Глава 20
– Посмотри, какой чудесный день! – недовольно говорила Валерия, укладывая вещи в сумку. – Наконец установилась погода. А нам надо уезжать.
– Дела, – коротко ответил Никита.
– Никак нельзя их отложить?
– Нельзя.
Никита был непривычно серьезен.
– Ты что-то от меня скрываешь, как всегда, – обиделась Валерия. – Приехал твой Вадим, вы всю ночь секретничали, а потом срочно начали собираться в Москву. Что за спешка?
– Я тебе потом объясню.
– Кто еще едет? – спросила Валерия с раздражением. – Надеюсь, не Элина?
– Едем мы с тобой, Вадим и… Элина.
Глаза Валерии сверкнули, как у пантеры перед прыжком.
– Тогда я остаюсь!
Никита обнял ее и прижал к себе.
– Послушай… Я не хочу ничего тебе говорить просто потому, что сам точно ничего не знаю. Некоторые обстоятельства заставляют меня думать, что… нам надо ехать. Это касается в первую очередь нас с тобой.
– А Элина?
– Я люблю тебя… Для меня существуешь только ты! Я слишком долго ждал этого…
Валерия заплакала, она не верила ни одному его слову. Мужчины! Их обещания ничего не стоят. Потом, в конце концов, они всегда бросают…
– Те рубины… помнишь? – спросил Никита. – Это я тебе подарил их…
– Когда?
Валерия удивилась, ее слезы мгновенно высохли.
– Еще до начала времен… Ты не могла забыть! Эти камни, красные, как кровь, несут в себе цвета исходных миров, откуда мы пришли… Они никогда не исчезнут, ибо не принадлежат этой вселенной. Рубины находили тебя на протяжении веков и тысячелетий, чтобы я смог узнать тебя в любом обличье…
– Так ты…
– Помнишь Лондон? – перебил ее Никита. Он вдруг почувствовал, как важно, чтобы она ему доверяла, была в нем уверена больше, чем в себе самой. Она имеет право знать. – Помнишь узкие улочки, стук колес по грязным мостовым, дым каминных труб и Вестминстерское аббатство в тумане?..
– Лорд Бентинк?
Валерия произнесла знаменитую английскую фамилию прежде, чем осознала это. Ее прошлое проснулось в ней, выступило из мглы забвения, наполняясь чувствами, красками и звуками, оживая с каждой секундой…
– Уильям Генри Кавендиш, лорд Бентинк, – шутливо склонил голову Никита. – К твоим услугам, дорогая, – отныне и навсегда!
– Ты смеешься надо мной… – нерешительно произнесла Валерия, уже понимая, насколько серьезно то, что он говорит ей. Она задрожала в предвкушении: неужели завеса ее тайны сейчас приоткроется?..
– Я тогда был губернатором Ост-Индии, сухим, жилистым и твердым, как железное дерево, – усмехнулся Никита. – Увы! Богатство, титулы, отвага, блестящий ум и личные заслуги перед Британией не могли изменить одного…
– Чего?
– Я был крепок и бодр, но… стар. Седой как лунь, весь в благородных морщинах и королевских наградах. А ты, моя девочка, была молода и прекрасна, как летняя роза! Что я чувствовал, глядя на тебя?! Если б ты только знала! Мое сердце обливалось кровавыми слезами, когда я говорил себе, что ты для меня потеряна в этой жизни… что наши пути пересеклись на краткий восхитительный миг. Мы разминулись во времени…
– Так это был ты?.. Я помню твои синие глаза… – волнуясь, вымолвила Валерия. – Но ты ничем себя не выдал. Ты мне ничего не сказал. Почему?!
– Не хотел тревожить тебя напрасно. Мне оставалось жить пару лет. Я отказался не только от Александры Баскаковой, но и от звания пэра. Заседания в нижней палате парламента Англии скрасили мои последние одинокие дни без тебя…
– Как ты смеешь сравнивать блистательную Александру Баскакову в моем лице с каким-то там… парламентом? – возмутилась она. – Противно слушать! Лордом ты был гораздо приятнее…
– Мои манеры были безукоризненны, – согласился Никита, радуясь, что она больше не плачет. – И привлекали ко мне внимание многих леди, несмотря на возраст.
– Ты опасный негодяй! Старый развратник…
– Но, дорогая… Вряд ли ты тогда согласилась бы лечь со мной в постель…
Они целовались, забыв о сборах и разбросанных вещах, пока в дверь не постучал Вадим.
– Через час придет машина! – крикнул он через дверь, догадавшись, почему они заперлись.
Эти ласки показались Валерии особенно сладкими, потому что Никита перемежал их рассказом о Лондоне, Ост-Индии и своей неутоленной страсти к Александре.
– Когда я увидел рубиновые серьги у одного обедневшего индийского раджи, я сразу понял, что ты где-то рядом. Не задумываясь лорд Бентинк выложил за рубины фантастическую сумму. И тогда же он, то есть я, почувствовал, что надо ехать в Лондон. Ты с первого взгляда покорила меня своей красотой и печальной задумчивостью. Мы тосковали друг о друге, но понимал это только я один, не смея признаться тебе. Можешь ли ты представить мою душевную боль?..
– Я читала ее в твоих глазах…
– Твой жених Мишель Протасов был настоящим светским львом. Он блистал в лондонских гостиных, так же как в гостиных Москвы и Петербурга. Каково мне было смотреть на это?!
