Она страдает, тогда как другие женщины упиваются счастьем, купаются в любви мужчин! У Евлалии были толпы поклонников, ей рукоплескали лучшие театры мира, склоняясь перед мощью ее таланта, замирая от ее дивного, чарующего голоса… Но совсем не этого жаждало ее измученное сердце! Потому она и ушла… непонятая, оплаканная не теми и не за то, оставшаяся загадочной и таинственной звездой незакатной…
Она боролась с собой… разрушая свою суть, гордую и порывистую, полную ненасытного огня. Как она могла завидовать людям? Она! Прекраснейшая царица – на сцене и в жизни! Полновластная владычица его сердца. Ей не хватало чувств, коими можно было бы наслаждаться безудержно, – он дал бы ей эти чувства. Он дал бы ей все…
Вадим долго стоял у окна, глядя на медленно падающий крупный снег. Корнилин унес свою тайну с собой. Но есть другие…
Найти и покарать убийцу брата для него дело чести. Единственная ниточка, которая могла бы привести его к Азарию Ерофееву, – французский адрес. А Горский как сквозь землю провалился…
Вадим решил позвонить Сиуру. Вдруг есть какие-то новости? Ради мести можно нарушить собственные принципы.
– Привет! Что слышно о Горском?
Сиур попытался объяснить, что произошло после того, как Сергей позвонил ему и они договорились о встрече.
– Так он в Москве? – не выдержал Вадим.
– Он собирался остановиться у меня… Я выехал с работы и на Кутузовском попал в пробку. Расслабился, закрыл глаза, буквально на пять минут… слышу, сзади сигналят. Я на часы глянул – обомлел. Полтора часа прошло! Представляешь? Сам ничего не понимаю. Как провалился куда-то! Пока домой добрался, еще час потратил. Давай звонить Владу, тот не отвечает. Связь перемкнуло. Короче, потом выяснилось, что у Влада такая же чертовщина творилась. Машина сломалась, пришлось звонить эвакуаторам, ремонтникам…
– А что Горский? Дождался вас?
– Какое там! Его и след простыл, ни записки, ни звонка. Обиделся, наверное.
– Да. Он занозистый.
– Я бы сказал, излишне, – вздохнул Сиур. – Хотелось расспросить его обо всем. Дело-то серьезное.
– Жаль, что вы разминулись. А куда он мог податься?
– Ну, не знаю… Человек он деловой, бизнесмен. Мог в Питер махнуть…
– Не думаю, – возразил Вадим. – Скорее всего, он в Харьков поехал, к своей женщине.
– И так может быть. Его мобильный не отвечает. Я звонил ему на городскую квартиру, но там никого нет.
– Он в село уехал, точно.
– Тогда с ним не свяжешься. Лида едва дозвонилась с почты Никите. Они с Валерией отправились туда. В лесном доме творится что-то неладное. А у меня, как назло, съездить не получается. Работы навалилось, не продохнуть. Может, ты вырвешься?
– Попробую, – ответил Вадим. – Я еще позвоню тебе. Хочу быть в курсе…
После разговора с Вадимом Сиур в очередной раз задумался. Действительно, почему они с Горским не встретились? И даже не смогли созвониться? Не заснул же он за рулем? Такого с ним никогда не случалось.
«Все когда-нибудь происходит впервые», – сказал ему Влад тогда на кухне, за поздним ужином.
«Я прикрыл глаза буквально на пару минут…»
Влад пожал плечами, накладывая себе в тарелку жареную картошку. Отсутствием аппетита он не страдал, независимо от обстоятельств.
«Оставайся ночевать у меня, – предложил Сиур. – А я поеду к Тине. Не хочу, чтобы она ночью была одна. Не нравится мне все это!»
«Что не нравится? – удивился Влад. – Пробки на дорогах? Первый раз, что ли?»
«А мобильники? Ни Горский мне, ни я ему так и не дозвонились. И с тобой, кстати, я тоже не сразу связался».
Влад перестал жевать и задумался, но только на минуту.
«Плюнь! – беспечно махнул он рукой. – Не нагнетай. Связь всегда оставляла желать лучшего. А Горский просто психанул. Может, он и не звонил вовсе! Разозлился и ушел. Гордый больно!»
Сиур возражений не нашел, но… что-то подсказывало ему: встреча с Сергеем сорвалась неспроста…
Глава 16
Ник замерз. В Москве похолодало, дул ледяной ветер, а он легко оделся. Хотелось щегольнуть перед Викой. Вышел из дому без головного убора, в короткой меховой куртке и джинсах. Теперь дрожит от пробирающего до костей ветра, трет красные уши.
Он ждал девушку на вокзале, пристально вглядываясь в идущих с платформы людей, но Вики среди них не было.
«Я даже не спросил, в чем она будет одета!» – досадовал он на себя.
Они с Валеном ездили в Велино весной, и он боялся, что узнать Вику в зимнем пальто и шапке будет не так-то просто.
В толпе мелькнуло знакомое лицо. Ник поспешил навстречу.
– Николай! – обрадовалась Вика, махая рукой в кожаной перчатке.
Он все-таки узнал ее. Девушка была в красном пуховике, длинном шарфе и шапочке.
«Очень мило, – оценил Ник. – Провинциальный вкус… Но это даже неплохо…»
– Я думала, ты не дождешься! – улыбалась Вика. – Электричка опоздала.
Она первая по-свойски обратилась к нему на «ты» и взяла под руку. Они пошли гулять. Ник сильно продрог и проголодался. Но все равно был счастлив. Девушка оказалась почти такой, как он себе представлял, – милой и естественной.
