– Привет, дамы, – механически поправляет очки он, – как… дела у вас?
Отступать некуда – Флоренс и Пайпер уже оборачиваются к нему. Между ними стоит пустой стул, явно предназначавшийся Зои. Леон собирается с силами и делает несколько решительных шагов.
– Еще один, – вздыхает Флоренс.
Она элегантно перебрасывает копну густых каштановых волос на одно плечо и, сузив глаза, окидывает Леона взглядом.
– Как будто мы сами не можем разобраться, – поджимает губы Пайпер.
Две противоположности: женственная, с мягкими линиями тела Флоренс и дерзкая мелкая Пайпер, даже в офисном выглядящая агрессивно. Леон садится на место Кэтрин, судорожно пытаясь подобрать слова для разговора.
Почему он вообще должен его проводить?
– Итак, если я верно понял, ты, Флоренс, не хочешь присутствовать на свадьбе?
Глаза Флоренс округляются, а Пайпер резко разворачивается в ее сторону.
– Так вот почему мы здесь? – вскидывается она.
О нет, это должен был быть деликатный разговор вокруг темы?! Кейт, предупреждать же надо.
– Я неправильно выразился.
– Тихо, – отмахивается Пайпер. – В этом дело?
– Не то чтобы я совсем не хочу идти, – объясняет Флоренс. – Но стоять среди твоих подружек невесты – это слишком.
– Только потому, что Джек будет среди друзей жениха! Я не могу попросить Кэтрин, ей тяжело стоять.
– Пусть идет Зои.
– Мы не успеем достать ей платье! Из всех вариантов у меня есть ты и… ты. И не думай, будто я сама счастлива тебя там видеть.
– А мне что предлагаешь? Сказать Джеку, что я не пойду на свадьбу его брата, ведь он мой бывший и женится на девчонке, которая его увела?
– Не знаю, сходи наори на Энви, если орать на ассистентов – лучшее, что ты можешь.
– Энви хотя бы по ночам не звонит.
– Удобная позиция, Джек-то не в операционке. А ты за все годы не поняла, как работает компания?
– Девочки! – поднимается Леон. – Я рад, что диалог сдвинулся с мертвой точки, но давайте остановимся вот здесь.
Они обе поворачиваются к нему с такими яростными взглядами, что он начинает понимать Зои. Теперь тоже хочется сбежать.
– Мы знаем, с чего начался этот конфликт, – успокаивающим тоном продолжает он, – но события, о которых вы говорите, произошли больше года назад. Как думаете, насколько сейчас актуально злиться друг на друга из-за этого?
– Типа нам нужно забыть, что произошло? – закатывает глаза Пайпер.
– Я скорее имею в виду, что в итоге обстоятельства вроде как сыграли вам обеим на руку. Пайпер, разве Флоренс не принесла извинения за свои слова?
– Это было неискренне.
– Неправда, – спорит Флоренс. – Я уже тогда поняла, что сказала… лишнего.
– И, Пайпер, разве ты против отношений между Флоренс и Джеком?
– Не мое дело, – морщится та, но тут же поворачивается. – А это правда, что ты собрала первые деньги для фонда Джека?
– Да, но… какая разница? – недовольно отвечает та.
– Никакой, – корчит рожу Пайпер.
Леон тяжело вздыхает: они в самом начале пути.
– Флоренс, – мягко произносит он. – Ты ведь не скучаешь по отношениям с Гэри?
– Конечно нет! – возмущается та. – Как ты мог подумать! Ты же знаешь, что у нас с Джеком.
– Получается, это даже здорово, что вы с Гэри расстались и ты смогла встретить человека, за которого собираешься замуж?
– Теперь вижу, к чему ты клонишь, – щурится Флоренс. – Это не отменяет…
– Чего?
– Того, как я себя чувствовала.
– Сейчас ты чувствуешь то же?
– Нет, конечно, но…
– Тогда зачем мы возвращаемся к этой теме?
Флоренс обиженно замолкает, а Пайпер задумчиво смотрит куда-то сквозь Леона.
– Слушай… – тихо произносит она. – Мы обе скоро выходим замуж. И мы обе важны нашим женихам.
– К чему ты ведешь? – бросает на нее быстрый взгляд Флоренс.
– Если мы хотим, чтобы Гэри и Джек могли общаться без лишних преград, нам все равно придется видеться.
– Возможно, всю жизнь, – вдруг улыбается та.
– Именно. В общем, не отказывайся от роли подружки невесты… Пожалуйста. Я выбирала цвет платьев так, чтобы он шел и тебе, и Скай. И это было очень сложно.
Флоренс задумчиво касается ладонью лица и после недолгой паузы кивает.
– Мне действительно идет коралловый. Ладно. Давай попробуем… встретиться втроем. Ты, я и Скай.
– Хорошо, – впервые за разговор улыбается Пайпер. – С меня текила, нам она понадобится. А теперь, раз мы тут с Леоном, уверена, у нас один и тот же вопрос.
– Точно. – Глаза Флоренс превращаются в две узкие щелочки, когда она поворачивается к нему. – А вы с Зои планируете пожениться?
От неожиданности Леон с грохотом падает в кресло. Вот уж с кем он не думал это обсуждать… Примерно никогда.
– М-мы… – Он даже начинает заикаться. – Мы еще не поднимали этот вопрос, хотя я… готовлю, да. Ну… предложение.
– Отлично, и как ты собираешься это организовать? – оживляется Пайпер.
