– Прости, – морщится Кэтрин. – Мне пора, у меня внутри вечеринка.
– Толкается?
– Вертится, как йо-йо. Я вообще… Боже, успокойся на две минуты. Я зашла уточнить, не забыл ли ты, что в среду мы уезжаем.
– Не забыл.
– Значит, Эмилия забыла, – мило улыбается Кэтрин. – Она говорит, что не слышала о поездке, поэтому поставила на пятницу совет директоров.
– Черт, – выдыхает Леон. – Я ей не сказал, а билеты покупал сам на выходных…
Кэтрин поднимается и снова подходит к нему, запуская пальцы в волосы. От простого теплого жеста у Леона внутри все сжимается: она на самом деле заботится о нем. А ведь о нем лет двадцать никто не заботился.
– Все получится, – тихо произносит Кэтрин. – Ты убьешь его, я в тебя верю. Главное – не забывай о себе.
Леон прикрывает глаза, позволяя трепать себя по макушке.
– Спасибо, Кейт.
– И познакомь меня с этой Зои. Хочу посмотреть на девушку, которая заставила тебя влюбиться.
* * *
Динамик на столе оживает голосом Эмилии. Леон мысленно посылает ее на хер, хоть та и не виновата, что делает свою работу. Да и Леон не вслух бесится, просто он едва начал возвращаться к нормальной продуктивности. Жаль только, что это произошло в пять часов, было бы полезнее вернуться в строй хотя бы к обеду.
– К вам пришли, но встреча не стоит, – аккуратно произносит Эмилия.
– А ты знаешь, кто это?
– Миссис… извините. Мисс Нолан.
Пайпер?! Очень интересно. Леон закрывает файл с очередными попытками новой пиарщицы Эшли Рид сделать что-то вроде стратегии – она никак не может нащупать тон голоса [9] «Феллоу Хэнд», а Женевьев словно и не пытается ей помочь, – и фокусирует взгляд на двери.
Пора на чекап и за новым рецептом на очки. Зрение снова снижается, и это паршивый знак – к пятидесяти можно стать совсем слепым. Или действительно сделать операцию? Врач уже раза три говорил, что противопоказаний не находит.
– Добрый день, – появляется в дверях Пайпер Нолан.
Когда она приходила к нему в кабинет в последний раз, это был трясущийся ребенок, который обманом выбил себе индивидуальную встречу, чтобы раздобыть оружие для Гэри Барнса. Леон еще тогда подумал, что просто так ассистенты не преодолевают подобные преграды. И чутье оказалось право: Пайпер на тот момент уже жила у Гэри.
За год все изменилось. Теперь в двери уверенно проходит красивая девушка в черном деловом костюме, классических туфлях на небольшой шпильке и с крупной сумкой в руках. Даже рыжие волосы, всегда выглядевшие огненной гривой, теперь уложены по-новому. Офисная тигрица, не меньше.
Кажется, Гэри говорил, что она работает в операционке игровой компании? Карьера ей к лицу.
– Привет, – старается быть дружелюбным Леон. – Садись.
– Извините, если помешала, – без тени сожаления в голосе произносит она.
– Я тебе рад. Сколько мы не виделись?
– С похорон, – серьезно отвечает Пайпер.
– Как дела в новой компании? Ты ведь… занимаешься геймдевом?
– Все в порядке, меня пока не уволили.
В ее голосе проскальзывает ирония, и Леону хочется поддержать ее, усмирив любопытство еще на пару минут.
– Я слышал, ты продолжаешь нашу школу операционки.
– Стараюсь, – кивает Пайпер. – Мистер Гамильтон, я помню, что вы очень заняты…
– Леон. Прошу, называй меня по имени. Мы ведь больше не работаем вместе, ты почти член семьи.
Впервые за текущий разговор она смущается, хотя изо всех сил старается не показать этого.
– Хорошо, Леон. Я пришла поговорить о Гэри.
Разгон от шуток до тревоги проходит за долю секунды. К горлу подступает ком: выдержать еще один удар судьбы будет сложно. На грани невозможности.
– Что случилось?
– Думаю, тебе пора прийти к нам в гости. Устроим… субботний обед. Гэри приготовит курицу с чипсами.
– Что с ним? Что-то произошло? Ему нужна помощь?
– Нет, ты не так понял. Я просто хочу, чтобы вы пообщались и провели время вместе. В последние месяцы вы даже на футбол не собираетесь, и ему… – Пайпер отводит взгляд. – Ему тебя не хватает.
Ком в горле рассасывается. Черт, она здорово напугала Леона, и теперь, когда мышцы расслабляются, они даже немного ноют от перенапряжения.
– Пайпер, я пытался. Несколько раз предлагал встретиться, но Гэри не очень-то хочет.
– Он не был готов, – настаивает она. – А теперь его наконец отпускает вся эта ситуация. Сам знаешь, почему он злился.
– Не знаю, – признается Леон.
– Ты же не хочешь слышать это от меня, правда? – хмурится Пайпер. – Я не тот человек, спроси у Кейт.
– Но ко мне пришла ты.
– Мы с Гэри знали о раке, – ее пальцы белеют, вцепляясь в подлокотники, – многое из того, что вы с Джеком не замечали, нам казалось очевидным. Поэтому когда мы потеряли Тома, это было сложно, уверена, тебе тоже.
– Я тебя понял, – успокаивающе произносит Леон. – На этих выходных…
– Вы едете в Австрию, и мы будем заняты. А вот на следующих хочу пригласить тебя в гости.
