Когда они обо всем договорились, сделали так:
Как только олень покинул дом, лесные девы уже стояли у дверей. Они приняли облик прекрасных фей и принялись жалобно стонать, чтобы привлечь внимание неопытного парня:
— О, сын и наследник властителя, впусти нас в дом! Лютая зима нас морозит. Мы не хотим всю ночь провести на холоде. Ты дома один, брошенный, а мы всего лишь бедные лесные девы. Позволь нам согреться у камина, а потом мы уйдем.
Но Мужич их не впустил. Хоть ему и очень хотелось поболтать с ними, он послушался оленя. За это олень похвалил его. Но все же пустые надежды и желания никогда не покидают человека. Когда на следующий день олень снова исчез за деревьями леса, и топот его копыт поглотила лесная тишина, лесные девы снова очутились у дверей и к вчерашним просьбам добавили новые:
— О, сын и наследник властителя, впусти нас в дом! Лютая зима нас морозит. Мы не хотим всю ночь провести на холоде. Ты дома один, брошенный, а мы всего лишь бедные лесные девы. Позволь нам согреться у камина и порадовать твое сердце. Ну как же ты можешь так жить? Олень тебя держит дома, от света прячет. Как прекрасно все вокруг, как ароматно, как живо! Плюнь на негодные советы. Порадуйся с нами, пока еще молод!
Эти слова залетали в уши парня и селились в его душе. Там пускали они корни. Тем более Мужич давно мечтал о переменах, он думал о дороге, которая выведет его в широкий мир. Но советы оленя не позволили ему сделать то, о чем он стал мечтать. Однако демоницы настаивали, и он уже не мог совладать с собой, отодвинул затвор, открыл двери, надеясь порадоваться вместе с прекрасными феями. И тут все его надежды рухнули. Демоницы схватили его и потащили в свой дворец. Понял он, что обманут, и принялся звать на помощь оленя:
— В чащи густые тащат меня девы лесные! Олень, на помощь! Забери меня от них!
Услышал олень вдалеке крик своего воспитанника, побежал по его следам, но лесные девы вызвали вихрь, который своим дуновением разрушил целую гору, и затерялись в ее глубине. В своем дворце они бросили парня в темницу. Увидел он их настоящие лица. Они оскалили на него свои зубы, достали острые тесаки. У них уже слюнки текли от предвкушения, как они станут лакомиться его телом, потому что злоба всегда жаждет пищи.
Однако олень показал свою божественную силу! Птицы ему чирикали, что видели, как девы тащили парня, а лесные звери указали ему дорогу к их дворцу. Ударил он в их ворота своими сильными рогами, распахнул их. Демоницы хотели спастись от него с помощью всяких чудес, но он прижал их к стене и заставил их отдать мальчика.
Вернулись они вместе домой. Мужич получил хороший урок, а олень снискал славу.
А чтобы зло было наказано, олень заставил демониц служить ему. Он приказал им, чтобы на краю леса, на его границе, построили они неприступную крепость, которую ни один неприятель не одолеет. Крепость эта получила имя Девин, а народ Мужича с тех пор, приходя в новые края, строили на границах неприступные крепости, самые крепкие из которых называли, как и первую, Девин.
Люди и дальше почитали оленя, а на севере лося. Они видели в них символ силы, плодородия, мудрости — всего того, о чем они сами мечтали.
Медведь
Наши древние леса знали трех владык: оленя, который им помогал, кабана, который славился своей силой, уважаемой и почитаемой, хотя и не всегда приятной, и медведя, короля лесных дебрей, в которые редко кто мог пробраться.
Люди приносили им жертвы, оставляли в лесах дары, не охотились на этих лесных королей. Если же случалось, что кто-то их убивал во время охоты, над телом павшего животного совершался священный обряд. Благородному созданию воздавали почести, а охотник должен был просить лесных богов и зверей о прощении, чтобы наказание за грех не пало на его голову.
Человек был крепко связан с медведем. В древнейших сказаниях, которые остаются вечно живыми и проходят через века, передаваясь из поколения в поколение, первый медведь когда-то был человеком. На этом сходились все сказители, хотя объяснения этому приводились отличные друг от друга.
В одном сказании говорилось, что один старый вещун сделал из своего сына бога, но, когда остальным богам это не понравилось, он превратил его в первого медведя.
В других сказаниях дело обстояло хуже.
Однажды Прабог пошел оглядеть свои леса. Увидел его один из Зрутов и захотел его испугать, чтобы потом над ним посмеяться. Он накинул на плечи меховую шкуру, спрятался и, когда Прабог подошел поближе, неожиданно выскочил перед ним и зарычал. Прабог испугался, но только на миг. А вслед за тем настало время наказания. Он обратился к Зруту со словами, не знающими жалости:
— Раз нравится тебе на хребте таскать меховую шкуру и пугать окружающих, рычать и реветь на них, пусть так навсегда и будет! Пусть тело твое покроет густая шерсть, пусть человеческое слово больше никогда не вылетит из твоих уст, пусть голос твой превратится в рев и рык. С этого момента так ты и будешь жить. Но я подарю тебе надежду: все изменится, если найдется кто-то, кто попросит за тебя.
