Глава 4Золотоволосая девушка на лесной поляне
Принц Теодор торопил усталого коня.
«Как улыбнулся мой отец, когда ему наложили на рану повязку с целебным снадобьем. Я никогда не забуду его улыбку!.. — так думал принц Теодор, скача по дороге, а капли воды светло звенели, падая со скал. — Скоро, скоро, уже за тем поворотом я увижу замок Тэнтинель. И Белоснежка, Золотое Сердечко, сияя своей небесной красотой, выбежит ко мне навстречу».
Вдруг сквозь прозрачную весеннюю зелень что-то ярко блеснуло, слепя глаза.
Принц Теодор придержал коня.
На лужайке, усыпанной фиалками, неподвижно лежала молодая девушка. Пряди её волос, рассыпавшись по траве, казались золотыми змеями.
Принц Теодор спешился и бегом бросился к девушке.
«Что с ней? Глаза её закрыты. Но она жива! Щёки алеют, как лепестки мака. По одежде и украшениям видно, что она знатного рода. Нет, она принцесса! Вон откатилась в сторону маленькая корона. Где же тогда её служанки и придворные дамы? Видно, принцесса вышла ненадолго погулять и упала в обморок. Весеннее солнце так обманчиво. Что же делать? Её нельзя оставить одну в этом пустынном месте. Здесь рыщут хищные звери, а в чаще гнездятся разбойники».
Тут принц Теодор услышал звонкое журчание ручья. Между корней кряжистого дуба пробивался прозрачный родник.
«Брызну ей в лицо холодной водой, может, она очнётся, — подумал принц Теодор. — Наверное, принцессу уже ищут. Дождусь её служанок, и скорее в путь, в замок Тэнтинель…»
Птицы в ветвях забили крыльями, со всех сторон послышались их тревожные голоса, предупреждающие о беде.
Но принц Теодор наклонился и поднял девушку на руки.
Однако едва лишь он коснулся её золотых кудрей, как вдруг пошатнулся и слабо вскрикнул. Ему почудилось, будто невиданной силы вихрь окружил его ледяным кольцом, проник в грудь, сковал сердце…
И в тот же миг принц Теодор забыл, кто он, забыл свою Белоснежку, замок Тэнтинель, забыл всё, что прежде любил больше жизни.
В это время золотоволосая девушка открыла глаза и улыбнулась.
— Что ты так глядишь на меня? Я Углиана, твоя невеста, — ласково проговорила она. — А ты — принц Теодор. Наконец-то мы вместе, милый!
— Откуда ты знаешь, как меня зовут, если сам я не знаю, кто я и откуда? — в отчаянии и смятении воскликнул принц Теодор.
— Я люблю тебя, а любящему сердцу открыты многие тайны, — лукаво ответила Углиана. — Дай мне руку, и пойдём этой чудесной лесной дорогой в замок Мортигер. Поддержи меня, я ещё так слаба.
Хитрая девушка нарочно склонила голову на плечо принца Теодора, так что её заколдованные кудри рассыпались по его груди.
— Я когда-то видел чудесный сон и был так счастлив, — с глубоким вздохом сказал принц Теодор. — Я стараюсь вспомнить этот сон и не могу. Теперь в моём сердце только холод и пустота…
Глава 5Фея Серебряного Озера
Один томительный день сменялся другим, но принц Теодор не возвращался. Белоснежка совсем извелась от тоски и беспокойства. Днём она не отходила от окна, а ночью то и дело подбегала к высоким дверям, ей чудился заглушённый воем ветра топот копыт.
— Батюшка! — наконец не выдержала Белоснежка. Она совсем измучилась в ожидании принца Теодора. — Милый батюшка, я хочу попросить помощи у феи Серебряного Озера. Она уже не раз помогала нам в трудную минуту.
— Ну что ж, — с печалью согласился король Унгер. — Я думаю, ты права. Другого выхода нет. Ты знаешь, дитя моё, вон в той шкатулке лежит её драгоценный подарок — клубок серебряных ниток. Он приведёт тебя к её заколдованному озеру.
Со слезами на глазах король Унгер поцеловал в лоб свою любимую дочурку.
Белоснежка вышла из замка и кинула на дорогу клубок. Он быстро покатился, только поспевай! Белоснежка ухватилась за конец нити. Клубок свернул на лесную тропинку, потом покатился, петляя между деревьев. Белоснежке чудилось чьё-то тяжёлое дыхание за плечом, хруст валежника, осторожные шаги. Её сердце сжималось от страха, но она не отводила взгляда от клубка, боясь потерять его в густой траве.
Клубочек становился всё меньше и меньше, пока не размотался до конца. В лицо Белоснежке повеяло прохладой. Она подняла голову и увидела волшебное озеро. Вода в нём сверкала, как хрусталь, а дно было из чистого серебра. Под водой покачивались прекрасные цветы с серебряными лепестками.
— Фея, добрая фея! — позвала Белоснежка дрожащим от волнения голосом. — В час великой беды я пришла просить тебя о помощи!
Чуть всколыхнулись прозрачные воды. Из глубины озера медленно поднялась фея Серебряного Озера.
На голове её сверкала корона из крупных алмазов, нити жемчуга обвивали шею. Складки серебристого платья струились вниз и, коснувшись воды, растекались мелкими волнами. Рукава были украшены лёгким кружевом из тающей пены.
— Здравствуй, Белоснежка, дочь короля Унгера, — милостиво сказала прекрасная фея. — Мне ведомо твоё горе. Но не просто помочь тебе. Ведь я живу на дне глубокого озера и мало что знаю о жизни людей там, на земле. Другое дело мои верные слуги — дожди и туманы. Ветер носит малые капельки, они летают повсюду. Сейчас ты услышишь голоса Поющих Струек. Слушай и старайся не пропустить ни словечка. Может, что и узнаешь!
