Договорились о встрече на завтра, у барыги дома. Замечательно! Этот идиот сам подписал себе смертный приговор. Дома будет гораздо удобнее избавиться от него без лишнего шума.
Попыхивая трубкой, старикан обошел комнаты и проверил свои сокровища, все ли на месте. За время его отсутствия ничего не произошло, даже Гортензия не выздоровела. Это огорчило его, но ненадолго. Завтра смело можно идти за золотом! Если бы что-то вызвало у него подозрения, Ардалион принял бы ответные меры.
Единственное, что его смущало, – телефонный звонок продавца. Откуда тот узнал номер? Однако барыга развеял его сомнения. Оказывается, номера имеются в городском справочнике.
Старику это объяснение показалось убедительным. Мысль о том, почему слиток предложили именно ему, у Ардалиона даже не возникла. А кому же еще? Когда дело касалось золота, у него напрочь отшибало разум и логику…
Не дождавшись, пока Гортензия его накормит, он вытащил из холодильника копченое мясо, коньяк, лимон и принялся закусывать прямо на кухне. А потом, сидя в своей комнате на бархатных подушках, курил и мечтал! Пряный табачный дым окутывал его со всех сторон, как теплый ветер морских лагун…
Спасатели приехали раньше, чем «скорая помощь», но никого не удалось вытащить из-под обломков живыми, кроме Сиура и Татьяны. Массивная широкая арка защитила их от тяжелых камней и бетонных плит. Просто чудо, что они успели упасть на пол в момент обвала.
– Я это здание давно приметил, – говорил командир спасателей, блестя из-под каски голубыми глазами. – Оно с дефектом было построено. Тут уже раз трещины пошли, и плита валилась, но хозяева что-то переделывали. Скандал замяли, а здание после ремонта срочно продали. Как говорится, после нас хоть потоп!
– Люди погибли… – бормотала Татьяна. – Это все из-за меня! Я говорила… Я знала…
– Тише, – шепнул ей на ухо Сиур. – Все хорошо. Мы живы и невредимы.
Она никак не отреагировала на его слова. Молоденькая врачиха достала успокоительное, погладила Татьяну по плечу.
– У нее шок…
Спасатель подозвал Сиура:
– Сколько человек было в здании?
– Кажется, пять. Кроме меня и госпожи Бардиной.
– Значит, всего семь?
– Наверное. Мы приехали посмотреть помещение ресторана, с нами были два охранника Бардиной, хозяева «Халифа» и их адвокат. Больше я никого не видел.
– Черт! Почему оно вдруг вздумало рухнуть? – Спасатель почесал грязный лоб.
Сиур хотел рассказать про подземные толчки, но вспомнил, что никто, кроме него, их не ощутил.
У развалин стояла пожарная машина.
– Газом пахнет, – сказал пожарник, глядя, как его люди тушат небольшие очаги пламени. – Вам повезло. Если бы газ рванул…
Сиур вспомнил арабскую звезду на мраморном полу, потом бледное от тревоги и боли лицо Тины. Это ей он обязан жизнью, и Татьяна тоже!
В воздухе все еще клубились пыль и дым. С неба посыпался густой снег, словно белым саваном покрывая развалины…
«А может, покушались не на Бардину, а на меня? – подумал Сиур. – Вряд ли. Есть методы попроще…»
Абсурдная мысль тем не менее продолжала крутиться в его голове. Ресторан почти год работал, и ничего не предвещало беды. А когда в него буквально на час зашли семь человек, здание рухнуло… Роковая случайность? Совпадение? Или преступление?
– На взрыв не похоже, – доложил пожарник, сбрасывая снег с каски. – Ну и валит! Не видать ничего…
– Взрыва, говоришь, не было?
– Не-а… – подтвердил парень. – Само рухнуло. Строительный дефект! Чего-то с плитами не то… Надо экспертов вызывать.
– Вызвали уже. Едут…
Такое же мнение высказал и командир спасателей.
– Я хочу домой. Можно, мы поедем? – спросила Татьяна.
– Да, конечно, – махнул рукой спасатель. – А вот и милиция!..
Татьяна и Сиур еще долго объяснялись с приехавшими милиционерами, пока наконец их не отпустили.
– Пообедаем где-нибудь? – предложил Сиур.
– Мне кусок в горло не полезет…
– Я бы выпил водки…
– В ресторан в таком виде? – возразила она.
Их одежду, покрытую грязью, окончательно привел в негодность падающий снег.
– Пойдем в машину…
В салоне снег растаял и потек.
– Ну и видок у нас, – усмехнулся Сиур. – Курить будешь?
Она отказалась.
– Поедем ко мне. Я не смогу сейчас остаться одна…
– Хорошо.
Он достал из кармана мобильник, который уцелел, хотел позвонить Тине. Потом передумал.
«Она и так на взводе, – рассудил он. – Зачем ее беспокоить? Тем более что самое страшное уже позади».
Они поехали к Татьяне. В машине ее сморило: подействовал транквилизатор. Сиур чуть ли не на себе дотащил ее до квартиры.
Домработница потеряла дар речи при виде хозяйки.
После того как сажа и грязь были смыты, Бардина уснула, а Сиур выпил холодной водки не закусывая. «Подземные толчки» перед обвалом перекрытия в ресторане «Халиф» показались ему бредовыми фантазиями. Осведомленные люди установили, что виной всему – строительный дефект. В голове Сиура смешались разные мысли и предположения.
Кого же на самом деле хотели убить? Его или Татьяну? С чего он вообще взял, что готовилось убийство?
На ум пришли Игнат и Вика, которые стали жертвами кровожадного маньяка. Неужели все-таки охотятся за ним, а Татьяна Бардина что-то вроде приманки?
Сам способ расправы совершенно иной: там меч и топор, тут автомобильная катастрофа, обвал здания. Общее только одно – жестокость. Никто не щадит окружающих людей, по сути невинных… Стоп! Что же получается? Разве он, Тина, Никита, Валерия, Горский с Лидой… в чем-то виноваты? Если так, то какова степень вины и в чем она заключается?
Сиур чувствовал себя пассажиром корабля, который несется по бурлящему океану без руля, карты и компаса. Под килем – мутная пучина, вверху – грозовое небо. Маяки погасли, и горизонты смешались со штормовыми волнами…
Посетителей в читальном зале было мало. Люстры из пыльной бронзы рассеивали желтый свет. За окнами мела метель.
Людмилочка в изумлении уставилась на Тину:
– У тебя же выходной…
Та грустно кивнула. Находиться одной в пустой квартире было невыносимо, и ноги сами принесли ее в библиотеку.
– Гадать пришла?
Тина покачала головой и заплакала.
– Я посижу с тобой до конца рабочего дня?
Людмилочка не стала задавать ей вопросов. Подругу надо отвлечь от тяжелых мыслей, занять ее внимание чем-то другим.
– Я искала в архивах упоминания о подвале, – заговорщически сообщила она.
В глазах Тины не промелькнуло ни искорки интереса.
– Дом, в котором жил Альберт Михайлович, построен на месте бывшей усадьбы боярина Темного, и там есть подвал[11]. Помнишь?
Тина вяло кивнула.
– Ну вот! – не унималась Людмилочка. – Влад и Сиур там ничего особенного не нашли. Но мне не дает покоя одна мысль…
– Какая?
Тина спрашивала только из вежливости, чтобы не обидеть подругу.
– Не зря же у подвала такая недобрая слава? Дыма без огня не бывает. Вот план, который мне удалось откопать. Смотри! – Она расстелила на столе ксерокопию старого чертежа. – Тут дата… 1929 год. И написано, что никакой исторической ценности подземные сооружения под домом собой не представляют.
– План как план…
Тина не понимала, как можно говорить о таких пустяках.
Людмилочка со вздохом спрятала чертеж в ящик стола. О подвале они поговорят позже…
– У нас с Владом тоже не клеится, – призналась она. – Наверное, мне нужно было бы развестись с Костиком. Но я пока не готова. Все-таки он отец моих детей…
В их отношения с мужчинами вкралось охлаждение и скрытое недовольство.
– Слушай… Сиур даже не позвонил, – вырвалось у Тины. – Я места себе не нахожу, а он… У него теперь есть Татьяна, которую он должен охранять! Чего обо мне беспокоиться? Я устала от страха за него…
Тина сама себе не нравилась. Неужели она ворчит, ревнует и жалуется? Мысль о том, что Сиур сейчас с Татьяной, приводила ее в отчаяние.
– Позвони ему сама… – неуверенно предложила подруга.
– Еще чего не хватало!
– Тоже правильно, – согласилась Людмилочка. – Хочешь, я у тебя сегодня переночую? Костику скажу, что у нас девичник. До утра.
Тина обрадовалась. Сиур наверняка не придет этой ночью… а лежать без сна в пустой квартире было бы ужасно…
– Давай ключи! – Людмилочка дотронулась до ее руки. – Мы пришли!
Тина очнулась. Оказывается, они уже стоят на полутемной площадке у двери квартиры. Лампочка горела этажом ниже. Людмилочка возилась с замком, который плохо поддавался.
– Заело, – пыхтела она. – Позвонить соседу? Пусть откроет нам.
– Сами справимся…
– Тебе пора замок менять, – прошептала в ответ Людмилочка. – А то дверь ломать придется!
– Он всегда хорошо открывался…
Тине вдруг стало зябко, как тогда, у квартиры старика-антиквара. Страшная догадка пронзила ее.
– Послушай… – Она остановила Людмилочку, деловито орудовавшую ключом. – Тебе ничего не кажется?
– Что мне должно казаться?
Подруги замерли у двери, затаив дыхание. Тишина была плотной, как вата, и тревожной.
– Я боюсь…
– И мне страшно. Вдруг там… мертвец?
– Где? – Глаза у Людмилочки сделались большие, как блюдца, и засветились в сумраке. – У тебя в квартире?
Тина кивнула, стараясь преодолеть дрожь.
– Ты нарочно меня пугаешь…
В детстве они любили пугать друг друга, выдумывая самые невероятные страшилки, а потом, придя домой из школы, не могли решиться войти в пустую квартиру. Изрядно настоявшись на лестнице, все же открывали дверь и кидались проверять шкафы, ванную и кладовку, замирая от ужаса и волнения. Никого, конечно же, нигде не оказывалось…
– Давай позвоним Сиуру! – паническим голосом заявила Людмилочка.
– Я не хочу…
– Тогда я Влада вызову.
– Нет! – упрямо качала головой Тина. – Ладно, я пошутила. Открывай.
– А если там и правда… мертвец?
– Откуда ему взяться? Открывай!