– Пойдем куда-нибудь, пообедаем, – предложил он. – Чертовски холодно сегодня!
Очарованный близостью Вики, он совсем забыл о данном обете – не упоминать «нечистую силу» ни при каких обстоятельствах.
В ресторане Ник наконец согрелся. Им принесли заказ – горячий бульон, жаркое и творожный десерт.
Вика смущенно оглядывалась. Ресторанный зал произвел на нее удручающее впечатление.
– А… – Она хотела спросить, сколько все стоит, но постеснялась. – У меня мало денег.
Ник поспешно глотнул бульона и закашлялся. Он решил, что Вика расстроена из-за слишком простой одежды, в которой она приехала. Оказывается, ее беспокоит совершенно другое.
– Не волнуйся! – сказал он. – При чем тут твои деньги? За все плачу я. Давай выпьем.
Если бы не ее смущение, Ник бы не посмел предложить такого. Он почему-то робел перед Викой. Так же как он робел перед Инной Аркадьевной, владелицей коломенского дома.
Девушка неопределенно пожала плечами, и Ник заказал коньяк.
– Помнишь, вы с Валентином интересовались бывшим имением Баскаковых? – спросила Вика, когда они выпили.
Она повеселела, ее серые глаза заблестели.
Ник кивнул. Коньяк и ему придал храбрости. Напоминание о злополучном имении не вызвало у него обычного мертвящего ужаса. Он сам удивился. Оказывается, страх почти прошел.
– А! – Он небрежно махнул рукой. – Что там интересного? Мрачный пустырь, остатки фундамента, поросшие бурьяном и чахлыми кустиками. Зимой и вовсе… холмистое поле, покрытое снегом.
Все-таки в глубине души шевельнулось беспокойство. Усадьба Баскаковых – совсем не то, о чем Нику хотелось бы говорить.
– Какие-то люди пытались проникнуть в подвалы имения, – продолжала девушка, не замечая его смятения. – Зачем? Как ты думаешь?
Нику потребовалась вся его выдержка, чтобы не выдать себя. Он состроил равнодушную мину и развел руками:
– Искатели приключений…
– Там что-то взорвалось, – понизив голос, сообщила Вика. – И вход засыпало землей и камнями. В музее думают, это бочка с порохом, которая стояла в подвале.
– Бочка с порохом?
Ник чуть было не сболтнул, что никаких бочек они с Валеном там не видели, но вовремя прикусил язык. Взрыв! Это его испугало. Хмель моментально выветрился. Кто-то взорвал подвал уже после них. Это «он», убийца!.. Призрак!..
Мысли в голове Ника пришли в ужасающий хаос. Спокойствие испарилось.
– О-откуда там порох? – спросил он, стараясь унять дрожь в коленках.
Только бы Вика не заметила его позорной трусости! Он изо всех сил сжал зубы и медленно вдохнул, преодолевая волнение.
– Ну… Баскаковы были зажиточные дворяне, любили псовую охоту… Порох мог быть предназначен для охотничьих ружей. Или для фейерверков. В то время было принято устраивать фейерверки.
«Действительно! – подумал Ник. – Чего я так испугался? Зачем убийце взрывать подвал?»
«А затем, – нашептывал ему внутренний голос, – чтобы никто туда больше не лазал, не ворошил прошлое…»
К тому же вторую серьгу они с Валеном достать из гроба так и не смогли. Значит, чудесный рубин остался в склепе. Призрак! Это он устроил обвал, чтобы раз и навсегда избавиться от жадных и любопытных охотников за сокровищами.
– Что с тобой? – спросила Вика. – Ты такой бледный.
– Не обращай внимания, – выдавил Ник. – Это… от алкоголя. У меня аллергия…
– Ой! Не надо было пить…
– Ерунда… сейчас пройдет.
Он натянуто улыбнулся и позвал официанта.
– Нам кофе, любезнейший, и фруктовое мороженое.
Вика погрустнела, разговор не клеился. Ник проклинал себя за идиотскую панику, стараясь исправить положение. Нужно что-то придумать, чем-то увлечь девушку! Вален бы знал, как действовать. Он бы не растерялся.
Нику стало обидно за себя. Неужели он обречен на неудачи? Подумаешь, взрыв в подвале бывшего имения!.. Разве это повод для того, чтобы вся жизнь летела вверх тормашками? Теперь Вика разочаруется в нем…
– Я хочу предложить тебе приключение! – выпалил он.
Только бы Вика не отказалась. Он, так и быть, покажет ей нечто потрясающее.
– Ты не шутишь?
Ник вошел в роль отчаявшегося донжуана, к нему вернулись кураж и уверенность в себе.
– Хочешь увидеть портрет Александры Баскаковой? Настоящий парадный портрет загадочной красавицы?
– Копию? – уточнила Вика, пораженная.
Музей долго пытался раздобыть для экспозиции хоть какое-нибудь изображение Александры, ее родителей или Протасовых, но… безрезультатно. Все портреты бывших владельцев усадьбы как в воду канули.
– Подлинник! – торжественно произнес Ник, наслаждаясь произведенным впечатлением.
Вика так и застыла с открытым ртом…
Жилище де Бриссона напоминало сокровищницу турецкого султана. Чего здесь только не было! Бархатные драпировки, китайские ковры, мебель черного дерева, всевозможное оружие, инкрустированное золотом, драгоценностями и слоновой костью. Это были рыцарские мечи, щиты и доспехи, выкованные в Испании и Англии, самурайские мечи, принадлежности римских гладиаторов, экипировка греческих воинов, секиры, шпаги, сабли, кинжалы – все отличного качества и богато изукрашенное.