– Но ты ведь теперь в собственном департаменте. Какая разница?
– Она влияет на общий результат. Я сейчас опущу то, что Дюбуа намеренно язвительно комментирует мою работу на собраниях с Арчером и при этом скрывает собственные ошибки, – голос Зои становится ожесточеннее, – но мы с Джорджиной считаем, что таким людям не место в компании. Они разлагают дисциплину и тормозят все развитие.
А вот это заставляет напрячься: Зои редко говорит чужими словами, но сейчас неестественность сквозит в каждом звуке.
– Вы с Джорджиной считаете? – уточняет он. – У вас одно мнение на двоих?
– Оно просто общее.
– А кто первым его озвучил?
Зои неожиданно поднимает недовольный взгляд.
– Какая разница?
– Огромная. Как давно Джорджина работает в компании?
– Около семи лет.
Естественно. Леон вспоминает эту акулу в юбке, реального босса Дейви Арчера. Она создала схему работы курьеров, когда они только начали прибирать наркотрафик в заботливые руки Дейви, и первая предложила построить империю на даркнете, который тогда был крохотным мирком для продвинутых.
Вот кто в компании недоволен положением дел, и Леон даже понимает почему. Что же, это логичный ход – взять неопытную девушку под свое крыло, сделать работу ее руками, а когда перестанет быть ценной, просто слить. «Набрала ответственности и не справилась» – он готов поставить тысячу баксов, что формулировка будет именно такой.
Как предупредить Зои так, чтобы она не обиделась? Боже, эти амбиции сейчас устроят ей белый шум в ушах и не дадут дослушать. Леон замечает собственное волнение и хмурится ему в ответ: по большому счету, это не его война и не ему беспокоиться о карьерном будущем Зои.
Но предупредить все же нужно.
– Принцесса, – мягко пробегается пальцами по ее щеке он, – это только твой выбор, но я хотел бы, чтобы ты посмотрела на ситуацию с другой стороны.
– Будешь меня отчитывать? – хмурится она.
– Нет, это, слава богу, происходит не в моей компании.
– О чем ты?
– На месте Арчера я бы выпорол вас всех. Тебя, Джорджину, Дюбуа и остальных участников. Любая подковерная игра в организации ведет к одному – к потере прибыли. Уже заметила, как эти разговоры отнимают время?
Она не отвечает, только внимательнее смотрит. Леон мучительно подбирает слова, ведь там внутри сидит ранимая девочка.
– Ты – новый сотрудник в этой команде, и тебя легче всего втянуть в чужую войну. Тем более Дюбуа мешала твоему продвижению и всем понятно, что ты злишься. Но сейчас стоит подойти к этому с трезвой головой и подумать: что произойдет после того, как ты победишь?
– А ты считаешь, победа за мной?
Нашла, к чему цепляться. Боже, дай сил.
– У тебя команда мощнее. Но это объединение – временное решение, и если уж ты правда собираешься воевать, наблюдай за союзниками не менее внимательно, чем за врагами. Тебе пригодится.
– Говоришь как мафиози.
– Тебе просто нравится меня так называть?
– Да, – поднимается Зои. – Спасибо, папочка, предупреждение получено. Но я все равно буду делать то, что посчитаю нужным.
– Не сомневаюсь, – качает головой Леон. – Это я уже выучил.
Она усаживается поудобнее, поджимая ноги под себя и опираясь локтями на колени, пока юбка опадает вниз, прикрывая все ценное. Даже заставляет задуматься, откуда Зои на самом деле, из Бостона, Массачуссетс, или из Бостона, Линкольншир.
– Теперь ты наконец расскажешь, зачем вызвал меня сюда?
Телефон в кармане вибрирует дважды, и Леон не может на него не отвлечься. Он поднимает палец вверх, успевая заметить, что Зои закатывает глаза, – но на этот раз он не станет ее наказывать. Тут она права, у них идет разговор.
Сообщение по защищенному каналу, и судя по криво зашифрованному имени, от Хаттона. Тоже еще будущий глава синдиката, не умеет использовать простейший шифр.
«Лондон».
– Сейчас расскажу, – обещает Леон, печатая короткий ответ и убирая телефон в карман. – Только давай обсудим один небольшой вопрос. Я уезжаю в Лондон на выходные…
– Я выдержу без тебя пару дней, – насмешливо успокаивает его Зои.
– То есть со мной поехать не хочешь?
С ее лица исчезает ирония, а в глазах зажигается интерес. Леон злорадно ухмыляется: кто это тут решил, что умеет читать мысли?
– А ты… – Она словно запрещает себе радоваться. – Ты там все время будешь занят? Это же касается синдиката.
– У меня пара вопросов, они займут часа три. После этого я свободен. Кстати, там есть отличный клуб, в котором нас никто не узнает. Можем воспользоваться привилегиями приватности и устроить себе вечеринку.
– Я не люблю оргии.
– Это радует, потому что, – Леон тянется и обхватывает пальцами ее шею, – я не планирую тобой ни с кем делиться.
Желание, которое вспыхивает в них обоих, мгновенно воспламеняет воздух вокруг, но он обещал, что сегодня сессии не будет.
– Так вот, по поводу моего вопроса, – произносит он. – Наша новенькая наконец показала пиар-стратегию на ближайшее время. Можешь посмотреть ее со мной?
