Но это была не ее судьба.
То было ее решение.
А судьба – это для надломленных эгоистов, простаков и вечно неприкаянных одиночек. Она сродни далекому свету, который не становится ближе, но и никогда не гаснет совсем.
Мужчина с голой грудью оказался хорошим натурщиком, за исключением того, что он нет-нет да подергивался, когда клевал носом. Прошла еще пара часов – и он поднес невидимую сигарету к губам.
– Могу покурить?
– Валяйте, – согласилась она, – курите, я уже закругляюсь.
Ребекка промокнула льняным платком выступившую на лице испарину и подивилась, что кожа у мужчины сохраняла неизменный уровень влажности, что никак не вязалось с его густыми черными волосами.
Он взял сигарету за кончик, словно пойманную за лапку букашку. А когда бумага и табак почти выгорели, он не стал тушить окурок, а просто положил его на блюдце, служившее пепельницей.
Сделав последние штрихи, Ребекка пригласила его жестом подойти и взглянуть на рисунок.
– Нет, – сказал он, покачав пальцем.
– Разве вам не хочется посмотреть, как я вас изобразила?
– Нет, – ответил он. – Видите здесь хоть одно зеркало?
Ребекка огляделась, смутившись. Зеркал не было.
Она сняла рисунок с планшета и опрыскала его специальным спреем – для верности, чтобы он не стерся. Затем сложила мольберт. Натурщик принес ей еще один стакан воды.
– Приходите, если вдруг снова захотите меня нарисовать.
– Непременно, – сказала она.
– Договорились, – сказал он.
И взял с нее твердое обещание, что она обязательно придет как-нибудь еще.
Когда она собралась уходить, он положил руку ей на плечо. И тут же отдернул.
– Подождите, – произнес он. И тотчас скрылся в глубине своей квартиры.
Ребекка придерживала входную дверь. Она услышала, как хлопнули дверцы буфета – и вскоре он так же внезапно вернулся.
– Возьмите. – Он протянул ей какие-то листочки бумаги.
Ребекка посмотрела: это были три детских рисунка. На каждом – солнце во все небо. На земле – люди, похожие на палочки с корявыми черточками вместо рук и ног. Цветы, ростом с людей, – поникшие. На заднем фоне – машины с водителями-палочками.
– Я тоже люблю рисовать.
Ребекка разглядывала рисунки, не зная, что сказать.
Он истолковал ее молчание как трепет.
– Вы хорошая, – сказал он. – Когда придете снова, я покажу вам еще кое-что.
Было уже поздно, и к тому же похолодало, когда Ребекка вышла на улицу. Под мышкой она держала рисунок. Свою первую серьезную работу.
Глава двадцать пятая
Она еще немного постояла под балконом Генри в надежде, что, быть может, он ее заметит. Но было прохладно – стоило немного прогуляться, чтобы почувствовать себя уютно после долгого пребывания в тепле.
Тут ее окликнули:
– Ребекка!
– Привет! – отозвалась она, взглянув вверх.
– Что ты там делаешь?
– А почему бы тебе не спуститься ко мне? – предложила она.
– Ладно, только наброшу что-нибудь.
– Впрочем, не надо, Генри, не спускайся, я сама поднимусь к тебе.
Тут же послышался еще чей-то голос – с другого балкона.
– Да решайте уже! У меня дети все никак не заснут. Пусть сам спускается к тебе, – скомандовал тот же голос. – Не пристало бегать за мужиками в твоем возрасте.
Хлопнули ставни.
Она вошла в дом и стала ждать лифт. Когда он приехал, там стоял Генри – в пижаме.
– Я же сказала, сама поднимусь, – бросила она.
– А крики?..
Они поднялись на его этаж – дверь в квартиру была открыта. В ванной, послышалось Ребекке, шумела вода. Она положила мольберт и рисунок на диван. Генри объяснил, что как раз отмывал пятна крови с одежды.
– Неужели ожил кто-то из твоих подопечных?
Генри рассмеялся, и она последовала за ним в ванную комнату – там на краю ванной висела рубашка. Он опустился на колени и снова взялся за чистку. Ребекка смотрела.
Генри выключил кран – и рассказал, что произошло.
Ребекка все выслушала – и сходила за солью и лимонами.
И провела рукой по затылку Генри. Волосы у него были мягкие. Ее пальцы нащупали мышечный бугорок между шеей и плечом. Она подумала – удастся ли ей когда-нибудь узнать его по-настоящему, если их близость изменит ее жизнь или если он, подобно уходящему лету, растворится в своей увядающей красоте, как всякое лето на исходе.
Нельзя увидеть будущее. Порой она чувствовала, что должна ему открыться, но потом то ли он говорил что-то не так, то ли у нее чуть заметно менялось настроение – и она опять замыкалась в себе, совершенно внезапно.
Наконец, они развесили его мокрую одежду на балконе. В некоторых местах, где кровь впиталась, на ней все же остались едва различимые темные пятна.
Ее рассказ о мужчине с голой грудью взволновал Генри до глубины души. Он сделал ей бутерброд с тонко нарезанными ломтиками холодной ягнятины, приправленной цацики[35].
