На юге дело обстояло иначе. Не так давно туда пришла власть каменного властителя, что жил в каменном городе на южном берегу Черного моря, за высокими неприступными стенами, которые дотягивались до небес. Каменный властитель, иначе называемый царь, был силен. Он долго властвовал над миром с помощью чар и чародеев. В его власти были теплые моря. Поклонялись там богу Океану, о котором нам лишь изредка приносил вести Стрибог. Владел он всеми тамошними краями, где, кроме людей, сотворенных богами, жили водные люди, которые повсюду, как бобры, копали плотины и каналы, наполняли их водой и в них жили или строили из камней высокие островерхие горы. Были там и люди, которые происходили от первого человека, которого сотворил их бог и дал ему дивное имя — Адам. Вероятно, от того, что был он слишком любопытным и жаждал познания, нарушил он запрет своего бога и по этой причине был вместе со своим потомством изгнан из родного дома. Кроме того, жил там еще и народ, который Демон создал по своему подобию — черный, черноволосый, кучерявый, что рога носил не на голове, а повешенными вокруг шеи.
Где есть сила и могущество, там найдется и враг, который захочет это присвоить. Так против каменного царя, который носил на голове круглую корону с крестом на верхушке, отправились воевать его восточные соседи, и он должен был держать против них оборону. Он отозвал свои войска от северных границ, и люди края горных вершин и лесов, что лежал в нижнем течении Дуная, которые жили уже на берегах теплого моря, где властвовала королева Эллада, остались без охраны.
Видели это наши боги, навестили они своих жрецов, объяснили им свои намерения, и те безотлагательно отправились к властителям.
— Боги приказывают вам: наступил решающий момент, скоро придут последствия. Воины каменного царя уже покинули свои места. Слаба там оборона. Соберите свои войска, пусть быстро приготовятся к бою! Садитесь на коней, идите пешком, не упустите момент, который так редко выпадает!
Удивились властители этому велению богов, которое им передали жрецы. Долго советовались они между собой. Потом встал первый властитель и произнес:
— Сегодня мы должны сделать выбор между взвешенностью и отвагой. Я почитаю и то, и другое. Взвешенность советует нам: обдумайте все хорошенько! Отвага твердит: смелость ведет к успеху и приносит победу. Всегда, оказываясь на перепутье и не зная, что делать дальше, мы обращались к богам, к самой надежной нашей опоре. Сегодня боги все решили за нас. А нам лишь остается слушать их голос.
Потом встал Борислав, названный так в честь того Борислава, чей народ набирался силы в лесах. Он сказал собравшимся:
— Тяжело человеку понять решения богов, потому что люди не боги. Человек делает то, что может. Он постоянно мечется между тем, что должен и что хочет. Боги не принуждают людей склоняться перед властью небесной. Но сколько раз было, что люди сами все решали, а потом ошибались. Поэтому я считаю так: надо делать то, что приказывают нам боги, слушать их советы.
Было и еще одно слово, согласное с остальными:
— Не дано людям знать, что будет. Это знают лишь боги, они решают, а совет посылают человеку.
На том и порешили. Вскочили мужчины на коней, за ними потянулись возы, груженные всяким добром, на них же сидели женщины и дети. Старейшины рода держали в руках «дедов» — старинные статуи своих богов, которые с древнейших времен охраняли людей и приносили им пользу. А перед ними сам собой летел меч, он сам бросался на врага и разбрасывал его на все стороны.
Солдаты каменного царя побросали оружие, перестали воевать. Они поняли величие наших богов, склонились перед ними и присоединились к нашим силам. Вооруженное войско достигло реки и остановилось в удивлении. На берегу реки стоял Перун, вооруженный молнией и золотой секирой, против него был бог Дунай, который хотел его уничтожить и не пропустить дальше. Но не помогла ему его каменная защита, выставленная на обоих берегах. Рассыпалась она под ударами молнии, упала и сдалась. Не мог Дунай больше воевать. Сдался он Перуну и пропустил славян на другой берег.
Потом все заполонили наши войска. Они захватывали место за местом. Славяне гибли, но боги устроили так, что женщины рожали не детей, а сразу бойцов в полном вооружении. Место мертвых занимали новые бойцы и шли все дальше и дальше. Их остановили лишь берега теплых морей, на которых люди и осели.
Часть их потом повернула на север, огибая Дунай, смешалась с теми, кто там уже жил, а оттуда разошлась в разные стороны.
Где те времена, когда из-за Дуная прилетали к нам чудовища, уничтожали наши земли и поля, уносили жен и детей? Их больше не было! Крылья наших предков перенесли их через широкие реки. Из реки многих народов стала она от нижнего своего течения до самых истоков славянской рекой.
Байян и Добрета
Только упорство приведет человека туда, куда он надеется прийти. Как часто труден каждый шаг! Перед победой всегда требуется усилие, но и оно не обещает награду. Человек часто жалуется, упрекает богов, обвиняет их, если у него что-то не так выходит. Но богам мил отважный человек, в тяжкие времена они встают на его сторону, чтобы он одержал победу в битве.