Глава 34
Принцесса
– Итого, у нас очередная драма на «Ваттпаде», четыре автора с безумно заниженными рейтингами и ноль денег от всей этой клоунады, – подводит итог Саммер и откидывается в своем кресле.
Эверли и Руби аплодируют, и Зои, выглянув из платяного шкафа, к ним присоединяется. Сложно запомнить имена, которыми жонглирует Саммер, но драмы из книжного сообщества остаются неизменно захватывающими. В такие моменты можно только порадоваться, что после своего сдержанного дебюта она ушла в другую сферу. Офис тоже бывает филиалом ада, но зарплата приходит регулярно.
– Зои, – окликает ее Эверли. – А чем ты занимаешься?
– Собираю вещи. Думала, это очевидно.
– Эв позже подключилась, – напоминает Руби. – Но ты так и не сказала, куда едешь.
– Может, это секрет?
– Никакого секрета нет, – подходит к ноутбуку Зои. – Завтра вечером мы с Леоном уезжаем в Лондон.
– И ты забыла попросить кормить Булку? – морщится Руби.
– Я купила ей автоматическую кормушку и целый фонтан, она проживет без меня до воскресенья.
Словно слыша, что говорят о ней, Булка вырастает на пороге спальни и по-хозяйски оглядывает свои владения. Зои шикает на нее, но та только запрыгивает повыше.
– Я никак не пойму, – задумчиво произносит Эверли. – Какие у вас с Леоном отношения?
– Смеешься? – вставляет Руби. – Я даже не понимаю, зачем у них с Леоном отношения.
– Остановимся на том, что у них с Леоном отношения, – со значением говорит Саммер.
– Для радости, – Зои опускается на кровать перед ноутбуком. – Он мне для радости и здорового цвета лица.
В последнее время Руби уже не скрывает своей враждебности по отношению к Леону, и совсем непонятно, что такого он ей сделал – они даже не знакомы. Остается только надеяться, что это не связано с синдикатом.
– Думала, он просто бьет тебя, а потом вы трахаетесь, – говорит Эверли и тут же оборачивается назад, шикая на своего смеющегося парня. – Не подслушивай, пожалуйста.
– БДСМ не ограничивается садизмом и мазохизмом, – напоминает Зои. – Все куда интереснее.
– Так он бьет тебя или нет? – уточняет Саммер.
– Определи, что ты подразумеваешь под этим словом.
– Ну… – хмурится та. – Это когда он чем-то тебя ударяет, рукой или предметом, а ты испытываешь боль.
– Бывает, но это тоже приятно, – отвечает Зои. – Хотя если он меня наказывает, то бьет сильнее. Чтобы чувствовала, что это наказание.
Лицо вспыхивает от воспоминаний: вчера они не выдержали и устроили сессию даже вне игровой. А все потому, что этот широкий деревянный стол – лучшее место для того, чтобы Зои отшлепали. Она чувствовала себя студенткой, которая развлекается с преподавателем, и тут ранняя седина Леона пришлась очень кстати.
– Есть масса других вещей для сессий, – заканчивает она. – И нет, наши отношения – это не только секс. Они многограннее.
– А что еще вы делаете?
– Ужинаем вместе. Обсуждаем работу, советуемся друг с другом, – очередная волна удовольствия, – рассказываем истории из прошлого, а однажды в субботу мы просто читали книги рядом, потому что это показалось нам комфортным занятием.
– То есть ты в обычных отношениях?
– Нет, у нас все по контракту.
– Звучит как мои отношения, – задумчиво говорит Эверли. – За минусом порки.
– Я могу тебя отшлепать, – слышится голос ее парня.
– Соглашайся, потрясающее разнообразие, – советует Зои. – Но нет, это не твои отношения. Вы же любите друг друга?
– Конечно.
– А мы нет. Ни чувств, ни совместного будущего. Каждый в этой жизни сам по себе.
– Звучит как самообман, – произносит Руби.
– Звучит как свобода, – поправляет Зои. – А мы прицепились именно к моим отношениям? Вон у Саммер вообще завелся поклонник на двадцать лет старше.
Разговор, к счастью, мгновенно переключается, позволяя ей вернуться к своему занятию. Кое в чем подруги правы: это все меньше напоминает стандартные отношения по контракту и все больше – классическую пару. Зои не замечает за собой лишних чувств, но она ведь не единственный участник этого дуэта: вдруг в душе у Леона что-то происходит?
Чушь. Он же предупреждал: тринадцать лет без осечек. Не стоит принимать заботу за любовь, Зои слишком умна, чтобы это путать. Даже несмотря на его нежные взгляды, ночные объятия, когда Леон просто не выпускает ее из рук, и зашкаливающий уровень откровенности в их разговорах.
Она даже знает: ему до безумия нравится родинка под ее коленкой. И сама призналась, что неровно дышит к его круглому шраму на бедре. Они посвящают друг друга в темные сексуальные фантазии, а еще он больше доверяет ей, потому что все шире приоткрывает завесу над своей ролью в синдикате. Зои не планирует предавать это доверие: оно ощущается настолько хрупким и ранимым, что она в жизни не смогла бы обмануть его.
– Зои, Зои, алло, добрый вечер! – раздается из динамиков голос Руби.