слишком крепко сидит на своем месте, и перебить это получится только если предложить Арчеру, возможно уставшему от своей любовницы, себя.
Но у нее уже есть Леон. И каким бы тот ни был засранцем, как бы Зои ни злилась на него, таких доминантов на шавок не меняют. А уж то, что рядом с ним Арчер – просто шавка, не подлежит сомнению.
Она продержалась на этой должности почти пять месяцев. Осталось семь.
– Зои, я буду с тобой откровенен, – серьезно продолжает Арчер. – Сейчас общая ситуация на рынке несколько изменилась, и она требует от нашей команды новых решений.
Он увольняет ее?! Это совершенно не вяжется с тем, что Зои успела подслушать.
– Каких именно? – старается держать голос ровным она.
– Ты не так давно возглавила свой департамент и еще не до конца отладила работу.
– Но я…
– Минуту, Зои, я закончу.
Она уничтожит их обоих. Даже жаль, что Сверчок мертв, – ему можно было бы слить шикарный материал об Арчере, его любви к наркоторговле и миниатюрным сукам. Впрочем, в Нью-Йорке и без Сверчка достаточно интересующихся.
– И сейчас ты нужна мне для личного проекта, который не менее важен, чем вся деятельность компании, – продолжает Арчер. – Я помню, мы договаривались, что тебе нужно около полугода наладить работу, но потребность появилась сейчас.
– Что это значит?
– Позже я все расскажу. А пока твой департамент на время вернется под управление мисс Дюбуа. Это, повторю, временное решение.
Зои бросает взгляд на Дюбуа, ожидая увидеть триумф на ее лице, но ничего такого не заметно. Та словно сама недовольна этим решением и смотрит только на Арчера. Причем в ее глазах… боже, да в них страх. Она на самом деле тоже не уверена в своем будущем, вот и сидит побитой собакой.
– Как долго это продлится?
Не стоит торговаться. Зои успевает сложить два и два и понять, что под личным проектом Арчер подразумевает свои проблемы на поле наркотрафика. Услышанного в Лондоне достаточно: скорее всего, передел рынка дошел до кульминации. Можно поспорить, что новое задание касается благолепного имиджа мистера Дэвида Арчера на публике, который не даст ему сесть слишком надолго.
Ну и дура же ты, Зои Харпер! Боже, как до нее раньше не дошло?!
Передел наркорынка означает для Зои одно: она скоро лишится босса, а следом, возможно, и работы. Черт, ей нужны эти семь месяцев!
Леон не будет возиться с Арчером, он вполне четко обозначил это барону Бакстону. Получается, если Зои хочет оставить компанию в живых, возиться придется ей, хоть она и не представляет как.
– Надеюсь, что всего пару месяцев.
– Хорошо, – быстро отвечает Зои.
Арчер удивленно поднимает брови.
– Признаюсь, не думал, что мы сразу договоримся.
– Уверена, это очень важный проект, – улыбается Зои. – К тому же мисс Дюбуа руководила пиар-направлением несколько лет, так что у нее не должно возникнуть проблем.
Выкуси, мразь. На самом деле она не доверила бы Дюбуа даже носить себе кофе. Но сейчас вопрос не в ее департаменте – если Зои откажется, у нее может не остаться работы. Опускаться на уровень специалиста после долгожданного повышения позорно.
– Тебе не стоит волноваться, – подает голос Дюбуа, – я сохраню твою стратегию.
– А я и не волнуюсь, – поворачивается Зои. – Верю, что так и будет.
– Вот и славно, – вдруг улыбается Арчер. – Тогда передавайте дела уже сегодня, а тебя, Зои, я жду завтра в десять.
– Хорошо. Я свободна?
Получив утвердительный кивок, Зои торопится выйти из кабинета. Понять бы, на каком этапе находится проблема… Арчер точно не будет с ней до конца откровенен. Нужно выяснить самой.
А что, если пойти ва-банк и спросить Леона? Да, она сейчас борется за границы в их отношениях, но разве таким вопросом можно их нарушить? И если он не захочет говорить, Зои не будет настаивать. Обычная беседа людей, которые пережили два визита к главе преступного синдиката и остались живы.
Когда она возвращается к себе, на экране мобильника высвечивается сообщение от Леона. Идеальное время, папочка. Лучше и не придумаешь.
«Ты сейчас можешь говорить?»
Зои сама перезванивает. После второго гудка в динамике слышен знакомый бархатный голос… И внутри все сводит от странного непривычного чувства. Она невольно тянется пальцами к груди.
Леон приказал ей всю неделю рисовать над сосками по букве «Л», чтобы она точно помнила, кому принадлежит. Чем дальше Зои выставляет границы, тем изящнее он обходит их. Не нарушает, нет, но и не планирует соблюдать. Впрочем, такие задания только сильнее распаляют.
Они не созванивались уже три дня, с самого воскресенья. Всего три дня, почему она успела соскучиться?
– Принцесса, – едва ли не мурчит Леон. – Как твой день?
– Неплохо, – улыбается телефону она. – Надеюсь, твой тоже.
– Абсолютное сумасшествие. Ты выпила сегодняшнюю норму воды?
– Ты просто хотел слышать мой голос? – уходит от темы Зои.
