– Угу, – согласился Никита. – Ты что-нибудь видишь?
– Нет.
Никита все больше убеждался в том, что хозяин коломенского дома именно тот, о ком он думает. Изможденный вид и немощное тело – обманка, на которую клюют простодушные люди. Нужно сосредоточиться и проникнуть внутренним взором сквозь каменные стены…
– Опусти свой бинокль, – сказал он. – И стой молча, не отвлекай меня.
– Собираешься мысли читать? Как Элина? – усмехнулся Вадим.
– Пробовал. Без толку! Хоть бы разглядеть расположение комнат…
– Я бы лучше хозяина с прислугой из дома выманил, залез внутрь и обыскал там все как следует. Оно и привычней, и надежней.
Никита не стал спорить, он просто закрыл глаза и сразу очутился в темном коридоре, теплом и пыльном, с мягким ковром на полу. Горячая красная аура камня наполняла все помещения… Рубин здесь! Сомнения отпали. Никите казалось, что камень сам ведет его к своему вынужденному укрытию. Итак, где же он?..
Рыжий хозяин сидел на мягком диване, окруженный со всех сторон подушками, и курил. Его глазки – Никита готов был поклясться в этом – злобно сверкали в полутьме. На столике перед ним стоял старинный кальян, сделанный из серебра и слоновой кости и покрытый у основания позолотой. По основанию вилась арабская надпись: «О Али! Вразуми меня…»
«Рубин находится внутри кальяна, в резервуаре для воды», – понял Никита совершенно отчетливо, как будто бы увидел камень, цвет которого делал воду алой, как кровь.
– Ну как? – осведомился Вадим. – Нашел, что искал?
– Подожди. Надо быть уверенным на сто пятьдесят процентов…
– А на сто – недостаточно?
– С таким экземпляром, как этот рыжий старикан, надо держать ухо востро. Ты просто не знаешь, с кем имеешь дело, Вадик…
Они уже больше часа стояли здесь. Никита не замечал холода, чего нельзя было сказать о Вадиме.
– Рубин в кальяне, – уверенно сказал Никита. – От него идет розовое сияние, которое видно даже в темноте.
Вадим неопределенно хмыкнул. Он замерз, проголодался, да и выпить не помешало бы. То, чем занимался Никита, казалось ему пустой тратой времени. Как можно, не входя в дом, обнаружить камень? Самые надежные сведения – те, которые подкреплены реальными ощущениями. Но… Никите виднее. Они с Элиной пользуются странными методами…
– Старик куда-нибудь ходит? – спросил Никита.
– Иногда по городу гуляет. В церковь, например, ходил.
– Да? И что он там делал?
– Уставился на иконостас как очумелый, полчаса простоял. Глазки так и сверкали. Мне даже показалось… что он облизывается.
Вадим засмеялся, а Никита, напротив, отнесся к его словам серьезно.
– Сможешь проникнуть в дом?
– Обижаешь! И проникнуть, и взять камень. Ты ведь об этом хочешь меня попросить?
– Но только когда рыжего не будет дома.
– Без проблем, – кивнул Вадим. – Мысленно гулять по чужим домам я не умею, обычным способом у меня получится гораздо лучше…
Большая, на полстены, картина в фламандском стиле прекрасно смотрелась в скупых лучах зимнего солнца. Татьяна нарочно выбрала для своего кабинета затемненное помещение.
«Красота не любит яркого света, – любил повторять Бардин, тонкий ценитель живописи. – Интимный полумрак окружает ее тайной, как бархат – жемчужину…»
Татьяна заплакала, вспомнив об отце. Горе и одиночество притуплялись страхом, который оказался сильнее. Она боялась подходить к телефону, ночевать в своей огромной пустой квартире, полной дорогих вещей. Вещи и деньги! Их всесилие – миф, который развеивается быстрее, чем успеешь сообразить, как это происходит.
Последние дни перед гибелью Лены были наполнены ожиданием неумолимо надвигающейся беды. Началось все с угрожающих телефонных звонков. От Татьяны требовали уступить по сходной цене часть подмосковных филиалов «Кариатиды», которые приносили неплохую прибыль. Ей объяснили, что если она будет упорствовать, то поплатится за свое глупое упрямство.
Звонки с угрозами время от времени повторялись, приводя Татьяну в ужас. По ночам ее преследовали кошмары, один из которых осуществился – разбился ее «мерседес», в котором вместо нее оказалась подруга. Но ошибку могли исправить в любую минуту. Бардина была уверена, что убить собирались именно ее.
Кому она перешла дорогу? Кто покушается на лакомый кусок пирога, не им испеченного? На этот вопрос она ответа так и не получила. Если она даст согласие, филиалы выкупит подставное лицо… а потом у нее потребуют и все оставшееся.
Встреча с Сиуром на месте аварии показалась ей добрым предзнаменованием. Когда-то он оказал серьезную услугу ее отцу. И вот теперь, в тяжелую для нее минуту, он оказался рядом. Это неспроста!
Никому другому госпожа Бардина не открылась бы. Но к Сиуру она давно прониклась симпатией и доверием. С ним она поделилась наболевшим, от неудавшейся личной жизни до телефонных угроз и панического страха.
«Когда был последний телефонный звонок?» – спросил Сиур, когда привез ее домой после аварии и они уединились на кухне.
