– Девочки, она не настоящая, – ужасается Эверли. – Зои Харпер бы такое не сказала.
– Не начинай, дело не в чувствах, – морщится Зои. – Просто у него все сложно.
– С головой?
– С БДСМ. Сказал, что не тронет меня, пока не подпишу контракт.
– Кристиан Грей для бедных, – комментирует Саммер.
– Почему же сразу для бедных, он вполне богат, – снова появляется на экране отошедшая было Руби.
– Он миллиардер?
– Насколько мне известно, миллионер.
– Значит, для бедных.
– Это потому, что мы в реальности, а не в твоих романах, – спорит Руби. – Ты вообще знаешь, сколько в штатах миллиардеров? Шестьсот девять. И не все из них мужчины, и сама представь, сколько из них молоды, так что… Это фэнтези.
– Ему есть куда стремиться. Ладно, я с вами, но у меня тут сложный диалог, – отключает микрофон Саммер.
– Итак, у вас было свидание, – подхватывает Эверли. – Как он выглядел?
– Не свидание, а первая встреча. Начнем с того, что Леону не нужны отношения, как и мне.
– Леону, – передразнивает Руби.
– Да, он попросил его так называть.
– Шаг один: они перешли к именам, – комментирует та.
– А теперь о внешности: помните, мы смотрели его фотографии? Так вот, все ложь.
– Он лучше? – спрашивает Эверли.
– Он хуже? – одновременно с ней произносит Руби.
– Он выглядит на десять лет старше. В двадцать восемь он выглядит так, будто ему сорок. Я еще на собеседовании заметила, а сейчас разглядела. У него седина в волосах, такой перец с солью, а на лбу и у губ есть вполне себе глубокие морщины.
– Думаешь, это из-за… – Руби многозначительно поднимает брови.
– Чего?
– Гибсона. Единственное крупное событие, которое могло так повлиять, – мы же видели фотографии, и они вполне свежие.
– Возможно. Но знаешь что? Ему подходит. Он такой душный дед, ты не представляешь. Не трону тебя без подписи в контракте, попью чай с молоком в БДСМ-клубе, а в одиннадцать лягу спать.
– Жесть, – выдыхает Эверли. – Что ты будешь с ним делать?
– Видеться по выходным, – пожимает плечами Зои. – А какие еще варианты? Я, кстати, ему уже сказала.
– Он тебе понравился, – со странной тревогой произносит Руби.
– Естественно, – отмахивается Зои, – я собираюсь спать с ним в ближайшие пару месяцев как минимум. У нас отличное совпадение по фетишам и лимитам, это такая редкость. И пока что ни одного красного флага. Вспомни, они даже у Маршалла были сразу.
– Да-да, ты просто любишь красный цвет, – закатывает глаза Руби.
– Нет, мы тогда решили, что ты коммунистка, – вставляет свои пять центов Саммер и снова отключает микрофон.
– В этот раз все совершенно по-другому. Он вежлив, корректен, и знаете что? Не поддался ни на одну провокацию. Леон Гамильтон – качественно новый вид доминанта.
– Это все еще первая встреча, – напоминает Эверли.
– Ее было достаточно, чтобы я едва не залила его «Теслу».
– Ну конечно «Тесла»! – смеется Руби. – Что за дешевые понты?
– В его понимании за ними будущее.
– Кстати, а где он живет? – спрашивает Эверли.
– Пентхаус около Центрального парка.
– Естественно, – в один голос произносят Руби и Эверли. А Саммер понимающе кивает.
– Я даже ошиблась, представляете? Думала, у него квартира около Брайант-парка, с пешим доступом к офису, но нет. Видимо, там слишком мало пространства для его эго.
– Или Мидтаун ему не подходит по вайбу, – смеется Руби.
– Там плохая энергетика, – добавляет Эверли.
– Там не живут мигранты, – включает микрофон Саммер. – Ему же постоянно нужно доказывать, что он победитель в гонке за американской мечтой.
– Ну в целом так и есть, – задумывается Зои. – Но да, столько пафоса с этим пентхаусом…
– Может, у него писюлька крошечная? – предполагает Руби. – Вот и компенсирует внешними атрибутами.
– Тогда он бы еще одеждой добирал. А так – нет, ни одного кричащего лейбла. И знаете что? Он как минимум разговаривает грамотно и умеет использовать апостроф.
– Вот почему ты потекла! – встревает Эверли. – Я бы тоже не удержалась.
Телефон жужжит короткой вибрацией, и на экране всплывает сообщение от незнакомого номера. Сердце замирает: Зои тут же читает его на предпросмотре, не открывая.
«Леон Гамильтон? Думаешь, что движешься наверх, но помни, эта лестница ведет к пропасти в ад».
– Подождите, – говорит Зои подругам и нажимает на иконку входящих.
Помимо текста, на экране всплывает фотография, которая сделана буквально сегодня вечером. Леон за руку выводит Зои из клуба… Видно даже скромную и непримечательную вывеску «Пристанища».
Через секунду приходит вторая, уже у машины. Леон слишком близко к ней, и пусть у них ничего не было – фото доказывает обратное.
«Кто ты?» – пишет Зои в ответ.
