– Зои, – растягивает она классические красные губы, – рада, что застала тебя.
Цепкий взгляд белесых глаз оценивающе пробегается по чертам лица Зои.
– Миссис Грин, – кивает она. – Присядете?
– С удовольствием, – элегантно опускается та в кресло напротив. – Только, Зои, умоляю, называйте меня Джорджиной. У нас в команде топ-менеджмента принято обращаться друг к другу по именам.
– Конечно, – в ужасе соглашается Зои. Нет, Дюбуа она точно не будет называть по имени. – Джорджина, чем я могу помочь?
– Обожаю ваш навык сразу переходить к делу.
Когда та отвратительно вежливо улыбается, внутри холодеет: обычно такие оскалы не значат ничего хорошего.
– Только я, простите, уже собиралась домой, поэтому, боюсь, не смогу провести полноценную беседу, если она нужна.
– Конечно, – машет рукой Джорджина. – Понимаю, сейчас вас утомляет период адаптации, поэтому постараюсь говорить коротко. Видите ли, мне очень нравится, как ваше появление в совете директоров внесло в наш затхлый мир поток свежего воздуха, но я заметила, вы с мисс Дюбуа… несколько напряженно относитесь друг к другу.
– Нет, что вы, – отпирается Зои. – Я бесконечно уважаю мисс Дюбуа как профессионала и моего бывшего руководителя и ни в коем случае…
– А вот я заметила один момент, который вы упомянули на сегодняшней встрече. И, знаете, я с вами согласна.
Судорожно пытаясь вспомнить, что имеет в виду Джорджина, Зои находит среди череды совещаний только один момент: она специально показала сомнение, когда Дюбуа говорила о стратегии интернет-продвижения. Это был первый шаг к тому, чтобы ударить через лентяя Санджита.
– Не совсем понимаю.
– Дело в том, что вы были внутри команды мисс Дюбуа как ее активный участник и, возможно, знаете нюансы, которые не доходят до совета директоров.
– Не сомневаюсь, что мисс Дюбуа говорит о своих зонах роста так же открыто, как и о чужих, ведь это – политика нашей компании.
Тут до Зои доходит: Джорджина не называет Дюбуа по имени! Значит, она тоже не очень-то близка ей! Неужели это действительно необходимый союзник?
– И все же тема, которую вы подняли, мне очень интересна, – сужает глаза та. – Верно ли я понимаю, что экспертиза мистера Патела… вызывает опасения?
– Мисс Дюбуа об этом в курсе, – наконец отвечает улыбкой Зои.
– Как думаете, если мы с вами завтра пообедаем… вы сможете поделиться со мной другими наблюдениями?
– Конечно, Джорджина, – елейным голосом произносит она. – Я сделаю все, что необходимо для блага компании.
– Никогда в вас не сомневалась, – подмигивает та.
Они еще немного расшаркиваются друг перед другом, прежде чем Зои остается одна.
Убрать Дюбуа будет еще проще. Собрав вещи и выключив компьютер, Зои быстро спускается на парковку и запрыгивает в свою машину, которая, кажется, за ночь стала чище, чем была.
Уже выезжая к Центральному парку, Зои вспоминает о Булке: она одна дома второй день и до завтра там и останется. Телефон, лежащий на соседнем сиденье, выскальзывает из рук, но его удается быстро поймать.
– Руби? – произносит она, как только та снимает трубку. – Мне нужна помощь.
– «Аддералл» [8] продается по рецепту, и у тебя нет СДВГ, просто выпей кофе, – сообщает та.
– Это не по поводу моей продуктивности.
– Удивительно. Что тогда?
– Можешь, пожалуйста, заехать ко мне и покормить Булку? Я второй вечер не попадаю домой.
– А куда ты попадаешь вместо этого? – оживляется Руби. – Не говори, что в Нарнию.
– Я сейчас еду к Леону.
– Боже, – тон меняется на разочарованный, – ты с ним еще не закончила?
– Хуже: мы не начали. Если хочешь, приезжай завтра вечером, я тебе все расскажу.
– Договорились.
– Только не слишком поздно, – вспоминает Зои. – Он встает в шесть, к полуночи я буду уже неспособной стоять на ногах.
– Какая мерзость, – с отвращением произносит Руби. – Ладно, я заеду к Булке, но ты должна понимать: в этот раз я ее поглажу. Мне нужно хоть какое-то вознаграждение за свои действия, знаешь ли.
– Удачи с этим, – смеется Зои и отключается.
Снова оставив машину у порога и почти бросив ключи швейцару, она нетерпеливо мнется в лифте, пока поднимается. Все случится прямо сейчас – или она просто убьет своего собственного мафиози.
Леон открывает дверь мгновенно, и Зои невероятным усилием заставляет себя замедлиться и не упасть ему в руки: в конце концов, она же не перевозбужденная дамочка, а… принцесса.
– Добрый вечер, – со всем возможным в этой ситуации спокойствием произносит она. – Как прошел твой день?
Ее ждали. На кухонной панели стоит сковородка, а в гостиной чувствуется тонкий, едва заметный запах… чего? Кажется, рыбы.
– Ты голодна? – Руки Леона опускаются ей на плечи, чтобы помочь снять куртку.
– Да, – слишком быстро кивает Зои. – Но не…
– Не в плане еды? Очень плохо. Садись за стол.
– Это обязательно? Я правда не хочу есть.
