Думал Велес, что делать, и придумал вот что. Ночью, когда небо покрывал лишь звездный ковер, потому что месяц на нем исчез, чтобы отдохнуть и набраться сил для роста, Велес потихоньку выскользнул из своего дома и крадучись направился к стаду Перуна. Там он оглушил пастухов, которые пасли и стерегли стадо и наслал на них сон. После этого он вышел из лесной чащи и похитил несколько коровок и бычков. Сонная домашняя скотина не издала ни звука. Они послушно прошли по пастбищу и скрылись в чаще леса.
Велес беспрепятственно вернулся к своей пещере, где его ждали слуги-демоны. Он обратился к ним с такими словами:
— Мы уже много лет соперничаем с Перуном. Уже достаточно было игр и состязаний. Сегодня я приготовил нечто особенное. Он не найдет свое стадо, и исчезнет уважение к богу, сидящему под кроной Мирового древа. Он дождется насмешек и беды. После этого ему ничего не останется, как передать мне власть над миром. Но хватит об этом! Чтобы он не нашел свое стадо, отведите его к пещере, а вход в нее изнутри завалите тяжелыми камнями, которые никто не сможет сдвинуть с места. И если Перун объявится, охраняйте вход изо всех сил! Не разрешайте ему войти, не пускайте его. И если все получится, он так и вернется без своего стада, и будет ему стыд и позор.
Демоны, большие и малые, послушались своего господина, спрятали скотину в пещере, завалили изнутри вход огромными камнями. Велес вернулся и уничтожил все следы на пастбище и в лесу.
Утром пастухи проснулись, стали считать коровок и бычков и обнаружили, что у них побывал вор. Но как найти того, кто не оставил следов? Долго искали они скотину, но в конце концов пришлось доложить обо всем Перуну.
Разгневался Перун и пошел сам искать украденное стадо. Его божеские очи видели больше, чем глаза человеческие, и он быстро обнаружил в лесу остатки следов.
К тому же помог ему и случай. Холодное утро разбудило животных в пещере, и они почувствовали голод. Раздалось первое мычание, которое должно было призвать пастухов со свежим сеном. А когда они не появились, к первой коровке присоединились и другие. Перун побежал в том направлении и остановился прямо перед заваленным входом пещеры. Ему все стало ясно: в пещере укрыто его стадо, и вор должен быть наказан. Он изо всей силы навалился на камень, закрывающий вход в пещеру, но ничего не смог сделать против силы камня, который к тому же подпирали демоны. Не удались и другие его попытки. И вот собираясь уже смириться с поражением, заметил он на отвесной скале, прикрывавшей пещеру, несколько растущих деревьев. Их сильные корни уже долго пробивались сквозь камень, разрушая его, внедряясь в него насквозь, а некоторые проникали даже в пещеру. Перун тут же сообразил:
— То, что кажется нерушимым, может стать вполне одолимым!
И он ударил молнией в скалу, как копьем. Закачалась отвесная скала, задрожала земля, и камень начал дробиться. Молнию за молнией отправлял Перун в скалу, пока не образовалось в ней большое отверстие. Перун вошел в пещеру и забрал свое стадо. Демоны даже не вступили с ним в бой, боясь, что блеск его молний уничтожит их. И не зря боялись! С тех пор Перун, завидев со своей небесной высоты или из своей небесной кареты кого-то из них, выпускал свои молнии, загоняя демона под корни деревьев или в подземные дыры.
Но и тогда Велес не смирился с поражением. Он знал, что должен продолжить борьбу за власть. И вот опять под покровом ночи он в подобии змея или дракона заполз по стволу Мирового древа к вершине его кроны. Там спал Перун, рядом с ним — его сын Перунич и неподалеку — Мокошь, которая помогала Перуну с дождями, поэтому часто оставалась у него ночевать.
Увидев ее, Велес разгневался еще больше. Ведь он считал, что Мокошь принадлежит ему и должна только ему помогать, только у него жить! Он быстро принял решение. Он широко раскрыл свою драконью пасть, проглотил Мокошь и Перунича, запрятав их в своей утробе. И как только он это проделал, на земле наступила великая засуха.
Проснувшись и поняв, что случилось, Перун метнул в Велеса молнию, но тот вовремя отскочил. Он не осмеливался сражаться с Перуном, предпочитая скрыться в густой кроне. Но молнии Перуна доставали его повсюду, выгоняя из всех укрытий. Он быстро спустился по стволу дерева к земле, но молнии сверкали у него за спиной. И тут загремел глас Перуна:
— Стой, Велес! Все еще не так плохо, мы еще не начали бой! Но я убью тебя, если ты не вернешь мне то, что мне принадлежит!
Велес отвечал:
— Я спрячусь под человеком.
— Человека убью и тебя вместе с ним.
— Я спрячусь под конем.
— И коня убью, и тебя тоже.
— Под коровой спрячусь.
— И корову убью, и тебя с ней.
— Под деревом укроюсь.
— Дерево сломаю — и жизнь твою заберу.
— А я под корнями спрячусь, в подземелье.
— А вот это твое место, в котором ты и должен жить под корнями, в подземелье. И это место ты не имеешь право покинуть!
