С приездом Влада она осмелела. Ситуация уже не казалась ей настолько критической.
– Мертвее не бывает. Как он тут очутился?
– Откуда мы знаем? Мы тебе для чего звонили? Чтобы ты нам глупые вопросы задавал? Мы испугались, мы…
– Кто его убил?
Тина не выдержала и истерически засмеялась:
– Разумеется, мы! Пришли домой, застали грабителя… Что делать? Схватили первое попавшее под руку оружие и…
Ее смех перешел в судорожные всхлипывания.
– Мы пришли с работы, – начала-таки объяснять Людмилочка. – Открыли дверь… видим… он! Лежит…
– Я бы удивился, если бы он стоял, – кивнул головой Влад. – Бедняга. Ну что, Ник, старина! – обратился он к мертвецу как к старому знакомому. – Что ты здесь делал? Я же велел тебе сидеть тихо, как мышь, и не высовываться.
– Ты его знаешь? – пискнула Людмилочка.
– Угу. – Влад присел на корточки и принялся обшаривать карманы убитого. – Ловкий выстрел. Кто же сей умелец?
Он вопросительно посмотрел на Тину. Та растерянно молчала.
– Ты рехнулся? – обрушилась на него Людмилочка. – Решай, что с трупом делать, а не болтай ерунду! Мы с Тиной сидели в библиотеке до закрытия, потом приехали сюда, а он… уже тут…
– Луком не каждый владеет, – сказал Влад.
– Я его не убивала…
– Она не убивала! – эхом повторила Людмилочка.
– Это Ник, который вместе с приятелем рылся по склепам и кладбищам, – объяснил Влад. – Они серьгу рубиновую нашли. Ник боялся, что его убьют… Вот и накликал. Одного не пойму: как он сюда попал? Ты ключей никому не давала? – спросил он Тину.
Она отрицательно мотнула головой.
– Ну ясно. – Он внимательно разглядывал ключи, найденные в карманах Ника. – Это, кажется, его ключи. Когда-то он мне их давал, а у меня память хоть куда. Что же нам с ним делать?
– Может, ты Сиуру позвонишь? – предложила Людмилочка.
– Он занят. Ладно, попробую…
Тине совсем не хотелось видеть Сиура. Но к кому же тогда обратиться? Они слишком крепко связаны друг с другом…
Сиур был еще у Татьяны, когда Влад сообщил ему, что произошло.
Та-ак! Перекрытие в ресторане «Халиф» обвалилось неспроста. Причудливо сплетается узор! Интересно, кто эти хитросплетения придумывает?
Через час он добрался до квартиры и своими глазами увидел убитого.
– О-ля-ля! Из огня да в полымя…
Тина встретила его, не проронив ни слова, бледная, отрешенная. Острое чувство вины перед ней мешало ему подойти, обнять, утешить. Да и не до того сейчас. Надо решать, куда девать труп Ника.
– Я у него ключи в кармане нашел, – сказал Влад.
– Какие ключи?
– От его квартиры. Может, его домой отвезти? Сейчас ночь, все спят. Посадим в машину и…
Сиуру такая мысль пришлась по душе. В их положении ничего лучшего, пожалуй, не придумаешь.
– Так, возьмем его под руки, как будто парень напился до невменяемости, а мы его домой сопровождаем.
– А стрела?
– Вытащим из раны и уничтожим…
– Шутишь?
– У нас есть другой выход? Парень паниковал, его отцу угрожали. Все укладывается в стройную версию. Убит сын хозяина ломбарда – для устрашения. Или, возможно, совершено ритуальное убийство. За то, что парень занимался гробокопательством. Пусть милиция голову себе ломает.
– А девочки? Их тут оставим? – спросил Влад.
– Ни в коем случае. Звони Никите. Заодно и узнаем, как у него дела. Своими новостями поделимся.
– Да уж… новости хоть куда, – нахмурился Влад. – Девчонки, идите на кухню, чаю попейте, пока мы тут…
Людмилочку два раза просить не пришлось. Она подхватила Тину под руку и вывела из комнаты.
Мужчины действовали слаженно и расторопно. Ника решено было вывести под руки на улицу, к машине, – в надежде, что никто не попадется навстречу. Куртку на трупе застегнули, маскируя рану. Хорошо, что в подъезде полутемно и фонари на улице едва горят. Нет худа без добра!
Сиур вызвал Никиту, и тот увез женщин к себе.
Они управились быстрее, чем рассчитывали, и вскоре Ник «спал» рядом с Владом на заднем сиденье «мазды». Так и довезли парня до его квартиры, молясь, чтобы там, паче чаяния, не оказалось Пантелеймона Андреевича. И снова им повезло. Если бы речь не шла об убийстве, можно было бы сказать, что фортуна им благоприятствует. Никто не попался им навстречу, никто их не остановил, никто не заглянул в машину. Со стороны они выглядели как трое подвыпивших друзей, один из которых неважно себя чувствует. Словом, все обошлось как нельзя лучше…
Ника втащили в квартиру, сняли верхнюю одежду, уложили в комнате на пол, избавились от невольно оставленных следов, закрыли дверь и поехали за город. Хотелось отдохнуть в спокойной обстановке и обсудить новое происшествие.
Сидя в придорожном кафе, они наконец обсудили создавшееся положение. Каким образом Ник оказался в квартире Тины? Кто его убил? И зачем?
