Но и в этом случае утешить себя было особо нечем. Если подруга, нервы которой и так на пределе из-за разрыва с мужем, еще начнет до обмороков переживать и по поводу какой-то дурацкой игры в соглядатаи, это отразится на ее самочувствии и не дай бог на ребенке… «Надо немедленно уезжать, — решила Катя; — Ничего не попишешь. И рада бы я помочь Никите, да… Ради Нины все это нужно немедленно прекращать. Мы и правда не годимся для этой роли. Кто знает, что случится тут еще? И если в результате всего Нина потеряет малыша…»
— Тише, тише, что вы все так кричите? Вы переполошите всех соседей. — Юлия Павловна в халате (она, видно, на самом деле отдыхала после обеда) неторопливо спустилась с крыльца. — Шура, положите ее на землю.
— Но, Юлия Павловна… — взволнованный Кузнецов с Ниной на руках напоминал героя мексиканского сериала.
— Опустите, смелее. Земля придаст ей сил, разбудит ее.
Когда он повиновался, положив Нину у ног Юлии Павловны, та озабоченно оглянулась по сторонам. На крыльцо вышла и Александра Модестовна, кутавшаяся в красивый шелковый итальянский шарф. Катя также заметила и силуэт в окне наверху — кто-то явно наблюдал за ними со второго этажа, Катя предположила, что это, наверное, Олег Смирнов, ведь Сорокин сказал, что они с Кузнецовым приехали вместе.
Все происходящее постепенно начинало превращаться в какой-то нелепый фарс. Нина лежала на земле, а они глазели на нее. Платье ее задралось, открывая ноги. Катя сунулась было одернуть — нечего им всем на Нинку пялиться!
— Катенька, оставьте, не нужно. Сейчас все будет хорошо. Она придет в себя. — Юлия Павловна плавно опустилась возле Нины на колени. Приподняла ей голову, помассировала виски. Затем начала расстегивать пуговицы на Нинином платье-халатике, специально купленном на период беременности. Она обнажила Нине грудь, мягко помассировала соски, затем легко, невесомо возложила левую руку на ее выпуклый живот. Правой рукой она прижала ладонь Нины к земле, вдавливая ее в грунт.
— Что вы делаете, Юлия Павловна? — не выдержала Катя.
— Ш-ш, сейчас, сейчас… А что вы все так на нас уставились? Это что — бесплатный цирк? — Юлия Павловна обвела взглядом сгрудившихся над полуголой Ниной мужчин. — Извольте немедленно уйти. Ты тоже, Катя. Пожалуйста.
— Но Нине доктор нужен, я должна…
— Пожалуйста. Я вас очень прошу. Уйдите.
И Катя… Она не знала, как это случилось. Она ведь и не собиралась уходить, оставлять беспомощную Нину в руках этой женщины. В душе уже поднималась волна протеста, раздражения и злости: да как она смеет распоряжаться? Да кто она вообще такая? Но…
Нога сделались как ватные, дрожали в коленях. Катя видела себя точно со стороны: вот ока послушно идет по дорожке прочь. И не было сия даже оглянуться, что там она вытворяет с Ниной… И все же Катя оглянулась.
— Шура, вы останьтесь. Будет лучше, если девочка почувствует, что вы рядом. — Юлия Павловна удержала возле себя только Кузнецова, который явно был растерян. Потом она протянула руку и… сорвала лопух, пышно разросшийся под кустами красной смородины, возле которых уложили Нину. Она смяла сочный лист в руке как промокашку. Затем положила его Нине на солнечное сплетение.
— Дайте руку, — сказала она Кузнецову. — Левую, — она прижала его ладонь к лопуху. — Крепче. Почувствуйте ее. Какая она, правда? И что вы так на меня растерянно смотрите? Поцелуйте ее, ну! Вам же именно этого хочется… А ей сейчас это очень, очень полезно. Почувствовать вкус… сладость жизни.
Кузнецов склонился над Ниной. Катя отвернулась. Все напоминало сказку далекого детства о Мертвой царевне, о Белоснежке, о Спящей красавице. Только вот красавица-то ждала ребенка, а у принца были квадратные плечи и побритый затылок.
— Рад стараться Шурка-то, эх!
Катя вздрогнула: «человек в тельняшке» наклонился к ней и кивнул с ухмылочкой на кусты смородины:
— В ножки потом мудрой Юленьке поклонится за исполнение желаньица-то. Вы посмотрите на него только, ну и ну, в какой раж парень вошел, что с девчонкой делает… А если она сейчас его и еще кой-чего для быстрейшего исцеления попросит сделать… Впрочем, его и просить, кажется, не нужно, и так уже на взводе весь.
Катя хотела было достойно ответить нахалу, но гневные слова умерли на ее губах. С «человеком в тельняшке» явно что-то было не так. Впечатление было такое, что его бьет озноб, а он всеми силами пытается его в себе удержать. Катю поразило то, что в мгновение ока то, что так привлекало к этому мужчине взор — его яркая, вызывающая красота, его уверенность в себе, мужественность и физическая сила, — теперь словно померкло. Черты лица обострились, стали резкими, неприятными. Она никак не могла уловить, что же в его облике так изменилось? Что отвращает от него теперь, что прежде так нравилось? Сильный подбородок, мужественные складки у рта, сильная шея… Но вместо усмешки победителя — какая-то жалкая, полуехидная, полуподобострастная гримаса… И взгляд — неспокойный, лихорадочно перебегающий с предмета на предмет. Взгляд животного, которое…
— Странные какие у этой вашей Юлии Павловны способы лечения, — сухо отрезала Катя.