– Тогда мы еще не были близко знакомы с Мишелем…
– Но я уже предвидел его сватовство к тебе. Нас представили друг другу, и я пригласил его в свой дом. После обеда мы сели играть в карты. Я знал, что он небогат, но честь не позволила ему отказаться от предложенной партии. И лорд Бентинк проиграл русскому офицеру рубиновые серьги…
– Но…
– Я оправдался тем, что у меня нет достаточно наличности, и предложил рубины, чтобы не откладывать расчет. Увидев камни, Мишель загорелся, как и все, кто сталкивался с ними. Он согласился принять их. А я не сомневался, что они будут твоими!..
Стол, накрытый бабой Надей к прощальному обеду, как всегда, ломился.
Горский и Лида с грустью провожали московских гостей. Они пока оставались в лесном доме.
Вадим в этой поездке многое прояснил для себя. Его судьба самым невероятным образом переплелась с судьбами еще недавно чужих людей. У них оказались разные цели, но общие враги. Оказывается, бывает и так.
Элину пугали мысли Вадима. Несмотря на это, она была в приподнятом настроении. Ее ожидало нечто новое, неизведанное и оттого интересное…
Баба Надя складывала в плетеную корзину пирожки, домашние колбасы, копченую грудинку и прочие кушанья, без которых, по ее мнению, гости в дороге отощают и с лица спадут. Особое почтение москвичи вызвали у нее тем, что благодаря их вмешательству, как она считала, в лесной дом перестали являться «мертвецы». Ведь именно их приезд положил конец визитам «нечистой силы»…
За всеми этими хлопотами баба Надя перестала убиваться по Ивану и смирилась с его участью. Видать, Царица Змей к себе его забрала, в подводные чертоги… куда он всегда неосознанно стремился. Так тому и быть…
До сельской грунтовки через лес оказалось неблизко. Темный джип уже стоял, приткнувшись к черным елям в снегу. Баба Надя шагала впереди, поскрипывая валенками, в овчинном полушубке и цветастом платке, с корзинкой, полной еды, в руках. Такую драгоценную ношу она при всем уважении не могла доверить никому.
Когда машина тронулась, баба Надя стояла на дороге и махала им вслед концом платка. Ее дородная, ладная и нарядная фигура быстро скрывалась из глаз и скоро совсем исчезла…
Никита сделал вид, что дремлет. Одолевающие его мысли мешали расслабиться.
Невольно на ум приходили жуткие подробности убийства экстрасенса и музейной сотрудницы. Судя по этому, противник не просто агрессивен и опасен – он по-настоящему страшен, неистов и неукротим.
Никита догадывался, с кем они имеют дело.
Рыцарь Розы… Прошли столетия, и он появился вновь, все такой же хищный, свирепый и жадный до блеска камней и запаха человеческой крови. Хотелось бы знать, как он сейчас выглядит? Могучий и грозный, упивающийся своей мощью красавец в мрачном ореоле зла? Или тот тщедушный рыжий старикашка, о котором рассказывал Вадим? Невероятно…
Впрочем, когда речь идет о де Бриссоне, никакие предположения нельзя считать преувеличенными. Сам дьявол мог бы позавидовать его изобретательности! Рыжий дедок… Неужели это все-таки он? Новый хозяин коломенского дома…
«Если милейший Ардалион Брониславович и есть Араун де Бриссон, то второй рубин у него! – подумал Никита. – Незадачливые кладоискатели добрались до серег и разбудили в Бриссоне зверя. В обвалившемся склепе камня нет. Я его не видел, как ни старался, значит… второй рубин в Коломне. Бриссон ни за что бы с ним не расстался. Камень спрятан надежно, но совсем близко. А раз так, его можно заполучить. Остается только придумать как… Вадим мне поможет!»
Никита с трудом внушил другу, что рыжий – сильный, ловкий и хитрый противник, который ни перед чем не остановится. Для него кровь пролить – что стакан воды опрокинуть. Игната и Вику он убил только с одной целью – запугать Ника, этого дурачка, и посмотреть, куда тот побежит искать защиты.
Вадим слушал его с изрядной долей скепсиса.
«Старикашке нужно то же самое, что и мне, – второй рубин! – объяснял Никита. – Когда он поймет, что напал на след камня, Нику останется жить считаные часы. Де Бриссон сделает из него шашлык! Просто из любви к искусству. Парня не мешало бы спрятать, и как можно скорее. Ты знаешь, за что “рыжий” расправился с Игнатом?»
Вадим покачал головой. Он действительно не мог понять, чем убийце не угодил заурядный экстрасенс.
«Вот именно! – поймал его мысль на лету Никита. – Он разрубил Игната на куски за то, что тот невежда и бездарность. Ничтожество, холуй и недотепа, который строит из себя великого мага! Лезет куда его не приглашали, и сует нос куда не следует».
«Неужели рыжее чучело способно на такие вещи? Ты бы видел его! В чем только душа держится! – недоверчиво смотрел на него Вадим. – Это же настоящий монстр, судя по твоим словам. А на самом деле? Немощь на тоненьких кривых ножках. Да он тем топором, что в музее… накроется. Ему в жизни такую махину не поднять…»
«Ошибаешься, Вадим. Не все то золото, что блестит, и не все та сила, что играет мускулами. Самый опасный враг крадется неслышно и нападает исподтишка. Он с виду слаб и потому не вызывает подозрений. Он прикидывается хилым, и все вокруг теряют бдительность. Это тактика, мой друг…»