«Вчера вечером…»
«Что говорили?»
Она пожала плечами. Фраза была какая-то странная…
«Не могу вспомнить!» – с отчаянием воскликнула она, не в силах отогнать картину окровавленного тела подруги…
«Постарайтесь».
«Кажется… предназначенное свершится в срок. По-моему, так… – Татьяна сжала виски и задумалась. – Да! Предназначенное свершится в срок…»
«Только одна эта фраза, и все?»
«Все… – Она глубоко вздохнула. – Вы мне поможете? Когда-то вы не отказали моему отцу… Не отказывайте и дочери!»
«Можете на меня рассчитывать…»
Нельзя сказать, что Татьяна успокоилась, но ей стало немного легче. Кто-то согласен решать ее проблемы. Она не предоставлена сама себе.
Лучшее лекарство от горя, как известно, – уйти с головой в работу. И Бардина вернулась к делам фирмы. Меры предосторожности, разумеется, были предприняты…
Сегодня ей предложили очень выгодную сделку – приобрести за бесценок ресторан «Халиф» в восточной части города. Владельцы погрязли в кредитах, им срочно были нужны деньги. Раньше Татьяна обрадовалась бы, но теперь привлекательное предложение насторожило ее. Надо ехать на место, а она боится…
Госпожа Бардина позвонила Сиуру. Тот согласился ее сопровождать, но не сегодня. Сегодня он занят.
Тина расстроилась, узнав в трубке голос Татьяны. Эта женщина преследует Сиура! Неутоленные сексуальные желания заставляют ее забывать всякие приличия.
«Я несправедлива», – пыталась она вразумить себя, но не преуспела в этом.
Вспоминая ладно сидящую на мотоцикле Бардину, ее обтянутую кожаным костюмом фигуру и развевающиеся из-под шлема светлые кудри, Тина закипала от ревности и ничего не могла с собой поделать. Она не имела ни таких чудесных волос, ни такой соблазнительной фигуры и не умела ездить не только на мотоцикле, но даже на велосипеде.
Интересно, что к Вере, бывшей любовнице Сиура, Тина ревности не испытывала. Так, промелькнуло что-то на первых порах и растаяло. Что же теперь?
– Ты поедешь к ней? – спросила она Сиура.
– Обязательно. Только не сегодня.
Весь вечер Тина дулась и молчала. Ночью она отвергла его ласки и до утра изводила себя мучительными мыслями.
На работе Людмилочка сразу заметила ее подавленность, синяки под глазами и припухшие веки.
– Ну что с тобой происходит? – спросила она. – Все еще ревнуешь?
– Я боюсь за Сиура. Эта женщина его погубит, – вымученно улыбнулась Тина. – Она… Не знаю. Я совсем запуталась… Может, из-за того, что он слишком много значит для меня…
– Давай погадаем…
– Ой! Вот только этого не надо! Глупости прошу не предлагать.
– Почему глупости? – обиделась Людмилочка. – Я книжку про гадание прочитала. Все поняла. Кстати, не надо бояться казаться глупым. «Глупцы осмеливаются идти за пределы непознанного»… – напыщенно изрекла она.
Тине стало смешно, несмотря на плохое настроение.
– Ладно… гадай! Так и быть… заглянем в лицо нашему будущему…
Глава 22
То, что собирались сделать Вадим и Никита, не требовало большого количества участников. Чем меньше людей будут знать об их замыслах, тем лучше.
Они решили действовать на собственный страх и риск. Операция «Рубиновая серьга» была назначена Вадимом на пятницу. Он главный исполнитель, ему и карты в руки.
– Надо выманить рыжего из дому, – настаивал Никита. – Ты же сам предлагал! Иначе ничего не получится.
– По-моему, ты все усложняешь, – возражал Вадим. – Старикашка вовсе не такой монстр, каким ты его рисуешь. Он мне не помешает, уверяю тебя. Ночью он будет спать и не услышит, как я войду и возьму кальян.
– Ты недооцениваешь его, Вадим! – горячо убеждал друга Никита. – Хозяин дома дьявольски хитер! Недаром он взял себе личину потрепанного жизнью старика. Даже ты на это купился. Он очень опасен, поверь мне…
– Как же его выманить, по-твоему?
Никита задумался. Заставить рыжего выбраться из своей берлоги будет непросто. Если тот заподозрит неладное, мероприятие бесславно провалится. Более того, старикан запрячет камень в другое место, и придется все начинать сначала. Этого допустить ни в коем случае нельзя. Второй рубин – самая важная вещь на сегодняшний момент, без которой всем им: Тине, Сиуру, Валерии, Лиде с Горским и ему самому – придется ждать целую вечность. Когда еще обстоятельства вновь сложатся столь же благоприятно? Отсрочка была не то чтобы нежелательна – она невозможна!
Никиту осенило.
– Не предложить ли нам рыжему слиток золота, который мы привезли из лесного дома? У Горского для первого раза получилось недурно.
– Ну…
– Старикан золото не упустит. Да еще целый слиток…
– Мы его не спугнем? – засомневался Вадим. – Откуда я мог узнать его телефон и вообще?..
– У милейшего Ардалиона Брониславовича есть неистребимое и безрассудное качество – жадность. Он одержим золотом и драгоценностями! Он не сможет устоять.
– Ты думаешь?