— Нетрадиционные. Зато действенные. Сама скоро убедишься. — Он коротко хохотнул. Потом показал Кате левую руку: на предплечье розовел неровный, глубокий шрам. — На гвоздь напоролся в темном сарае. Ржавый такой гвоздик. Думал, хана, аптечки с собой нет, в город ехать придется, а то загноится. А она знаешь что сделала? — Ухмылка на его губах превратилась почти в плотоядный оскал, обнажив белые как жемчуг, крепкие, ровные зубы. — Откопала на грядке червя… Я отбрыкивался, а она: «Дурень ты, все зарубцуется, оглянуться не успеешь». Взяла червя дождевого, разорвала его пополам и прибинтовала вот сюда мне. Так зажило в два дня, и никакого нагноения.
— Что еще за дикость? — Катя хотела было вернуться к кустам, но он цепко поймал ее за руку.
— Раз уж Юлию пригласили, не мешай ей теперь. Раньше надо было думать, поняла? А теперь… Да вон она уже и очнулась, подружка-то твоя…
На его висках блестели бисеринки пота, ноздри раздувались. Внезапно он резко повернулся и направился в глубину сада.
Катя осталась одна на дорожке. Волна раздражения все нарастала. Катя чувствовала злость и тревогу. Внезапно поняла: хочется лишь одного — забрать у них Нину и немедленно уйти отсюда.
У калитки стоял Сорокин. Молча наблюдал за «косильщиком лужаек»: Колоброд трудился за домом в поте лица. Шум и суета в саду, видимо, никак его не заинтересовали — на солнцепеке его так развезло, что он с трудом держался на ногах и при каждом неловком взмахе косы бубнил себе что-то под нос, словно спорил с невидимым собеседником.
— Если вы, Константин, еще хоть раз посмеете повысить на мою подругу голос, будете иметь дело со мной. — Катя срывала на нем свою злость. В ответ она ожидала яростную вспышку типа «а тебе какое дело?». Но Сорокин только тяжело вздохнул:
— Да, конечно… Мало я еще, дурак, заслужил. Накричал на нее. А ведь понимаю, что она… — он тревожно взглянул на; Катю. — Я так испугался, когда Нинка… Я и не думал вовсе…
— Она ребенка ждет, а вы орете на нее как надсмотрщик!
— Я понимаю… я не хотел. Я у нее извинения попрошу. Нервы ни к черту совсем, простите меня.
Такой скорой капитуляции от этого скандалиста Катя не ожидала.
— Я понимаю, в каком вы состоянии, — сказала она, смягчившись. — Такое горе, но все же…
— Завтра похороны.
— Где? На каком кладбище? — Катя тоже чувствовала, что капитулирует.
— На Кунцевском. Там могила мамы.
— Костя, и все же… надо в руках себя держать. Нельзя же на людей бросаться, тем более на тех, которые к вам со всей душой, — забормотала Катя. — Вы к Нине несправедливы. А она переживает за вас. Очень переживает!
— Я попрошу у нее прощения, я идиот. Нервы, я же сказал, ни к черту.
— Нина все знает. И я тоже знаю. — Катя сказала это тихо, чтобы слышал только он. — Сотрудник розыска, что приезжал к нам, сказал, как умерла ваша сестра. Вы тоже, как я понимаю, в курсе?
Сорокин нехотя кивнул.
— Мне кажется, вам стоит серьезно задуматься над тем, что же произошло с вашей сестрой, Костя. — Катя понизила голос до таинственного шепота — по дорожке шла Александра Модестовна. — И поверьте — Нина вам не враг. Кто-кто, а уж она всегда придет вам на помощь, что бы ни случилось. В память о вашем детстве, о Лере, которую она искренне жалела.
— Секретничаете? О чем речь? — Александра Модестовна приветливо улыбалась, но Кате она в этот миг напомнила расхожий тип стареющей женщины-вамп — черные как ночь волосы, увядающая смуглая кожа, густо накрашенный яркой помадой рот — губы так и змеились в улыбке… А глаза… Взгляд скользил от Сорокина к Кате, словно ощупывая их лица. — Напугался? То-то! Будешь знать, как сцены девицам устраивать. — Она небрежно, по-хозяйски потрепала Сорокина по затылку. — Катенька, вас Юлия просила: через полчасика примерно приходите за Ниночкой. Юля ее пока к себе забрала, ей надо немножко окрепнуть, в себя прийти. Иди даже не трудитесь — мы ее потом сами домой проводим.
— Нет, что вы, я заберу Нину. Мы и так столько хлопот вам причинили. — Катя тоже была сама любезность.
— Никаких хлопот, чего вы? У Ниночки обыкновенный обморок. Витаминов не хватает, наверное. Это бывает. Юля говорит — ничего страшного.
— А что, Юлия Павловна медицинское образование имеет?
— Разве сейчас больных только врачи лечат? С нашей-то паршивой медициной… — Александра Модестовна положила Сорокину руку на плечо: он хотел вмешаться в разговор, но она не позволила.
— Мне всегда казалось, что лучше лечиться у врача. А в знахарей доморощенных, экстрасенсов там разных я не верю, — выпалила Катя.
— Ну, это со временем ко всем нам приходит, Катенька. Вера-то наша. — Александра Модестовна все продолжала улыбаться. — Неверие, вера — это все такие понятия расплывчатые, относительные, переменчивые. Сначала мы не верим, и не верим фанатически, а потом верим, и опять-таки фанатически жадно… Это смотря как припечет в жизни. А самое-то главное: с вашей подругой все в порядке. Ведь для вас только это сейчас важно, правда? Ты составишь мне компанию? — Вдова обратилась к Сорокину. — Я хочу к реке прогуляться.