Кортеж подъехал к высокой каменной горе, которая открылась, впустила их в подземелье и быстро снова закрылась за ними. Назад дороги не было! И тут перед ними появился бог Землетряс, забросал огромными камнями дорогу, что вела к горе, и исчез. Потом оказались они у глубокой пропасти, над которой поднимался мост. И только прошли они по мосту, как поднялся бог реки, что текла в пропасти под мостом. Хлопнул он в ладоши, и поток воды унес мост. За мостом дорога вела через густой лес. И как только они прошли через него, богиня Вьюга задула, завыла и забросала обратный путь сломанными стволами деревьев.
Наконец добрались они до роскошного дворца — это был главный дворец Кововлада. Тут же начались свадебные гуляния, и жених, как и обещал, положил перед Любкой хлеб медный, серебряный и золотой. Только тогда поняла девушка, как исполнилось ее желание. Все вокруг нее было сделано из дорогих металлов, но обычной земной пищи найти она не смогла. Жила она в голоде, чахла. Только один раз за все время ее жизни с Кововладом муж разрешил ей на три дня выйти на поверхность земли. Но напрасно плакала она на могиле своей матери, напрасно жаловалась она сама на себя. Глуп человек, которого можно купить за золото!
Король драконов
Не любят Демона в наших краях, но правильно ли это? И его действия бывают нужны. Без него никогда бы не закончилось что-то старое, отжившее, все было бы неизменным и постоянным. Наши предки и сегодня жили бы в лесах, окруженных водой, или у воды, окруженной лесами. Без Демона они бы не выбрались в широкий мир, над всем бы задумывались, все взвешивали. Сегодня нам, конечно, ничего не расскажут те, что отправились тогда в путь. Но за них говорят их дела, о которых до сих пор слагают сказания.
Когда мы поселились на нашей родине, повсюду царил мир, с соседями мы жили в согласии и становились все сильнее. Люди стали смотреть в нашу сторону, в краях наших появились первые купцы, которые от холодного моря к теплым краям переносили медово-золотые каменные слезы севера. Купцы рассказывали нам, что видели на свете, а миру открывали то, что видели у нас. Так вести о древних славянах попали и в три драконьих королевства, которые находились в трех направлениях от наших краев. Первое располагалось близко, на широкой равнине, по которой Дунай протекал на юг, другое несколько ниже — в западном направлении — за Стеклянными вершинами, окруженное теплыми морями, богатое и славное, а третье лежало еще дальше на запад. И был это край славы предков и их наследников. Он начинался у теплых морей и заканчивался на берегах холодного океана.
К тому времени Мирослав уже закончил свой жизненный путь. Трое сыновей Праслава разделили между собой власть и могущество, каждый жил на своей земле. У князя Святослава, самого младшего из них, жили три их сестры. Но однажды ночью в его замок ворвался ветер, дикий, стремительный, внезапный, и утром ни одной из сестер не было в их кроватях.
Все три брата обратились к богам с просьбой о совете и получили ответ:
— Свет велик, широко он раскинулся. Лишь богу ведомы его глубины. В нем властвует драконье племя. Они стоят во главе армий, собранных из многих племен. Вы сможете их поразить, но победа ваша будет недолгой. Некогда вам будет передохнуть. Только вы поразите одного дракона, тут же другой встанет у ваших границ. Вы в этом убедитесь. Кровь жаждет крови, поражение — победы, но выше всего стоит разум. Положитесь на него, пусть он объединит вас!
Не поняли братья ни эти слова, ни предупреждение, ни вызовы, что были в них сокрыты. Тут же собрали они армию, отправились в бой, чтобы мечом отвоевать свои права. Однако поход их был кратким. Стрибог послал против них Вьюгу, смешанную с ледяным дождем, Перун метал молнии… Такую внезапную бурю затеяли оба бога, что братья предпочли вернуться домой.
Понял Святослав, который из человеческих существ был ближе всего к богам и лучше всего их разумел, что должен изменить свой план.
— Раз боги не дают нам отправиться на поле брани, пойду-ка я искать наших сестер, может быть, боги не будут возражать против этого.
И тут же закончилась непогода, путь открылся, и Сварожич озарил ее солнцем. С помощью богов Святослав выступил на юг. Боги вели его. Так пришел он к первому драконьему замку — Блатограду, что высился посреди равнин на небольшом холме над великим болотистым озером. В дверях стояла его сестра и заламывала руки:
— Беги, Святослав, если тебе жизнь дорога! Ты должен исчезнуть. Мой муж, дракон, который украл меня из моей спальни, вот-вот вернется домой, отрубит тебе голову и разорвет тебя на части.
Святослав не испугался. Он подождал трехглавого дракона и вступил с ним в бой. Ударил он дракона оземь с такой силой, что тот попросил пощады. Напомнил, что они теперь родственники, и предложил мир. Святослав не собирался вести с ним войну, ведь и боги желали прежде всего мира. Да и дракон не хотел с ним бороться. Напротив, он предупредил Святослава:
— С востока, из диких степей летит в наши края стоглавый король драконов, и кто ему будет противиться, кто попробует его одолеть — погибнет. Король драконов его уничтожит. Отправляйся в горы со своим народом, спасай свою семью и свой дом!