– Гэри вообще в курсе, что ты здесь?
– Нет, – качает головой Пайпер. – Я его подготовлю.
– Поэтому пришла ты, а не он?
– Он ждет от тебя первого шага, – закатывает глаза она. – А ты от него. Я решила, что будет быстрее, если сделаю этот шаг сама.
Пайпер серьезнеет и не разрывает зрительного контакта.
– Ты нужен Гэри, Леон. Вы ведь братья.
– Я приеду, – не может не пообещать он.
Огромные зеленые глаза напоминают ему о той девочке, что, дрожа, попросила раздобыть оружие. И теперь эта девочка снова делает все, чтобы помочь своему будущему мужу. Буквально все.
Глава 41
Принцесса
Зои уныло просматривает план, подготовленный ее единственной сотрудницей, и не понимает, за что взяться первым: исправить все или уволить эту идиотку. Казалось бы, сколько раз ей объясняли, в какой именно форме необходимо делать план, что там должно быть…
Теперь Зои не просто ненавидит Дюбуа: она еще и завидует ей. Насколько безразлично нужно относиться к результату своей работы, чтобы делегировать хоть кому-нибудь хоть что-нибудь? Особенно подобным Санджиту. Если они выполняют свои обязанности так же отвратительно, как новый пиар-менеджер, удивительно, каким образом глава департамента умудряется сохранить свое место.
За последние пару месяцев маркетинг поредел на троих человек. Конечно, им на смену пришли новые, но репутация Дюбуа серьезно подкосилась, и на сегодня этого достаточно. Быстрой битвы не получилось, но у Зои есть отличное предчувствие: кажется, войну она уже выиграла.
Одна проблема: Леон предупредил, что после победы над Дюбуа нужно будет вести себя даже осторожнее. Из-за нескольких разговоров с ним Зои окончательно перестала доверять Джорджине. Леон указал на моменты, которые дали понять, что он прав как минимум насчет одного: это не топ-менеджмент компании, а клубок змей. Одна кусает другую, вторая нализывает третьей, а та пытается откусить самый большой кусок мыши. То есть все здесь очень заняты.
Единственное, чего хочет сама Зои, – показать Дюбуа ее место. Потом можно будет работать спокойно, никуда не влезая, ни в один чужой конфликт. В конце концов, здесь нужно продержаться хотя бы год, прежде чем откроется возможность безболезненно двигаться дальше.
Мобильник вибрирует от сообщения.
«Зайди к Арчеру», – пишет ей Индия Майер.
Самый неожиданный союзник в войне против Дюбуа не ставит ни одного смайлика, значит, Зои ждет серьезный разговор. Она и сама не поняла, когда у них с Индией установился собственный тайный код сообщений. Терять время нельзя: Зои поднимается и, свернув с глаз долой план, спешит в кабинет к боссу.
Странно, что самой Индии на месте нет – приемная пуста. Приходится смело шагнуть к двери Арчера, откуда уже доносится суровый и недовольный голос.
– Я устал, крошка. До тошноты устал и ничего больше не хочу слышать. Понятия не имею, что вы с Харпер не поделили, но ты только подливаешь масла в огонь.
Крошка – это Индия, что ли?! Зои застывает в надежде остаться незамеченной. Это будут лучшие крысиные новости офиса за последний месяц.
– А я не понимаю, почему ты решил поставить ее на такую должность, – не менее недовольно отвечает Дюбуа.
О нет, крошка – это она?! Услужливое воображение рисует грузного Арчера, давящего животом на карликовую псевдофранцуженку, и Зои сглатывает, подавляя приступ тошноты. Фу, как они могут спать?
– Ты все прекрасно понимаешь. Ее пытался забрать Гамильтон, помнишь?
– Она не тянет департамент. Стратегия становится слабее, девушка, которую она наняла, вообще никуда не годится.
– Мне похуй, – жестко отвечает Арчер. – Она прикрывает нам жопу, и этого хватает. Мне даже похуй на то, почему она умудряется приложить тебя и выставить твои проебы на публику. Но ваша возня сейчас некстати.
– Ты совсем перестал меня ценить?
– Не начинай. Мне достаточно проблем на рынке. Если ты не забыла, я просил вас с Джорджиной обеих поставить на паузу все, что между вами происходит, и сконцентрироваться на важном.
– Она первая начала.
– Тебе что, пять?! – взрывается Арчер. – Крошка, пора взрослеть. Заставляет задуматься, не идут ли наши отношения тебе во вред.
– Прости, – тут же отвечает Дюбуа виноватым тоном. – Пожалуйста, не нужно так говорить.
Зои слышала достаточно. Она делает пару шагов, специально громко цокая каблуками по полу, даже зовет Индию по имени и, услышав, что голоса затихли, стучит в дверь.
Внутри ее словно ждут. Арчер сидит у себя за столом, Дюбуа – слева в гостевом кресле. Второе явно предназначается для Зои.
– Добрый день, – сдержанно кивает она, – мисс Майер написала мне зайти к вам, мистер Арчер.
– Все верно, – тот указывает на свободное место, – садись, нам нужно поговорить.
От короткого ненавидящего взгляда, который Дюбуа бросает на Зои, все внутри холодеет: боже, они же спят вместе. Это значит, что ее никогда не уволят. Сменят весь департамент, если понадобится – дважды. Но Дюбуа