– Чем больше споришь, тем дальше твой оргазм, – угрожающе произносит Леон.
Зои послушно занимает свое место за столом, и спустя секунду перед ней появляются салфетка, приборы и стакан воды. Леон отходит назад, к кухне, и запах еды становится ярче.
– Мне не нравится твой режим питания, – слышится властный голос. – И кофе вместо воды.
– С утра я пила сок, – напоминает Зои.
– Что я говорил о спорах?
Впервые ей не хочется кого-то злить или испытывать. От этого не терпящего возражений тона низ живота сжимается в предвкушении. Боже, как же это сексуально.
– И тем более меня не устраивает то, что ты второй раз пропускаешь ужин. Вчера я спустил это на тормозах, так как произошла экстренная ситуация, но с сегодняшнего дня ты получишь список правил, которым необходимо неукоснительно следовать.
– Могу я спросить зачем?
– Твое тело слишком ценно, чтобы тратить молодость на его уничтожение, – раздается у самого ее уха.
Перед ней на столе появляется тарелка со стейком из лосося на одной стороне и брокколи с зеленым горошком на другой.
– Правильное питание – неотъемлемая часть долгой жизни, – добавляет Леон.
Когда он садится напротив нее с такой же тарелкой, Зои посещает неприятное чувство нормальности. Совместный ужин, лекция о здоровой еде, очки, поблескивающие в свете лампы, – все это напоминает стандартные отношения, где вместо любимого женщинами альфа-самца ей достался такой же, только душный.
– После ужина мы сможем начать, – вдруг произносит Леон, мгновенно развеивая это чувство. – Еда легкая, помешать не должна. Начинаем следующим образом: перед сессией мы оба принимаем душ, по очереди. Ты идешь первой, после надеваешь форму и ожидаешь меня в игровой.
– У меня будет форма?
– Верно. Увидишь на полке в ванной.
От нетерпения сводит пальцы, и Зои еще никогда так быстро не ела. Даже получает очередное замечание от Леона, недовольного, что она почти не прожевывает еду. Приходится замедлиться: угроза тем, что ее может вырвать во время сессии, отлично помогает.
Сам Леон никуда не торопится: он планомерно, кусочек за кусочком, отрезает себе рыбу и брокколи, накалывает на вилку горошек, придерживая его ножом… Виконт Колчестер во всей красе. Нужно тоже научиться терпению, а то рядом с ним Зои чувствует себя кем-то вроде реднека.
Когда она заканчивает, у Леона на тарелке все еще лежит половина стейка. Становится неловко, и, набравшись храбрости, Зои снова задает вопрос:
– Папочка, я могу уже сейчас уйти в душ?
– Ты куда-то торопишься? – Леон опускает взгляд на наручные часы. – Я был уверен, что ты планируешь остаться.
– Нет, я не… тороплюсь.
Признаваться в том, что она уже возбуждена, Зои не готова.
– Хорошо, – после паузы соглашается он. – Поставь тарелку в раковину и отправляйся в душ.
Не бежать, не бежать! Зои собирает в кулак свои манеры и поднимается, чтобы убрать за собой. Когда она обходит кухонный островок и уже направляется к спальне, голос Леона ее останавливает:
– Принцесса.
– Да, папочка? – поворачивается она.
– Ты не выпила воду.
Он издевается, да? Конечно издевается, чувствует власть. Зои возвращается к нему, берет свой стакан, одним махом осушает и победно идет в душ.
– Умница, – доносится до нее одобрение.
В ванной она быстро раздевается, складывая одежду и даже не особо заботясь о том, чтобы сделать это аккуратно. Оставляет лишнее на специально расположенной здесь этажерке и забирается под воду. Леон предпочитает чистоту? Что же, на него похоже. Чертов педант.
Зои наскоро смывает с себя офисные тревоги и лишние мысли. Боже, они почти две недели просто общаются, с того момента, как Леон написал ей в приложении. Еще ни один мужчина не заставлял ее ждать себя так долго.
Сегодня ей вряд ли понадобится особенная прелюдия: Леону достаточно быть собой, чтобы возбуждать ее. И это действительно что-то новое. Просто он… занудный и вредный, как дед, но забота, которой от него веет, и удивительное чувство надежности заставляют Зои инстинктивно подчиняться, а от воспоминаний о его члене мышцы сами сжимаются.
Его власть не подлежит обсуждению, и она готова это принять. Стоящих доверия мужчин Зои может пересчитать по пальцам, и даже собственный отец не входит в их число.
Когда она выбирается из душа и оглядывается, замечает приготовленное для нее свежее белое полотенце и… портупею? Это и есть та самая форма?
Связанные между собой кожаные полоски вызывают легкую панику: Зои не представляет, как это надевать. Она не фанатка БДСМ-атрибутики, особенно той, которая не приносит никакого эффекта, кроме атмосферы. Красные ошейники, трусы с прорезями, бралетты – это ведь только отвлекает от главного.
Кажется, сюда идут руки, а в эти отверстия нужно просунуть ноги… Нельзя было еще и инструкцию оставить? Зои кое-как справляется с переплетением кожаных полосок и только застегнув финальный ремешок на поясе, понимает, что Леон действительно подготовился: ничего не нужно подтягивать или ослаблять, каждая деталь идеально садится на место, и в зеркале над раковиной виднеется тело, которое нравится ей теперь даже больше.