Пока я с компанией журналистов из других изданий осматривала куриную свалку, мне позвонил Никита. С момента отъезда мы с мужем общались прохладно, не балуя друг друга привычными телефонными нежностями. Я не могла простить ему несправедливых обвинений, он мне – легкомыслия. Никита так и не поверил, что я не принимала таблеток.
Сказать ему правду?
Да, я их принимала! Но только не знала об этом. Таблетки мне скармливала его драгоценная мамуля!
Желание сразу выложить Никите правду и реабилитироваться перед ним (одновременно уничтожив свекровь) я подавила с огромным трудом.
Не буду пороть горячку.
– Юль, ты не хочешь со мной разговаривать? – осведомился Никита.
– Вовсе нет! – воскликнула я, рассматривая пожелтевшую куриную голову у себя под ногой. В слепых глазницах копошились белые черви. Я, содрогнувшись от омерзения, отпрыгнула в сторону.
– Оба телефона не отвечают.
Пришлось в сотый раз за день объяснять ситуацию.
– Давайте выбираться отсюда! – крикнула я коллегам. – Хватит уже! Насмотрелись, надышались! Никита, это я не тебе.
– Уже понял. Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно, – честно призналась я. – Тут дико воняет, и картинка перед глазами – та ещё. Но по сравнению с тем, что сейчас творится у меня внутри – не так уж и плохо. У меня в голове всё гораздо страшней и отвратительней.
Я прерывисто вздохнула в трубку. Мечтала услышать хоть одно слово жалости и утешения.
Нет.
Ни слова не дождалась.
Вместо этого Никита принялся расспрашивать, где я сейчас нахожусь и каким ветром меня туда занесло.
– Ты там поаккуратней, – посоветовал он.
Вот и вся забота.
– Справлюсь, – мрачно ответила я.
Дома сразу проверила стационарный телефон. В трубке шли короткие гудки. Порывшись в квитанциях, поняла, что произошло страшное: я забыла в прошлом месяце оплатить счета.
Немудрено! Такие события происходили…
Спустя три недели после крайнего срока телефон отключили – даже не предупредив заранее о карательной санкции. По-моему, это нечестно. А вот возьму и обижусь, и вообще откажусь от домашнего телефона. Тем более что обходится он с каждым месяцем всё дороже. Постоянно приносят целый ворох счетов – абонплата, межгород, зоновая связь и что-то ещё. Кругленькая сумма набегает. Не проще ли полностью перейти на сотовую связь? Но с самого детства (когда ещё существовали дисковые аппараты, да и то – не в каждой квартире) в моём сердце коренилось убеждение – дома обязательно должен быть телефон. Как же без него?
Я отправилась в ванную, захватив мобильник и вспоминая на ходу, сколько раз приходилось выпрыгивать из пены и, оставляя повсюду пышные розовые хлопья, метаться по квартире в поисках пиликающей трубки…
Сегодня вечером я заслужила награду – за два трудных интервью, за дохлых кур, за все мои переживания, за разговор с Никитой – холодный, как воды Охотского моря… Расслаблюсь по полной программе: смастерю два коктейля – один в ванне (душистая пена и соляная бомба), другой в бокале (чинзано, сок, лёд), потом посмотрю несколько серий «Отчаянных домохозяек» или «Секса в большом городе», уютно устроившись на диване. Затем потусуюсь в социальных сетях, узнаю, какие новости у подруг в Мельбурне, Сан-Паулу, Тампе и в городе Каменке Пензенской области… Закажу в интернет-магазине парочку книжек. Отправлю Веронике в Прагу письмо, прочитаю свежее послание из Женевы от Елены – она пробует справиться с тройней самостоятельно, без няньки (наверное, слегка не в себе!)… А потом самое приятное: работа! Расшифрую интервью, набросаю план, допишу три статьи-малютки для женского сайта.
Отличная программа на вечер!
Лучше плавать в клубничной ванне, чем в чёрной депрессии!
Я погрузилась в пышную пену, прикидывая, не облезу ли (наверное, надо было остановиться на чём-то одном – или пена, или соль), взяла бокал и с блаженством сделала первый глоток… И тут мой план реанимации нервной системы в одно мгновение обрушился, словно рынок акций в кризисный год: я услышала, как противно заверещал в прихожей дверной звонок.
Чёрт побери!
Ну почему именно сейчас я кому-то понадобилась – мокрая, клубничная? И в девять часов вечера!
Бормоча ругательства, я выбралась из ванны и обмоталась полотенцем. Пока добежала до двери, оно промокло – с головы ручьями стекала вода, на полу оставались лужицы.
Если это Ева, сначала обзову её «подлой крысой», а потом включу в график вечерних мероприятий. Сериал мы можем посмотреть вместе, отпуская по ходу комментарии, да и коктейли Ева смешивает отлично…
Но это была не Ева!
А Ланочка.
Я отпрянула в глубь прихожей. Так, словно увидела привидение. Мы не встречались несколько дней, и теперь, после сделанного открытия, я смотрела на свекровь совсем другими глазами. Её коварный план провалился, ей не удалось меня извести. Впредь я буду очень осторожна – никаких угощений из рук Ланочки. Но как же с ней себя держать, что говорить? Не представляю! Сейчас даже смотреть на неё тошно!
– Юля, добрый вечер! – защебетала отравительница. – Ой, ты принимала ванну? Я не вовремя?