Последней молнией Перун поразил Велеса так, что Мокошь и Перунич немедленно возвратились на свет божий. И в тот же миг на землю снизошел дождь, и кончилась засуха, которая мучила мир.
Но жизнь Велеса не закончилась. Как змея, которая каждый год меняет кожу, так и он избавился от своей старой и вернулся к жизни. Он еще не раз похищал Мокошь, обрекая землю на засуху. Но Перун всегда его настигал, освобождал дождь и посылал его людям. Человеку хорошо живется, если о нем заботятся его боги!
Лада
Боги так устроили, что год постоянно меняет свое лицо, его дни бегут, как им положено по календарю. Сперва это юноша, по-весеннему расцветающий, требующий того, что никогда ему не принадлежало. Потом из него вырастает статный мужчина — лето, чья плодородная сила чередуется с жаркой негой, чей цвет превращается в плод. А отдав свою зрелость, он замедляет шаг. Тихая осень, зовущая отдохнуть, приходит вовремя. И наконец его охватывает сон посреди зимы, прикрывая снежной периной. Во сне он будет снова набираться силы и ярости и, когда его позовет новое солнышко, под которым растает снег и лед, опять вскочит, потянется к светилу, напоенный его светом.
Во времена, когда человечество было еще молодым и ничего не знало о мире, родилась богиня Лада. Некоторые называли ее Леда или Рада, и происхождение ее было неясным. В одной старинной песне пелось, что матерью ее была Мокошь, тогда как в других утверждалось, что сама Мокошь перевоплотилась в нее под иным именем. Еще говорилось, что Лада однажды сама по себе вышла из леса, чтобы стать богиней людей, живших тогда в лесах, и они стали ей поклоняться.
Люди ее почитали!
Она была богиней охоты. Отломив от дерева крепкую ветвь, она согнула ее, края соединила крепкой, сильной и пружинящей тетивой и подарила людям. Так появился первый лук. После этого она попросила птицу сойку:
— Ты быстро летаешь, что хочешь — догоняешь, что ищешь — находишь, цель свою никогда не минуешь. Поэтому прошу тебя: дай мне несколько своих перьев! Я подарю их людям.
Сойка попала под обаяние этих речей, таково свойство слов: они манят и очаровывают, даже если обманчивы.
Она клювом выдернула несколько своих перьев и отдала их Ладе. Та нарезала несколько упругих прутьев, заострила их концы с одной стороны, а к другому концу прикрепила перья сойки. Так появились стрелы, которые она подарила людям. И с тех времен всегда, когда в лес приходили охотники с луками и стрелами, сойка узнавала свои перья и кричала зверям и птицам, чтобы были осторожны. Кроме того, Лада сделала людям острые копья из крепких ветвей. Так люди стали хозяевами леса и в благодарность стали поклоняться ей еще больше.
Богиня и для себя сделала лук и стрелы, которые никогда не били мимо цели. А позже она стала супругой Сварожича, бога солнца, о чем нам поведает следующая история, и появилось у них двое деток.
Люба, или Леля, была первой дочерью Лады, и стала она богиней любви, такой чудотворной и волшебной, какова и есть любовь в своей сути. А как возникает любовь? Ответ прост: так, как охотник стрелой поражает зверя, так помощники Любы — божки, по ее приказу или помышлению, поражают сердца людей. От их стрел не убежишь и не укроешься. Но, если нужно, Люба и без стрел умеет поселить в сердца людей и богов любовь. И любовь эта постоянная и верная… Только глупость может ее уничтожить, что порой и случается.
Рядом с Любой часто стоял Полель, ее младший брат. В трудный момент Люба помогла своей матери во время родов, за что ее потом стали почитать люди и обращаться к ней как к защитнице рожениц. Сварожич вручил Полелю небесный дар. Он стал богом дневного света, с которым соединяется мудрость. Как и Люба, Полель научился стрелять из лука и всегда попадал в цель. Но стрельба всегда казалась ему бессмысленной и не привлекала его. Он предпочел обратиться к мудрости.
Люди ценили и почитали обоих, принося им много жертв. Так мудрость соединилась с любовью, на пользу богам и людям.
Когда люди оставили леса, чтобы их кормили пастбища и поля, Перун обратился к Ладе с просьбой:
— Не оставляй людей на их новой дороге. Будь рядом с ними! Пока они не привыкнут к широким равнинам, без твоей помощи погибнут.
Так Лада осталась с ними и тогда, когда между людьми объявились иные боги. Она уже не должна была стрелять. Лада стала защитницей женщин. Она обратилась к ним с призывом и обещанием:
— Женщины сильны и бесстрашны, но самое главное для них — стоять рядом с мужем. Они мечтают о супружестве, в котором они будут защищены, которое даст им родной дом, а их детям — гнездо. Да и зрелый мужчина, которому уже опостылели забавы резвой молодости, без женщины не чувствует себя уверенным и напрасно тратит свое время… Без жены он теряется, поэтому боги решили: пусть муж с женой соединятся в одно целое и станут навеки принадлежать друг другу. Над таким союзом я буду держать свою охранную руку и защищать замужних женщин и женатых мужчин. День свадьбы будет их праздником, я буду его оберегать, чтобы человек относился к нему с уважением!