Запах арбуза напомнил, что пора подкрепиться. Зорич поднялся, натянул штаны прямо на мокрые плавки, взял в руку рубашку с полотенцем и побрел по пляжу.
«Что делать дальше?»
Зорич понимал, что в его положении, а главное, с его навыками и умениями он может легко шагнуть в криминал. Он уже думал об этом, но всякий раз отказывался от этой мысли. Фундаментальное воспитание и вся прошлая жизнь были активно против превращения в бандита. Пусть даже и незаурядного. Это была та грязь, в которую Зорич мог наступить только в самом крайнем случае.
— Валя, выходи из воды!
— Клара, Клара, а где Мишенька?
— Ребята, айда в волейбол!
Звуки пляжа с трудом доходили до погруженного в свои мысли Зорича.
— Да не муж он ей!
— Вот я и говорю…
— Седьмого от борта в лузу!
Зорич остановился и посмотрел на желтенький павильончик пляжной бильярдной. На его странных черных очках мелькнули солнечные блики.
В прокуренном и темном, после залитого солнцем пляжа, помещении бильярдной толпились одни мужчины. Молодняк, шумно обсуждающий каждый удар, старики, жадно следящие за шарами, зрелые мужики, оставившие на песке жен и детей. Некоторые из них были в майках, некоторые — даже в легких брюках, но большинство было одето только в плавки, сжимая пачки сигарет и бумажники в потных руках. Несмотря на то что в империи не жаловали азартные игры, в пляжной бильярдной играли на деньги. В том числе и на довольно большие. Зорич заметил, как солидный мужчина, с золотой печаткой на безымянном пальце, не моргнув глазом, выложил на зеленое сукно сотню! Таких сумм, правда, он больше не видел, но красненькие червонцы и фиолетовые четвертаки сновали из рук в руки с завидным постоянством. В основном в одни и те же руки. Вычислить игроков для наблюдательного Зорича не составило особого труда. Один, Зорич назвал его про себя Моряком, был одет в легкую тельняшку и шорты, блестел золотыми фиксами и специализировался по мелким клиентам. Самой крупной ставкой у него являлась десятка. Второй, Цыган, с серьгой в ухе и слюнявым ртом, оказался настоящим шоуменом, виртуозно разводя шары и привлекая внимание лохов. Третий, в классификации Зорича — Барон, работал с серьезными клиентами. Он единственный в бильярдной носил белую рубашку, брюки и даже ботинки. Он был аккуратно причесан и строг. Именно ему толстяк с печаткой заплатил сотню. И теперь снова.
— Пожалуйте платить.
— Ну, вы просто маэстро, — мужчина в модных узких плавках и с золотыми часами на руке покорно открыл бумажник. — Сколько же вы играете?
— Всю жизнь. — Барон небрежно сложил две пятидесятирублевые купюры, положил их в задний карман брюк и обежал павильон строгими цепкими глазами. — Эй ты, очкарик, играешь или так, присмотреться зашел?
Зорич удивленно взглянул на игрока:
— Это вы мне?
— А ты здесь один очкарик, — на строгом лице Барона мелькнуло подобие улыбки. — Хиповый ты парень.
— Глаза у меня болят, — буркнул Зорич. — Это лечебные очки.
— Так играть-то будешь, болезный?
— Да у него небось жена все деньги заграбастала, — рассмеялся подошедший Цыган. — Он здесь давно стоит и даже бутылки пива не выпил.
— Жена или теща? — с иронией осведомился Барон.
Зорич взял в руки кий.
— Почем играем?
— Четвертак пойдет?
Четвертак? Двадцать пять рублей! В бумажнике Зорича было всего сто тридцать. Он решительно потянулся за мелом.
— Расставляй.
— А деньги у тебя есть? — Барон перешел на деловой тон.
— Не волнуйся. — Зорич скривил губы. — Главное, чтобы у тебя они были.
Он выиграл три партии с повышающимися ставками. Сначала на двадцать пять. Потом на пятьдесят, потом на сто. Барон был классным игроком, но Зорич держал в руках кий с двенадцати лет, и его учили настоящие мастера.
К его безмерному удивлению, ему позволили спокойно уйти, видимо, не желая распугивать толпящихся в бильярдной и активно поддерживавших Зорича лохов. Барон спокойно отдал выигрыш, и в его глазах Зорич заметил тень уважения.
Сто семьдесят пять рублей! Целых сто семьдесят пять!
— Один прокол в день — это немного. — Барон подошел к своей «пятерке», но дверцу открывать не стал, а устало потер глаза.
— Зря мы его отпустили, — пробурчал Цыган. — Малек со своими ребятами его уже брать хотел, а ты отпустил.
— Не надо жадничать, — улыбнулся Барон. — Когда лохи увидели, что меня можно обыграть, они совсем окосели. Улов считал?
— Нет.
— Вот то-то. — Барон вытащил из кармана пачку банкнот. — Штука, не меньше.
— Класс! — В вечернем полумраке блеснули белые зубы Цыгана. — Слушай, а этот очкарик и вправду хорошо играл или ты ему поддался?
— Правда. — Игроки обернулись. В тени акации стоял давешний широкоплечий мужчина в странных черных очках. — Я хорошо играю.
— Согласен, — помолчав, кивнул Барон. — Зачем пришел?
— Деньги принес, — хмыкнул Цыган.
— Помолчи, — оборвал напарника Барон и снова повернулся к Зоричу: — Чего тебе надо?
— Я хочу заработать.
— Поиздержался на отдыхе?
— Хочу играть. Мне нужны деньги.
— И сколько хочешь? — прищурился Барон.
— Чем больше, тем лучше.
— Ты жадный?
— Нет. — Высокий очкарик развел в стороны могучие руки. — Просто я больше ничего не умею.
— Понятно. — Барон открыл багажник, достал из сумки-холодильника бутылку пива и предложил Зоричу. — Думаешь, все так просто?
— Не думаю. Потому и пришел к тебе сейчас, а не завтра в бильярдную. Я наглеть не хочу. Я хочу играть.
— Тут, брат, все схвачено.
— Это я вижу. Но лохов на всех хватит.
— Нас и так трое, — покачал головой Барон. — А точка маленькая. Мы всех лохов успеваем окучить.
— Хочешь сказать, не судьба?
— Во-во, проваливай, — буркнул Цыган.
— Я же сказал: помолчи! — Барон задумчиво хлебнул пива.
Высокий ему явно нравился. Спокойный, могучего сложения и игрок классный. Судя по всему, мужик основательный, крепкий, что же у него не заладилось?
— На косе есть две бильярдные, — прищурился Барон. — Публика хорошая, денежная, сплошь дома отдыха вокруг, из столиц лохи на нерест несутся.
— Кто же меня туда пустит?
— Погоди. Там полный комплект наших был, но вчера как раз одного с аппендицитом увезли. Оправляться ему не меньше недели. Успеешь за это время себя зарекомендовать — считай, что тебе повезло.
— Я постараюсь, — кивнул Зорич.
— Постарайся. — Барон отбросил пустую бутылку в сторону. — Сейчас поедем, я тебя серьезным людям представлю. Поговоришь. Рекомендацию дам.
— Но…
— А за это ты мне будешь должен штуку. Согласен?
— У меня сейчас нет тысячи рублей, — спокойно произнес Зорич.
— Это я и так вижу, — махнул Барон. — Отдашь в конце сезона. Согласен?
Зорич протянул руку:
— Согласен.
Обычный рабочий день Куприянова начинался в половине девятого утра, а заканчивался в восемь — половине девятого вечера. На это время Константин отключался от всех посторонних дел, полностью отдавая себя бизнесу. За одним исключением: раз в неделю, по средам, Куприянов обязательно посещал расположенный недалеко от офиса тренажерный зал «World Class». Посещал не от безысходности: в загородном особняке был оборудован великолепный, ничем не уступающий «World Class» спортивный зал, но Куприянов считал, что двух занятий в неделю, по субботам и воскресеньям, в его возрасте уже недостаточно, это во-первых, а во-вторых, его бодрил вид других людей, пыхтящих под тяжестью нагрузок. Постоянное сравнение с ними мобилизовало, не позволяло расслабляться.
— Чувствую, на этих выходных вы пропустили одно занятие, — улыбнулся Гера, плечистый инструктор, глядя на то, с каким трудом берет Куприянов свой обычный вес.
Гера был мастером спорта по тяжелой атлетике, и его фигура наглядно показывала, к чему надо стремиться таким, как Константин. И чего они никогда не достигнут.
— Осторожно! — Инструктор подстраховал Куприянова, когда левая рука того предательски дрогнула, и помог опустить штангу на пол. — Сбавим вес?
— Нет, — Константин потер плечо, — я думаю, со штангой на сегодня достаточно. Поработаю на тренажерах.
— Как скажете. — Гера посмотрел на часы. — Вы не будете против, если я ненадолго отлучусь? Я обещал позвонить…
— Конечно, нет, — махнул рукой Куприянов, — на тренажерах мне страховка не нужна.
Инструктор вышел из зала. Константин сделал маленький глоток воды и огляделся: он остался один.
«Черт, никого. Ради чего, спрашивается, я сюда приезжаю? Может, заставить посещать зал кого-нибудь из фирмы? Для компании? Например, Васильева, главного юриста? А то у него больно пузо здоровое. — Куприянов усмехнулся, представив, как неповоротливый Васильев обмякнет возле штанги, и взялся за тренажер. — Немного уменьшу вес, но увеличу число повторов. — Его руки ритмично задвигались, нагружая крепкие мышцы. — Двадцать вместо пятнадцати будет достаточно».
— Проклятая железяка!
Грудной, чуть хриплый женский голос заставил Константина подпрыгнуть. В ноздри ударил легкий аромат мускуса.
«АННА».
Она растерянно стояла возле одного из тренажеров. Подняла глаза, длиннющие черные ресницы взлетели вверх, и черные звезды пронзили сердце Куприянова.
— Вы не могли бы мне помочь?
— Да… — голос предательски захрипел, Константин откашлялся. — С удовольствием помогу.
— Я не в силах понять, как работает эта штука.
Он подошел.
Девушка была одета только в синюю майку, едва заходящую на стройные бедра, голубые трусики и белые носки. Ее пышные черные волосы были снова зачесаны назад, но на этот раз позади оставался роскошный кудрявый хвост, а на лицо спадала длинная непослушная прядь.
«В ней действительно есть что-то восточное, горячее».
А еще полные ярко-красные губы. Она оказалась ниже ростом, чем представлял себе Куприянов, без туфель, в одних носочках, девушка едва доходила ему до подбородка.