Издалека донёсся полный неистовой ярости голос Морганды:
— Красавица Белоснежка, ты опять ускользнула от меня…
Но голос королевы заглушил звон последних капель дождя и таинственный серебристый смех.
Путники, не оглядываясь, торопились оставить позади недоброе место. Но вот деревья расступились, и все увидели высокий замок с башнями, засыпанными снегом.
— Смотри, Элиза, это замок Тэнтинель! Вот мы и дома! — воскликнула Белоснежка.
В дверях замка стоял старый король Унгер, зябко кутаясь в тёплую горностаевую мантию.
— Ах, дети, дети! — с укором воскликнул король. — Какая беспечность бродить по лесу в такой трескучий мороз. Да вы к тому же ещё и мокрые с ног до головы. Нет, я просто слов не нахожу! Скорее, скорее к горящему камину. А это что за прелестное дитя? Какие у неё маленькие озябшие ручки! Мой верный паж Гримли, подай скорее горячего вина с корицей и гвоздикой! Это очень хорошо помогает от простуды. Но девочке… нет, этой милой крошке ещё рано пить вино…
— Дайте ей кусочек сладкого пирога! — пискнул мышонок Обжоркин, выбираясь из норки.
Скоро все собрались у жарко пылавшего камина. Паж Гримли то и дело подкидывал в камин сухие поленья.
Мышонок Обжоркин стянул с Белоснежки промокшие башмачки и, пыхтя от усердия, старательно растирал её окоченевшие ножки.
Рассказам не было конца.
— Элиза, радость моя, теперь ты всегда будешь с нами! — Белоснежка с нежностью пригладила растрёпанные кудри девочки…
А в своём холодном замке Мортигер, обдуваемом всеми северными ветрами, королева Морганда достала с полки старинный потемневший свиток.
— Вот что мне надо! — прошипела Морганда, разворачивая свиток. — Теперь я знаю секрет, как сварить дьявольское зелье. Скоро от твоей прославленной красоты не останется и следа. Спина сгорбится, лицо покроют глубокие морщины. А уж я позабочусь, чтоб ты выпила колдовское зелье…
Но это уже совсем другая история, друзья мои! И когда-нибудь мы вам её непременно расскажем.
Белоснежка и робот Хрустальное Сердце
Глава 1Замок Вечного Сна
Утреннее золотистое солнце поднялось из-за леса. Оно согрело восточные башни замка Тэнтинель.
Принц Теодор надел охотничий костюм, прикрепил к сапогам золотые шпоры.
— Любовь моя, — сказал он Белоснежке, — я хочу сегодня поохотиться в лесу Грюневельт. Жди меня к вечеру.
— Ах, милый! — в тревоге воскликнула Белоснежка, обнимая принца Теодора. — Останься сегодня в замке, прошу тебя. Меня томят недобрые предчувствия, и всю ночь я видела страшные сны.
— Полно, радость моя, только деревенские старушки верят снам, — ласково улыбнулся принц Теодор. — Ни о чём не беспокойся. Вечером обещала прийти в гости наш верный друг, белка госпожа Пушистый Хвост, и мы все вместе славно посидим у горящего камина.
Принц Теодор вскочил на коня, свистнул свою любимую собаку по кличке Бадболь и ускакал по дороге к лесу Грюневельт.
Долго скакал он по запутанным тропинкам, пока не заехал в дремучую чащу. Лучи солнца застревали в густой листве и не доходили до земли.
Вдруг между стволами мелькнул чёрный как ночь олень с золотыми рогами.
Принц Теодор бросился за ним вдогонку. Олень то исчезал из виду, то останавливался и, чутко повернув голову, смотрел на принца, словно маня его за собой.
«Нет, я не убью тебя, прекрасное животное, — подумал принц Теодор. — Дай мне только подскакать поближе и полюбоваться на тебя…»
До вечера гонялся принц Теодор за оленем. Синие сумерки опустились на лес Грюневельт.
Принц Теодор уже хотел повернуть коня назад к замку Тэнтинель, как вдруг в полумраке снова мелькнули ветвистые золотые рога.
Принц выехал на широкую поляну. Огляделся. Оленя не видно. Посреди поляны возвышался холм, заросший дикими травами, а на нём тёмный заброшенный замок. Старые башни осыпались, между зубцами стен виднелись пустые чёрные вороньи гнёзда.
«Недоброе место, даже вороньё разлетелось кто куда, — подумал принц Теодор. — Замок этот пуст и безлюден».
Он уже хотел было направить коня назад, но вдруг двери старого замка широко распахнулись. Принц Теодор увидел мрачный, тускло освещённый одним факелом зал. В лицо пахнуло могильной сыростью.
Верный конь вскинулся на дыбы, пёс Бадболь ощетинился и зарычал.
Перед принцем стоял гигантский робот, с ног до головы сделанный из железа. Глаза его горели беспощадным багровым огнём.
Со скрипом протянул он могучие железные руки и схватил принца Теодора. Как пушинку, поднял его робот, взбежал на холм и внёс в тёмный зал. Принц не мог даже шевельнуться, так крепко держали его железные руки робота.
— Это замок Вечного Сна! — проскрежетал робот. — Ты уснёшь, принц Теодор, и уже никогда не проснёшься…
В тот же миг принц почувствовал, что его охватывает непреодолимая дремота. Ноги подкосились, глаза закрылись сами собой. Он со стоном упал на каменный пол и погрузился в глубокий колдовской сон.