По третьей версии, дело обстояло иначе. Прабог превратил в медведя человека, который убил своих родителей. Так боги наказывали многих нечестных, жестоких или неразумных людей.
Медведи во многом вели себя как люди. Они устраивали себе дома в лесах, встречались с людьми… Женщин, которые оказывались в лесу одни, медведи забирали к себе домой и жили с ними, как мужья. Если находили они брошенного в лесу младенца, забирали его и воспитывали. Но не всегда поведение медведя зависело от того, что с ним стало и отчего он оказался в медвежьей шкуре. Некоторые медведи помогали людям и были за это вознаграждены, а другие были убийцами, и весь лес ненавидел их.
Однажды случилось, что Боривой, один из лучших охотников, долго гнался за своей добычей, заблудился и оказался в местах, которые не знал, в которых никогда не бывал. Чужие края неприветливы к пришельцам, так было и в тот раз. Охотник долго искал место, где мог бы преклонить голову, но гора словно отказывалась ему такое место предоставить. У лесного бога была своя цель, он точно знал, куда должен попасть охотник, и незаметно, но безошибочно направлял его именно туда. Ночь уже начала растягивать свое покрывало, когда охотник вышел на большую лесную поляну. В конце ее увидел он руины дворца и решил поискать там место для отдыха и ночлега.
У ворот дворца Боривой увидел две каменные статуи, которые сторожили вход, но смело прошел мимо них. Потом он обнаружил, что в одной комнате горит пламя факела. Потом он удивился еще больше: на столе стоял кубок с водой, а возле него тарелка с куском мяса и краюшкой хлеба. Утолил он голод и жажду, и тут же появилось ложе, на котором он прекрасно выспался до самого утра.
Проснувшись, вышел он на лужайку перед дворцом. На ней повсюду стояли люди, превращенные в каменные фигуры. Охотник остановился перед дворцом, чтобы рассмотреть его вблизи. И тут взгляд его упал на алый цветок, такой, который очень любила его младшая дочь. Недолго думая, сорвал он этот цветок. Но разве можно без спроса брать что-то чужое?
Помрачнел лес, разгневались деревья, но не это было самое худшее. Из леса выбежал огромный медведь, встал на задние лапы и пошел на Боривоя, готовый растерзать его. Охотник не осмелился воспользоваться своим оружием. Хоть и объятый ужасом, внешне он оставался спокойным. Медведь обратился к нему:
— Кто позволил тебе рвать цветы? Эта красота принадлежит мне!
Только тогда обрел Боривой дар речи:
— Я уже много дней на охоте, много раз был в опасности, мне казалось, что им конца не будет. И я все это время думал о своей семье, которая ждет меня дома. В том, что я сделал, нет ничего нечестивого. Я только хотел порадовать свою дочь прекрасным цветком, когда вернусь домой после своих блужданий.
А медведь заговорил снова:
— Если боги привели тебя ко мне, значит, чисты твои и их промыслы, и ты действительно не желал зла. Но если демоны направляли твои шаги, то были они нечистыми и предательскими. В этом случае мой гнев падет на тебя. Иди домой, а потом возвращайся сюда со своей дочерью, пусть станет она моей женой!
Медведь отпустил охотника, позволил ему вернуться домой. Боривой ничего не скрывал. Он рассказал своей семье, что с ним случилось и что он должен теперь сделать. Младшая дочь подошла к нему:
— Медведя боги тебе послали. Я буду повиноваться их воле. Если судьба ведет меня по этой дороге, я пойду и сделаю, что требуется от меня.
И она пришла к медведю, в его дворец, на лужайке которого было полно каменных статуй и цветов. Но медведь исчез. Напрасно заглядывала она во все углы дворца, нигде его не нашла.
Она в одиночестве бродила вокруг. Так прошло два дня. На третий день молния пронзила небо, и медведь появился во дворце. Он подошел к девушке и спросил, с чем она пришла к нему. А она ему ответила:
— Не по своему желанию оказалась я у тебя. Конечно, это желание богов, а если боги что-то повелевают, ошибаться они не могут. Поэтому я здесь.
Это обрадовало медведя, остался он рядом с девушкой, как она и хотела. Пришло время испытания. Медведь исчез и не показывался. Девушка ждала его возвращения, но через два дня терпение ее кончилось. Она снова осмотрела весь дворец, всюду было пусто, но, выйдя в сад, нашла она неподвижное бездыханное тело медведя. Склонилась девушка над ним, погладила его и заплакала. Слеза ее упала на него, и тогда свершилась воля богов. Медведь ожил и превратился в прекрасного юношу. Он взял ее за руку, рассказал о том, что с ним случилось:
— Жил я, не любя и не почитая богов. Когда однажды я высмеял их, они меня уничтожили вместе с моим жильем и домочадцами. Жизнь тут остановилась. Дворец мой превратился в руины, его окружил дремучий лес, темные чащи. Друзья мои и невинные слуги окаменели. Они пострадали за мои бранные слова, за мое безбожие. Меня же боги превратили в медведя, и я укрылся в руинах. Каждый день оплакивал я свою былую славу. И каялся изо дня в день перед богами. Я молил богов о прощении и наконец дождался его. Они устроили совет и вынесли свое решение: