Опечалился их властитель Мечислав, не знал он, что делать. Позвал он советников и говорил долго и горько:
— Против нас стоит страшный дух, какого еще свет не видел. Он убивает людей и наносит им всевозможный вред. И нет от него спасения. Высоко сидит, высоко летает это чудище, все видит, с высоты на нас глядя. Что делать нам, пусть решит ваш совет, который всегда был мудрым, за что я его и ценил. Сегодня ценнее совета нет ничего.
Тогда встал один из его советников и предложил:
— Народ наш делится на три племени. Первое питается лесными плодами, второе — племя охотников — дикими зверями, третье занимается скотоводством. Сейчас угроза всем нам велика, и она велит нам объединяться в единое целое. Пусть каждое племя пришлет одного своего сына, который родился в день, посвященный Перуну, и благодаря этому от своего небесного покровителя получил большую смелость и силу. И когда все богатыри объединятся, победят они силу нечистую, что борется против нас!
На том и порешили. Гонцы властителя Мечислава отправились в разные стороны искать молодых воинов, готовых головы сложить за свой народ. Искали и нашли. От пастухов пришел Святовит. Был он из рода, почитавшего свою родоначальницу, священную корову, матерь всех домашних коров. К нему присоединился Ярослав из рода воронов и Властимил из рода псов. Воля богов была такова, что все они родились в один день. Каждый нес с собой острое копье. Они немедленно отправились в дорогу.
Они легко миновали лес, тропа сама их вела, но потом стала теряться в зарослях, потому что дорога к реке Воспоминаний была укрыта от живых. Тогда Святовит далеко бросил свое тяжелое копье, и оно полетело туда, куда направил его Перун. Копье вонзилось в землю у моста через поток, что впадает в реку Воспоминаний. После этого Святовит воскликнул:
— Где ты, копье, отзовись! Укажи нам дорогу, позови нас к себе!
Копье отозвалось громоподобным голосом, и юноши побежали в том направлении, откуда он донесся, рассекая себе через заросли дорогу к мосту, где они упали наземь от усталости. Дело шло к вечеру. Ярослав и Властимил улеглись спать, а Святовит остался на страже. Вскоре на мосту объявилось чудище, трехголовый змей, восседающий на коне. Он быстро помчался на Святовита. Но тот был сильным и ловким, одним ударом отсек ему все три головы, изрыгавшие огонь. Тут проснулись друзья Святовита. Подняли они копья над головами, но уже некого было ими разить. Бросили они тело змея в поток, коня его взяли под уздцы и отправились дальше.
Следующий вечер был подобен первому. После долгого пути и блужданий Святовит бросил свое копье, и оно привело их к следующему мосту. И там все было точно так же, как в первую ночь. Святовит встал на стражу, а потом ему пришлось биться с шестиголовым змеем. На этот раз его друзья проснулись быстрее, чем в первый раз, и прибежали ему на помощь, хотя змей в тот момент был уже полумертвым. Вместе они добили его, тело его бросили в реку, а коня забрали себе.
На третий вечер копье привело юношей к мосту Воспоминаний, за которым начиналась власть тьмы. Святовит опять первым встал на стражу, и вскоре перед ним появился двенадцатиголовый змей, который восседал на самом могучем коне с вороном на плече и волком сбоку. И началась битва.
Взмахнул Святовит своим копьем и поразил первые три головы чудища. Но оно провело своим огненным перстом по горлам, и головы тут же вернулись на свое место. Схватил змей юношу за пояс и одним махом всадил его в землю по колено. Но Святовит выскочил и одним ударом сразил шесть голов чудища. Но тот опять своим огненным перстом вернул головы на место. На этот раз чудище бросило Святовита оземь, и тот врос в землю по пояс. Но юноша не сдался! Он вновь выскочил и отсек чудищу девять голов, но вскоре они снова оказались на своем месте. Змей же отомстил, швырнув Святовита на землю так, что он оказался по шею в земле.
Но ни змей, ни Велес не знали, что Святовиту помогает Мать-земля. Чем глубже оказывался он в земле, тем больше силы от Матери-земли получал. Выскочил он в последний раз, а возле него уже стояли его друзья. Одним ударом снес он девять голов змея, а об остальных трех позаботились они. Но это был еще не конец их пути.
Юноши уселись на коней, что остались от змеев, отправились в потусторонний мир, убили змеиных жен, которые были ведьмами, и всех малых змеенышей, из которых должны были вырасти другие многоголовые змеи. Потом они сожгли их дворец, и только после этого вернулись домой. После этого принесли они богам жертвы за то, что те стояли на их защите и на защите всего народа. Дорога богов ведет к счастью. И всем от этого польза.
Путь на север
Много возможностей таят в себе события и дела, хотя часто люди мечтают о чем-то, а приходят и остаются там, куда привела их нежданная дорога.
