ь со мной как с какой-нибудь… Просто слов нет.
– Лора, – многозначительно произнес Дэниел.
В дверном проеме, с захлопнутым лэптопом, стоял Эверетт.
– Все в порядке?
– Уже справился? – уточнила я, отстраняясь от Лоры.
– Да всего-то и нужно было, что пару раз кликнуть на «Отправить».
Эверетт переводил глаза с меня на Лору, затем на Дэниела, с Дэниела снова на Лору и на меня. Лора переступила с ноги на ногу.
– Ты вот юрист, Эверетт, – сказала она. – Объясни, будь добр, имеют они право людей допрашивать просто так, без причины, или не имеют.
– Лора…
Не хватало еще Эверетта в это втянуть. Не хватало втянуть это в нашу с ним жизнь.
– Минутку, – сказал Эверетт. – Речь по-прежнему о мистере Фарелле?
Лора прислонилась к разделочному столу.
– Сюда только что копы приезжали. Спрашивали меня про Аннализу Картер. Как будто я что-то знаю!.. Имели они право на это, а?
Эверетт было напрягся, но быстро выдохнул.
– Поскольку никто еще не арестован, полицейские не обязаны сообщать вам о ваших правах. Вы, в свою очередь, не обязаны отвечать на их вопросы. Однако закон не запрещает им спрашивать.
Лора тряхнула головой.
– Да, попробуй-ка не ответь!
– По закону человек не обязан…
Лора расхохоталась.
– Где человек, а где закон! Не станешь отвечать – подумают, что виноват. Это даже мне понятно.
– И что ты им сказала, Лора? – спросила я.
– А мне нечего было говорить. Помнишь Брикса? Ну Джимми Брикса? Он, правда, больше помалкивал. А с ним был еще один тип, в штатском. Первый раз его видела. Вот он-то и задавал вопросы. Были ли мы знакомы с Аннализой. Были, конечно, только шапочно. Брикс мог бы этому, новому, и сам объяснить. Потом он спросил, когда мы последний раз с ней виделись и говорили. А то я помню! Наверное, с месяц назад, в церкви. Она вроде о беременности спрашивала. Так-то мы не общались. Этот, новый, еще потом уточнил: Дэниел тоже был знаком с Аннализой?
– Они просто собирают информацию, – сказал Эверетт.
– А ты, Дэниел? – спросила я. – Ты какие показания дал?
– Меня вообще дома не было.
Дэниел заиграл желваками, и я сообразила, кто на самом деле был нужен копам. И почему Лора подумала, что после нее копы нагрянут ко мне. Дэниел. Из «коробки» вытряхнули его имя.
– Знаешь, какая у меня была первая мысль, когда я полицию увидела? Я подумала, с Дэниелом что-то случилось, – выдала Лора, снова обнимая свой живот. Глубоко вдохнула и добавила: – И почему им это не запретят? – Руки сжались в кулаки. – Вторгаются в частную жизнь, как будто так и надо.
Дэниел погладил ее по спине.
– Успокойся. Все позади.
– Ничего не позади! – Лора сверкнула на мужа глазами. – Все только началось.
После такого ни один из нас не нашелся со словами утешения. Потому что мы это уже пережили. Пусть Аннализа и сыграла роль нашего алиби, пусть подтвердила мои показания о бурной ссоре с Дэниелом, о том, что он меня ударил, – это Дэниела не обелило. Наоборот, усугубило ситуацию. История разлетелась по всему городу, люди стали задаваться вопросами: а что брат делает со мной дома, за закрытыми дверьми? Нет ли у меня синяков на спине? Что вообще происходит в нашем доме – без матери, с безучастным отцом?
«Вы с Коринной когда-либо состояли в отношениях?» – допытывались копы у Дэниела. Этот же вопрос услышал и каждый из нас.
«Никогда», – заявил Дэниел.
«Никогда», – заявила Байли.
«Никогда», – заявила я.
На ужин была курица гриль с овощным гарниром. Овощи Лора сама вырастила. Еще она приготовила сладкий чай со льдом; Эверетт явно прежде такое не пробовал. При первом же глотке его выдали глаза, но Эверетт быстро овладел собой, а я под столом погладила его по ноге, прокомментировав:
– Мы, южане, с большим пиететом относимся как к сахару, так и к алкоголю.
Эверетт улыбнулся, и я даже подумала: глядишь, и проскочим. Ощущение длилось лишь до следующей неловкой паузы. Под скрежет приборов по тарелкам, под хруст хлеба у меня во рту Лора начала заново:
– Им надо было ярмарочных работников проверить. Списки сличить – был в этот раз кто-нибудь из тех, которые десять лет назад приезжали? Я им так и сказала. Два исчезновения, оба раза – девушки, оба раза – во время ярмарки. Это уже не простое совпадение, верно ведь?
Лорины длинные белокурые волосы свесились чуть ли не в тарелку; я указала на них вилкой.
– Ох, спасибо, – смутилась Лора и откинула пряди за спину.
– Все очень вкусно, – сказала я.
– Передай, пожалуйста, масло, – попросил Дэниел.
Лора не унималась:
– Всегда копы не там ищут!..
Я попыталась поймать взгляд Дэниела, однако мой брат, сосредоточившись на курице, с непроницаемым лицом отделял мясо от косточки. Лора для верности скрутила длинные пряди в жгут.
– Нет, ну правда, лучше бы с Тайлером плотнее побеседовали.
Я как резала свой кусок, так и застыла с ножом в руке. Лора подалась вперед, продолжила заговорщически:
– Не обижайся, Ник. Тайлер ведь с ней встречался, и вообще, говорят, его входящий был у нее на номере последним…
Дэниел поставил чашку на стол, применив чуть больше силы, чем требовалось.
