е прощается.
Она успевает осознать – Леон видит, – прежде чем тело обмякает, а широко открытые глаза стекленеют. Где-то в их глубине гаснет последний огонек.
Леон расслабляет руки и забирает удавку, чувствуя, как внутри разливается тепло от хорошо выполненной работы. Остается только выключить телевизор, вынести тело, порубить и бросить свиньям.
Как же все-таки Шерил здорово придумала спрятаться здесь. Она всегда была хорошим ассистентом и в этот раз тоже не подкачала.
* * *
В мотеле между Портсмутом и Сибруком, особенном месте, где научились не задавать вопросов, Леон принимает душ, переодевается и меняет машину. От усталости ломит спину и плечи, но останавливаться нельзя.
Еще четыре часа, и он будет дома. Леон подставляет лицо едва теплым каплям воды, которые вяло стекают с потолка, закрывает глаза и с удовольствием прокручивает в памяти сладкий момент мести. Предпоследняя смерть. Сверчок, Хаттон Бакстон, теперь вот Шерил. Остался только барон, и после этого можно считать себя свободным.
Перспектива полностью выбросить из настоящего синдикат, прошлую жизнь и предателей в этой кажется заветной мечтой, о которой он не знал. Все ради племянника… или племянницы, не так важно. Ради еще одного человека, того, кто будет носить фамилию Гибсон и заливисто смеяться, как Тыковка. Затягивать черную дыру внутри.
Если бы Леон был сентиментален, дал бы себе еще пару красивых обещаний, вроде того, чтобы заняться благотворительностью или найти жену ради собственного потомства. Но он не…
Зои.
Вспышкой перед глазами проносится улыбка, пухлые щеки и пронзительный взгляд. Грудной смех, вызывающий чертовых бабочек в животе. Тонкие белые запястья, вздымающаяся грудь.
Его Зои.
Леон бьет кулаком о стену, жмурится, прогоняя наваждение. Она ушла, ей не нужны его чувства. Значит, они не нужны и ему.
Принцип бумеранга всегда действовал безукоризненно, и сейчас не исключение. Леон не проявлял безответных чувств ни к людям, ни к делу. Если его любят и ценят, он отвечает тем же, хоть и в своем стиле. Если же нет – значит, и от него добра ждать не стоит.
Пора выдвигаться домой. Леон плотно упаковывает грязную одежду в вакуумный пакет, падает на сиденье трехлетней белой «Ауди» и торопится на выезд с парковки. Ключ от номера остается в двери – заберут, когда заметят смену машины.
Остаток дороги он проводит почти без мыслей: дело сделано, удовлетворение получено. Нужно только добраться до постели, чтобы уснуть, выбросив из головы долгую дорогу, и восстановить силы для завтра.
Пятницу тоже назначили выходным, и Леон не планирует упускать этот шанс. Его ждут на обед Гэри и Пайпер, желательно приехать к ним уже обычным собой. А потом… Черт, у него даже нет планов на остаток дня, хоть бери и отправляйся гулять по парку. Там точно соберется огромная толпа людей, и можно будет потеряться в ней как минимум для себя самого.
Домой Леон заходит поздно: на часах уже десять вечера, а выехал в пять утра. И это он еще не задерживался – а что, если бы Шерил не была настолько готовой умереть? К полуночи приехал бы? Перед сном включает телефон, который оставлял дома, на случай, если что-то пойдет не по плану.
Чертова коробка жужжит в руках так, словно сошла с ума. Одно за одним падают сообщения, в мессенджерах и на голосовую почту. Наконец экран сменяется: Леону звонит Кэтрин.
Он тут же снимает трубку: скорее всего, что-то случилось. Сердце падает куда-то вниз, и когда Леон слышит взволнованный голос в динамике, тревожность заставляет пальцы дрожать.
– Что произошло? – быстро спрашивает он.
– Ты мне скажи, жопа с ручкой! – взрывается Кэтрин. – С утра тебе звоню, телефон выключен, тебя нет дома, в офисе тоже нет, я боялась, ты…
Она замолкает, и Леон отчего-то чувствует болезненный укол совести. Кэтрин беспокоилась о нем и могла нафантазировать что угодно, особенно после смерти Тыковки.
– Я жив, – успокаивает ее Леон. – Просто уехал немного прочистить голову. Зачем ты меня искала?
– Еще бы я сейчас помнила, – ворчливо отвечает Кэтрин. – Мне что-то от тебя было нужно, но… Боже, у меня голова беременной.
– Это нормально, ты же ее не украла. Просто ты беременна, вот и голова такая же. Как ты себя чувствуешь?
– В порядке. Вспомнила! Я хотела предложить тебе поработать, у меня тут есть наметки по развитию нас в Европе, и мне нужна твоя помощь, собрать их в план.
– На выходных? – уточняет Леон.
– Ты против? Мне скучно, а выходные очень длинные.
– Нет, дай секунду…
– Если у вас с Зои планы, просто скажи. Сяду пересматривать «Клан Сопрано».
– Зои… – Снова вспышка перед глазами. – У меня нет с ней планов. Завтра я обедаю с Гэри и Пайпер. Потом свободен.
– О нет, – слышится участливый голос из трубки. – Поэтому ты такой всю неделю?
– Какой?
– Мертвый. Я думала, это из-за Мюнхена, а ты… Слушай. Давай я приеду?
В трубке слышится шорох.
– Там у тебя можно парковаться? – задумчиво спрашивает Кэтрин. – Или взять такси?
