— О, моя любимая, твои волшебные ручки всем несут исцеление и счастье. — Принц Теодор с нежностью обнял Белоснежку. — Нельзя медлить! Я завтра же отправлюсь в путь.
Белоснежка вдруг побледнела, и глаза её наполнились слезами.
— Мой милый, возьми меня с собой! — взмолилась она. — Мне приснился сегодня недобрый сон. Будто нас разделяет золотой водопад. Я зову тебя, а ты слышишь и не отзываешься, глядишь и не видишь. На этот раз я хочу поехать с тобой.
Но принц Теодор покачал головой.
— Нет, Белоснежка, и не проси. Сейчас весна. Реки разлились и вышли из берегов, с гор бегут потоки, дорога трудна и опасна. Жди меня. На третий день я непременно возвращусь в замок Тэнтинель.
Сколько ни упрашивала его Белоснежка, принц был непреклонен.
Белоснежка нарвала золотых ландышей. Она помолилась об исцелении короля Пелеаса и потом всю ночь варила в медных горшочках целебный настой.
Наутро принц покинул замок.
С высокой башни Белоснежка долго смотрела ему вслед. Сквозь кружево весенней зелени мелькал его алый плащ. Но вот всадник скрылся за поворотом. Затих вдалеке топот конских копыт.
Глава 2Принцесса Углиана-Медведица
В этот вечер замок Мортигер был ярко освещён. Ждали знатного гостя — Властелина великих богатств, короля Тираста.
Сама королева Морганда вышла встречать короля Тираста и встала в дверях, освещённая багровым светом факелов. На ней была корона, украшенная кроваво-алыми рубинами, а в складках её пышного платья вспыхивали и гасли огненные искры.
Король Тираст поднялся по лестнице, держа за руку свою любимую дочь — принцессу Углиану. Многие находили Углиану красивой. Её серые глаза ярко сверкали, на щеках всегда пылал жаркий румянец, а губы алели ярче спелой вишни. Но её волосы были похожи на мех бурой медведицы. Они лохматыми космами торчали во все стороны. Поэтому принцессу прозвали Углиана-Медведица.
Потрескивая, горели благовонные поленья в камине. Зеркала и мрамор отражали блеск свечей, вся посуда была из золота и серебра.
Но слуги спотыкались, толкали друг друга локтями, руки у них дрожали. Скоро королева Морганда с досадой отослала их прочь.
— Мои прежние слуги, вы только представьте себе, — королева Морганда мрачно нахмурилась, — отправились в замок Тэнтинель и нанялись в служанки к Белоснежке. К этой наглой, дерзкой девчонке! А эти неуклюжи и нерасторопны. Новых слуг обучить не так-то просто…
— Но ведь вы жили с Белоснежкой в замке Тэнтинель. Вы были её мачехой, — мягко упрекнул королеву Морганду король Тираст. — Почему вы тогда же не расправились с ней? Она была в вашей власти.
— Её душа слишком чиста и светла, — глухо проговорила Морганда. — Чиста и светла… Все мои могучие чары бессильны.
— Как я ненавижу Белоснежку! — не сдержавшись, воскликнула Углиана.
Королева Морганда испытующе посмотрела на девушку.
— Сейчас я расскажу, почему мы осмелились побеспокоить вас. — Король Тираст почтительно поцеловал холодную руку Морганды. — Уж вы-то знаете, королева, как и почему Белоснежка уснула мёртвым сном. Что было дальше — вам тоже известно. Гномы положили Белоснежку в хрустальный гроб, а принц Теодор отправился на поиски своей невесты. Во время долгих странствий принц Теодор посетил и наше королевство. И вот случилось так, что моя дочь увидела из окна принца Теодора и влюбилась в него без памяти. С тех пор бедная девочка потеряла покой и радость.
— Ах, принц Теодор! — мечтательно воскликнула Углиана, и румянец на её щеках вспыхнул ещё ярче.
Королева Морганда на мгновение задумалась, глядя на девушку.
— А принц Теодор видел вашу дочь? — спросила она короля Тираста.
— Нет, — король покачал головой. — Мои слуги сказали ему, что и слыхом не слыхали ни о какой Белоснежке, и он поскакал дальше.
— Значит, так, значит, так… Принц Теодор не видел Углиану, — с довольным видом кивнула королева Морганда. — Что ж, в таком случае, надеюсь, король, мы с вами одолеем проклятую Белоснежку. Доверьтесь мне, и мы достигнем желанной цели. Слушай, Углиана! Сейчас же, не тратя времени, отправляйтесь в пещеру к семи гномам. Пусть они сделают то, что я прикажу. Остальное — моя забота…
Глава 3Золотые волосы Углианы
Глубоко под скалой в укромной пещере дружно трудились семь гномов. Крылатые эльфы попросили их сделать двенадцать золотых кубков, да таких маленьких — не больше горошины.
Гномы старались как могли. Малыш раздувал угли. Ворчун наносил на кубки тончайшие узоры и при этом раздражённо бормотал себе под нос:
— Так недолго и ослепнуть! Никогда не делал такой мелкой работы. Ох, уж эти эльфы! Вот только встречу кого-нибудь из них, выскажу напрямик, какие они дурни!
А гном Стишок заворачивал готовые кубки в виноградные листья и напевал при этом:
Обойдите всё кругом,
Убедитесь сами в том,
Что на свете лучший мастер,
Несомненно, славный гном!
— Ну, ну, поторопитесь! К утру работа должна быть закончена, — строго заметил Умник-Разумник. — Эльфы будут собирать в эти кубки цветочный сок. А как вы знаете, сок весенних цветов…
Но гном Умник-Разумник не успел договорить. Стены содрогнулись, задрожали огоньки свечей, и, пройдя сквозь тяжёлые камни, в пещеру шагнул король Тираст, держа за руку свою дочь Углиану.
Гном Умник-Разумник склонился в низком поклоне. Остальные гномы в страхе прижались друг к другу. Ещё бы! Один вид короля Тираста наводил на них ужас. Он был высокого роста, с холодным, красивым лицом. Но в его глазах, казалось, поселилась беспросветная ночь.
— Я пришёл к вам от королевы Морганды, — властно проговорил король Тираст. — И горе вам, если вы не выполните её наказ!
— Уж расстараемся, как можем, — почтительно ответил Умник-Разумник, — сделаем всё, что в наших силах.
— Так слушайте же! — Король Тираст устремил жгучий взгляд на гномов. — Королева Морганда повелевает вам позолотить волосы моей дочери — принцессы Углианы. Да, да, вы не ослышались, позолотить! Так что же вы стоите? Беритесь за дело. И если я останусь доволен, то щедро награжу вас. А если нет…
Гномы засуетились. Они почтительно усадили принцессу Углиану на низкую скамеечку и принялись за работу. Гномы искусно покрыли тончайшим слоем золота каждый волосок Углианы. И вот бурые космы принцессы засверкали и заискрились.
— Экие лентяи, копуши, — капризно сморщила носик Углиана. — Долго вы ещё?
Крошечный кубок с причудливым узором из бабочек и цветов скатился на пол, и Углиана со злым смехом расплющила его каблуком.
Наконец гномы позолотили последний волосок Углианы. Умник-Разумник с низким поклоном поднёс Углиане круглое зеркальце.
Углиана не смогла сдержать улыбки удовольствия.
— Отец, какая я красавица, ты только погляди! — в восторге воскликнула принцесса.
Гномы в тревоге не сводили глаз с короля Тираста. Но, казалось, король остался доволен, и гномы вздохнули с облегчением.
— Что ж, мелюзга, вы отменные мастера и заслужили награду. — Король Тираст протянул руку, и с его ладони со стуком посыпались сверкающие драгоценные камни. Потом он повернулся к Углиане:
— Поторопись, дочь моя. Нас ждёт королева Морганда!
Он взял Углиану за руку и мгновенно исчез с ней, пройдя сквозь мощные каменные стены, словно это было воздушное облачко…
Королева Морганда долго смотрела на золотые кудри Углианы. Она заставила девушку несколько раз пройтись по залу.
— Да, ты теперь красива, Углиана. Очень красива, — задумчиво промолвила королева. — Но этого мало. Принц Теодор всем сердцем любит Белоснежку. Надо, чтобы он забыл её. Я заколдую твои волосы. Кто прикоснётся к твоим кудрям, забудет всё. Забудет, кто он, кого он когда-то любил. И вся его прежняя жизнь покажется ему туманным сном. Подойди ко мне, Углиана, и встань на колени.
Девушка послушно опустилась перед королевой Моргандой на колени. Морганда положила свою тяжёлую, словно каменную, руку на позолоченные волосы Углианы.
Глухим, леденящим душу голосом колдунья произнесла заклинание:
Кудри-локоны забвенья!
Всё забудь в одно мгновенье!
— О, словно огонь пробежал по моим волосам! — вздрогнув, воскликнула Углиана. — Мои кудри засверкали ещё ярче! Какой волшебный блеск!
— Э, да это же Углиана-Медведица! Её, пожалуй, и не узнать, — изумился мышонок Обжоркин, незаметно высовывая острую мордочку из норки. Он забежал в замок Мортигер навестить свою тётушку и случайно услышал голоса в зале. — У-ух! Морганда читает заклинания! Какие-то кудри забвения… Ну, да не всё ли мне равно! Надо удирать отсюда, покуда цел.
— Слушай, Углиана! Я должна предостеречь тебя… — Королева Морганда из-под сдвинутых бровей сурово посмотрела на оробевшую девушку. — Помни, помни! Принц Теодор не должен видеть обручального кольца Белоснежки, иначе его охватит смертельная тоска. Но и это ещё не самое опасное. Если принц услышит имя «Белоснежка», тотчас кончится власть колдовских кудрей и он вспомнит свою любимую.
— Так что же делать? — Углиана готова была расплакаться.
— Не тревожься, — успокоила её королева Морганда. — Я наложу страшное заклятье на того, кто захочет помешать твоему счастью. Человек, который вздумает показать принцу кольцо Белоснежки или решится произнести её имя, в тот же миг вспыхнет и сгорит, будто жалкая сухая соломинка!
— Ах, королева, до чего вы всё ловко придумали! — в восторге воскликнула Углиана. — Теперь принц Теодор будет моим, правда?
Принцесса Углиана и король Тираст спустились вниз по мраморной лестнице.
Углиана перекинула на грудь прядь золотых волос и, любуясь их блеском, рассмеялась холодным звонким смехом.
— Что ж, Белоснежка, я отомстила тебе, — прошептала Морганда, глядя им вслед. — Ты больше никогда не увидишь принца Теодора. От горьких слёз и тоски увянет твоя красота. Ты будешь чахнуть и таять, пока не умрёшь…