– Значит, наша встреча по сути является победой над приложением. Что возвращает меня к вопросу о том, какая ты нижняя. Что именно тебе нравится?
– Бондаж, контроль, секс-игрушки, эксперименты, но… – Она делает неторопливый глоток из своего бокала. – Больше всего мне нравится, когда в отношениях все оговорено и предельно понятно. Розданы роли, и ты понимаешь, что получаешь и что отдаешь.
– Тогда почему не доминатрикс? Не свитч?
– Неинтересно. Контроль над другими людьми не доставляет мне удовольствия, в отличие от, например, тебя. А вот хороший доминант, который понимает, что делает, вполне способен довести меня до того самого состояния, какое ищет каждый нижний.
– Сабспейс.
– Круче наркотиков, – кивает Зои.
– И как много хороших доминантов ты встречала?
– Двоих, – легко признается она. – С остальными не складывалось.
– Ты давно в теме?
– Шесть лет.
Ей двадцать пять, то есть… Это очень интересно. Леон готов поспорить, что первый из них был ее преподавателем в Корнелле – раз она пришла на встречу с ним, выглядящим на сорок, значит, питает слабость к мужчинам постарше. Даже немного обидно ее разочаровывать.
– Что с ними случилось? – не удерживается он.
– Нарушили условия договора, – отвечает Зои. – А можно теперь будет моя очередь задавать вопросы?
– Конечно.
Вау. Леон назовет ту же причину в половине своих разрывов, и то, как она произносит это без малейшей драмы в голосе, впечатляет. Почему он не встретил Зои Харпер раньше? Тогда, когда ему еще были интересны какие-то отношения, а не просто месть. Впрочем, сейчас это все равно на руку: тем приятнее будет сам процесс.
– Какой исход вечера ты ожидаешь?
Она удивляет. Его еще не спрашивали настолько прямо, но Леон даже рад ответить.
– Мы проведем нашу беседу, а потом я отвезу тебя домой, – говорит он. – Если она устроит обоих, продолжим общение в следующий раз.
– То есть ты не ждешь, что уже сегодня у нас что-то будет?
– Зои, для меня тоже необходима определенность, – произносит Леон, поднимая чашку ко рту. – Я давно вырос из возраста, когда минутное удовольствие было важнее последствий. Если мы оба захотим продолжить, сначала придется обговорить каждую мелочь, определить вид и частоту взаимодействий и подписать контракт.
– Настолько? – поднимает бровь она.
– Настолько, – коротко отвечает Леон.
– И какой ты доминант?
– Строгий, – возвращает он ее же шутку. – В остальном мой набор интересов похож на твой. Для меня важна именно доминация, и я добиваюсь беспрекословного выполнения заданий. Приятно, знаешь ли, когда хотя бы кто-то в твоей жизни на это способен.
– Слова опытного руководителя.
– Думаю, ты скоро их тоже прочувствуешь.
– А что, если нижняя окажется не такой послушной?
– Я умею с этим справляться. – Леон смотрит Зои прямо в глаза. – В моем опыте еще не было человека, который выиграл бы в этой игре.
– Звучит как вызов.
– Принимай, если нравится. – Он позволяет уголкам губ приподняться. – Но у всего существуют границы, и это тоже прописывается в контракте.
– Я правильно понимаю, ты ищешь себе девушку, над которой возьмешь контроль?
Время пойти ва-банк. Леон не планировал это произносить, но что-то подсказывает, Зои устроит его нормальное положение вещей. К тому же это позволит ему объяснить, почему их отношения стоит держать в тайне, не называя имени Дейви Арчера.
– Верно, – медленно произносит он. – Вот только, Зои, есть нюанс: я не ищу девушку.
– Какая ужасная новость, – бесстрастно отвечает она. – Это потеря для всего женского населения города. Но у меня, конечно, есть пара знакомых, которые с удовольствием с тобой встретятся. Правда, не в этом клубе.
– Ты поняла, что я имею в виду.
– Да, – вдруг улыбается она. – Прости, не могла не пошутить.
– И все же, – отказывается улыбаться Леон. – То, что я не ищу девушку, означает, что классический вид отношений, к которому часто стремятся люди, мне неинтересен. Я не хочу с кем-то встречаться, вписывая БДСМ для перчинки. Мне нужны тематические отношения, в которых нет обязательств вне контракта.
– Подходит.
– Что? – задумчиво переспрашивает он.
– Мне подходит твое предложение, – повторяет Зои. – По тону слышу, что это важно для тебя, вот и решила определить сразу. Мне нужно то же самое.
Леон скрывает радость, которая предательски растягивает губы в улыбке, отвлекаясь на то, чтобы налить себе чай. Они встретились одновременно в самый подходящий и неподходящий момент. У него нет сил на что-то новое, он скорее готов остаться совсем один, чем начинать обучать новую нижнюю, но Зои – это ключ к Дейви Арчеру. И если она сделает процесс подготовки мести приятным, тем лучше.
Возможно, он оставит ее себе после того, как закончит с Дейви. Если на деле будет не менее хорошо, чем кажется сейчас.
– Тогда можем перейти к лимитам, – берет себя в руки он. – Какие у тебя?
– Перманентные следы на коже, – с готовностью отвечает Зои. – Что означает: никаких шрамов, никаких потерь кожи или конечностей. Аккуратно с ожогами.
