Ветер — вой! Клубитесь, тучи!
Станешь деревом могучим!
А захочешь зарычать —
Будешь ветками качать!
В ту же минуту косматый медведь превратился в старый дуб с широкими ветвями и густой тёмно-зелёной листвой.
Глава 3Второе заклинание Морганды
Со страхом смотрела госпожа Пушистый Хвост на развесистый дуб, внезапно появившийся на круглой поляне.
«Впрочем, чего бояться? — подумала белка. — Я сейчас же отправлюсь к Белоснежке и всё ей расскажу. И про медведя, превращённого в дуб, и про горшочек с волшебным мёдом. И мы вместе придумаем, как избежать беды».
Нет, напрасно, напрасно госпожа Пушистый Хвост торопливо поскакала в замок Тэнтинель к Белоснежке. Она так и не узнала, что ещё задумала коварная королева Морганда.
Белка была уже далеко, прыгая с ветки на ветку, и потому не услышала, как Морганда позвала повелительным голосом:
— Эй, летучая мышь Матильда, явись ко мне!
Большая летучая мышь с ярко горящими зелёными глазами тотчас опустилась на траву перед Моргандой.
— Слушай меня, Матильда, — сурово проговорила королева. — Непростое дело я поручу тебе. Но если всё получится так, как я прикажу, я навсегда превращу тебя в придворную даму.
— Всё сделаю, о повелительница! — с восторгом согласилась Матильда. Её давней мечтой было стать придворной дамой. — Приказывай!
— На этот раз я превращу тебя в Белоснежку, — понизив голос, сказала Морганда. — Завтра утром принц Теодор поскачет по дороге через лес Грюневельт. Ты должна встретить его в лесу и заманить на эту поляну.
Королева Морганда выпрямилась, в глазах её мелькнул опасный огонёк. Шипящим голосом она прочитала заклинание:
Прочь сомнения и спешка!
Стань точь-в-точь как Белоснежка!
Пусть поддельная принцесса
Встретит принца в чаще леса!
В тот же миг летучая мышь Матильда превратилась в Белоснежку. То же нежное, прелестное личико, ясные глаза, то же розовое платье и шёлковые башмачки.
Матильда в восторге закружилась по поляне.
— Теперь я всех красивее, даже красивее тебя, королева! — неосторожно воскликнула она и тут же получила увесистую пощёчину.
— Знай своё место, дрянь! — в гневе прошипела королева.
— Простите меня! — Поддельная Белоснежка упала на колени и с мольбой протянула руки к Морганде.
— Жди принца утром на лесной дороге. Не дай ему свернуть к замку Тэнтинель! — приказала королева.
Грозно взглянув на поддельную Белоснежку, Морганда повернулась и пошла к замку.
Глава 4Неожиданная встреча
Тем временем госпожа Пушистый Хвост набрала полную корзинку орехов.
«Вот будет славно щёлкать эти орешки зимним вечерком, сидя у камина. Пока что отнесу их к Белоснежке. И главное, надо рассказать моей девочке, что задумала злая Морганда. Рассказать про заколдованный дуб и про горшочек волшебного мёда…» — так размышляла она по дороге.
Каково же было её изумление, когда она увидела юную принцессу, идущую по лесной тропинке.
— Белоснежка, моя милая, куда ты собралась? — воскликнула госпожа Пушистый Хвост. — Ведь твой супруг, принц Теодор приедет только завтра. И то, наверно, к вечеру.
— Я знаю. Но мне захотелось прогуляться по лесу. Сегодня такая чудесная погода, — ответила поддельная Белоснежка, отворачиваясь и пряча глаза.
— Нельзя уходить одной так далеко от замка. Ты же знаешь, в лесу полно опасностей, — сердито сказала белка. — Но я рада, что встретила тебя. Мне надо открыть тебе важную тайну.
И белка рассказала поддельной принцессе о медведе, превращённом в дуб, о коварных планах Морганды и о горшочке с волшебным мёдом.
— Дуб оплетёт принца Теодора корнями, утащит его под землю, и уже к вечеру принц Теодор будет мёртв.
— Спасибо тебе, милая белка, — сказала поддельная Белоснежка. — Но не приходи сегодня вечером в замок Тэнтинель, как обычно. Я хочу пораньше лечь спать и хорошенько выспаться, чтоб завтра быть свежей и красивой, когда я пойду встречать принца Теодора.
Белка попрощалась со своей любимицей и со спокойным сердцем отправилась к себе в дупло, чтобы хоть немного отдохнуть. Если бы она только знала, что пять минут назад говорила вовсе не с Белоснежкой, а с летучей мышью Матильдой.
Глава 5Поддельная Белоснежка
Солнце едва поднялось над лесом Грюневельт. Вдруг пение утренних птиц заглушил отдалённый топот копыт. Это принц Теодор возвращался в замок Тэнтинель. Ярко вспыхивали в утренних лучах его алый плащ и украшенная серебром сбруя, когда он проезжал освещённые розовыми лучами лесные поляны.
«Как хорошо, что моему батюшке стало лучше, — думал принц Теодор, направляя коня знакомым путём. — Моя любимая Белоснежка ещё не ждёт меня, ведь я обещал быть только к вечеру. То-то будет радость, когда я приеду!»
Вдруг между деревьев мелькнуло кружевное розовое платье. Сердце принца Теодора жарко забилось. Это же Белоснежка, его любимая Белоснежка!