Конечно нет. Его помешанность на здоровом образе жизни пока не передалась ей, и слава богу. В мире Леона слишком мало удовольствий и слишком много обязательств.
– Не только, – смеется Леон. – Еще видеть твое лицо. Ночью я уезжаю в Австрию, вернусь в понедельник.
– Точно. Помню, ты предупреждал.
– Не хочешь сегодня поужинать?
– Просто поужинать? – с интересом уточняет Зои. – Или с продолжением?
– Просто поужинать, больше мы ничего не успеем. Хочу убедиться, что на этой неделе ты хотя бы раз нормально поешь.
– Фотоотчетов недостаточно?
– Верно, нужно увидеть своими глазами.
– Хорошо, будет тебе доказательство.
– Как насчет ресторана?
– Нет, – слишком резко отвечает Зои и тут же смягчает тон. – Нам не стоит появляться вместе на публике.
– Что-то не так? – настороженно переспрашивает Леон. – Зои, что случилось?
– Если до Арчера дойдут слухи о нас, он вскинется, – признается она. – Сам знаешь, мой босс не в лучшем состоянии.
– Думаешь, я не найду укромное место?
– Думаю, что Нью-Йорк – слишком маленький город.
– Ладно, тогда встретимся у меня. Во сколько приедешь?
Они договариваются на стандартные семь, и Зои с облегчением кладет трубку: может, у нее действительно получится выведать у Леона, как там дела у наркотрафика, и понять, как помочь Арчеру остаться на свободе в ближайшие полгода.
Это ведь не делает ее похожей на Леона? Зои усмехается собственным мыслям: нет смысла врать себе. Они отличная пара, и если бы не принципы, которые опять же сходятся у обоих, им даже стоило бы пожениться.
В феврале Леон начал ухаживать за ней, чтобы подобраться к Арчеру. Сейчас, в июне, Зои готова использовать их хрупкие отношения, чтобы получить то же самое. Они ведь действительно сделаны из одного теста. А точнее, из дерьма.
Глава 42
Принцесса
Автосервис не успевает починить забарахливший «Мустанг» к вечеру, так что Зои приходится вызвать «Убер». Можно было бы попросить Леона заехать за ней – он же буквально на соседней улице, – но тогда их точно заметят. Нужно лезть в ужасный, просиженный сотней задниц салон, слушать болтовню водителя и терпеть тот факт, что от Мидтауна до Централ-Парк Вест проехать всего ничего, но они умудряются запетлять. Да, в городе, спроектированном под линейку. С двумя поворотами, один направо, один налево.
Усталость наваливается неожиданно, как старый друг, запрыгнувший на плечи сзади, изображая рюкзак. Неужели так будет всегда? Зои не может отпустить ситуацию с Арчером и Дюбуа: она проигрывает их разговор в голове, выискивая и неизменно находя в нем новые оттенки.
Чутье подсказывает, что пора бежать из компании, пусть бы и с потерей времени и возвратом на позицию специалиста на какой-то период. Да, это будет еще один упущенный год, но, может, в следующий раз получится найти кого-то, кто не связан ни с каким синдикатом? Просто компанию, обычную, которая зарабатывает деньги на своем бизнесе, а не на наркотрафике, торговле оружием, людьми… Что там у них еще есть?
Как же они достали со своими схемами, войнами, ложью и лицемерием! Зои едва не тошнит от усталости: когда она решила покорять корпоративный мир, никто не предупреждал, что однажды придется выдумывать, как отмазать босса от тюрьмы и скинуть с его образа легкий флер Пабло Эскобара.
У нее нет моральных проблем с наркотрафиком. Просто не хочется ввязываться в лишнее дерьмо, но, черт, как же поздно: ведро с ним уже перевернулось, и бежать поздно.
Ноги сами несут ее в здание, и Зои не замечает, как оказывается на верхнем этаже. Леон встречает ее у двери и, только увидев, преображается.
– Что произошло? – спрашивает он. – Иди ко мне.
Зои падает к нему в объятия и на секунду закрывает глаза, представляя, что компания «Арчер» больше ее не волнует. Что она проводит все свое время здесь, с Леоном, обнимая его, чувствуя эту силу и мощь, ощущая кожей: он всегда ее защитит.
Боже, как же эта фантазия хороша… Едва появившись, она потеснила любую другую, даже самую возбуждающую. Наверное, это именно то, что Зои всегда искала в БДСМ. Комфорт. Покой. Защищенность.
– Все в порядке, – обещает Леон, поглаживая ее волосы. – Я с тобой. Все под контролем.
– Я не выдерживаю, – выдыхает Зои ему в грудь.
– Сегодня можно уже не выдерживать, – улыбается он. – Идем.
Сильные руки помогают ей опуститься на диван, а потом подтягивают ближе, усаживая к Леону на колени.
– Я здесь, – нежно произносит он. – Здесь, принцесса.
– Как ты со всем справляешься? – поднимает голову она.
Сквозь блеск очков проступает внимательный взгляд. В нем почему-то хочется таять, сколько бы Зои себе ни запрещала.
– С чем именно?
– Управление крупной компанией. Синдикат. Собственное развитие. У тебя даже дома всегда чисто, и мне порой кажется, что ты не человек.
В ответ звучит тихий смех, и Леон опускается к ее макушке, оставляя там невесомый поцелуй.
– У меня есть секрет.
– Какой?