Она уже вбивает номер в TrueCaller, и единственным вариантом выходит некий Рой Б. Спустя пару секунд паники Зои складывает два и два: Рой Броган, известный в Корнелле и теперь в Нью-Йорке как Сверчок, уже интересовался Леоном – это ведь он выпустил ту разгромную статью.
– У меня проблемы, – произносит она и поднимает глаза на экран. – Нас с Леоном сфотографировал Сверчок, и у него откуда-то есть мой номер.
– Ты пиарщик Арчера, у каждого журналиста города есть твой номер, – напоминает Руби. – Что ему нужно?
«Старый поклонник», – жужжит еще одно сообщение. Следом всплывает второе: «Вот прикидываю, кому интереснее будет узнать о вашей паре первым, Дэвиду Арчеру или широкой общественности».
«Рой, что тебе нужно?»
«Угадай».
– Кажется, он хочет от меня денег. Или от Леона, тут я пока не понимаю, – проглатывает подступающую истерику Зои. – Черт, каким образом это вышло? Мы с Леоном встретились всего один раз, и уже…
– Думаю, он следил за ним, – спокойно произносит Руби. – Скандал, который Рой раздул вокруг смерти Гибсона, вышел тухловатым, кроме твоего Гамильтона никто и бровью не повел. Сверчок точно будет копать дальше.
Черт.
Черт!
«Сколько?» – набирает непослушными пальцами Зои.
– Посмотри на меня, – слышится голос Руби.
На экране три взволнованных взгляда, и Зои прекрасно понимает тревогу подруг. Ее саму разрывают противоречивые чувства. Дэвид Арчер сделал все, чтобы она не ушла к Леону работать, – и чего ожидать, если он узнает, что они спят?
И это при том, что они даже не спят!
– Не решай проблему в одиночку, – спокойно произносит Руби. – Сверчок следил за Леоном, а не за тобой. Вот пусть Леон с ним и разберется. Заодно узнаешь, хорош ли он в деле или только словами умеет.
– А он-то ему что сделает?
Лицо Руби становится совсем загадочным.
– У Леона есть свои инструменты, – медленно проговаривает она.
Еще одно сообщение, с другого номера. Зои опускает взгляд на экран.
«Это Леон. Как насчет поужинать завтра?»
Глава 17
Леон
Леон заканчивает с приготовлением завтрака и открывает утренние новости. Этот ритуал – неважно, в будни или выходные – помогает настроиться на весь день. Мысли о Тыковке продолжают преследовать, но ответственность за живых людей не дает утонуть в скорби.
План на сегодня очень прост: разобрать скопившиеся задачи в Salesforce, пообедать с Джеком и Флоренс, пока будет работать клининг, потом просмотреть информацию по синдикату – мало ли, вдруг он понадобился – и отправиться на ужин с Зои.
Месть, которая сейчас кажется слаще спелой ежевики, становится ближе с каждым днем. Леон чувствует, что понравился Зои, а значит, еще пара недель, и она будет на коленях в игровой. Ему остается лишь запастись терпением и выстроить все верно.
Он скучает по Тыковке каждый день. Даже сейчас, наткнувшись на статью об обновлении на рынке спорткаров, Леон едва не отправляет ее ему. Просто по привычке. И всякий раз, когда это происходит, снова становится больно: теперь забавные статьи некому отправлять. И вытаскивать из кабинета в ночи тоже некого, и смеяться над новостями «Формулы-1».
На секунду замерев, Леон проглатывает ком в горле и снова выбирает жить дальше. Как минимум он нужен Кэтрин и маленькому – или маленькой – Тыковке. Раз одного уже нет, кто-то обязан позаботиться об остальных, и кандидатура очевидна.
После возвращения из Кореи Леон окончательно перестал злиться на Кэтрин. Да, он умеет признавать собственные ошибки, что бы ни говорили братья, и это была одна из них. Сегодня утром он даже позвонил ей, чтобы справиться о самочувствии, но после волны отборной брани, завершившейся просьбой не заботиться о ней, решил больше так не делать.
Никакая она не голддигерша. Просто девушка, которая любила Тыковку не меньше, чем он ее. И старалась, по-настоящему старалась на переговорах. Хоть и не все поняла, но корейский действительно ее родной язык. Основной тон встречи благодаря ей получился намного более позитивным, чем предыдущие. Если Кэтрин принесет им контракт с корейцами, то одной поездкой отобьет свою годовую зарплату.
Утро проходит быстро: за те три дня, что они провели в Сеуле, в почте и Salesforce развернулась очередная драма. Вернее, между Гэри и заводом вышел очередной конфликт, и, судя по последним тревожным отчетам от Спенсера, на этот раз Леон склонен занять позицию операционки.
Еще одна головная боль: можно начинать отсчитывать дни до момента, когда Гэри придет с предложением перенести завод из Китая. В прошлом году спаслись обычным изменением финансовой модели – спасибо Джеку, – но и это решение оказалось временным. Может, проблема все-таки в них? Другие спокойно работают с азиатскими производствами, и только у них если не брак, то еще какая-то беда.
Телефон мигает уведомлением таймера, вырывая из размышлений: пора собираться. С Джеком и Флоренс договорились встретиться в час: это первый раз, когда они будут втроем. С тех пор как сначала Гэри, а потом и Джек нашли себе девушек, на которых решили жениться, Леон отстранился, чтобы не мешать их новому счастью. Очередная ошибка.