Два демона противостояли нам. Первый из них — царь, властитель окружающего мира, который скрывался за крепкими стенами своего дворца, нам уже знаком. На то, что он ослабнет, полагаться было нельзя. Он твердой рукой правил своими народами, с соперниками не договаривался, наказывая их безжалостно. Когда дела шли плохо, он посылал на все стороны света своих помощников, чтобы они повсюду собирали войско, готовое сражаться за него. Его подземный дворец был полон золота и драгоценных каменьев, в которых отражался образ смотрящего на них человека. Эти драгоценности ценили и властители, и слуги, дивясь на их красу. И наши недавние предки любовались ими. Но пока до этого было еще далеко.
Клад этого подземного дворца обладал волшебной силой. Кто его видел, поддавался его чарам и давал себя пленить.
В те давние времена над Черным морем, ниже тех мест, к которым на юг и на запад направились наши предки, объявился другой демон — черная туча, которая росла с каждым днем. Люди убегали от нее, кровь лилась из этой тучи наземь, падали из нее части человеческих тел… А когда туча эта опустилась наземь, люди поняли, что не туча это была, а великое войско великанов, сидящих на конях. Как только кони их спустились на землю, великаны принялись отсекать мечами головы людям и их властителям. Опять проливалась кровь, опять красными становились реки и луга. Люди старались убежать от них, переплывали реки, тянулись в леса, прятались в чащах и зарослях.
Так великаны, которых называли Аварцы, вторглись в королевство Антов, наших родственных народов. Многих побили, но весь народ не уничтожили. Зло, полностью не победившее, начинает прятаться в лжи и лести. Добром стали называть каждую никчемную малость. Потом Демон сбросил свою маску, на которой была изображена улыбка. Посреди пустоши великаны поставили кожаный дворец и позвали туда короля Антов. Но он им не доверял и сам не поехал, а послал к ним своего соратника, властителя межей, который измерял людям поля и потом вручал их. Звали его Межимир. Король дал ему в дорогу золото и пару советов:
— Пойди к великанам и попробуй выкупить у них наших пленных! И посмотри хорошенько, попробуй разузнать, в чем сила великанов. А нашу силу не показывай!
Пришел Межимир к великанам, но не склонился перед ними, не просил их о милости, о мире. Не хотел он позволить им себя подманить. Он не выпускал из рук меч, отвечал с достоинством, когда его о чем-то спрашивали, и спокойно ждал ответа на свои вопросы. Сошлись тогда великаны на совет, что им делать. С таким человеком они еще не встречались. И сказал их властитель, которого звали каган Байян:
— Мы заняли большую часть земли, но другой успех был бы нам милее: надо взять в рабство народ и жить его трудом. Но как это сделать?
После его вопроса пошли другие, на которые не было ответов. Тогда на совет позвали и тех, кто не были частью их племени, а лишь вместе с ними нападали на людей и жили людской слабостью. Слово взял один из их помощников, чья душа была злой и нечистой:
— Силен ваш противник, который враг и нам. Уже много лет отражают они наши удары. Во главе их стоит Межимир, герой и душой, и телом. Он мечом рассекает наши ряды, которые редеют и слабеют… Судьба наша зависит от его меча. Но сегодня закончились дни поражений, хватит с нас. Сегодня судьба дала нам случай. Межимир в наших руках, хоть он этого пока не знает и не ждет. Мы должны взять его в плен, связать! Но этого мало! Петлю на горло надо ему накинуть, затянуть и лишить его жизни. Кто вырежет из тела Анта самый сильный мускул, тому ничего в мире не будет страшно!
Поступили великаны так, как им посоветовали, схватили героя, связали, повесили.
Демон тянется к демону! Таков закон. По нему действовал и каменный царь. Он послал послов к великанам, надел им на хребты волшебные крылья и приказал им лететь через Черное море на кровавое угощение. Прилетели они к властителю Байяну и легко втерлись к нему в доверие. Зло к злу тянется и легко принимает одно другого. И тогда не было иначе. Это было началом многих кровавых деяний. Главный посол каменного царя предложил:
— Свет не видал более сильного властителя, чем каменный царь, что сидит в крепком дворце, руководит миром и решает, когда да, а когда нет. Каждый, кто хочет что-то, кому что-то нужно, вспоминает о нем и идет к нему со смирением. А кто не исполнит его волю, того ждет наказание. И великаны, что стоят перед нами, должны принять решение. Или пусть с нашим царем соединяются, или пусть летят, откуда прилетели.
Байян, нечистая душа, не заставил ждать ответа:
— Великаны сильны и бесстрашны. И не будь дерзким, раз пришел к нам за помощью. Каменный царь может жить по-своему, если он такой сильный, как ты говоришь. Но в твоих словах вижу что-то скрытое, что прячет твой истинный умысел. Так разговор не пойдет. Дай прямой ответ, что с того великаны получат, если за вашего царя пойдут воевать! Назови цену, не говори пустые слова, не