– А кто это – Тайлер? – спросил Эверетт.
Лора засмеялась – мол, удачная шутка; и только потом сообразила, что Эверетт действительно не в курсе. Дэниел откашлялся и ответил вместо Лоры:
– Наш общий друг. Росли вместе. Встречался с Аннализой. У них с отцом строительная компания. Они у нас ремонт делали.
– Ну да, тот самый Тайлер. Друг нашей Ник, – добавила Лора, как бы проясняя ситуацию.
– Боже! – Я закатила глаза. – Бывший друг, Эверетт. Я встречалась с Тайлером в старших классах.
Эверетт выдавил улыбку в Лорин адрес.
– Друг нашей Ник, говоришь?
Следующая фраза была обращена ко мне:
– И этот замечательный друг делает ремонт в доме твоего отца?
– Ай, да ведь это давным-давно было, – снова влезла Лора. – Он славный, Тайлер. Он бы тебе понравился.
Дэниел поперхнулся, закашлялся, прикрыв рот локтем. Лора попыталась хлопнуть его по спине.
– Ты в порядке?
Вилка в моей руке дрожала, постукивая по тарелке. Я убрала руки под стол, прижала к бедрам, чтобы унять дрожь.
– По-твоему, Тайлер как-то связан с исчезновением Аннализы? Ты и копам так сказала, Лора?
Она сразу пошла на попятную.
– Нет, что ты, Ник. Я просто имела в виду, им следует спросить Тайлера, а не нас. Он явно больше знает. Ой!
Лора чуть не задохнулась, схватила мою руку, прижала к животу. Я похолодела; попыталась отстраниться, не показавшись грубой. И тут что-то округлое стало шевелиться под ладонью – медленно, лениво, и я поймала себя на прерывистом дыхании, на том, что сама нашариваю это, живое, чтобы еще раз ощутить движение.
– Чувствуешь, да? – уточнила Лора.
Я взглянула ей в лицо – слишком круглое, чтобы считаться красивым, уравновешивающее резкие черты Дэниела. И поняла, как повезет их с Дэниелом дочке. Потому что, в отличие от моей мамы, Лора останется в живых. Потому что Дэниел не сломается под бременем обязанностей, не удерет от ответственности.
– У вас, ребята, тоже когда-нибудь такое чудо появится, – сказала Лора.
Эверетт наконец-то притворился, что не слышит нас, и сосредоточился на курице. Дэниел – тоже.
– Это чудесно, Лора, – сказала я.
– О да, – отозвался Эверетт.
Эверетт помог мне убрать со стола.
– Выходи на террасу, выпьем, – предложил ему Дэниел.
– Выйти – выйду, а пить не стану, – сказал Эверетт. – Вчера Николетта водила меня в паб, и я перебрал. Тут у вас, на Юге, без дураков наливают.
Дэниел хохотнул.
– Это точно. В какой именно паб?
– «Мюрри»? – пытался вспомнить Эверетт. – Нет, «Кенни».
– «Келли», – поправил Дэниел.
Я взялась мыть посуду.
– С ума сойти, – сказал Дэниел.
Я резко повернулась.
– Дэниел, покажи Эверетту, какой у тебя со двора вид открывается. Нет, правда, Эверетт. Ты вид из папиного дома хвалил, а здесь, у Дэниела, настоящая лесная панорама. А ты, – обратилась я к Лоре, – садись и отдыхай. Отойди от раковины, говорю!
– Спасибо за помощь. Неловко вышло с Тайлером. Я совсем не хотела… я не думала…
– Все нормально, Лора. Просто я о доме не рассказываю особо. Эверетт не ожидал, вот и…
– Да? Тогда ладно. И все равно, извини. Это все копы. Совсем меня из колеи выбили. А я, когда нервничаю, болтаю лишнее.
Я кивнула и сделала нечто удивившее нас обеих. Лора уже пошла к двери, а я вдруг обняла ее. Руки у меня были мыльные, у Лоры на кончиках волос висели крошки. Беременный живот толкнулся мне в бок.
– У вас с Дэниелом все будет хорошо, – сказала я, быстро отстранившись.
Лора кивнула, в глазах блестели слезы. Кашлянув, она указала на заднее крыльцо, где Эверетт и Дэниел созерцали закат.
– Присоединишься, Ник?
– Конечно. Только в туалет сбегаю.
Я взяла сумочку, дождалась треска экранной двери. Ушли. Теперь, когда ремонт в детской был почти завершен, кабинет Дэниела превратился в склад под лестницей размером с платяной шкаф. Я вынула из сумочки коричневый, тугой от купюр конверт, взяла ручку, написала на конверте «Дэниелу». Вряд ли Лора часто заходит в эту каморку; а все же лучше оставить конверт в ящике письменного стола. На всякий случай.
Я задолжала брату. Чек от меня он бы не стал обналичивать. Если бы я просто сунула деньги ему в руки – пожалуй, не взял бы. Можно было бы передать через Лору, но Лора наверняка не знала про долг. А правдивая история вызвала бы у нее новые подозрения – что еще скрывает Дэниел?
Рассчитаться следовало уже давно, просто я сама едва концы с концами сводила – аренда квартиры, коммунальные платежи, да еще кредит за обучение. Но я приехала на все лето, и аспирант заплатил вперед за субаренду; если один месяц не платить за лизинг машины, можно отдать долг брату. Прежде чем родится ребенок. Все долги должны быть отданы. Все узлы – развязаны.