– Ну что ж. Давай представим следующую ситуацию: тебе нужно отвезти подруг в… пусть будет Коста-Рика. Если все проходит гладко, ты получаешь десять тысяч долларов. За каждое невыполненное условие задачи мы отнимаем из гонорара по тысяче.
– А условия задачи…
– Будут появляться по ходу. Как в обычной работе.
– Ладно.
– Начнем. Всем четверым нужно сесть на самолет из Нью-Йорка в десять утра. Твои действия?
Зои задумывается. Кажется, проще некуда. Но в тоне Леона слышится хитринка…
– Проверю, чтобы Эверли и Саммер приехали за день до вылета, – задумчиво пытается смоделировать она. – Эверли останется у Руби, а Саммер у меня – ее сложнее всех разбудить. В шесть утра позвоню Руби и Эверли, так они не проспят самолет, Саммер растолкаю сама.
– Все?
– Проверю, чтобы и они, и мы вовремя вызвали такси.
– Все?
– Ну теперь мы точно не опоздаем.
– Задача состояла не в этом, – замечает Леон. – Встать в шесть, во сколько вы выедете в аэропорт?
– С учетом завтрака и сонной Саммер в семь тридцать. Руби и Эверли – в семь.
– Вы прибываете в аэропорт за полтора часа до вылета. На стойке регистрации выясняется, что у Саммер с собой только права. Вы не можете сесть в самолет без ее паспорта.
– Что?! – возмущается Зои. – Это нечестно!
– Сама говорила: Саммер целыми днями сидит дома и пишет книги, а на созвонах часто выпадает из разговора. Она даже не поняла, что это путешествие, а ты не озвучила своим подчиненным главное: куда вы едете и зачем. Сразу перешла к микроменеджменту, а так это не работает.
– Ты просто снимешь у меня тысячу?
– Конечно. Будь осторожнее в следующем задании. Сотрудники всегда работают настолько плохо, насколько ты это позволяешь.
Внутри просыпается азарт: Зои больше не планирует уступать Леону ни тысячи. Виртуально она соглашается на то, что нужно съездить в Бостон за паспортом и потерять один день. Но почти каждый следующий шаг, как бы подробно она ни продумывала свои действия, все равно оказывается провалом.
Конечно, он делает это специально. Будто опытный юрист составлял контракт: как бы внимательно ты его ни читал, хитрый Леон все равно найдет лазейку. Кстати, вот контракт с ним точно стоит прочесть трижды. Он слишком коварен в этой игре!
Мили пролетают под колесами «Теслы» незаметно и быстро, а ситуация в машине только накаляется. В некоторых моментах Зои начинает понимать проблемы Гэри Барнса с агрессией: Леон невыносим. С другой стороны, такая игра заставляет и без того уставшие мозги усиленно шевелиться, хотя еще час назад она не могла и представить, что будет способна думать.
Стоит отдать этому самоуверенному засранцу должное: он умеет развлечь девушку. К моменту, когда автомобиль тормозит у широкого здания в колониальном стиле, Зои уже настолько распаляется, что даже не хочет заканчивать игру.
– Ладно, – останавливает она Леона, когда тот пытается отстегнуться. – В этом случае мы доберемся домой?
– Ты и Руби – да, – подтверждает он. – Эверли – с наибольшей вероятностью. Но Саммер у вас совсем сапожок.
– Кто?
– Сапожок. Она, скорее всего, отличный писатель, но жутко оторвана от реальности.
– Ладно, – улыбается Зои. – На сколько я в итоге в минусе?
– Пять тысяч, – показывает растопыренные пальцы Леон. – Но ты большая молодец, максимально возможная сумма – десять.
– Ты говорил.
– Минус десять тысяч, Зои.
– Отвратительная игра.
– Уверена?
– Да!
– Тогда почему ты ее не остановила?
Зои обиженно замолкает, а Леон приспускает очки к кончику носа, подмигивает ей и возвращает свое обычное выражение лица.
– Пойдем, уже поздно, а еще надо выспаться.
Опустив глаза на часы, Зои понимает, что сейчас только одиннадцать. В голове проносятся два вопроса, но озвучивает она один:
– Мы доехали за три часа?
– Еще бы, – отвечает Леон. – На пустой трассе мы гнали девяносто миль в час [6].
– Я и не заметила.
Он отстегивается и выходит, чтобы открыть ей дверь.
– Во-первых, я неплохой водитель, а «Тесла» – отличная машина. А во-вторых, ты была слишком занята, чтобы замечать скорость.
На девяноста милях в час он умудрялся спорить с ней о деталях, которые она же упустила… Зои начинает сомневаться в том, что Леон Гамильтон – живой человек. И это странным образом делает его еще сексуальнее.
Забрав обе их сумки, Леон жестом головы указывает идти вперед, по вымощенной дорожке. В темноте хорошо освещенное здание комплекса кажется особенно торжественным. Вокруг высятся старые северные деревья, а черное небо над головой усыпано звездами, которых никогда не видно в Нью-Йорке.
– Мистер Гамильтон, – встречает их высокий статный мужчина в форменной одежде. – Позвольте помочь.
Леон передает ему обе их сумки, отдельно выделяя ту, которая принадлежит Зои.
– Это вещи мисс, – командует он. – Нужно отнести в ее номер.