В отличие от меня, свекровь держалась естественно, непринуждённо.
Змея.
Ещё не знает, что я её вычислила. Да, я блестяще рассекретила врага – Ниро Вульф поставил бы мне пять с плюсом за выстроенную логическую цепочку.
– А я тут ездила в магазин, который у вас на перекрёстке, – не дождавшись вежливого приветствия, Ланочка уверенно вторглась в квартиру и принялась раздеваться.
Зачем?!
– И решила заглянуть к тебе. Никита сегодня звонил. Он волнуется – у тебя не отвечают телефоны.
– Мы уже поговорили.
– Да? Хорошо. Юля, мне тоже надо с тобой поговорить, – Ланочка, стянув с шеи шёлковый шарф, вдруг замерла на секунду и окинула меня оценивающим взглядом. – Но ты сначала иди вытрись, а то с тебя капает.
Не проронив ни слова, я поплелась в ванную, включила воду на полную мощность и встала под душ. Хотя бы смою остатки пены. Если свекровь жаждет пообщаться – пусть подождёт. А если вздумает вскипятить чай, пока я привожу себя в божеский вид, вылью это отравленное пойло ей на голову – да, да, прямо на шикарно вздыбленную шевелюру…
Нарядившись в халат, я в ужасе замерла на пороге кухни: свекровь действительно предавалась чайной церемонии.
– Ты не против, если мы поворкуем за чашечкой чая?
Против!
Категорически!
– Я пью коктейль, – мрачно буркнула я и поставила на стол бокал, принесённый из ванной комнаты. Потом демонстративно плеснула в него из бутылки и сделала большой глоток.
Пусть не надеется – домой её не повезу!
Теперь мне нельзя за руль, я выпимши.
– Так о чём вы хотели поговорить?
Свекровь почему-то не отреагировала на мой злобный тон. Знает кошка, чьё мясо съела! Раньше обязательно вытаращила бы накрашенные глазки и гневно поинтересовалась, по какому праву я разговариваю с ней столь неуважительно и почему игнорирую приготовленный ею чай. А сейчас маскируется под ангела.
– Юлечка, Никита мне всё рассказал, – вздохнула свекровь, она вся светилась сочувствием и пониманием.
– Что? – удивилась я.
– Как что? Ты пережила такую трагедию! Ты потеряла ребёнка!
– Никита вам рассказал?
– Да! И я удивлена, что ты сама мне не призналась. Почему, Юля? А Никита попросил позаботиться о тебе, ведь сейчас ты сама не своя… Да, Юлечка, я всё знаю. Мне невероятно жаль, что так произошло. Не пытайся казаться сильной, тебе сейчас очень тяжело, я понимаю. Иди сюда, я тебя обниму!
Через мгновение, против собственной воли я очутилась в Ланочкиных объятиях! Она вцепилась довольно крепко, упёрлась подбородком в моё плечо и стала гладить по спине.
Я застыла, потрясённая безграничностью её лицемерия и коварства! Ведь ребёнка я потеряла именно потому, что она целый месяц травила меня какой-то гадостью!
Я вырвалась из Ланочкиных рук и со слезами в голосе выкрикнула:
– Да, да, у меня мог бы родиться ребёнок! Если бы… Если бы…
– Тише, тише, милая, успокойся! Ты моя бедняжка, – промурлыкала свекровь и потянула меня обратно к себе на грудь. – Нервы, нервы… Но ничего. Зато теперь мы точно знаем: не в этом году, так в следующем ребёнок обязательно родится!
Я захрипела, как загнанная лошадь, и снова вывернулась из объятий Ланочки. Мне надо видеть её глаза! Поверить не могу, что она произносит эти слова, насквозь пропитанные фальшью. Да как у неё язык поворачивается?! Лишила меня ребёнка, а теперь ещё смеет обещать мне другого!
Какая жестокость!
– Больше не будете считать меня бесплодной? – язвительно произнесла я, безуспешно пытаясь остановить слёзы, – они застилали глаза и вот-вот должны были пролиться.
– Бесплодной… да я никогда… Юля, что ты?! – возмутилась свекровь. – С чего ты взяла? Да, конечно, у вас долго не получался малыш, но у каждой пары свой график. У кого-то зачатие происходит сразу, кому-то приходится ждать… Но я никогда не считала тебя… Нет, ты зря так!
– Неужели? Не отпирайтесь, Лана Александровна. Я всё знаю!
– Что?! – испугалась свекровь.
– Всё! Мне всё известно.
Да, сначала я не собиралась открывать карты и признаваться Ланочке, что её подлость обнаружена. Хотела хорошенько всё обдумать. Но меня настолько поразило это наглое лицемерие, что я не сдержалась.
– Что тебе известно? О чём ты, Юля?
– Вы случайно сохранили одну страничку из переписки с Дэйзи. Вы болтали с ней на форуме он-лайн. Там, на Никитином компе. И я всё прочитала!
Свекровь несколько мгновений ошарашенно смотрела на меня. Силилась вспомнить – что такого ужасного она сообщила лондонской подруге. А я смотрела на неё, в надежде уловить тот момент, когда она действительно поймёт, что спалилась по всем пунктам до единого.
Прошло минуты две. Нервы Ланочки, очевидно, по прочности превосходили корабельные канаты. Её лицо вовсе не исказила гримаса страха или отчаяния.