– Разумно, – кивает Леон.
– Копро, золотой дождь – к черту. Фистинг туда же. И мне не нравится электричество, – продолжает она. – Служение – не мое, петплей тоже. И аккуратнее с оскорблениями, у меня нет фетиша на унижения.
– Принято.
– Есть еще один. – Зои ставит на стол пустой бокал, и Леон снова поднимает руку, чтобы ей обновили напиток. – Очень специфичный лимит.
– Слушаю.
– Чувства.
– Прости, что?
– Я против возникновения между мной и партнером каких-либо особенных чувств, кроме базового комфорта и приятельской привязанности. У меня нет на это времени, так же как и желания с этим разбираться.
– Поддерживаю, – кивает Леон. – Предлагаю договориться: в случае, если кто-то из нас начинает испытывать ненужные обоим чувства, он инициирует прекращение отношений.
Лишь бы Зои не влюбилась в него до момента, как он получит все, что необходимо. Хотя кто знает, возможно, именно с ней такого не произойдет никогда.
– Согласна, – отвечает она. – На этом по лимитам все.
– Зажимы, сенсорная депривация?
– Очень люблю, – улыбается Зои.
– Игры с ножом, удушение?
– Если ты умеешь не оставлять шрамов.
– Анал?
– Это точно не лимит.
Искал медь, а нашел золото. Леон напоминает себе, что сегодня всего лишь установочная встреча, где они должны обговорить ключевые моменты, которые могут повлиять на принятие решения. Но потянуть Зои за ее кулон-пулю к себе, обмотать цепочку вокруг ладони и услышать учащенное дыхание хочется уже сейчас.
– Что насчет твоих лимитов? – спрашивает она.
Погружаясь в базовое обсуждение, Леон перечисляет свои абсолютные «нет» в методиках, Зои задает пару уточняющих вопросов. В полумраке клуба плохо видны ее глаза… Жаль, сейчас интересно было бы посмотреть, как на самом деле она реагирует на то, что слышит. И на Леона тоже.
Разговор становится куда более плавным, и они оба могут немного расслабиться. Правда, вскоре внутренние часы подсказывают приближение полуночи: несмотря на то что Зои пробуждает в нем настоящий интерес, тело начинает поднывать от дискомфорта. Ему пора спать.
Когда она заканчивает третий бокал, Леон не просит повторить: он понемногу подводит разговор к завершению.
– Стоп-слово – опция для обоих, – произносит он, подавляя непрошеный зевок, – и это важно понимать.
– Неужели ты не машина? – тихо смеется Зои. – А я-то думала.
– Уверена, что ирония здесь уместна?
– Ирония уместна в большинстве ситуаций, в которые я попадала. Кстати, – она подается вперед, – ты – жаворонок?
– Не думаю, что именно это определение подходящее, но да, мой график подразумевает, что я довольно рано ложусь и рано встаю. Так день проходит наиболее эффективно.
– Отвези меня домой, – предлагает Зои.
– Тебя напрягает разговор?
– Тебе пора спать, – улыбается она. – Ты зеваешь.
В ответ Леон только поднимается и протягивает руку. У нее очень нежная кожа, как шелк под пальцами, мягкая, холеная. И Зои права: ему действительно пора, но удивляет, что заметила. Значит, и правда заинтересована: пока он следил за ее реакциями, она наблюдала за его.
На часах одиннадцать. Для первой встречи трехчасовая беседа, еще и такая гладкая, – это приятная редкость. Найти Зои Харпер стоило того, чтобы пару последних месяцев бессмысленно скроллить анкеты в приложении. Это настоящий бриллиант.
Когда они доходят до «Теслы» на парковке, Зои с пониманием кивает.
– Не ожидала от тебя другой машины, – останавливается она около двери.
– Почему?
– Если ты сидишь в приложении из-за веры в то, что онлайн станет нашим будущим, логично предположить, что ты веришь и в проекты типа «Теслы».
– Думаешь, уже поняла меня? – подходит ближе Леон, оставляя между ними минимальное пространство. – Разгадала?
– Не люблю ранние выводы, – с вызовом поднимает она голову и смотрит ему в глаза. – Пока просто предположила машину.
У Зои совершенно инопланетный взгляд, в глубине которого невозможно что-то прочесть. О чем она думает? Как себя чувствует? Ей комфортно сейчас, когда Леон нависает над ней, вторгаясь в личное пространство? А главное – она ощущает то же возбуждение, что и он?
Вопросы остаются без ответов: бесстрастное лицо не выдает секретов. Леон делает резкое движение рукой, но Зои не отшатывается и вовсе не реагирует, пока он открывает пассажирскую дверь.
– Какая ты нижняя, Зои?
– Тебе нравятся ярлыки?
– Очень.
– Тогда ты уже упоминал это слово.
– Принцесса, – невольно выдыхает он и делает шаг назад, подавая ей руку. – Верно?
Она не отвечает, но принимает его помощь, опускаясь на сиденье. Леон закрывает за ней дверь и на секунду задерживается, вдыхая свежий вечерний воздух. Зои умудрилась возбудить его просто своим взглядом, и это… довольно необычно. Впрочем, можно списать на то, что последний секс у него был в прошлом году, а он с пятнадцати лет не делал таких больших перерывов между девушками.