– А это что?
Тина остановилась у ниши в стене – единственной достопримечательности странного подземелья. Сиур осветил углубление. Свечной огарок все еще стоял там.
– Ничего не изменилось, – усмехнулся он.
В тот же миг зловещий утробный гул всколыхнул плотную и неподвижную тишину. Валерия вскрикнула. Никита успокаивающе сжал ее руку.
– Это метро? – догадался Горский. – Ну и звук! Прямо волосы дыбом встают.
Он прислушался. Неужели такой жуткий рык может издавать подземный поезд? Впрочем, кто знает? Наверное, толща земли искажает звуки до неузнаваемости.
– Никита, ты думаешь, это метро? – робко спросила Лида.
– Возможно… – Он помолчал, вслушиваясь в протяжный рокот чего-то ужасного и мощного, ворочающегося в неведомых глубинах. – Шум подземки, самое простое объяснение.
– Ты не знаешь?
– Всего об этом подвале не знает никто.
– Понятно, – сказал Сиур. – Я так и предполагал. Что дальше? Здесь больше ничего нет, кроме этого коридора и пары тупиковых ответвлений. Мы с Владом тщательно все осмотрели в свое время.
– Сейчас другое время! – возразил Горский.
– Согласен. Давайте проверим, есть ли что-то еще в этом подземелье кроме огарка столетней давности?
Сиур пошел вперед, светя фонарем. Остальные молча шагали за ним.
– Может, нам туда надо? – спросила Валерия, показывая в зияющий проем.
– Здесь тупик, – сообщил Горский, углубившись в боковой коридор. – Кто не верит, может сам убедиться.
Основной туннель тоже уткнулся в глухую стену.
– И что теперь? – вздохнула Тина. – Больше идти некуда. Куда, по-вашему, могли здесь исчезать люди? Выходит, подземелье незаслуженно пользовалось дурной славой?
Все растерянно молчали. Никита лихорадочно размышлял. Чего он не учел? В чем просчитался?
Тина чувствовала себя не очень комфортно в новых походных ботинках. Она присела на корточки, чтобы перешнуровать их. За этим занятием ей пришел в голову забавный вопрос. А что сказала бы Людмилочка, будь она здесь? Наверняка сущую ерунду, за которую ее подняли бы на смех. Что-то вроде: «Свечной огарок – это символ! Он указывает на тайное значение ниши!»
Тина прыснула, представив себе эту сцену.
– Чего ты смеешься? – спросил Сиур, наклоняясь. – Помочь?
– Нужно проверить нишу…
Ему тоже стало смешно. Вид у всех оставлял желать лучшего: подавленные лица, поникшие плечи…
– А что? – вдруг решился он. – Чем черт не шутит? Давайте проверим нишу. В конце концов, это углубление в стене и несчастный окаменевший огарок – единственное, за что может зацепиться глаз в пустом подземелье.
Никита сразу понял, что они с Тиной правы.
– Пошли! – скомандовал он. – Посмотрим, что за ниша.
Все сгрудились в тесном коридоре, мешая друг другу. Обычное углубление в стене, злополучный огарок… Стоит себе, как стоял. Мгновение спустя что-то неуловимо изменилось. Стена в глубине ниши начала истончаться под множеством направленных на нее напряженных взглядов.
Женщины одновременно ахнули и переглянулись.
– Это мираж, – обреченно вымолвила Лида. – Это невозможно!
– Мы с Владом тоже смотрели на огарок… и ничего не происходило, – заметил Сиур.
– Тогда ты был один, – оживился Горский. – Я имею в виду без нас. А теперь мы все вместе. Это меняет дело, правда, Никита? Огарок-то был не простой. Здесь все со значением, со смыслом…
Никита в изумлении уставился на то место, где была ниша.
– Наверное, подземелье полно сюрпризов, – кивнул он. – Все зависит от того, сколько в нем находиться… Если долго, то можно остаться здесь навсегда.
Каменная кладка в нише тем временем практически исчезла, оставив вместо себя нечто странное, похожее на дверь из почерневшего металла.
– Никита, это… дверь? – осведомился Сиур. – Или мне кажется?
– Не кажется, не кажется! – возбужденно заговорил Горский. – Это самая настоящая дверь, ре-бята-а!
– Мне страшно… – прошептала Валерия. – Может, не надо ничего трогать? Обратной дороги не будет.
Никита достал из спортивной сумки Ключ непонятного назначения.
– Ты хочешь сказать, это та самая дверь? – вырвалось у Тины.
Впрочем, все уже осознали, что вопрос лишний. И Ключ, и дверь – те самые!
– Открывай. – Никита протянул Ключ Сиуру. – Ты его нашел, значит, тебе и честь оказана.
«Замочная скважина», отверстие замысловатой формы, расположенное прямо посередине двери, идеально подошла к Ключу. Вернее, наоборот. Ключ легко вошел в отверстие, и этого оказалось достаточно. Поворачивать его не пришлось – причудливая дверь открылась… медленно и бесшумно…
Сиур шагнул вперед, держа за руку Тину. Остальные последовали их примеру. Горский, который шел последним, едва успел проскользнуть в закрывающийся проем. Дверь захлопнулась, чуть не прищемив край его куртки.
– Наше время ограничено, – сказал Никита, осматриваясь.
– Сколько его у нас?
