– Мне не важно имя, Леон. Я хочу, чтобы наша зона влияния не уменьшалась.
– Потеря запада – временная мера. Я работаю над этим.
У Зои холодеет внутри: когда они обсуждают Дэвида Арчера, до нее наконец доходит, что ее злой и жестокий босс, которого она так боялась, на этом уровне – не больше пешки. А Леон, который вчера прижимался губами к ее клитору и называл хорошей девочкой перед сном, – игрок, пока не решивший, пожертвовать ли этой пешкой.
Ни хера себе, куда она влезла. Сходила, значит, на свидание с доминантом.
– Тогда не смею вас задерживать, – произносит лорд Бакстон.
– Берегите себя. – Что это в его голосе, забота? – Вы нужны нам живым.
Он дает сигнал подняться. Напоследок Зои замечает, каким сосредоточенным и злым оказывается взгляд лорда Бакстона: ей не стоило обманываться улыбками и ласковым под конец диалога тоном.
– Крестник, – зовет тот. – Мои соболезнования по поводу твоего друга.
– Благодарю, – спокойно кивает Леон.
– Он был талантливым парнем.
Зои и Леон снова доезжают до отеля молча. В этот раз они даже не касаются друг друга – значит, их новому водителю Леон доверяет меньше. Неудивительно: это преступный синдикат, в котором ее теперь знают как бессловесную нижнюю. Образ стоит поддерживать все время, пока вокруг есть кто-то из них, иначе можно и не пережить поездку.
Когда Леон называл себя менеджером американских бандитов, это больше звучало как «координатор». Наверное, поэтому Зои перепутала теплое с мягким и решила, что лезет в постель к обычному связному из синдиката. Сейчас ставки кажутся куда выше: если этот менеджер действительно настолько жесток, каким выглядел в кабинете у лорда Бакстона, можно ли считать, что ее жизнь в безопасности? Или все наоборот?
Наверное, стоит задать прямой вопрос. Тогда ложь, если она прозвучит, будет очевидной.
Только в лифте, нагруженный пакетами с книгами, Леон поворачивает к ней голову и подмигивает. Напряженность от визита к Бакстону мгновенно идет рябью, как круги на воде, и в душе вдруг становится спокойно.
Это еще одна роль, которую он научился играть: бессердечный мафиози. Легко поверить. Директора Зои видела, сурового папочку-доминанта, напыщенного аристократа тоже, как и безумно правильного зануду. Теперь новая ипостась, не менее правдоподобная.
Знать бы еще, где среди них настоящий Леон Гамильтон. Тот, кто вчера смотрел на нее пронзительно голубыми глазами, утверждая, что счастлив. Или это тоже роль? Их слишком много, не разберешь.
Иногда хочется видеть его только в одной, максимум в двух: они подписали контракт. В нем нет пункта «найти настоящего Гамильтона», и не хотелось бы его исполнять.
– К дому Китса уже не успеем, – произносит Леон, когда они заходят в номер. – Зато спокойно поужинаем перед вылетом.
– Не хочу, – отвечает Зои. – Мы можем поговорить?
– Тебя смутило имя Дейви Арчера, – с пониманием кивает тот. – Можем, но помни, что долгой беседы не получится. Нам еще за чемоданом ехать.
– Меня смутило не это. Хочу, чтобы ты рассказал, в чем суть игры с лордом Бакстоном. Потому что я оказалась в ней по уши, и если тебя устроило, как я сыграла свою роль, мне нужно знать, ради чего.
– Принцесса…
– Ты зачем-то привез меня в Лондон. Не поверю, что ради театра.
– И окажешься не права.
Леон проходит в глубину номера, садится на край кровати и хлопает по ней рядом с собой, сигнализируя Зои присоединиться.
– Просто не рассчитал паранойю барона. Так бывает даже со мной: я ошибся.
– Допустим, – соглашается она и садится рядом. – Но я все равно слышала слишком много. И я не хочу додумывать, что это было.
На лице Леона отражается сомнение. Значит, даже сейчас, когда она согласилась на самую унизительную роль, он не выдаст себя? Реальность кусается, Зои Харпер. Ты все еще просто нижняя, которой повезло самой выяснить достаточно для того, чтобы добиться от него полуправды.
В тот же момент Леон словно принимает решение.
– Хорошо, мы действительно должны все прояснить. Ты теперь знакома с бароном Хью Бакстоном. Это лидер нашего синдиката, который управляет абсолютно всем. Единолично. И всех, кого ты видела, собрал он.
– Поняла.
– Меня он держит с помощью компромата на всю нашу группу, и там не только я. Джек Эдвардс, Гэри Барнс и То… Нет, уже только трое.
На секунду его лицо искажает гримаса боли, но Леон берет себя в руки.
– Семь лет назад мы хотели выйти из бизнеса. Начать свое дело, уехать в Нью-Йорк, попробовать жить легально. И я никак не мог договориться с бароном: тот считал, что наш долг слишком высок, и требовал все больше и больше. В момент, когда я устал от переговоров, Джек случайно угнал машину местного наркоторговца, которого барон как раз уговаривал войти в синдикат.
– А можно случайно угнать машину?