У них будут… разные комнаты? Зои не успевает зацепиться за эти слова: Леон уверенно проводит ее внутрь, усаживает в кресло и направляется к стойке регистрации. Каждое его движение говорит о том, что он здесь не впервые.
Зато она успевает рассмотреть комплекс изнутри. Просторный холл в светлых тонах больше напоминает какой-нибудь концертный зал, нежели отель. Словно здание стоит здесь со времен Гражданской войны, но хорошо реставрируется… В стену встроен камин, от которого веет уютом, даже когда он не работает.
– Устала? – уточняет Леон, вырастая рядом.
– Нет, это ты жаворонок, у меня только начинается продуктивное время.
– Забавно. Вот ключ, пойдем, у нас соседние номера.
План проверить его стойкость в одной постели с треском проваливается: Зои стоило раньше подумать, что такой мужчина, как Леон, вряд ли поскупится на два номера. Тем более с твердым убеждением не спать с ней до подписания контракта.
– Завтра в семь я зайду за тобой, – коротко командует он. – И у нас планируется сложный и насыщенный день. Поэтому, пожалуйста, постарайся лечь спать сейчас.
– В семь утра?
– Конечно.
– Нам нужно бросить полотенца на лежаки, чтобы занять их? – уточняет Зои.
– Мне нравится твое чувство юмора, – останавливается Леон у двери и протягивает ей ключ. – Не проспи, хорошо?
Глава 21
Принцесса
К собственному удивлению, Зои просыпается в шесть утра без будильника. Она даже не верит себе и минут десять просто смотрит в окно, так и не поднявшись. Сейчас, перед рассветом, она даже не понимает толком, на что смотрит.
Наконец осознав пробуждение, Зои идет к окну и замечает вдалеке за ветвями розовую полоску неба. Окна ее номера выходят на лес, и кажется, словно их окружили толстые вековые деревья, которые приветственно шевелят свежими весенними листьями.
Она столько времени не видела рассвета, а еще больше не была за городом.
– Мы прожили миллион пустых ночей, но я вернусь к тебе, в твоих объятиях теплей… – слышится слева тихий напев.
Зои замирает: он так хорошо ложится на странное полусумеречное утро, и этот бархатный мужской голос, который ей сейчас будто снится, обнимает сзади чувствами и заставляет невольно затаить дыхание.
Это так странно – неожиданно оказаться посреди неизвестного леса в штате Нью-Йорк настолько рано, ощущать под босыми ногами деревянные доски, пока солнечный свет упорно пробивается сквозь густые ветви, а чей-то голос поет неизвестную ей балладу, каждое слово которой пропитано романтикой. Той самой, что она никогда не понимала… но почему-то чувствует теперь.
Песня заканчивается, и последняя нота тает в воздухе, словно ничего не существовало. Зои оборачивается к своей кровати, находит телефон и проверяет время – ей лучше поторопиться. Вот что на самом деле происходит с жаворонками: им доступен час, который игнорирует весь остальной мир, но этот час прекрасен.
Наскоро приняв душ, Зои вдруг понимает, что не спросила у Леона, как одеться, более того: за минуту до семи утра все еще стоит у открытой сумки в одном белье. Когда раздается стук, на какое-то мгновение ее охватывает паника: она не готова.
Впрочем, они взрослые люди, которые собираются заниматься сексом в довольно откровенных позах, так что скоро Леон увидит ее не только в белье.
– Доброе утро, – открывает дверь она.
На его лице не двигается ни один мускул, только очки блестят как-то по-другому.
– Доброе утро, – кивает Леон в ответ. – Вчера я забыл отдать тебе это.
Протянув ей сверток, он поправляет очки на носу и как ни в чем ни бывало продолжает:
– Возьми с собой футболку и спортивные штаны, пожалуйста. Через десять минут я жду тебя внизу, на завтраке.
– Что это? – показывает Зои на сверток.
– Гидрокостюм.
– У меня есть с собой купальник.
– Гидрокостюм пригодится тебе больше. Надень его, пожалуйста.
– В нем будет неудобно завтракать.
– Не беспокойся, это не для серфинга. На мне такой же.
Только сейчас он скрыт под футболкой и штанами, да? Зои хочется спорить, но почему-то от пристального взгляда серых глаз это желание быстро улетучивается. Впрочем, даже хорошо, что не успела одеться, – в этом не было бы смысла.
– Ладно, – пожимает плечами она. – Плевать, пусть будет костюм.
Леон делает пару шагов в сторону холла, но Зои не успевает закрыть дверь, как он застывает и оборачивается.
– После подписания контракта это будет одна из тех вещей, которые я попрошу тебя не делать.
– Что именно?
– Отвечать на мои просьбы в пассивно-агрессивном тоне. Особенно вот это слово «плевать»… Оно мне не нравится.
– Я подберу другую вариацию, – обещает Зои.
– Не стоит, – предупреждает Леон.
Заткнув внутреннего подростка, она подавляет желание хлопнуть дверью. Они ничего не успели подписать, а Леон уже ведет себя… Ладно, как ему еще себя вести? Он же доминант.
– Мамкин, – добавляет она под нос.
Гидрокостюм садится идеально, подобранный точно по размеру. Получается, глазомер у Леона Гамильтона работает не хуже, чем мозги… Руководитель года. Он настолько не любит, когда ему говорят хоть слово против? Что же, у Зои для него плохие новости: весь мир постоянно противоречит сам себе.