А он умеет уговаривать.
Я принимаю его приглашение без лишних колебаний, потому что иначе я могу передумать. Если я хочу найти Орнелла, мне пора переходить к следующему жениху. С другой стороны, мне нужно поддерживать образ, и к тому же Элиас смог меня рассмешить. Возможно, все дело в том, что он напоминает мне Бастиана, или, может, я слишком хорошо запомнила ту ночь на Ариде, когда во время фальшивой казни он оказался единственным, кто не отвернулся от ужаса и отвращения. В чем бы ни была причина, я беру его за руку. Все взгляды устремлены в нашу сторону, и я уверена, что Бастиан тоже наблюдает за нами из-за спин других гостей. Но сейчас я не могу позволить себе думать о нем. Когда Элиас кладет руки на мои бедра, я напрягаюсь, и по моей коже бегут мурашки. Придвинувшись ближе, я кладу одну руку на сгиб его локтя, а другую – на его широкое плечо. И, хотя музыка немного ускорилась, она все еще достаточно спокойная и мелодичная для медленного танца.
Элиас крепко держит меня в своих руках, но я не ощущаю никакого дискомфорта. Его прикосновение кажется удивительно знакомым. Я растворяюсь в танце, и весь мир постепенно превращается в калейдоскоп разноцветных огней. Конечно, Элиас лукавил, когда говорил про две левые ноги: он отличный танцор и еще лучший собеседник. Поначалу мне удается угнаться за его остроумием, но чем дольше мы танцуем, тем более вялыми и расслабленными становятся мои конечности. Мои ноги начинают заплетаться, а размытые огни больше не кажутся такими красивыми. Глаза начинают болеть, и мне приходится прищуриться. Даже когда я останавливаюсь, мир вокруг меня продолжает вращаться.
Звезды, должно быть, я выпила больше, чем мне казалось.
Как только музыка затихает, я отстраняюсь от Элиаса, тяжело дыша и потирая потные ладони. Это не первый раз, когда я попробовала алкоголь, и я знаю свой предел. Я не пила на голодный желудок и делала очень маленькие глотки, но, видимо, этих предосторожностей оказалось недостаточно.
– Нам придется остановиться, – с трудом выдавливаю я. – Мне очень жаль.
Элиас широко распахивает глаза, но, к моему облегчению, он не выглядит обиженным.
– Ничего страшного. Но, кажется, ты побледнела. Я могу чем-то…
Я качаю головой. Не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии.
– Ты прекрасный партнер по танцам, но я должна познакомиться и с другими гостями, – теперь, когда мы остановились, моя голова больше не идет кругом. Мое зрение все еще немного размыто, и если я буду двигаться слишком быстро, то наверняка не удержусь на ногах. – Может, мы встретимся завтра? Я бы хотела, чтобы кто-нибудь показал мне остров. – Даже в своем нынешнем состоянии я замечаю, как вздымается его грудь, и мысленно смеюсь над его рвением.
– Для меня это большая честь, – он не колеблется ни секунды. – Встретимся здесь около полудня?
Но я не могу ответить. Обжигающая желчь поднимается к моему горлу, и я закрываю глаза, в надежде, что она отступит. Не хочу опозориться перед целым островом.
– Ваше Величество? Может, я все-таки могу чем-то…
– Ты можешь отойти подальше и дать ей отдышаться.
Меня накрывает волна облегчения, и я сразу понимаю, что голос принадлежит Бастиану. Открыв глаза, я вижу, что он стоит передо мной, протягивая мне стакан воды. Элиас не спешит уходить, и в глазах Бастиана вспыхивает угрожающий огонек, а голос переходит в тихое рычание.
– Развернись и уходи. Если будешь так пялиться, только привлечешь ненужное внимание.
Но уже слишком поздно. Репортер из Икае уже колдует над своим пергаментом, и я уверена, что в толпе скрывается еще десяток его коллег по перу, которые заняты тем же самым.
– Увидимся завтра, Элиас, – торопливо говорю я, пытаясь улыбнуться, но в этот момент к моему горлу подкатывает очередной приступ тошноты. К счастью, молодой лорд понимает намек и склоняет голову, прежде чем отступить назад.
– Тогда до завтра. Поправляйтесь, Ваше Величество.
Как только он уходит, я покачиваюсь, но все-таки удерживаюсь на ногах. Бастиан кладет руки мне на плечи, не давая мне упасть. Судя по выражению его лица, он наблюдал за мной весь вечер. Другого я от него и не ожидала.
– Ну, у тебя определенно есть типаж, – хотя с уходом Элиаса из его голоса исчезла скрытая угроза, он все еще говорит с заметным раздражением. – Что случилось?
Я хватаюсь за его руку, чтобы не свалиться на землю.
– Кажется, вино слишком сильно ударило в голову. Я думала, что выпила совсем немного… – я замолкаю, когда Бастиан кладет руку мне на талию. Я сразу же вспоминаю, как эти руки касались моей кожи еще пару часов назад, когда мы были в моей комнате, и у меня в животе разгорается жар.
– Как ты себя чувствуешь?
– Голова кружится. Но я еще не успела познакомиться со всеми холостяками. – Я потратила слишком много времени на Элиаса, а ведь мне еще предстоит найти Орнелла. Я уже готова оторваться от Бастиана, как вдруг его пальцы начинают скользить по моему бедру. Чувствуя, как напрягается мое тело, я поднимаю голову и пристально смотрю на пирата. – Что ты делаешь?
