– Так все серьезно? – Декстер слез с монументального, как и все в кабинете, стола, откуда слушал рассказ и подошел к Степе. – Ты мне об этом не рассказывал. Правда плохо?
Донкат подумал, взял отставленный бокал с пивом, отхлебнул из него и посмотрел на Декстера с полным ртом пива. Проглотил и лукаво ухмыльнулся.
– Ну, откровенно говоря, нет. Просто пожаловаться захотелось понимающему человеку.
– Знаешь ты кто…? – похмельная соображалка сакса не сразу приняла шутку. – Ты тут нам мозги насиловал, а я ….
– А он, кстати, не так уж и не прав, – перебил Шойса Соловей. – Шутки шутками, а все то же самое я уже слышал.
– Не поделитесь? – пришел черед Степы выслушивать ответы. По крайней мере, он на это надеялся.
Как ни странно, но Соловей ответил.
– Поделюсь, – он тоже отставил недопитый бокал коньяка, и Донкат окончательно понял, что праздника не будет. – Собственно, делиться особо не чем. Ты все уже сказал. Тот, кто мне это рассказывал, описывал свои ощущения примерно в таком же ключе. Не нравится ему – и все. Хотя вокруг все кипятком писают. Я, кстати, не исключение.
– Себе-то прикупил картинку? – Шойс подмигнул Соловью, указывая на пресловутую решетку, висящую на стене. Почему-то сейчас она показалась Донкату особенно мерзкой.
– Нет, – покачал головой космоштурм. – Хотя мысль была.
Он достал сигарету из кармана, поискал глазами пепельницу, нашел и придвинул к себе. Тенькнул зажигалкой, прикуривая.
– А потом услышал рассказ и передумал.
– Стареешь? – удивился сакс. – Всего-то с одного рассказа?
– Всего-то с того, что человек, который мне это рассказал, тоже входит в число, тех кого мы называем «контактерами».
Он пыхнул ароматным дымом и сквозь него внимательно посмотрел на Степу. Молчал.
– «Тоже»? – тяжело переспросил Донкат, наливаясь странным чувством. Что, поймали «на горячем»? – Вы знаете?
Соловей развел руками.
– У меня работа такая, все знать. Ну, не все, но многое.
– Что знать? – не понял Декстер, переводящий удивленный взгляд с одного на другого.
Соловей жестом предложил Степе высказаться.
– Нет уж, – помотал головой тот. – Лучше вы. Вы, Сергей Петрович, похоже, про меня знаете больше, чем я сам.
– И это тоже часть моей работы, – вздохнул замначальника управления ФАФ.
Он посмотрел на недоумевающего Шойса.
– Наш друг, – космоштурм указал на стиснувшего зубы Степу. – Ни много ни мало – волшебник. На нашем сленге – «контактер». Человек, который после контакта с «Белым местом» получил необычные способности, скажем так, не совсем обычные для рядового гражданина галактики.
– Хвост вырос? – полуутвердительно полувопросительно поинтересовался сакс. – Или наоборот?
– У кого как, – усмехнулся Соловей. – У всех по-разному.
– А можно мне наоборот? – попросил Декстер, хлебнув из бокала с пивом, который так и не выпустил и рук.
– У тебя и так все наоборот, – пробурчал Степа, хватаясь за свой бокал просто для того, чтобы сделать хоть что-то, а не сидеть как демонстрационный образец нового вида вооружения. Уж больно выражение лица Соловья это напоминало. – И чересчур.
– Увы, увы, – фальшиво вздохнул сакс. – Мне ничего от щедрот «четвертой расы» не обломилось. Если вы про это. А то я сразу не понял.
– Так ты знал?! – ошарашенный Донкат чуть не подавился пивом. – Ты все это время знал?
– Ну, знал, – повел могучими плечами сакс. – И что? Ты молчал, я и решил в душу не лезть. Мало ли чего там тебе досталось.
– Ты знал, – Донкат повернулся в Соловью, – Сергей Петрович знал. Все знали. Один я, как дурак тут….
Он запнулся, не зная, что он делал, «как дурак».
– Ну, насчет «всех» я бы не сильно расстраивался, – успокоил его Соловей.
– Тогда откуда? – Степа нахмурился, набредя на догадку. – Селена? Неужели?
– Э-эй, не трогай девочку, – предостерег его космоштурм. – Любимым надо доверять. Я же говорил про разные способности. Каждому достается свое. Тебе – дело, а кому-то – информация.
– Да? – Степа подозрительно посмотрел на Соловья.
– Да, да, – «утешил» его космоштурм. – И еще много «да».
– А как они работали, эти ваши «контактеры», которым досталась информация? – Степины подозрения все не успокаивались. – Ведь я когда пробовал, «Белые места» молчали.
– Вот даже как? – Соловей внимательно посмотрел на Донката. – Точно молчали? Воздействие без подпитки? Интересно.
– Э-э, – Степа замялся. – Вы хотите сказать, что ничего об этом не знали?
– Нет, – после короткой паузы признался Соловей. – Хотя, мне не очень хочется сознаваться в этом. У меня информация появилась недавно, – тут Степа недобрым словом помянул свою слабость, когда он поддался на уговоры Селены. Было дело…. – Когда опять произошла активация. Хотя, может быть, это ты не все знаешь. «Белое место» могло проявиться в другом месте.
Он вздохнул.
– О котором мы не знали….
– Так вот оно в чем дело, – обвиняюще посмотрел на него Степа, прозревая. – Я думал, вы в гости приехали.
– И в гости тоже, – обезоруживающе улыбнулся Соловей. – А ты что, не рад меня видеть?
