налетать невзначай сзади.
Стрелять на перелетах нужно дробью крупной, не ниже пятого и шестого номера русского или третьего-четвертого английского счета (ибо утка крепка на рану, а подбитые большей частью пропадают для охотника), стараясь бить птицу пропуская через себя (в угон) или вперехват, но отнюдь не навстречу (так как дробь легко скользит по плотному утиному пуху и ее жирному перу). Без особенной надобности не выходят из своей засады.
Если лет идет очень быстро, полезно употреблять следующую уловку. Когда стая почти поравняется с охотником, тот мгновенно встает во весь рост; утки, смешавшись от такого неожиданного появления, сначала взмоют кверху, одно мгновение застынут на месте, как будто в нерешительности, как быть, а затем кинутся в сторону или повернут назад. Момент этой остановки самый лучший и удобный для выстрела. Охота на вечернем перелете кончается с наступлением полной темноты, а утром, начавшись с рассветом, продолжается еще часа два после восхода солнца, а в пасмурные дни и дольше.
Осенняя стрельба уток гораздо труднее летней, так как они летят скоро и большей частью довольно высоко. Требуется быстрый прицел, и, кроме того, надо брать немного переда. Старые охотники даже на близкой дистанции советовали целиться в нос летящей утки. Снаряжать патроны для утиной тяги надо поаккуратнее, и полезно несколько увеличить заряд пороху.
Протравливание ястребов и других ловчих птиц
Ловчих птиц, уже приученных ходить на руку и на вабило, всегда предварительно притравливают, а затем уже начинают с ними настоящую охоту. Ястребов-перепелятников притравливают обыкновенно к перепелкам; соколов, кречетов и больших ястребов – к голубям, курам, кроликам и т. п. Добыча избирается по силам птицы, чтобы она могла без труда с ней справиться; кроме того, не мешает при этом иметь в виду будущее назначение птицы.
Для притравливания перепелятника необходима собака, послушная и привычная к ястребиной охоте. Залавливать надо под вечер; ястреб должен быть голоден (его кормят накануне и только вполсыта). Когда собака найдет перепелку и станет над ней, подходят или подъезжают (если верхом) к ней шагов на пять; затем, когда собака по приказанию охотника подняла перепелку, ястреба в момент ее взлета спускают с руки, отнюдь его не задерживая, так как, рванувшись за поднявшейся перепелкой, он может повиснуть на должнике. Когда ястреб поймает первую перепелку, должно подойти к нему, как и всегда, спереди, тихо, осторожно, но не крадучись, смело нагнуться к нему и дать пойманную птицу несколько пощипать; затем, не отнимая у него добычи, отрывают перепелке голову и, повыдавив из нее мозг, правой рукой подставляют этот мозг к клюву ястреба; левой же закрывают перепелку и, когда ястреб клюнет мозг, тотчас (незаметно отбросив остаток головки в сторону) берут ястреба за ножные цевки у самых лап и, сжимая цевки друг к другу, довольно крепко давят спереди и сзади (большим и указательным пальцами) сухие жилы ножных мускулов на самых соединениях передних и задних емей с цевками, а левой рукой вытягивают перепелку из лап.
Кормить до отвала заловившего в первый раз ястреба не следует ни в каком случае.
Последующих птиц надо отнимать у ястреба тем же приемом (как и всегда потом), живьем, но голову необходимо отрывать (незаметно для ястреба) и употреблять ее вместо вабила, слегка ею помахивая и почмокивая губами. Ястреб, увидя мозг, перемещается (с земли или седла) на руку, и ему дают склевать часть головки или мозга. Затравив две-три перепелки, ястреба накармливают досыта или одной из них (не жирной), или нарочно взятым с собой мясом. На другой день травлю можно начать пораньше и затравить побольше (штук 6–10) перепелок. Вместе с тем можно уже не так близко подъезжать или подходить к собаке на ее стойках, а останавливаться от нее шагах в десяти-пятнадцати.
Притравливать перепелятников к сорокам, вальдшнепам, куропаткам, грачам и воронам можно только тогда, когда ястреб уже хорошо берет перепелов, дроздов, коростелей и дупелей и когда исчезнут все следы утомления его выноской, что бывает не ранее как через полторы-две недели после залова. В первые разы этих более сильных птиц надо пускать или пойманных на шнурке, или подстреленных в крыло, причем воронам надо наперед хорошенько надламливать клюв, чтобы они не могли сильно им долбить еще ненавычного ястреба. Вообще ворона – птица опасная, и даже очень ловкого ястреба нельзя пускать на нескольких ворон, так как они, бросившись отбивать пойманную товарку, могут задолбить его до смерти. Вальдшнепы очень сильно обороняются своими крепкими и длинными крыльями, и потому не всякий слеток берет их. К галкам и голубям слетка тоже притравливать не мешает, но голубя надо выбирать молодого.
Если ястреб хорошо выношен, то он редко уносит пойманную им птицу. Но если он очень дик, то часто, поймав птицу, отлетает с ней (если она ему по силам) на несколько десятков сажен и при приближении охотника летит прочь от него. Таким образом ястреб успевает наесться досыта, и, следовательно, охота на этот раз уже кончена. Самое лучшее средство отучить ястреба от носки – как можно чаще носить его на руке, то есть приручать его к себе.
Когда голодный ястреб начнет воззриваться на что‐нибудь на сторону, то для того, чтобы он не вытянул ног при напрасных кидках с руки, надо тотчас же дать ястребу или принять самому такое положение, чтобы заслонить собой линию его воззривания. Ястреб, не видя более привлекавшего его предмета, успокаивается и остается на руке.
Для охоты с ястребом верхом необходима смирная и резвая лошадь, уздечка с длинным чумбуром и седло с широким вальтрапом, покрывающим большую часть крестца лошади. Ястреб, пока охотник управляется с пойманной птицей, сажается обыкновенно на седло, а здесь он нередко перемещается на холку, гриву или (что еще хуже) на спину за седло и царапает ее когтями. В топких болотах (дупелей и бекасов) травить по необходимости можно только пешком.