Во сне Леон обнимает его и не дает выбраться из своих рук, пока тот наконец не отвечает: «Я не злюсь на тебя, совсем. Давно простил и все понимаю. И у меня теперь полный порядок».
От вибрирующего телефона видение рассеивается. Гараж пару лет назад продали под снос, на той земле уже выросла многоэтажка. Может, загробная жизнь все же есть и они там вместе? Тыковка и гараж.
Прежде чем понимает, что это звонок, Леон заново проходит все стадии принятия того факта, что его брат умер, а он ничего не смог сделать. Это занимает секунд десять – огромный прогресс с февраля.
– Слушаю, – отвечает на звонок, даже не посмотрев, кто там.
– С возвращением, – нежно произносит глубокий голос Зои.
– Принцесса, – невольно улыбается Леон. – Как ты без меня? Решила не приезжать сюда?
– Так очевидно?
– Пересчитал пиво в холодильнике.
– Звучит отвратительно, – смеется она. – Словно я пьянь, которая приходит к тебе только выпить.
– Очень сексуальная пьянь. Как твои выходные?
– Не без потрясений. Леон, а ты… – она неуверенно мнется, – случаем, не соскучился по мне? Помню, мы не договаривались на понедельник, но…
– Скажи это.
– Что?
– Скажи то, что на самом деле хочешь сказать, – приказывает Леон.
– Ты нужен мне.
– Вот это разговор. Приезжай, я дома.
– В течение часа закончу и буду у тебя через… час пятнадцать.
Нужно ее накормить. Леон уверен, что за время его отсутствия Зои выживала на кофе и круассанах, а отчеты – подделка. Наверное, сегодня можно даже устроить особенный ужин, заказать еду из ресторана неподалеку. У них отличный стир-фрай.
Досмотрев еще одну серию, Леон поднимается и по привычке берется за свою черную форму, в которой Зои обычно его видит…
Нет, не сегодня. Впервые в жизни ему не хочется соблюдать условности и следовать собственным правилам, они кажутся надуманными и даже излишними. Это ведь не просто нижняя и давно уже перестала ею быть. Зои занимает огромную часть его жизни и заслужила больше доверия.
Возможно, она готова увидеть его без роли и маски. Без правил и условностей. Просто Леона, такого, какой он есть.
Осознание заставляет замереть посреди гостиной, практически парализуя: если Зои становится кем-то большим, то что у них за отношения? И кто она тогда, если не нижняя?
«Моя девушка», – шепчет внутренний голос.
Как Пайпер для Гэри, Зои стала для Леона партнером в их преступном путешествии.
Как Флоренс для Джека, Зои стала для Леона поддержкой в тяжелые моменты.
Как Кэтрин для Тома, Зои стала для Леона родным человеком, с которым уютно смеяться вместе.
Он влюблен, и это уже совсем глупо отрицать. Впервые с четырнадцати лет Леон не просто привязался к кому-то, а действительно чувствует то самое, теплое что-то, которое обнимает сердце и дает силы жить дальше.
Когда снизу звонят, Леона бесит задержка. Зачем Зои совершает эти ненужные движения?
– Сэр, к вам девушка, – произносит консьерж, – ее зовут…
– Впустите, – перебивает он.
Им следует все обсудить и обо всем договориться. Это новый этап отношений, и на него нужно правильно выйти. Леону стоит сдержаться, не пугать Зои своими внезапными чувствами.
Он подходит к двери и распахивает ее, понимая, что лифт вот-вот поднимется. Но в коридоре его ждет сюрприз, совершенно определенно не из приятных.
Саманта Дюбуа. Все тот же маленький воробушек, все тот же безупречный французский стиль, все та же стрижка пикси, и словно годы вовсе ее не тронули.
– Привет, Леон, – улыбается она. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Сэм, – сухо отвечает он. – Чем обязан?
– Мы будем говорить в коридоре?
– Проходи, – настороженно делает шаг назад Леон.
– Ты ждал не меня, – замечает Сэм. – И что с твоим лицом?
Она уверенно, будто не было последних двух лет, проходит внутрь и быстро пробегается взглядом по квартире, оценивая изменения. Насколько Леон помнит, их нет.
– Что с ним?
– Мы словно не пересекались десять лет, – оборачивается она. – Неужели это из-за Гибсона?
– Чем обязан? Не помню, чтобы мы договаривались встретиться.
– Прими мои соболезнования. Знаю, как он был тебе дорог.
– Давай к делу.
– Ты стал ужасным грубияном, Леон, – морщится Сэм. – Неужели мой уход обидел?
– Даже не удивил. А вот этот визит кажется совершенно лишним. Для чего ты пришла?
– Мне нужна твоя помощь.
– Слушаю. – Леон жестом приглашает ее сесть за стол.
– Нет, давай не затягивать, – почему-то нервно поводит плечами она. – У меня простая просьба: угомони эту малолетку.
То, что речь идет о Зои, очевидно. Но откуда Сэм знает о них и почему решила обнаглеть настолько, чтобы попросить о таком – вот это интересно. Видимо, их война оборачивается вовсе не в сторону Сэм, и Леон должен стать последним инструментом.
– Пояснишь? – Он засовывает руки в карманы домашних штанов и наклоняет голову вбок.