– Легко, если ты скучающий угонщик, а перед тобой стоит детка, которую даже не закрыли. Тот наркоторговец был слишком самоуверенным. В общем, когда нам и это поставили в долг, я не выдержал. Сорвался, наорал, таскал всех на хуях, наговорил говна… Прости, что ругаюсь.
– Все нормально, я люблю ругань. Не сдерживайся передо мной.
– Это слышали слишком многие. Барон решил наказать меня и решил убить наше будущее. И под будущим мы оба подразумевали Тома Гибсона.
– Но он…
– Выжил, да. Убийца попал в селезенку вместо сердца. Том навсегда лишился львиной доли своего иммунитета.
Получается, что его рак с самого начала был смертелен? Зои откладывает эту мысль подальше и снова вникает в слова Леона.
– Для публичной порки оказалось достаточно: с тех пор я никогда не повышал голоса на барона. Продал себя в это рабство, взял Америку как регион под свое управление… Я практически не зарабатываю с синдиката и тем более не трачу эти деньги сам, там… есть кому. Но, как видишь, выйти невозможно.
– Спасибо, – тянется к нему рукой Зои. – Теперь я понимаю, о чем вы говорили.
– Ты слышала? «Не люблю избыточное насилие»… Чистое издевательство. Барон обожает напоминать, что нападение на Тыковку было вынужденной мерой, но это ложь, он не просто любит насилие – это его наркотик вместе с властью. Так что когда ко мне пришел его сын Хаттон и предложил смерть барона в обмен на мою свободу… Представь, как это звучало.
Леон хмурится, на пару мгновений замолкает, но продолжает, словно собравшись с новыми силами:
– Ты должна понимать, я все равно принял решение убить барона. Тыковка не умер бы из-за рака, если бы не произошло то покушение. Не реши Бакстон публично выпороть меня, брата вытащили бы.
Боль в его голосе передается и самой Зои. Она поджимает под себя ноги, поворачивается и берет Леона за руку.
– Тогда почему ты спас его?
– Хаттон Бакстон в сто раз хуже Хью Бакстона, – поджимает губы Леон. – Конечно, его появление внесло коррективы в мой план… Но я не доверюсь этому уроду. Освобожу себя сам и начну со смерти Хаттона. Ты же слышала, я посоветовал барону устроить казнь заказчика этого покушения. И убедился в том, что тот знает имя.
– А потом?
– Когда не станет сына, отца уберу я.
Слишком много доверия. Появляется ощущение, что из этих отношений она выйдет либо немой, либо мертвой. Может, поэтому Леон так откровенен? Уже принял решение насчет нее?
Тогда ей нечего терять.
– Ты сказал, что давно решил убить барона, – прет напролом Зои. – Как, если ты не знал о Хаттоне?
– У меня была своя система, через Ар…
Он резко затыкается, не договорив фамилию, и Зои не составляет труда сложить два и два.
Они не просто так познакомились после того, как она осталась у Арчера, да? И даже собеседование… Очевидно, что она была слишком молода и неопытна для их требований – поняла это уже после, когда Леон начал ее учить.
Ей прислали оффер не потому, что она – Зои Харпер. Им нужен был человек Арчера.
И свидание с Леоном Гамильтоном произошло по той же причине.
– Ты начал общаться со мной, чтобы подобраться к Арчеру?
– Я правда случайно увидел тебя в приложении. Это не было подстроено.
– Да или нет?
– Да, принцесса, – поворачивается к ней Леон. – Я не планировал заводить новую нижнюю, но ты была хороша, а мне нужен был Дейви. Но…
– Нет смысла оправдываться.
Реальность не только кусается, сегодня она бьет Зои в челюсть с ноги. С такой оттяжкой, что кажется, будто вылетают зубы.
– Это не оправдание, – упрямо говорит Леон. – Я искал разные пути, но… все изменилось в момент, когда ты меня поцеловала. С тех пор есть только ты, я и то, что происходит между нами.
Главное – не расплакаться. Зои глубоко дышит, уставившись Леону в глаза, пытаясь понять, насколько отвратительным нужно быть человеком, чтобы так поступить.
Она изо всех сил старается поставить себя на его место. Смерть брата. Желание отомстить. Отчаянный поиск вариантов.
Через время Зои найдет в себе силы смириться с этим. У них отношения по контракту, никто не обещал чувств – а она сама, своей рукой поставила их в лимиты. Леон не говорил ей, что ему нужен Арчер, но и не врал, будто влюбился. Обмана не было, ей не должно быть настолько больно.
К черту боль. Их секс по контракту – веселое путешествие, которое пока приносит радость и пользу. И немного адреналина.
– Ладно, – пожимает плечами Зои. – На твоем месте, наверное, я сделала бы то же самое.
Леон застывает, хлопая круглыми от удивления глазами. Он хрустит костяшками, оглядывает Зои с ног до головы и хмурится.
– Сарказм?
– Нет, – успокаивает его Зои. – Я действительно так считаю. Все в порядке, не нужно напрягаться.
Она поднимается и замечает в углу свой чемодан. Сердце больно колет желание оказаться дома уже сейчас.
– Есть еще что-то, что нам нужно обсудить?
– Не думаю, – настороженно отвечает Леон.
– Тогда мы можем пойти за чемоданом. И… мы же успеем поужинать?
Зои не будет думать об этом завтра. Она вообще об этом думать не планирует.