— И всё-таки я попробую. — Белоснежка упрямо тряхнула головой. В глазах её стояли слёзы. — Если я не смогу спасти своего любимого, то лучше мне умереть. К тому же не забудь, в замке Морганды живёт мой маленький друг, мышонок Обжоркин. Его тётушка не кто-нибудь, а сама королева, повелительница всех мышей в замке Морганды…
Белоснежка позвала свою любимую служанку Тикси. Это была проворная умненькая девушка, ростом точь-в-точь как Белоснежка.
— Я не умею колдовать и превращать, но могу переодеться и притвориться служанкой. Давай поменяемся с тобой одеждой, Тикси. Слушай меня внимательно. Ты ляжешь на мою постель и сделаешь вид, что безутешно плачешь и рыдаешь. А я тем временем постараюсь пробраться в замок Морганды.
Белоснежка быстро натянула на себя платье Тикси, надела на голову её скромный чепчик.
Госпожа Пушистый Хвост сунула в руки Белоснежки корзиночку с орехами.
— Так ты ещё больше будешь походить на простую девушку, собирающую в лесу орехи и ягоды.
— Господь Милосердный, помоги мне! — прошептала Белоснежка и вышла из замка Тэнтинель.
Глава 7Мышонок Обжоркин
Белка госпожа Пушистый Хвост сидела на ветке цветущей липы прямо возле окна Северной башни и горько плакала. Она закрыла мордочку лапками, и всё же сквозь рыдания можно было разобрать отдельные слова.
— Ах! — всхлипывала белка. — Какое несчастье! Пропал принц Теодор, супруг несчастной Белоснежки. Она послала гонцов по всем дорогам, но никто не может его отыскать… О-о! Какой ужас! Какая беда!
Королева Морганда подошла к окну и спряталась за занавесом. Не дыша, прислушивалась королева к печальным жалобам белки, стараясь не пропустить ни словечка. И её охватила зловещая радость.
— Горе, горе… — стонала белка, раскачиваясь на ветке. — Белоснежка лежит в постели, отказываясь от еды и питья. Подушка насквозь промокла от её слёз. Боюсь, сердце Белоснежки не выдержит, и к вечеру она умрёт…
Королева Морганда с улыбкой торжества отошла от окна.
— Хотелось бы мне посмотреть, как умирает красавица принцесса, — прошептала она.
Королева поднесла к губам серебряный свисток. Резкий свист нарушил тишину холодного замка.
Тотчас в зал вбежала придворная дама в пышном зелёном платье. Она низко склонилась перед королевой.
— Что прикажешь, моя прекрасная повелительница? — льстиво проговорила она.
— Подбери пару дюжин летучих мышей порезвей да покрепче, — сказала Морганда. — Пусть они подхватят меня и понесут к замку Тэнтинель. Я буду летать вокруг башен, заглядывать во все окна. Я хочу видеть, как плачет и убивается Белоснежка и как она, наконец, упадёт без сил и умрёт.
Прошло совсем немного времени, и из распахнутого окна Северной башни вылетела стая летучих мышей. Они бережно поддерживали королеву Морганду, завёрнутую в чёрный бархатный плащ. Летучие мыши несли свою королеву к замку Тэнтинель.
И, конечно, никто не обратил внимания на скромно одетую девушку в простом батистовом чепчике, которая шла по тропинке леса Грюневельт. Мало ли бедных поселянок бродит по лесу и собирает ягоды и орехи. Как вы понимаете, друзья мои, это была вовсе не бедная девушка, а принцесса Белоснежка. Она подошла к скале, на вершине которой стоял угрюмый замок Мортигер. Принцесса прошла по дороге, пять раз огибающей крутую скалу, и вошла в ворота замка.
Крадучись, направилась она вдоль стены и, наконец, увидела мышиную норку, надёжно укрытую травой.
— Обжоркин! Мой милый дружок Обжоркин! — тихонько позвала Белоснежка. — Вылези ко мне из норки!
Зашевелилась трава, и показалась острая мордочка мышонка Обжоркина. Он раздвинул цветы, и из норки торжественно появилась сама королева мышей в расшитой шёлком мантии с крошечной золотой короной на голове.
Белоснежка опустилась перед ними на колени и, задыхаясь, поведала о несчастье, которое привело её сюда.
— Я знаю, где Морганда прячет горшочек с волшебным мёдом, — с важностью сказала королева мышей. — Но он слишком тяжёл для моих нежных лапок.
— Не хочешь ли сначала немного перекусить? — Обжоркин похлопал себя по толстенькому животу. — Клянусь, у нас есть чем угостить такую редкую гостью.
— До того ли мне сейчас, милый Обжоркин! — с отчаянием возразила Белоснежка. — Я думаю только о том, что мой любимый лежит под землёй, опутанный корнями дуба, и того гляди задохнётся…
Слёзы брызнули из глаз Белоснежки.
— Ах, не торопите меня, — капризно сказала королева мышей. — Такое дело нельзя решать впопыхах.
Белоснежка замолчала, с мольбой глядя на маленькую королеву.
— Вот что, — наконец сказала королева мышей. Она отцепила от парчового пояса небольшой ключик и протянула его Белоснежке. — Полезные вещи всегда лучше носить с собой. Вдруг пригодятся. Это ключик от маленькой потайной дверцы в спальне королевы Морганды. Если ты поднимешься на самый верх Северной башни и отыщешь спальню Морганды, то ты увидишь в изголовье королевской постели маленькую дверцу. Открой её и войди в потайную комнату. Там на золочёном столике ты увидишь горшочек с мёдом. На вид горшочек совсем простой, слепленный из глины, но мёд в нём волшебный. Остальное зависит от твоей смекалки и храбрости.