– Нас хотят запугать… и заставить совершить ошибку… – предположил Влад.
Сиур очень устал. Он рассказал, как обрушился ресторан «Халиф» и они с Татьяной Бардиной чуть не погибли.
– Чертовщина… – вздохнул Влад. – Ничего не понимаю… К чему нас стремятся вынудить?
Сиур не знал, что ответить. Он чувствовал, как ситуация неуклонно выходит из-под контроля.
– Горский объявился, – вспомнил он. – Оказывается, он все это время был в лесном доме. Мне Никита сообщил.
– Никита? Он уже вернулся в Москву?
– У них с Вадимом какие-то дела, – кивнул Сиур. – Валерия и Элина тоже с ними.
– А нам ни слова?
– Сочтут нужным, расскажут. Меня больше волнует госпожа Бардина. Кто она? Сообщница, подставное лицо, наживка или невинная жертва?
– Нельзя подозревать каждого в злом умысле…
Глава 25
Ночь Темной Луны повсюду одинакова. Ничто не влияет на ее колдовской блеск…
В комнате с лепными потолками и бархатными шторами витал запах Темной Луны, будил дремлющие в тайниках души желания, пылкие страсти и жажду объять необъятное, все изведать, заглянуть в скрытые лица иных миров, лукавые и ускользающие, как наркотические сны…
Для возжигания благовоний Темной Луны берется золотая древесина сандала, пачулей[12] и мирт, десять капель масла жасмина, четыре капли масла ромашки. Аромат Тьмы заволакивает сознание дурманящей дымкой…
Повелитель готовился к встрече со своими вассалами.
– Вас невозможно превзойти в умении появляться бесшумно, дорогой Альвейр! – не поворачиваясь, произнес он.
Рыцарь учтиво поклонился, едва не переломившись пополам. Черные перья его головного убора коснулись пола.
– Приветствую тебя, Повелитель! Я счастлив, что снова понадобился нашему Братству Розы. Быть нужным – вот мой неизменный девиз! Он начертан благословенной латынью на моих щитах!
Повелитель слегка наклонил голову в знак согласия.
– Где наш печальный аббат де Гуайт? – с нотками недовольства в голосе осведомился он. – От него давным-давно ни слуху ни духу.
Рыцарь де Альвейр, в миру Азарий Ерофеев, пожал плечами. Он не знал. Де Гуайт всегда оставался для него загадкой.
– Три священных дня, когда Солнце спускается в преисподнюю, а покров между мирами приоткрывается, минули. Глаз Дракона закрылся. Неужто аббат решил прогуляться в астральных слоях?
– Почему он забыл, что мы нуждаемся в нем?
– Если не будет принесена жертва, то Духи Мертвых будут бродить среди живых, тревожа их и мешая нашим планам…
– Да, Повелитель!
– Шестой символ Пути Осириса[13]– Разрушение! – все еще у аббата. Тогда как он нужен нам. Тебе придется разыскать де Гуайта.
– Да, Повелитель!
– Мари все еще жива?
Рыцарь снова кивнул. Что он еще мог сказать? Аббат вел себя более чем странно.
– Тогда тебе придется исполнить его работу.
– Да, Повелитель!
– Она нам мешает. Ее символ – Разрушение! – действует против нас. Сила Разрушения, скрытая в Башне, которая поражена молнией и раскалывается пополам, ничем не связана и гуляет на воле. Пока Мари живет и здравствует, она невольно будет разрушать все, что делается нами во имя нашей славы и чести. То, что случилось с де Гуайтом, подтверждает это! Девушку необходимо привести в полное соответствие с ее символом – уничтожить. Ее смерть должна быть захватывающе прекрасна! Пусть господин аббат насладится наконец печальной эстетикой смерти, изысканно грустной в своей безысходности…
Глаза Повелителя засверкали как два черных солнца.
– Ты должен разыскать маленькую безрассудную разрушительницу Мари!
У Альвейра кружилась голова – слишком густым становился аромат благовоний. В воздух поднимались ленты дыма, к которым примешивался чад бесчисленных свечей.
– А вот и господин де Бриссон, – заметил Повелитель. – Ты превосходен, брат Розы! Действуешь, не раздумывая и не щадя никого. Ты почти загнал овец в овчарню!
– Они поняли, с кем имеют дело! – хвастливо заявил Араун де Бриссон, потрясая головой, увенчанной черным шлемом. – Отныне шутки в сторону! Эти овцы сбились в кучу, дрожа от страха и ожидая чего-то еще более ужасного! – самодовольно ухмыльнулся он. – Они трепещут в преддверии своей жуткой участи!
– Браво! – писклявым голосом выразил свое притворное восхищение Альвейр.
На самом деле он сгорал от зависти и злобы. Де Бриссон, этот мясник, потрошитель из астральных миров, был ему противен. Все, что он может, – это махать топором! Никакого изящества, никакой фантазии. Куски мяса и лужи крови – вот следы, приметы, по которым его легко узнать. Однако эти грубые приемы оказались гораздо эффективнее тонких замыслов господина де Альвейра.
Рыцарь де Альвейр не предполагал, что творится в черной как ночь душе Бриссона. Тот лишился камня! Он нарушил клятву верности, данную Братству Розы, он…