Святослав не послушался этого совета, ведь он все еще ничего не знал о двух других своих сестрах. Отправился он дальше, и боги опять указывали ему дорогу. Прошел он около Стеклянных вершин, спустился в долину, где протекала великая река, и нашел другой драконий замок — Медиолан.
Там произошло точно то же, что и в первом замке. Навстречу ему выбежала вторая сестра, предупреждая его о муже. Кончилось это борьбой. Святослав швырнул шестиглавого дракона наземь, и тот не только просил пощады, но так же, как и первый дракон, предупредил о короле драконов.
В третьем драконовском замке, Тревине, что стоял на другой стороне от Стеклянных вершин, все произошло точно так же. Напрасно девятиглавый дракон пытался поразить Святослава в бою, все закончилось его поражением. После битвы усадил он брата своей жены за стол, чтобы побрататься и помириться. И тогда молодой властитель в третий раз услышал о драконьем короле, который готовится покорить все окрестные земли. Святослав предложил:
— Ты, дракон, силен, как и твои братья. Один может многое, а уж трое! А нас-то уже четверо! Страшные вести не должны нас испугать. И потому я вам предлагаю: давайте объединимся, разобьем его войско, разбросаем его на все стороны! И победим драконьего короля! Пусть все сто его голов валяются перед нами в пыли!
На том и порешили, приготовились к бою, повели свои войска на поля битвы. И тогда Святослав вспомнил о вызове своих богов и снова стал размышлять обо всем:
— Когда мы победим драконьего короля, кому будет принадлежать победа? Нам? А что, если нет? Когда наедимся горячей каши, кто вспомнит о наших договорах? Сегодня друг, а завтра враг, и наоборот. Властители должны все хорошенько взвесить, если не хотят испытать поражение. Лучше одну победу укрепить еще одной, чем кажущимся успехом подготовить несчастье.
После этого он не колебался ни мгновения. Он обратился к Стрибогу, и тот перенес его на крыльях ветра к королю драконов. Разговор их был коротким. Святослав объединился с драконьим королем, и вместе они бросились на армию трех драконов. Два дня сражались солдаты, текла кровь, звенело оружие. В этом бою не было побежденных, но победителем был Святослав. Его зятья-драконы потеряли силу, не могли больше причинять вред и желали только одного — жить с ним в мире.
Драконий король заполонил весь край. Исчезла отвага противостоять ему. Мира желали три дракона, и мир настал. Но лишь на краткое время, по планам короля драконов. Он собирался начать новую войну. А пока отправился он к себе на дунайские равнины, где он тогда обитал, но не успел подготовиться к новым битвам, как забрала его смерть, вероятно, руками одной из его жен. Но со смертельной болезнью навестили его наши боги, неся свою весть, как окончательный приговор. Прислужники короля драконов еще какое-то время хозяйничали в Блатограде и на Дунайской равнине, но потом и они бежали, и весь этот край стал нашим родным домом. Так происходит с властителями: они не думают, кто прав, а кто виноват, но лишь о том, что сохранит им власть!
Каменный царь
Трудны решения богов, много событий следует за ними, и каждое требует своего. Множество дорог проходит через людские жизни. Часто человек говорит: отправлюсь-ка я в дорогу, но куда? Дороги человеческой жизни порой не ведут к определенной цели, кружат туда-сюда, пересекаются между собой. Трудно сказать: по этой дороге пойдешь ты, а по этой — ты… Трудно найти настоящий путь. Много дорог нехоженых, но как разобраться, по которой идти?
Так думали наши древние предки, когда отправлялись в дорогу в поисках лучшей жизни. Южную часть они изучили. На север идти было нельзя, там жили их северные братья, а над ними народ Змеиного короля и его королевы. На восток тоже пути не было, так как там в степи обитала особая птица в гнезде, из которого постоянно появлялись неприятели, поклонявшиеся коням и огню, бегущие наперегонки с ветрами, дети Стрибога. Часто они не были враждебными, заботились сами о себе, своих стадах, жили в бедности, которая, однако, не гнала их на разбои и грабежи. Дивная птица порой могла снести яйцо, плодившее зло. Она помещала яйцо на коня и посылала его к Черному морю, чтобы несло оно болезни и смерть. С помощью Перуна, нашего хранителя и властителя, предки наши часто его поражали, но платой за свободу всегда было кровопролитие, насилие над женами и дочерьми, угон в рабство мужчин. Не было смысла двигаться в ту сторону, дразнить дивную птицу, накликать на себя беду.
На запад идти они тоже не хотели. В краю около Стеклянных гор, где течение Дуная было особенно быстрым, где река питалась потоками с горных вершин, где принимала она воды Моравы, а потом поворачивалась к югу и мерно текла через широкую и длинную равнину в восточном направлении, чтобы опять резко повернуться к югу, в направлении гор и лесов, издавна жили славяне. Их привели туда Перун и Сварожич. Путь в том направлении привел бы к войне между братьями, а этого никто не хотел.