Фея Серебряного Озера набрала полные пригоршни воды. Тонкие струйки полились из её ладоней и запели:
— Золотые волосы, кудри забвенья! — пропела голубая струйка.
— Принц Теодор всё забыл! — откликнулась хрустальная струйка. — Забыл, забыл Белоснежку!
— Надо показать ему обручальное кольцо Белоснежки! — прозвенела синяя струйка.
— Человек, который это сделает, сгорит как соломинка! — отозвалась золотая струйка.
— Надо назвать имя: Белоснежка! И тогда он всё вспомнит! — пропела зеркальная струйка.
— Человек, который захочет это сделать, сгорит как соломинка… Как соломинка… — затихая, пролепетала самая тоненькая струйка, и всё смолкло.
Белоснежка наклонилась как можно ниже, стараясь получше расслышать голоса Поющих Струек.
А когда она подняла голову, то с изумлением увидела, что фея Серебряного Озера исчезла. Да и озера больше не было. Там, где только что плескались прозрачные волны, зеленела густая трава. Жужжал пушистый шмель, перелетая с цветка на цветок. А в руках у Белоснежки снова был клубок серебряной пряжи.
— Кудри забвенья… Сгорит как соломинка… — в смятении проговорила Белоснежка. — О Боже, я так и не узнала, где мой любимый!
Глава 6Белоснежка принимает решение
Поздно вечером в замке Тэнтинель собрались у горящего камина все друзья Белоснежки.
Мышонок Обжоркин, как всегда, вскарабкался на атласный башмачок Белоснежки. Он вечно клянчил у неё лакомые кусочки, но сегодня отказался даже от крошек сладкого пирога.
Гномы сидели рядком на скамейке, свесив ножки в остроносых башмачках. А белка госпожа Пушистый Хвост пристроилась подальше от огня, оберегая свою пушистую шкурку.
Затаив дыхание, все слушали прерываемый вздохами рассказ Белоснежки.
Только король Унгер, совсем обессилев от печали, дремал в своём кресле.
— Поющие Струйки как будто задали мне страшную загадку, — в тоске сказала Белоснежка. — Золотые волосы, кудри забвенья… Человек сгорит как соломинка… Я так ничего и не поняла. Будто я брожу во мраке.
— Золотые волосы? — заинтересовался гном Умник-Разумник. — Постой, постой! В прошлое полнолуние заявился к нам в пещеру король Тираст. Да не один, а со своей дочерью Углианой-Медведицей. Мы позолотили её волосы. Так приказала королева Морганда. Куда денешься?
— Не пришло в голову, что это может кому-то принести зло, — мрачно добавил гном Ворчун. — Так уж устроена жизнь, вечно жди какой-нибудь напасти!
— Постой, постой, Белоснежка! — пискнул мышонок Обжоркин. — Тут на днях я навещал мою почтенную тётушку. Она не кто-нибудь, а повелительница всех мышей замка Мортигер. Так вот. Я слышал, как королева Морганда читала заклинание. Ух, как страшно! Я сам слышал: «Кудри забвенья!»
— Золотые волосы! — Белоснежка с волнением стиснула руки. — Так вот о чём говорили Поющие Струйки! Сдаётся мне, принцесса Углиана заколдовала моего любимого своими дьявольскими волосами. Я должна отправиться в замок Мортигер и всё разузнать.
— Прими мой совет, Белоснежка, — сказал гном Умник-Разумник. — Возьми с собой ожерелье, которое мы когда-то тебе подарили. Замок Мортигер недоброе место, будь настороже. Ожерелье может тебе пригодиться.
Король Унгер сонно зашевелился в кресле и открыл глаза.
— Что я слышу, дочь моя? Ты собираешься отправиться в замок Мортигер? Нет, нет, малышка! Ты такая хрупкая и нежная. Это слишком опасно!
Белоснежка наклонилась и поцеловала короля Унгера.
— Ах, батюшка, если я останусь здесь, я умру от тоски, — просто сказала она. — Так не лучше ли погибнуть, спасая своего любимого? Я отправлюсь туда, и да поможет мне Бог и все святые!
— Поющие Струйки… Тут есть о чём поразмыслить, — задумчиво промолвила госпожа Пушистый Хвост. Она на миг прижалась тёплой шелковистой головкой к щеке Белоснежки. Потом прыгнула на окно, скользнула вниз по гибким ветвям вьющегося винограда и исчезла в темноте.
— Надо всё как следует обдумать, — глубокомысленно сказал мышонок Обжоркин. Он, зевая и почёсывая животик, поплёлся к своей норке.
Последними покинули замок семь гномов. Уныло понурившись, они вышли из ворот. И пока они не скрылись в лесу, можно было разглядеть, как мигают в темноте их разноцветные фонарики.
Глава 7Ожерелье семи гномов
Ранним утром Белоснежка постучалась в ворота замка Абламор. На ней было старое залатанное платье и деревянные башмаки на босу ногу. Лицо закрывала накидка с тёмным капюшоном.
— Не найдётся ли у вас какой-нибудь работы для меня? — смиренно попросила она. — Я согласна трудиться дотемна за один медный грош.
— Что ж, пожалуй, и найдётся. Можешь пасти овец здесь на лугу, возле этого зелёного вяза, — сказал старший слуга, а сам подумал: «Верно, девчонка так безобразна, что боится показать лицо. Ну да мне какое дело?»