– Не знаю…
– Судя по тому как быстро захлопнулась дверь, немного, – заметил Сиур.
Они оказались в небольшом зале с куполообразным потолком и гладкими каменными стенами. Посередине зала стоял круглый каменный стол, заключенный в четырехугольник в виде белой металлической окантовки. По углам этого квадрата были расположены подставки-трилистники. Все четыре подставки оказались пустыми. Внутри круглой столешницы был выложен серебристыми пластинами треугольник, по углам которого также имелись подставки. На двух из них стояли статуэтки божков, похожие на Будд.
– Вот он, Знак, – прошептала Тина. – Квадрат, круг и треугольник.
– И две недостающие фигурки! – подхватила Лида.
– Нужно достать наших божков, – сказал Никита. – И расставить их определенным образом. Только я точно не знаю как.
Сиур подошел к столу. В нем вдруг пробудилась мудрость египетского жреца. Ведь на каждой статуэтке имелся символ Осириса.
– Эти статуэтки, Никита, – твоя и моя. Они ждали нас здесь. Идите все сюда. Я объясню, что надо сделать.
– Откуда ты знаешь, как должно быть? – спросил Горский.
– Я же не спрашиваю, как тебе удается создавать золото… Давайте фигурки! – Сиур посмотрел на обступивших его друзей. – Слушайте внимательно. Символ Валерии – «Маг». Он олицетворяет абсолютное деятельное начало, стихию огня, Юг. Мы поставим его вот сюда. Видите? На трилистниках по углам квадрата указаны стороны света.
Никита был счастлив. Все получилось! Сиур исполняет свою миссию превосходно. Как будто всю жизнь этим занимался.
– Я поняла! – воскликнула Тина. Она взяла в руки божка, который уже стоял на столе, и показала его Сиуру. – Это твой символ: «Фараон», создающий законы и генерирующий волю для исполнения Великого Плана. Поэтому ты всеми командуешь. Мой символ рядом с твоим: это «Колесница Осириса», сохраняющая творение в вечном подвижном равновесии. Вот мы его рядышком и поставим…
– Тина-а, – изумленно прошептала Валерия. – Почему же ты до сих пор молчала?
– Сама удивляюсь, как мне все это приходит в голову! Видно, знаю откуда-то.
Тине подали следующую статуэтку, которая оказалась «Колесом судьбы» и принадлежала Лиде.
– Твой символ помогает поддерживать равновесие в промежутке между смертью и разрушением, которое символизирует «Башня», до нового витка – воскрешения в полноте жизни.
– Статуэтка с изображением «Смерти» принадлежит мне, – догадался Никита. – Она дает возможность закончить старое и начать новое. Поэтому я собрал вас всех… чтобы поставить перед выбором.
Никто не спросил, о каком выборе идет речь. Все слишком увлеклись процессом.
– «Башня» – знак Мари, которой среди нас нет, – добавил Сиур. – А последний божок с символом «Солнце Осириса» принадлежит Горскому. Поэтому ты, Сергей, умеешь создавать солнечный металл – золото.
Они с Тиной быстро расставили по местам все фигурки и откровенно любовались своим творением.
– Вот вам и весь Путь Осириса. Все Семь Символов.
– Как просто и всеобъемлюще! – восхитился Горский. – По сути, перед нами полная история мироздания. Должен признаться, это волнует.
Он внимательно разглядывал божков, установленных в нужном порядке. Четыре заняли свои места по углам квадрата, а три – по углам треугольника. Круг же все объединяет и помещает в вечность. Непрерывность, состоящая из отдельных частей. Величайший парадокс бытия…
– Как сюда попали две статуэтки, «Фараон» и «Смерть»? – спросила Валерия, которую это беспокоило.
Горскому тоже сразу не понравился факт присутствия фигурок. Кто-то их сюда принес, поставил. Значит, не только у них есть доступ в подземелье.
– Существует ли другой способ проникнуть в зал? – спросил Сиур, думая о том же.
Никита покачал головой.
– Всего о подвале не знает никто, – повторил он ранее сказанное. – Должно быть, этот зал соединен не только с подземельем, но и с другими пространственными порталами. Кто-то же принес сюда двух божков.
– Причем не так давно, – добавила Тина. – Одна из фигурок хранилась у Виолетты Францевны, ясновидящей, убитой в своем загородном доме.
– Зато вторая стоит тут не меньше трехсот лет, – каким-то образом определил Никита. – Я напрасно искал ее! На нашем пути много ловушек, а гарантий почти никаких. Хочу напомнить, что рассуждать некогда. Пора действовать. Статуэтки Будд – связующее звено между двумя мирами. Там ждут, когда мы примем решение.
И опять никто из присутствующих не спросил, какое решение он имеет в виду. Словно каждый подсознательно уже сделал выбор.
После короткой паузы Никита продолжил:
– Необходимо собрать семь символов Осириса, семь их владельцев и рубины, причем все должно совпасть и состояться в указанное время в указанном месте. То есть здесь. – Он обвел рукой зал. – И сейчас. Мы выполнили почти все условия. Единственная загвоздка – Мари. Она мертва и, следовательно, не придет.
– Как же быть?
– Честно говоря, не знаю, – вздохнул Никита. – Но мы обязаны попробовать. Иначе нас снова ждут долгие поиски и бесконечные испытания…