После своего возвращения с Черного моря предки наши жили в согласии в стране, о которой уже шла речь. Но как долго может длиться идиллия? Лишь до тех пор, пока не откроет свое второе лицо, лишь до тех пор, пока у людей есть то, к чему они привыкли. Но это не остается навсегда. Времена мира и дружбы сменились на новые, совсем другие. И однажды мудрые властители поняли, что времена меняются и могут измениться еще сильнее. Обратились они за советом к богам, и ответ их был таков:
— Время требует перемен, а кто им противится, тот будет уничтожен. Есть люди, которые кричат, а есть те, кто размышляет. По нашему решению, даст вам совет богобоязненный человек, который не воюет с мудростью, а, напротив, стремиться ее познать и понять. Мы уже вложили наше послание в его сердце, а вам надлежит найти этого человека, пойти к нему, поклониться и попросить передать вам наш наказ. Но это лишь первое испытание, за ним придут другие. Да будет так! Как только пройдете это испытание, приготовьтесь к другим!
Совет мудрейших во главе с властителем Бояном состоял из властителей, военачальников и старейшин. Мудрые отцы, которые уже рассудили по справедливости много споров, предлагали каждый свое, но ни одно предложение не заинтересовало остальных. Наконец один из самых мудрых и опытных, который до той поры молчал, заговорил:
— В дальней горе живет вещун. Долгие годы жизни ослабили его тело, но не душу и ум. Боги знают это, не один из них приходил к нему, порой за советом, порой просто побеседовать. Ведь мудрость никогда не стареет! Кто ее отвергает, тот сам себя уничтожает, кто принимает ее, тот молодеет. К нему нужно идти. Пусть попробует проделать этот путь молодой воин.
Из молодых людей, которых всегда много, когда не нужно, но намного меньше, когда речь идет об опасном задании, выбрали Владимира, сына одной матери и двух отцов. От одного отца унаследовал он боевой дух и силу, а от другого — хитрость и догадливость.
Попрощался он с родителями и со своими друзьями и отправился в путь. Есть дороги, по которым может идти лишь один, потому что других они не принимают. Шел Владимир семь дней и семь ночей, пока не нашел пещеру, в которой жил вещий старец. Вошел Владимир в пещеру и обратился к старцу:
— Я пришел за помощью и за советом. Помоги нам решить такую загадку: много появилось людей на свете, между ними уже начались раздоры и споры, но мы не хотим кровопролития. Как все решить мирно?
Старец ответил вопросом:
— Ты ожидаешь ответа, но советов никогда не бывает достаточно, когда они на самом деле требуются людям. У меня есть совет для тебя. Но я тебе его не дам, а обменяюсь с тобой. Ответишь на вопрос — получишь совет. Скажи мне: что ты погубишь, когда произнесешь его имя?
Задумался Владимир, заглянул в собственную душу, оглянулся вокруг, но не нашел ответа. Тихо стоял он, молчал, думал… Хотел уже было сдаться, но вдруг пришел ему в голову неожиданный ответ:
— Когда властвует тишина, слова молчат. А когда я произнесу слово «тишина», тишина и погибнет, уйдет от звуков произносимого слова!
Усмехнулся вещий старец, видя мудрость юноши. Вывел он Владимира из пещеры, взял камень в руку и бросил его вдаль:
— Совет мой заключен в том, что я сейчас сделал. Ты сообразительный, ты должен понять, о чем идет речь.
Отправился Владимир домой. Всю дорогу размышлял он о том, что имел в виду старец, бросив камень. Наконец нашел он то, что искал. Предстал он перед властителем, рассказал ему обо всем, что видел и пережил, а также о том, как он понимает знак вещего старца:
— Когда камень лежит неподвижно, с горы может упасть еще один и лечь рядом с ним. И будет он мешать первому, словно соперничая с ним. В том и заключен ответ вещего старца: мы подобны камню, который взял старец в руку и отбросил, надо нам отправляться в дорогу, искать новые места для поселений для новых людей. Сделаем же так!
Задумались над его словами все старейшины, но многим не хотелось отправляться в путь. Там, где они сейчас были, жилось им хорошо, зачем же оставлять родные дома? И решили они так:
— На кого падет жребий, тот присоединится к Владимиру и пойдет с ним по свету, приняв свою судьбу.
После этого каждый мужчина, каждый воин выстругал из дерева острую стрелу. Боян бросил все стрелы в воду и принялся следить за тем, что произойдет дальше. Стрелы плыли по водной глади, которая была тиха и спокойна. Но когда стрелы приплыли в места, где вода текла быстро, обтекая большие камни, и бурлила, и брызгала во все стороны, они исчезли из виду. Некоторые вскоре выплыли на поверхность, иные были испорчены, но тоже вынырнули из глубины, а третьи уж больше не показались на поверхности. Боян объяснил это так:
— Тяжкий путь переживут без ран и увечий те, чьи стрелы первыми поднялись на поверхность воды. Из них выбирай себе спутников, Владимир, а также из тех, у которых стрелы лишь повредились, но не утонули. Третьи же, чьи стрелы исчезли в глубине, погибнут в дороге, не нужно брать их с собой. Будь к ним милосерден, ты можешь сохранить им жизнь.
Послушал совета Владимир. К нему присоединились многие воины. Но куда же им направляться? Вещий старец бросил камень далеко, но Владимир не знал, в каком направлении. И все же ему показалось, что камень тот полетел туда, куда птицы возвращаются весной. Поэтому он решил так: