Гипотеза подтвердилась: большая часть тех, в ком Леон видел хотя бы намеки на стиль, оказались постоянными гостями именно этого клуба. Кажется, тут достаточно строгий отбор, чтобы кожаные вечеринки оставались вечеринками, а не нормой поведения.
Зои Харпер заметна издалека. Она не опоздала, даже пришла раньше и среди остальных любителей фетиша выделяется сильнее, чем породистый скакун среди стада ослов. Хороша, черт, она действительно хороша: светлые волосы, спускающиеся по плечам, достаточно закрытый белый топ… Леон делает пару шагов, чтобы оценить образ целиком: его пока еще загораживает барная стойка. Да, она знает, как произвести впечатление: темные шорты начинаются высоко на талии, но открывают длинные стройные ноги…
Американка, которая не сходит с ума по автозагару и, судя по всему, умеет себя подавать. Черт, Дейви Арчер, на кой хрен она тебе понадобилась? Она совершенно не похожа на Сэм, вряд ли между ними что-то есть.
Сидя за барной стойкой, Зои с вежливой улыбкой болтает с барменом, который уже ставит перед ней коктейль. Конечно, она не будет оглядываться, ожидая, когда придет Леон: это не такая девушка. Еще по вчерашнему сообщению было понятно, что Зои ценит свое время. Подобный аккуратный и немного саркастичный пинг забавляет.
Пришлось даже сделать селфи, потому что Леон пережал с этим чертовым кулоном. Испугалась, наверное, придумала себе всякое. Ладно, это быстро решилось.
Еще несколько секунд он наблюдает за ней, и картина действительно радует. Зои Харпер впечатляет не только на собеседованиях, и теперь даже интересно будет разгадать тайну ее вызывающего взгляда.
– Добрый вечер, принцесса. – Леон садится на стул рядом с ней.
Зои поворачивается и одаривает его такой же улыбкой, что и бармена. Игра начинается.
– Добрый вечер, мистер… Как вы предпочитаете, чтобы вас называли? Колчестер или Гамильтон?
– Для вас я буду Леоном, – смотрит он ей прямо в глаза. – На текущий момент.
О том, будет ли она называть его «сэр», «господин» или еще как-нибудь, они договорятся позже.
По ее приподнятой брови становится понятно: она не ожидала такого ответа.
– Хорошо, Леон, – пробуя его имя на вкус, тянется к бокалу Зои. – Как много людей называют вас по имени?
На секунду Леон замирает, застигнутый врасплох, и даже начинает считать, но быстро понимает, что вряд ли Зои нужна точная цифра.
– Больше, чем вам кажется, – наклоняет голову он. – Если бы вы согласились на мое предложение о работе, то удивились бы простоте нашей корпоративной культуры.
Видимо, он ржавеет: последний раз проходил этот процесс первого флирта в прошлом году, когда заметил Монику Дантон в галерее Уитни. Казалось интересным прожить именно такой опыт: взять ванильную девушку, которая не зациклена на серьезных отношениях, и показать ей настоящую свободу. Эксперимент провалился настолько оглушительно, что Леон временно перестал понимать, как другие доминанты умудряются приводить людей в тему.
– То есть после моего отказа работать у вас вы решили попробовать иные способы познакомиться? – снисходительно уточняет Зои.
– После вашего отказа у нас появилась возможность пообщаться в другой обстановке, – поправляет Леон. – Даже самая простая корпоративная культура исключает личные отношения между руководителем и подчиненным. Уверен, вы это знаете не хуже меня.
– А вы действительно… доминант? Раньше я не видела вас здесь.
– Мистер Гамильтон, – подходит к ним администратор клуба. Вряд ли она подозревает, насколько удачно выбрала момент. – Ваш любимый стол готов.
– Спасибо, Мо, – кивает Леон. – Зои, вы не против переместиться?
– Вопрос снят, – отвечает она. – Стол означает…
– Более тихий зал, выше уровень приватности и возможность поговорить, не чувствуя себя на сцене.
– Очень интересно, – Зои сама слезает со стула, – вы не любите публичность?
– Ни один человек моего положения не заигрывал бы с публичностью в таком месте, – замечает Леон. – Даже при том, что оно известно своими мерами безопасности.
Он проводит ее в соседний зал. Его любимое место в клубе: мало того что интерьер здесь еще больше располагает, так еще и его стол находится в боковой нише и основная часть посетителей даже не догадывается о его существовании.
Леон и Зои оказываются в высоких мягких креслах друг напротив друга. Едва заметный официант сначала переносит ее коктейль, вежливо уточняя, не нужно ли что-то еще, и лишь затем выносит чайник с чаем, молочник и две чашки.
Вот чем «Пристанище» отличается от большинства заведений Нью-Йорка, и не только тематических: они прислушиваются к своим гостям. Здесь можно заказать чай, и это огромная редкость.
– Англичанин, – кивает Зои. – Значит, стереотипы не врут?
– В данном случае – нет. Итак, вот теперь, когда мы можем начать разговор, предлагаю сразу обозначить его цель.
– Я снова чувствую себя у вас на собеседовании.
– В этом есть что-то плохое? Мне кажется, все первые встречи похожи, просто у собеседования исторически сложилась четко определенная структура.
– Вы будете задавать мне вопросы?
– Конечно. – Ее тон начинает напрягать. – И ожидаю, что вы будете задавать мне свои.
– А эйчара не позовем?
– Зои…
Она вдруг улыбается, но теперь уже по-настоящему, и Леон чувствует себя полным идиотом: она все это время шутила, но оставалась настолько серьезной, что догадаться было невозможно. У него получается улыбнуться в ответ.
– Хорошо, что вы тоже называете меня по имени, – чуть откидывается назад Зои.
– И все же я хотел бы вернуться к цели нашей встречи, – наливает себе чай Леон. – Вы сейчас состоите с кем-нибудь в отношениях?
– Нет, – спокойно отвечает она. – А вы?
– Тоже нет, – приходится выдержать паузу, чтобы не пойти по стандартному руслу беседы. Вряд ли Зои обрадует то, что он обычно проговаривает в самом начале. – У вас очаровательный и яркий стиль. Мне нравится.
– Спасибо, – она опускает глаза на его шею, – а вы умеете подчеркивать свою роль.
Леон вспоминает свою черную рубашку и черные же брюки: она права. Мистер Хабершам из Бирмингема научил его всегда держать один образ во взаимодействии с нижними, чтобы выстраивать систему ассоциаций.
– Леон, а сколько вам лет? – перехватывает инициативу Зои.
– Двадцать восемь.
На мгновение ее глаза округляются, но тут же возвращают обычный непроницаемый вид.
– Я родился двадцать девятого июля тысяча девятьсот девяностого, – поясняет он. – Если это важно, по знаку Зодиака – Лев, по китайскому гороскопу – Лошадь.
– Не разбираюсь в астрологии, – отмахивается Зои.
Она не верит в его возраст. Леон и сам бы не поверил: он отвратительно выглядит после смерти Тыковки. Меньше сорока ему сейчас не дашь, но суть остается неизменной: он просто рано постарел, это раздражает, но что теперь сделаешь? Закрасить седину, обколоться ботоксом? Не его стиль.
Леон замолкает, позволяя себе еще немного поразглядывать Зои. У нее мягкие формы тела, правильные аккуратные округлости именно там, где нужны. Небольшая грудь видна очертаниями… И совершенно точно не закована в лифчик. К чести Зои, она с легкостью выдерживает его взгляд и отвечает тем же. Правда, по ее лицу даже не скажешь, нравится ей то, что она видит, или нет.
– Какого доминанта вы ищете? – прерывает паузу Леон. – И какой тип отношений?
– Для философских вопросов мне мало одного коктейля.
– Без проблем, – поднимает руку он, приглашая к их столу официанта. – Тогда вопросы попроще: какая вы нижняя?
– Не самая послушная, – легко отзывается Зои и отвлекается на официанта, который забирает у нее бокал. – Остальное, уверена, вы прочли в анкете.
– Предпочитаю старые добрые живые разговоры.
– Не сомневаюсь, ваше присутствие в этом приложении было экспериментом, – заявляет Зои, поднимая на него прямой взгляд. – Вы не похожи на обычного его обитателя.
– Могу сказать о вас то же самое. Элегантный ход с «Алой буквой».
– Вот и я о том, вы единственный его считали. Когда написали мне, я даже удивилась, что еще не удалила приложение.
– Уверен, за ними будущее, – пожимает плечами Леон. – Правда, сейчас мне оно не очень нравится. То, что призвано сократить время на поиск нужного партнера, превращается в убийство времени на лишний скроллинг.
– Будто вы не знаете, как работает экономика дейтинговых сервисов.
– Действительно не знаю, – подбирается он. – Но мне стало интересно, расскажите.
Пока Зои объясняет, как именно приложение «БДСМ-лайф» и ему подобные зарабатывают на пользователях, Леон отслеживает собственные реакции на нее. Уверенность, внешняя красота, глубокий голос… Даже если она не была бы нужна для дела, в другой обстановке он бы точно ее заметил. Даже удивительно, что раньше они не пересекались в клубе.
Наверное, не совсем его типаж: для тематических отношений она слишком уж дерзкая альфа. Такие приносят немало головной боли, особенно если помимо них в жизни тоже не все спокойно, но сейчас Леон прислушивается к себе: да, ему интересно.
Когда такие девушки спустя недели и месяцы работы оказываются наконец на своем месте, готовые молча объявить себя побежденными в войне сил, это возносит на вершину, и контроль, который ты получаешь над их телом и разумом, пьянит до невозможности. Ради таких моментов стоит пройти немало битв, но они – самые ценные.
– Так что чем больше ты скроллишь в тщетной попытке найти подходящего, тем больше денег зарабатывает приложение. Им невыгодно, чтобы люди находили друг друга, – заканчивает Зои.
Ее голос становится более расслабленным, да и поза в целом тоже. Леон не может оторвать взгляд от ее плавных движений, но и сам не забывает следить за разговором. Зои заинтересована в нем, это полезно – не нужно будет тратить силы на завоевание. Если он выстроит схему гладко, она выдаст все секреты Арчера уже за месяц.
– Потрясающе, – отзывается Леон. – Где ты это узнала?
– Вычитала в какой-то статье, – отвечает она. – Когда еще выбирала между сферой айти и торговлей.