– Твоя новая нижняя Зои Харпер мешает мне жить и работать. Насколько я знаю, твое влияние на шлюх достаточно, чтобы они слушались во всем, поэтому и пришла.
– Следи за тоном, девочка, – приказывает он. – Твоя позиция делает и тебя шлюхой.
– Ты знаешь, что мы были кое-чем особенным, – самоуверенно заявляет она.
Леон даже не сдерживает смешка.
– Сэм, ты явно проиграла войну, которую начала. Поэтому мой ответ – нет, и это ответ на все. Я не буду тебе помогать, и мы не были ничем особенным.
– Ты обижен.
– Ты не единственная нижняя, которая ушла от меня по своей инициативе, не присваивай себе лишних званий. И еще: того, что ты успела наговорить, достаточно для потери любой моей протекции на будущее. С этого момента относись внимательнее к тому, что слетает с твоего языка, одно лишнее слово – и Дейви в подробностях узнает, как мы переспали сегодня.
– Но я не…
– Я совру, не беспокойся. Он ведь требует от тебя безупречной верности, правда? А теперь пошла вон.
Сэм дергается и на пару секунд ломается: лицо искажает плаксивая гримаса, губы подрагивают, а в глазах появляется отчаяние. Впрочем, через несколько мгновений маска возвращается на место.
– Что в ней такого? – неестественно высоким голосом спрашивает она. – Обычная провинциальная девчонка с кучей ничем не подкрепленных амбиций.
– Прими конкуренцию с честью, Сэм, – советует Леон. – Ты теряешь лицо.
Стук в дверь заставляет его самого вздрогнуть. Боже, как же не вовремя, но, в конце концов, не держать же ему в секрете обычную бывшую. Тем более такую давнюю и совсем не важную.
Леон открывает дверь, впуская Зои, которая едва не прыгает ему в объятия, но застывает, заметив Сэм.
– Мисс…
– Она уже уходит, – успокаивающе произносит он и отступает вместе с Зои. – Совсем уходит. Саманта, тебе пора.
– Вижу, – отвечает та и, цокая каблуками, гордо дефилирует мимо них. Уже за порогом она оборачивается. – Леон…
– Да похуй. – Он ногой захлопывает дверь и подхватывает Зои на руки. – Соскучилась, принцесса?
– Что с тобой? – настороженно вытягивается она. – И что это было?
– Ничего особенного. Просто твоя бывшая начальница зашла поныть.
– Леон, поставь меня, пожалуйста.
Выпускать ее из рук не хочется – он ведь едва осознал, что держит на весу любимую девушку. Вот эту, с нимбом светлых волос, пухлыми щеками и нежными розовыми губами. И зелеными глазами, как у инопланетянки.
– Ладно, – обещает он. – Но только чтобы заказать нам ужин.
Когда он убирает руки, Зои делает аккуратный шаг назад и внимательно оглядывает его.
– Давай сначала я, – предлагает она. – У меня есть новости, и они срочные. Но потом…
– Объясню все, что захочешь.
Ведь если не доверять тому, кого любишь, зачем тогда вообще испытывать такие сильные чувства? Зои умна и рациональна, она не станет изводить его беспричинной ревностью к Сэм, которую он до сегодняшнего дня не видел два года.
– Тебе нельзя появляться на Балу независимости, – выпаливает Зои.
– Странные новости. – Интересно даже, откуда они появились? – А почему?
– Под тебя копают журналисты, потому что Грег Эвинг тебя сдал.
Неудивительно, в конце концов, Леон первый его подставил… Правда, теперь придется как-то это разруливать, даже с учетом его планов нужно дать понять всему синдикату: с ним так поступать нельзя.
Ну что же, Грег будет скучать по своему складу. Наверное.
– И какую роль играет бал?
– Сбор всего синдиката. Если не хочешь, чтобы тебя с ним связали, останься дома, – серьезно произносит Зои.
– Откуда ты знаешь?
– Я пиарщик, не забыл?
– Точно. Все время теряю это из виду, потому что никогда не сталкивался с такими красивыми пиарщиками, – отвлекается Леон и делает шаг к ней.
– Да что с тобой?
– Соскучился.
– Как прошла гонка?
– Не лучшим образом для «Феррари», – пожимает плечами он, – но Кейт все равно поймала гонщика. Придавила его животом и заставила подписать половину магазина с мерчем.
– Я тебя не понимаю. – Она заметно напряжена. – Обычно ты так не улыбаешься. Что-то точно произошло. И… чего хотела Дюбуа?
– Ладно, давай присядем и все обсудим, – пытается снова стать серьезным Леон.
А как это возможно, когда у Зои от недоумения появляется смешная морщинка у брови? Боже, Кэтрин была права: он просто влюблен как мальчишка. И до чего же это необычное и свежее чувство, даже не хочется переживать о Греге и его свинстве…
Они садятся рядом на диван, и Леон разворачивается к ней, машинально пытаясь быть ближе. Но она права, им нужен этот разговор. Любое изменение статуса их отношений должно озвучиваться вслух.
– Саманта была моей нижней, – сообщает он. – Давно, мы не виделись два года. Тогда она ушла к Арчеру, и он забрал ее намеренно, чтобы держать подальше от меня.
– Ты не рассказывал!
– А нужно было?
– Конечно. Я постоянно говорила тебе о том, как она меня достает!
– И это твоя собственная война, разве нет?