Белоснежка прижала ключик к груди.
— Не знаю, как благодарить тебя, дорогая королева! — растроганно сказала она. — У меня в душе появилась надежда. А храбрости у меня предостаточно.
— Хватит слов, — с важностью кивнула королева мышей. — Поторопись, Белоснежка!
— Я желаю тебе удачи, дорогая! — крикнул Обжоркин. — А нам, пожалуй, пора обедать.
Качнулись цветы. Королева мышей и Обжоркин скрылись в незаметной норке.
Глава 7Горшочек с волшебным мёдом
Белоснежка, не оглядываясь, бежала к Северной башне. Дверь открылась без скрипа. Королева Морганда терпеть не могла, когда двери скрипели, и потому летучие мыши каждое утро смазывали дверные петли жабьим жиром.
Темнота и холод окружили Белоснежку. Она разглядела крутую лестницу, уходящую вверх. Принцесса стала торопливо подниматься по ступеням. Она не заметила, как один орех выкатился из корзиночки и упал на ковёр.
Белоснежка открывала одну дверь за другой. Вот тронный зал королевы Морганды, украшенный драгоценными камнями, а в этом зале догорает камин, бросая мерцающие отблески на мрачные низкие своды.
Вот, наконец, и спальня королевы. Пышная постель на золочёных ножках, накрытая бархатом, над ней балдахин с золотыми кистями.
Белоснежка на цыпочках подошла к постели. Она увидела в изголовье незаметную дверцу.
Дрожащей рукой она вставила ключ в замочную скважину. Ключ повернулся легко, без усилия. В лицо ей пахнуло сладким ароматом мёда. Солнечный луч осветил горшочек, стоящий на резном золочёном столике. Горшочек был совсем простой, глиняный, как в любой избе у крестьянина. Но мёд, мёд! Он был совсем прозрачный, отливающий всеми цветами радуги.
Теперь Белоснежке мешала корзиночка с орехами. Она поставила её на пол и обеими руками взяла бесценный горшочек.
Она не помнила, как выбежала из Северной башни. Скорее, скорее на круглую поляну! Она и думать забыла про корзиночку с орехами.
На цветущей липе, прыгая с ветки на ветку от нетерпения, её ждала госпожа Пушистый Хвост.
— Идём, моя радость, я покажу тебе самую короткую дорогу на круглую поляну! — крикнула белка.
Белоснежка торопилась как только могла. Один раз она споткнулась о придорожный камень и чуть не выронила из рук драгоценный горшочек с мёдом.
Теперь она глядела под ноги и всё-таки старалась бежать как можно скорее.
Вот наконец за деревьями мелькнула ярко-изумрудная трава.
— Это круглая поляна! — задыхаясь, проговорила белка.
Посреди поляны возвышался огромный развесистый дуб, бросая густую тень на траву и пёстрые цветы.
Белоснежке показалось, что дуб протянул свои могучие ветви к горшочку с мёдом, который она держала в руках. Да нет, это ей просто померещилось!
— Что ты медлишь? — с волнением воскликнула госпожа Пушистый Хвост. — Скорее разбей горшочек мёда о ствол этого дуба!
Белоснежка подняла над головой горшочек с мёдом и с размаху разбила его о твёрдую кору дуба.
Содрогнулась земля. Закачались молодые берёзки, окружавшие поляну, склонили ветви до земли.
В то же мгновение огромный дуб превратился в великана медведя с оскаленной кровавой пастью. Он с жадностью облизал живот и лапы, измазанные липким мёдом, и, раскинув могучие лапы, двинулся на Белоснежку.
— Прощайся с жизнью, маленькая принцесса. Я не знаю пощады! — прорычал он.
Глава 8Неожиданное спасение
Белоснежка невольно сделала шаг назад.
— Нет, нет! Откопай сначала принца Теодора. Это можешь сделать только ты! — в отчаянии воскликнула Белоснежка. — А потом делай со мной всё, что захочешь…
— Принц погиб, а тебе тоже не уйти отсюда живой! — Огромный медведь оскалил длинные зубы. Блеснули его железные когти. — От меня не убежишь.
— Всё кончено. — Белоснежка закрыла лицо руками.
Вдруг она услышала звонкое жужжание. Белоснежка взглянула из-под руки и увидела золотую пчёлку, ярко сверкнувшую в лучах закатного солнца. Пчела была не одна. Вот вторая, третья… Да тут их целый рой. Кружатся вокруг медведя и громко жужжат.
— У нас целое дупло цветочного мёда! Сладкого и душистого! — услышала Белоснежка голос золотой пчелы. — Мы подарим тебе весь мёд!
— А где дупло, где? — взревел медведь.
— Сначала откопай принца Теодора, тогда мы скажем тебе, где дупло! — хором прожужжали все пчёлы.
— А не обманете? — Медведь опустил косматые лапы.
— Мы, пчёлы, не знаем лжи и обмана! — послышались жужжащие голоса.
— А мёд-то хороший? — снова спросил медведь.
— Сладкий цветочный мёд! — ответили пчёлы. — А если тебе не понравится, мы отведём тебя к другому дуплу. Там свежий липовый мёд.
— Что ж, будь по-вашему, — согласился медведь. — Теперь принца Теодора больше не связывают корни. Ведь я уже не дуб, а медведь.