– Должны же мы помочь хоть одной из нас, чтобы это было красиво, – соглашается Флоренс.
– Точно. Мне сделали предложение в гараже, Флоренс – в день смерти Тома. А Кэтрин просто привезли в Вегас и отвели на парковку.
– Серьезно? Не в Литтл Уайт Чеппел? – ужасается та.
– Там, но не в часовне, а в свадебном тоннеле за семьдесят баксов, – говорит Пайпер. – По сути, парковка.
– Это многое объясняет.
– Я еще не знаю, как это сделать, – признается Леон. – Вы можете мне посоветовать.
– Должно быть кольцо, – со знанием дела произносит Пайпер.
– «Тиффани», не меньше, – добавляет Флоренс.
– И классная романтичная обстановка.
– Вот вы где познакомились?
– Не очень подходящее место, – заходится кашлем Леон при мысли о «Пристанище».
– Кстати, ты можешь сделать его на моей свадьбе, – предлагает Пайпер. – У нас там будут цветы, рояль, чего добру пропадать.
– Плохая идея, – качает головой Флоренс. – Это чужой праздник. Не стоит воровать внимание публики у молодоженов.
– Нам будет нормально, – достает телефон Пайпер. – Переживем.
– Это правда плохая идея, – говорит Леон. – Тем более что Зои впервые появится вместе со всей нашей компанией, и ей будет неловко. Флоренс полностью права: это ваш день.
А еще он сам умрет от стресса. За двадцать девять лет Леон даже не думал, что будет делать кому-то предложение. Это не входило в его планы как минимум до сорока лет.
– Может, у вас есть любимый ресторан? – спрашивает Флоренс.
– Мы чаще всего ужинаем дома. А знаешь, мы в начале знакомства провели романтичный день за городом. Сплав на байдарке, потом поход…
– Никакого похода! – одновременно произносят Флоренс и Пайпер.
– Ладно. Может, в Лондоне? Или уехать куда-нибудь… Париж?
– Это не романтично, там полные улицы мусора и воняет кебабом, – морщится Флоренс.
– Гэри не против, – машет телефоном в руках телефоном Пайпер. – Я узнала.
– Пайпер, это плохая идея, – напоминает Леон.
– Я все придумала. Схема такая: я кидаю букет, Зои его ловит, все вас поздравляют, ты уводишь ее из зала на улицу, где у нас как раз останется фуршетная зона. Цветы, фонарики, все по красоте. Мы доплатим музыканту, чтобы он вас там подождал.
– И они будут вдвоем? – приподнимает брови Флоренс.
– Именно. Никто ничего не крадет, у нас своя вечеринка, у них своя. Итак, музыка, атмосфера, у Зои в руках букет, ты становишься на одно колено и произносишь речь… Только кольцо не забудь.
– Да, это хорошая идея.
– Скажи? – Пайпер поворачивается с гордой улыбкой. – Попрошу Кейт поставить Зои справа, и я кину букет туда.
– Ладно, – соглашается Леон. – Я подумаю.
– Не подумаешь, а купишь кольцо и приготовишь речь.
Дверь приоткрывается, и в проходе появляется Кэтрин. В последнее время ей стало сложнее ходить из-за огромного, перевешивающего все ее тело живота, и она переваливается с ноги на ногу, словно мама-утка.
– Нет, – резко поднимается Флоренс. – Мы не будем возвращаться к этому разговору.
– У меня ланч заканчивается, – присоединяется к ней Пайпер.
– Мой даже начаться не успел, – кивает та.
– Что, спустимся на первый?
Они выходят из кабинета вместе, едва ли не держась за руки, а Кэтрин расплывается в широкой довольной улыбке.
– Так и знала, лучший способ подружить этих двоих – сплотить их против себя, – подходит она. – Вон с моего места.
– Тебя очень долго не было, – жалуется Леон. – Никогда больше так не делай.
Он помогает ей сесть.
– Прости, пришлось сходить дважды. Я уже на том сроке, когда даже дышать полной грудью не могу – легким некуда разворачиваться.
– Иди в декретный отпуск.
– Пойду, – впервые соглашается она. – Я тут закрыла одну задачу, наконец могу быть свободна.
– О чем ты?
– Помнишь, у вас в продукте работал парень по фамилии Ли, он потом ушел в «Форд»?
– Да. Отличный был конструктор.
– Я нашла его через родственников и обсудила, что может предложить «Феллоу Хэнд». Скину тебе номер, поболтаете. Он очень тепло отзывался о Томе и будет горд продолжить его дело.
– Ты рассказала ему о ховере?
– Что?! Нет, конечно. И ты не говори, пока он не подпишет соглашение о неразглашении. Кровью.
Леон чувствует, как на душе снова становится тихо и спокойно. Бури проходят, и мир понемногу возвращает все на свои места.
– Спасибо, Кейт.
– Не за что, – бойко отзывается та. – Я просто делаю свою работу.
Глава 57
Принцесса
– Я люблю тебя, папочка.
Зои прикрывает глаза, наслаждаясь нежными касаниями пальцев, которые, заплетая ей косу, все равно нет-нет да и дотрагиваются до кожи. Они так давно не заходили в игровую, поглощенные работой и новизной своей жизни, что сегодня, когда на это выделен весь вечер, обоим не хочется торопиться.
На шею ложится ее собственный ошейник, и звон цепочки пробуждает приятные воспоминания, от которых тут же становится жарко.
– Я люблю тебя, принцесса, – слышится хрипловатый от возбуждения голос. – Ты готова?