Робот наклонился и сложил его руки крестом на груди. Факел в последний раз вспыхнул и погас. Только слышно было, как в темноте глухо стучит железное сердце робота.
Глава 2В замке Мортигер
Королева Морганда нетерпеливо ходила от окна к окну, вглядываясь в тёмную глубину леса Грюневельт.
— Где же робот Железное Сердце? — с досадой воскликнула Морганда. — Он давно должен быть здесь!
Наконец послышались тяжёлые, гулкие шаги по каменным плитам пола.
Дверь широко распахнулась, и в зал, освещённый десятками свечей, вошёл робот Железное Сердце.
— Всё ли ты сделал, как я приказала? — Морганда впилась испытующим взглядом в неподвижное лицо робота.
— Да, королева, — глухо ответил робот. — Принц Теодор в замке Вечного Сна. Два дня он будет спать непробудным сном, на третий день его сон перейдёт в смерть. А железные двери замка могу открыть только я один.
Улыбка злобного торжества мелькнула на губах королевы.
— Что ж, ты оправдал мои надежды, Железное Сердце! — сказала она, оглядывая огромного робота. — Но на всякий случай ступай и сторожи замок. Никто не должен к нему приблизиться, кроме Белоснежки. Я хочу видеть, что станет с красавицей принцессой, когда она увидит мёртвого принца Теодора. Мои летучие мыши предупредят меня, когда она подойдёт к замку Вечного Сна. А теперь ступай!
— Повинуюсь, королева. — Робот склонился в низком поклоне и, тяжело ступая, вышел из зала.
Морганда поднесла к губам серебряный свисток. Острый свист разрезал тишину замка. Тотчас в окно влетела большая летучая мышь с ярко горящими зелёными глазами.
Едва коснувшись крылом ковра, она в тот же миг превратилась в придворную даму в пышном платье из зелёного шёлка.
— Подай мне бархатную мантию и корону, Матильда! — приказала ей Морганда. — Я встречусь с Белоснежкой, и наконец-то она поймёт, что напрасно столько лет боролась со мной.
— Вы — несравненны, вы всех прекрасней! — льстиво пролепетала Матильда, надевая на голову королевы золотую корону, где рубины сверкали, как капельки крови.
— Нет, пока ещё нет! Но поистине я стану всех прекрасней на свете, когда погублю Белоснежку, — прошептала Морганда.
В это время, привлечённая ярким светом, на высокий дуб взбежала белка, госпожа Пушистый Хвост, давняя подружка Белоснежки.
«Ишь, что задумала, злодейка!» — в страхе подумала госпожа Пушистый Хвост, подбираясь поближе к окну и опасаясь, чтобы её нарядный чепчик не зацепился за сучок. Она замерла, стараясь не пропустить ни словечка.
— Уж больно он страшный, этот ваш робот Железное Сердце, — вздрогнув, сказала Матильда, оправляя складки бархатной мантии. — Прямо жуть берёт, как поглядишь.
Королева Морганда промолчала, глядя в зеркало и любуясь собой.
— Он не всегда был таким, — негромко проговорила она. — Горный Кузнец, великий искусник, выковал его по моей просьбе. Но он вложил ему в грудь хрустальное сердце. Робот был добрым и великодушным, а глаза его сияли голубым светом. Но я вынула хрустальное сердце и вместо него вложила железное. Робот стал беспощадным и жестоким. Теперь он мой верный слуга, и я могу во всём на него положиться.
— А где же теперь хрустальное сердце? — вытянув шею от любопытства, спросила Матильда.
Белка госпожа Пушистый Хвост, дрожа от страха, ещё ближе подобралась к окну.
— О, хрустальное сердце надёжно спрятано, — мечтательно усмехнулась Морганда. — Его стерегут снежные человечки на ледяной скале. Только тот, кто с церковной свечой один-одинёшенек поднимется туда… Да всё равно снежные человечки никому не отдадут хрустальное сердце. Впрочем, тебе вовсе ни к чему знать об этом…
Госпожа Пушистый Хвост нечаянно качнула тонкую ветку. Королева чутко повернула голову.
— Нас кто-то подслушивает! — вскрикнула она, бросаясь к окну.
Но госпожа Пушистый Хвост уже скрылась в густой листве. Тихо было за окном, и только зелёная луна заливала холодным блеском верхушки деревьев.
Глава 3Железная дверь
Белоснежка, стоя на балконе, с беспокойством всматривалась в тёмную глубь леса Грюневельт.
«Скоро ночь, а принца Теодора всё нет…» — с тревогой подумала Белоснежка.
В это время на террасу, жалобно повизгивая, вбежал любимый пёс принца Теодора — Бадболь. Пёс ухватил зубами Белоснежку за край платья и потянул за собой.
— Милый Бадболь, я чувствую, с твоим хозяином случилась беда. Молю, отведи меня к принцу Теодору! — воскликнула Белоснежка.
Бадболь, словно понимая её слова, взглянул на Белоснежку печальными глазами и побежал вниз по мраморной лестнице, через сад и дальше прямо к лесу Грюневельт.
Долго шла Белоснежка по тёмным тропинкам леса, и только к утру Бадболь вывел её на поляну к замку Вечного Сна. Со страхом смотрела Белоснежка на осыпающиеся зубцы стен, истлевший флаг, на шпили, словно тающие в воздухе.
Над лесом плыли розовые облака. Тёплые лучи согрели руки Белоснежки, и только старый замок казался таким же холодным и зловещим.