– Он как будто ждал меня… как будто ждал кого-то, кто возьмется его рисовать.
Генри кивнул.
– А потом, уже собираясь уходить, – продолжала она, – я поняла, почему он меня впустил.
Ребекка показала Генри три подаренных ей детских рисунка.
– Господи! – удивился Генри. – Что это?
– Он тоже художник, – объяснила она.
Генри вернул рисунки Ребекке.
– Он сказал, что верит в судьбу, – продолжала она.
Генри усмехнулся.
– О, не сомневаюсь. Вот только правда в том, что его жена не удосужилась вовремя посмотреть на дорогу. Судьба – сказочка для малодушных.
– Я не уверена, что теперь готова с тобой согласиться, – возразила Ребекка. – Разве ты знаешь, что с ним случилось на самом деле? Знаешь, каково это, когда у тебя на глазах умирает любимый человек?
Генри потупил взор.
– Прости.
– Ничего, – сказал Генри. – Это дело давно минувших дней, не бери в голову.
– Не надо так.
– Ты о чем? – резко спросил Генри.
– О тебе, вот о чем.
Генри схватил бокал, швырнул его о пол. И на мгновение замер в неподвижности. Потом переступил через осколки и направился в спальню.
Ребекка нашла щетку и принялась собирать битое стекло. Она думала о том, что случилось. Прошло десять минут. И вот в дверях появился Генри.
Она продолжала подметать.
– Что, испугалась?
Она кивнула.
– Теперь пожалуешься мамочке, что я малость не в себе?
– Нет, – прямо сказала Ребекка, – моя мамочка бросила меня с Натали, когда нам было семь.
– Натали?
– Это моя сестра, разве я не говорила?
– Она – бросила? И вас воспитывал отец?
– Мы так и не узнали, кто наш отец. Мать никогда о нем не рассказывала, так что не было никакого уютного домика со ставнями, садовым шлангом, винным погребом и стареньким «Ситроеном». А жили мы у деда и сами заботились о себе. Потом сестра уехала с каким-то козлом на юг Франции, а я вот торчу здесь и подметаю за тобой осколки.
Генри молча смотрел на нее.
– Так что не тебе одному пришлось туго, – сказала она и расплакалась.
Генри обнял ее и осторожно повел в спальню – там они легли, провалившись во тьму.
Через несколько часов жизнь Ребекки распахнулась перед Генри, точно подробная карта.
Генри даже не догадывался, что переживала она, вспоминая те или иные события в своей жизни, но ему очень хотелось знать все-все, и это страстное желание стало началом чего-то очень важного – того, что он не ощущал ранее ни с одной другой женщиной.
Затем он заварил ромашкового чаю. Было очень поздно. Цветки размягчались в кипятке. Они неспешно пили чай с медом.
А потом они целовались. Ее ожерелье попало им между губ. На постель пролился лунный свет, очищая их бледным огнем.
Они уснули, не предавшись любви, но никогда еще они не были столь близки.
Жалюзи были открыты, по Афинам гулял сильный ветер – он врывался в спальни, вороша лежавшие на столах предметы, обвевая все и ничего, словно в поисках чего-то неопределенного, но несомненно особенного.
И вот Ребекка проснулась. И подумала, сколько же времени прошло. Она повернулась и посмотрела на спящего Генри. Его лицо казалось то смурным, то удивительно открытым, повинуясь движению ее тени.
Ребекка воображала – может, когда-то и ее мать лежала вот так же в постели с отцом, очарованная счастьем. Она представила себе, как они с Генри плавают в теплых водах Эгейского моря. Она взяла его с собой на Эгину[36]. Он держит ее за талию и ведет сквозь воду. От его загорелой кожи после плавания веет прохладой – кожа еще влажная: на ней сверкают капли моря.
Она представила себе, как привезет его к себе домой – во Францию.
Купы колышущихся на ветру деревьев.
Фруктовые сады…
Вот-вот зазвонит телефон.
Ее дед со старческой неспешностью режет лук.
За дверью – большущая сумка.
Они сидят вдвоем в саду, мечтают – может, и ее сестра приедет.
Все эти сыры, такие разные. Сливы на дереве в саду.
Потом обратный путь в Париж по шоссе А-11… Разговоры на английском в машине.
Прогулки по внутренним дворам Лувра. Ребекка всегда мечтала там побывать, но ей никогда не хватало смелости приехать в центр Парижа – вдруг она столкнется с матерью.
Хруст камушков под ногами.
Волнующая праздность.
Новые босоножки.
Холодные мраморные ступени.
Редкие облака, распушившиеся на фоне глянцево-синих сумерек.
Совместное купание в ванне в гостинице на улице дю Бак.
Ощущение чего-то большого, чего-то великого и потрясающего, подобного какому-то грандиозному историческому событию, разворачивающемуся вокруг них.
То, что происходит с одним человеком, в конечном счете отражается и на остальных. Время скрываться пришло и ушло. Ей надлежит стараться изо всех сил, чтобы научиться жить дальше.
А затем она упала…
Точно статуя, низвергшаяся с края выступа в собственное отражение, Ребекка с головой погрузилась в море сна.