– Как Сергея Петровича Соловья – рад, – согласился Донкат. – Всегда. А вот как замначальника управления ФАФ, не скажу, чтобы очень.
Он демонстративно почесал нос.
– Что-то у меня в последнее время аллергия на разного рода государственных чиновников.
– И давно? – поинтересовался Соловей.
– Минут десять как, – саркастично сообщил Степа.
– Таблетку прими, – посоветовал «госчиновник». – И запасись ими побольше. Пригодятся. Принимать их тебе, не перепринимать. Ты едешь с нами.
– С вами? – Степино удивление густо мешалось с возмущением. – А еще чег….
– А я? – не дал ему развернуться Декстер.
– Ты – само собой, – повернулся к нему Соловей. – Вы же сбитая двойка, не забыли? Куда он без тебя?
Сакс расплылся, было в улыбке, но Донкат лишил его возможности качественно порадоваться.
– Никуда, – прервал он начинающийся обмен мнениями. – В смысле, никуда без меня он не поедет.
– Ну вот, я же говорил…, – начал Соловей, но Степу остановить было сложно.
– Поскольку я никуда не еду, то и Шойс остается здесь, – он внимательно посмотрел по очереди на каждого из ветеранов «движения космоштурма». – И поверьте, я не шучу.
– Ты даже не спросил, куда мы направляемся, – мягко улыбнулся Соловей.
– Зачем мне знать место, где я никогда не окажусь? – Донкат стиснул зубы.
– Я не был бы столь категоричен, – покачал головой космоштурм. – Не знаю как тебе, а вот Шойсу оно может и понравиться.
Он сделал невинное лицо.
– Селене так уж точно понравится.
– Это шантаж? – дурное настроение Донката перемешалось с усталостью, отложенным похмельем, и еще чем-то зябким, чем потянуло вдруг от картины за спиной. Он поежился.
– Это диспозиция, – парировал Соловей. Его дружелюбный настрой казался непрошибаемым.
– А почему мне должно понравиться? – заинтересовался вдруг Декстер, прерывая «обмен любезностями».
Соловей молча показал на картину, которую Степа с удовольствием бы выкинул в открытый космос.
– Не желаешь познакомиться с автором?
Сакс пожевал губами, допил остатки пива из забытого бокала, поставил его на стол, посмотрел на Степу и вернулся к Соловью.
– А, наверное, что и нет, – выдал он.
– Ну, так я и говорил…, – начал Соловей и осекся. – Почему «нет»? – удивился он.
– И правда, Шойс, что это с тобой? – ради такого случая даже Донкат вынырнул из своего плохого нестроения. Уж больно неожиданным был ответ.
– Да зачем мне? – с улыбкой подал плечами сакс. – Мне ценно было получить то, чего ни у кого не было. Ценно было бар украсить. Элечку удивить.
Он тоже достал сигарету и попросил прикурить у Соловья.
– А знакомиться с каким-то китайцем с окраины галактики у меня никакого желания нет. Сдался он мне…. Да и вообще не люблю я китайцев.
– Ты расист? – поинтересовался Соловей.
– Не-а, – повертел головой Декстер, выписывая в воздухе дымные восьмерки зажатой в зубах сигаретой. – Память крови.
– Это какой крови? – Донкат присмотрелся к монголоидному лицу сакса. – Предков твоих они что ли завоевывали?
– Моей крови, – пояснил Декстер. Он задрал рубашку на левом боку, продемонстрировал аккуратный круглый шрам на нижних ребрах, и пояснил. – Лю-танг-4, седьмой китайский контра-слой. Два месяца жизни – минус.
Он сделал задумчивую затяжку и кивнул лохматой головой, подтверждая.
– Нет, не люблю.
– Да я, собственно, и не предлагаю тебе никого любить, – Соловей сделал неопределенный жест. – Я вас приглашаю в рукав Стрельца (он проигнорировал Степино возмущенное восклицание) не столько в гости к китайцам, сколько еще разок прогуляться по мирам Авангарда.
– А поближе ничего не нашлось? – удивился Декстер. – Бойджер, например.
– Бойджер уже не в Авангардах, если помнишь. – Повернулся к нему Соловей. – Да и нам нужно не «поближе», а «поинтересней». Тем более, что и лететь-то не очень далеко.
– Вам нужно, – уточнил Степа. – Мы-то никуда не собираемся.
Соловей терпеливо вздохнул.
– Хорошо, пока нам.
– А куда и зачем? – озадачился Декстер. – И что там интересного?
– О, – поднял палец Соловей – А вот интересного я вам обещаю кучу. Селене так уж точно понравится.
Степа набычился в ответ на неприкрытый шантаж.
– Селена никуда не поедет.
– Она премьер-специалист ФАФ, – напомнил Соловей. – И ФАФ имеет право отзывать ее из отпуска, если этого требуют интересы дела.
Он хитро посмотрел сначала на Степу, а потом на Декстера.
– Вас, кстати, – тоже. А то как-то вы долго отдыхаете.
– Чего? – хором спросили оба «отдыхающих».
Степе показалось, что Равазов что-то подмешал в пиво, и ему начинает казаться черт знает что. А потом Соловей продолжил, и этого «чего-то» стало неимоверно много.
– А вы не знали? – Соловей откровенно забавлялся, глядя на вытянувшиеся лица друзей. – А как иначе я бы мог привлечь вас к операции на Бойджере? Особенно саксонского наемника по прозвищу «Кабан». Два внештатных старших специальных сотрудника управления Технического Обеспечения, и никак иначе. А теперь отдых кончился. Родина зовет.