— Что ты делаешь тут, дорогая? — Принц Теодор соскочил с коня. — Ты никогда не заходила так далеко в лес одна!
— Я соскучилась, милый, так соскучилась! — Поддельная Белоснежка обняла принца Теодора и склонила головку ему на грудь, так, чтобы он не мог видеть её глаз. — В замке слишком шумно, слуги бегают вверх и вниз по лестницам, накрывают праздничные столы. А мне захотелось побыть с тобой вдвоём. Я нашла здесь неподалёку чудесную круглую поляну. Там растёт старый развесистый дуб. Хорошо бы построить под этим дубом маленький домик, где мы могли бы иногда проводить время вдвоём в тишине.
— Мне всегда казалось, что ты больше всего любишь замок Тэнтинель! — с удивлением сказал принц Теодор.
— О, я люблю, люблю его! — нежно сжимая руку принца Теодора, проговорила поддельная Белоснежка, не поднимая глаз. — Но иногда так сладко побыть вдвоём, только ты и я, только ты и я.
— Ах ты моя милая фантазёрка! — рассмеялся принц Теодор. — Разве я могу тебе хоть в чём-нибудь отказать?
— Ну так пойдём! — проговорила поддельная Белоснежка, увлекая принца за собой. — Поляна тут неподалёку.
— А не слишком ли это близко к замку Морганды? — с тревогой спросил принц Теодор. — Я уже слышу, как волны Северного моря бьются о подножие скалы, где стоит замок злой королевы.
— Нет, нет, не думай об этом, — возразила поддельная Белоснежка. — Вот мы и пришли! Смотри, видел ли ты когда-нибудь такую уютную поляну?
И правда, здесь было чудо как хорошо! Свежая трава, усыпанная цветами, отливала изумрудом. Позванивали лесные колокольчики. А посреди круглой поляны рос старый могучий дуб.
В это время конь принца Теодора взвился на дыбы и тревожно заржал.
— Как странно! Так мой верный конь ржёт, только если вблизи медведь! — оглядываясь с тревогой, сказал принц Теодор.
— Полно, мой милый, мало ли что померещилось твоему коню! Давай присядем у корней этого дуба и немного отдохнём. Я так устала! — вкрадчиво сказала поддельная Белоснежка.
Но едва принц Теодор опустился на зелёную траву, страшная дрожь пробежала по корявому стволу дуба. Закачались ветви. Принц Теодор вскочил… Но поздно! Из-под земли показались кривые могучие корни. Они мигом оплели руки и ноги принца Теодора, сжали его тело.
Корни раздвинулись, открыв глубокую тёмную яму. Старый дуб взмахнул тяжёлой веткой и столкнул принца на самое дно ямы. Последнее, что принц услышал, был звонкий смех поддельной Белоснежки. Сверху на принца посыпались сырые комья земли, зелёные травы сомкнулись и закрыли его, как ковёр.
Какое-то время из-под земли слышались тихие стоны, но вот всё стихло.
Глава 6Страшная весть
Белоснежка срезала в саду замка Тэнтинель свежие розы. Она ставила их в высокие драгоценные вазы, отходила в сторону и любовалась ими.
«Мы будем вместе встречать принца Теодора. Я и мои чудесные розы! — с улыбкой думала она. — Как медленно тянется время… Но скоро, скоро мой любимый будет уже здесь!»
В это время на мраморный балкон прыгнула белка Пушистый Хвост. В лапке она держала корзинку, полную спелых орехов. Белоснежку удивило, почему у белки такой недовольный и встревоженный вид.
— Что с тобой, моя дорогая? — спросила её Белоснежка. — Ты как будто сердишься на меня?
— Как же не сердиться! — воскликнула белка. — Я же тебе всё рассказала и думала, что ты уже давно пошла в лес Грюневельт, чтобы встретить принца Теодора и предупредить, какая опасность угрожает ему!
— Опасность! Принцу Теодору? — Лицо Белоснежки стало белее снега, румянец сбежал с её щёк. — О чём ты говоришь?
— Но я же ещё вчера днём всё тебе рассказала! — нетерпеливо воскликнула белка. — Там, на дороге в лесу Грюневельт.
— Я вчера не была в лесу Грюневельт! — растерянно возразила Белоснежка.
— Но я же встретила тебя! — Госпожа Пушистый Хвост от волнения чуть не свалилась с ветки.
— Значит, это была не я, — в ужасе прошептала Белоснежка.
— Нет, это была ты, — воскликнула белка. — Твоё розовое платье, твоё прелестное личико… Я не могла ошибиться.
— Нет, дорогая, и всё-таки это была не я. — Белоснежка старалась унять охватившую её дрожь. — Боюсь, это опять козни Морганды. Но о чём ты хотела предупредить меня? Какая опасность грозит моему любимому?
— Ох, я сейчас упаду в обморок! — еле смогла выговорить белка. — Дай мне глоток воды…
Белоснежка налила воды в хрустальный кубок, белка отпила глоток и рассказала принцессе всё, что она узнала, сидя в орешнике.
— Если поддельная Белоснежка уже заманила принца Теодора на круглую поляну, то откопать его из-под земли может только медведь. Да, да, таково злое колдовство Морганды, — вся дрожа, проговорила белка. — Откопать принца может только тот, кто его закопал. Но и это ещё не всё. Беда в том, чтобы откопать принца, надо раздобыть горшочек мёда. Увы, скажу тебе прямо: вряд ли тебе это удастся… — Белка умолкла. У неё больше не было сил говорить.