Он выпрямляется, избегая моего взгляда.
– Амора, у тебя язык заплетается. Разве ты хочешь, чтобы люди судачили о том, как их королева напилась во время своего первого визита на Курману, и показывали друг другу эти проклятые движущиеся картинки? Я не позволю тебе вернуться туда одной. – Бастиан поворачивается к толпе, прежде чем я успеваю возразить. – Это будет последний танец Ее Величества! Завтра ее ждет ранний подъем, и у вас еще будет возможность ей представиться. Если королева захочет поговорить с кем-то из вас, вам об этом сообщат, – последние несколько слов он произносит с явным раздражением, выплевывая их сквозь зубы.
– Еще один танец? – Моя голова раскалывается, а колени подгибаются сами собой.
– Мы не можем просто убежать с праздника, – мягко говорит Бастиан, и ему хватает приличия, чтобы изобразить сожаление. – Сделай мне одолжение и потанцуй еще немного, а потом мы уйдем отсюда, не вызывая подозрений. Ты сможешь выпить воды, поесть и как следует отоспаться, чтобы провести завтрашний день с моим двойником. Но сейчас ты должна собраться с силами и станцевать.
Несмотря на то, что Бастиан пытается перевести все в шутку, в его голосе слышится страх. Из-за связывающего нас проклятия я ощущаю его чувства так же ярко и отчетливо, как свои собственные.
На этот раз я позволяю этим эмоциям взять верх и прижимаюсь к груди Бастиана. За его плечом я замечаю Феррика, готового броситься на помощь, если я подам сигнал. Но сейчас меня может излечить только одно – прикосновение Бастиана. Ощущение его теплой кожи постепенно приводит меня в чувство, но этого недостаточно, чтобы полностью остановить головокружение.
Я уже бывала пьяна, но никогда не чувствовала ничего подобного. Должно быть, наш «танец» выглядит очень странно: Бастиан пытается удерживать мое обмякшее тело, пока весь окружающий мир плывет у меня перед глазами.
– Ты что-нибудь ела? – спрашивает он, не забывая фальшиво улыбаться для зрителей.
– Илия и Нелли поругались, – говорю я, даже не услышав вопрос.
– Ты знаешь из-за чего?
– Может, Илия злится, потому что все здесь фальшивое? – я смеюсь, уткнувшись в его плечо. Мне так жарко. Так липко. Все вокруг подернулось белой дымкой. – Она потратила столько денег на эту вечеринку, но здесь все фальшивое.
Музыка стихает, и я снова смеюсь, чувствуя, как мышцы Бастиана напрягаются под моей ладонью.
– Подожди еще секунду. Я вытащу тебя отсюда.
– Прошу прощения, – говорит кто-то еще. Может быть, это Феррик? Клянусь богами, я люблю Феррика. – Согласно протоколу, мы должны доставить королеву в ее комнату. Уже слишком поздно, а ей нужно готовиться к завтрашнему дню. Но для вас, господа, праздник не заканчивается. Ешьте, пейте, танцуйте! – он говорит что-то еще, и толпа отвечает ему дружным смехом, но я уже ничего не слышу.
Когда я окончательно теряю контроль над своим телом, Бастиан разворачивает меня спиной к гостям. Все, что я могу делать, – это держать его за руку, пока он уводит меня с пляжа.
– Да что с ней такое? – я смутно узнаю голос Ватеи. И когда она успела появиться рядом с нами?
– Она сказала, что выпила слишком много вина, – говорит Бастиан, понизив голос. – Просто веди себя естественно. Посмейся или что-нибудь вроде того. Звезды, Ватея, ты привлекаешь слишком много внимания.
Русалка тихо смеется, но как только мы отходим еще дальше, она шепчет:
– Ты уверен, что дело в вине?
– Я в порядке, – пытаюсь сказать я, но либо эти слова звучат только в моей в голове, либо все остальные просто меня игнорируют.
– Может, это пищевое отравление? – спрашивает Касем. Должно быть, мы отошли достаточно далеко, потому что земля уходит у меня из-под ног, и я оказываюсь на руках у Бастиана.
– Никто не должен увидеть, как мы несем Амору в ее комнату, – говорит он. – Шанти, не поможешь?
Последнее, что я помню, – это слова Бастиана и две теплые ладони на моих щеках.
Глава 19
Когда я просыпаюсь следующим утром, первым делом меня выворачивает в металлический таз, который стоит у кровати.
Я не помню, чтобы это уже происходило, но, кажется, меня тошнит не в первый раз.
Только после нескольких сухих вздохов я замечаю, что Бастиан сидит на кушетке напротив меня. Увидев его, я вздрагиваю, и мой желудок сжимается еще сильнее, а пират стискивает зубы.
– Похоже, на этот раз ты точно проснулась. – Он встает, чтобы собрать мои выбившиеся локоны и закрепить их заколкой, которой точно не было еще вчера вечером. – Вот, выпей воды, – не говоря ни слова, Бастиан берет таз и исчезает вместе с ним. Вернувшись через две минуты, он ставит чистый таз обратно под кровать. – Как ты себя чувствуешь?
– Кажется, лучше. – Мой желудок совершенно пуст, и тошнота немного утихла. Кожа уже не блестит от пота, но я надолго запомню это неприятное, липкое ощущение. – Что произошло? Помню, что я танцевала, а потом мы внезапно ушли с вечеринки, и после этого все было… как-то расплывчато.