– Кейт, не надо. Я собираюсь спать.
– Завали, Леон Гамильтон, тебе нужен друг.
– Зачем? Я тут не плачу в подушку, мы просто завершили отношения по контракту.
– Затем. Ты влюбился, а потом расстался с девушкой. И знаешь, что тебе нужно?
– Что?
Разговор начинает раздражать, но это ведь Кэтрин. Леон обещал себе больше ей не хамить.
– Поговорить. Иначе ты закроешься от мира и запретишь себе влюбляться, а такое поведение – путь в бездну.
– Кейт, я не был влюблен, и это все не имеет смысла. Поверь, Зои не первая девушка, с которой я завершил отношения, так что у меня есть опыт. Не нужно приезжать, для меня совсем поздно, и я ужасно хочу спать.
Зои. Нимб светлых волос, щекочущих ему нос по утрам.
– Уверен?
– Да, – добавляет строгости Леон. – И ты не ломай режим, длинные выходные не навсегда. Давай завтра спишемся, решим по поводу встречи.
– Леон…
– Что?
– Мы тебя любим. Гэри, Джек и я. Ты не один, помнишь?
– Спасибо, – глупо расплывается в улыбке он. – Я вас… тоже.
Кэтрин отключается, и Леон падает на кровать, утыкаясь лицом в подушку.
Зои. Широко распахнутые зеленые глаза. Нежные касания и учащенное дыхание.
Чтобы выгнать ее из головы, понадобится больше, чем просто запретить себе думать. Не девушка, а чертов сквоттер.
Зато потом будет намного легче.
Глава 48
Принцесса
Впереди длинные выходные, и их еще нужно пережить. Зои решительно убирает подальше все рабочие файлы и пробегается пальцами по корешкам непрочитанных книг. Эскапизм – лучший друг разбитого сердца. Ей нужна не просто книга. Цикл, желательно многотомный, чтобы можно было до самого понедельника выползать из постели только за едой.
Триллеры? Детективы? Романтика? Зои цепляет глазами корешки книг, купленных в Лондоне, и отдергивает руку. Она не готова читать то, что выбрала, подглядывая за Леоном. Хорошо бы на исцеление потребовалось поменьше времени – она правда хотела прочесть Кадзуо Исигуро, будет обидно, если не получится.
Палец останавливается на «Королевстве шипов и роз». А вот и прекрасный вариант! Четыре книги, все довольно толстые, по одной на день. Правда, цикл не завершен, зато это романтическое фэнтези, а Зои давно не читала порно с фейри.
– Ну давай, тысячелетний парень с шестью кубиками и магическими силами, спаси меня от страданий по бывшему, – просит Зои у красного корешка.
Булка словно понимает, какие у них планы на выходные: она укладывается поверх пледа в спальне, готовая ничем не заниматься. Ладно, эта кошка не так уж плоха, а в последние дни и вовсе ведет себя образцово. Видимо, отсутствие прыжков через всю гостиную Булка считает моральной поддержкой. И самое забавное – она права.
Зои пролистывает первые страницы, забравшись в кровать, и пытается погрузиться в новый для себя мир, но уже на пятидесятой реальность сурово врывается настойчивым стуком в дверь.
– Боже, – поднимает глаза к небу Зои. – Я никогда тебя ни о чем не просила, но если ты есть, убери этого человека с моего крыльца.
Стук повторяется. Что ж, какое еще доказательство нужно атеизму? Приходится подняться, дойти до двери… Зои никого не ждет, а единственный, кому она была бы рада, вряд ли приедет и постучит в ее дверь.
– Руби, если это ты, то я слишком…
На пороге стоит женщина лет сорока. Взгляд выхватывает дорогую сумку, невыносимо престижные часы и сережки от «Картье». Зои пытается вспомнить, где она видела это смутно знакомое лицо…
– Доброе утро, мисс Харпер, – улыбается женщина. – Меня зовут Амелия Арчер. И мне кажется, что нам давно пора познакомиться.
Зои достает палец из книги, окончательно закрывая ее, и пытается вслепую убрать на кухонный островок, но промахивается и просто неловко водит в воздухе рукой, не отрывая взгляда от Амелии Арчер.
– Я прошу прощения, – сипло произносит она, – но я не совсем понимаю.
– Мне говорили, что вы молоды, – отвечает Амелия. – Но я не ожидала увидеть вчерашнюю студентку. Действительно новое поколение превосходит нас в амбициях.
– Миссис Арчер…
– Амелия. Могу войти?
– Д-да. – Зои делает осторожный шаг назад и наконец нащупывает твердую поверхность рукой.
Зачем она здесь? Что именно произошло? Версии взрываются в голове как фейерверки, достойные сегодняшнего Дня независимости, но ни одна из них не выглядит ни хорошей, ни хотя бы логичной.
– Не пугайтесь, – с достоинством кивает Амелия, окидывая беглым взглядом скромную гостиную. – Вы не похожи на карьеристку, которой вас представляют.
– Простите, но почему вы здесь? Что-то с мистером Арчером?
– Что-то, – смеется та. – Зои Харпер, вы же прекрасно понимаете, что именно происходит с мистером Арчером. И так как мы обе можем предсказать события следующей недели, почему бы не обсудить последствия сейчас?
Взять себя в руки. Да, это все неожиданно и непонятно, но и она, Зои, не из робких. В конце концов, Бакстон был опаснее. Выпрямить плечи. Улыбнуться.